— Под землей, — гласила табличка, пока черные тентакли торопливо заворачивали в кокон продолжавшую находиться в отключке Владиславу.
— Умный мальчик, все понял, — усмехнулся Рыцарь Бастиона. — Бегите. Я их задержу.
— Внимание! — снова пронесся по полю голос командира героев. — Вторая стадия! Цели разделились. Шинсо уносит призрак. Не дать ему уйти!
- [Перья повыщипываю]! — крикнул странную фразу-активатор один из героев-магов, специализирующийся на ловле летающих существ, указывая на выскочившего из-под земли призрака и тот рухнул на землю, не успев набрать ни высоты, ни скорости.
Черный огонек пару раз дернулся вверх, но его потолок будто бы ограничили двумя метрами. Не успели герои прекратить радостные крики, как не тративший время на бессмысленное сотрясание воздуха призрак высмотрел в толпе автора проклятия. Сверкнули десятки тонких черных лучей, и призрак скрылся среди деревьев.
— Внимание! Призрак обладает иссушающим проклятием! Всем преследователям обеспечить себя астральной защитой!
— Ц, — недовольно цокнул драконид. Так парню совсем худо придется. Снять барьер.
— Стадия три! При… — начал было командир героев, как его голос был легко перекрыт, когда по полю ударила звуковая пушка «Рев Годзиллы».
А в лесу герои продолжали упорное преследование цели.
— Ха-ха! Я первый! Готовься к смерти, монстр! Ха, тебе не пробить мой щит веры! А? ААА!!!
Тентакль, не в силах проникнуть сквозь тело, тут же обхватил его за туловище и подкинул в воздух. Недалеко, всего десяток метров. Герою хватило — он упал на голову.
— Вот он!
— С группой ему не справиться! Аблмф!!!
Действительно, со слаженной четверкой ему не сладить. Тогда может группе понравится такой номер — тяжелого рыцаря схватить отростком за ногу, несколько раз обмолоть об землю, а затем швырнуть изуродованный труп в товарищей? Ошеломляющий страйк.
- [Святой свет]!
— Ц! Упустили!
— Нет, я задел его! Он замедляется!
— Вперед!
— Ааааа!
Кто-то из торопыг забыл наложить защиту и теперь парочка иссушенных трупов украшают собой лес.
— Окружаем!
— Аааа!!! Мой глаз! Тварь!
— Осторожнее! Монстр пользуется любой слабостью!
— Присты, хорош раковать! Прикончите его уже!
— Загоняй!
— Есть! Попался гад!
И это герои. Защитники мира. Но дела наши хреновы. Великие Мастера стиля Тентакль-рю, есть идеи? У меня закончились.
— Не расслабляться! Призрак на один удар. После него начнется третья стадия! Все готовы?
- [Столб священного огня]!
— Ух ты. Смотри как вертится. Но ношу бросил.
- [Святой]… ай! Ты чего?
— Да забей ты на призрака, он скоро сам распадется. Взгляни.
— …
Герои, несколько десятков человек, окружившие добычу, увидели Владиславу и замерли, любуясь красотой лежащей на земле девушки.
— Блин, красивая.
— Рабыни ей и в подметки не годятся.
— Сиськи… надо потрогать.
— Ты идиот? Это рейд-босс! Какие сиськи?!
— Шикарные. Вот, смотри, лапаю и ничего.
— …
— Может, в ошейник ее? Чур я первый!
— Ты совсем сбрендил? За ее труп дают кучу экспы и легендарки!
— …
— Может тогда ее по быстрому?..
— Вы че, совсем озабоченные? Да на очки репутации можно хоть весь женский монастырь, хоть саму богиню! А у вас на монстра в обличье красивой куклы встало.
— Меньше круг, быстрее кончим.
— Гы. Зачетно сказал. Кинь потом френда после рейда.
— А? Это что за костюм такой? Вообще не рвется.
И это… герои…
Марионетки богов…
Тупые. Самодовольные. И множество… других… определений.
Но нет сил их все перечислять.
Одно для меня ясно точно.
Если это… герои… то я отказываюсь… быть… Героем.
Эй… тентакли, шевелитесь? У меня появилась идейка.
Давайте. Надо.
Надо встать. Надо бороться. Надо спасать.
Хоть одного. Хотя бы её.
— Идиоты. Используйте Оценку. На ней тоже легендарка.
— Ого. А как снять то?
— Так нафига снимать то? Щас я в рот присуну.
— Эй!
— О, молоток. Чур я следующий.
— Эй!
— Не, надо с костюмом что-то придумать, я все-таки предпочитаю классику.
— Очнитесь, дебилы! Что-то не так!
— Э? А? Точно, что-то темно стало.
— Призрак! Он еще жив! Поэтому ничего не меняется.
— Ой, да что ты паникуешь. Щас мы его… а где он? Блин, не видно ничего…
— Киньте светляка.
— Ага, вот он. Тю, совсем маленький стал. [Свя…] кха-кха-кхххх…!!!
— !!!
— Не… могу… дышать…
— Быстрее…
— Кто-нибудь…
— Пожалуйста!!!
Поздно молить о Милосердии.
— Не хочу умирать!
Просто сдохните уже.
***
Внимание! Получен титул «Убийца Героев».
***
— Здравствуй, Владислав.
Глава 61. Эпилог.
— Здравствуй, Владислав.
— Здравствуй, — на автомате ответил он и только затем понял, что место отличается от ожидаемого.
Он находился на большой прямоугольной платформе, висящей в воздухе. И пространство вокруг было странным. Космос, холодный, безжизненный, полностью лишенный звезд.
Он перевел взгляд вниз, изучив черно-белые плиты огромной шахматной доски. Потом вспомнил, что его собеседник, судя по голову, был позади него, и развернулся.
Ик. На черном каменном троне сидело что-то, принявшее облик красивой юной девушки, одетой в белоснежную тогу. Нет, не так. Оно транслировало этот образ и он понятия не имел, на что он смотрит на самом деле. Нет, не так. Это его сознание играет в игры разума и пытается придумать оправдание тому, чтобы не смотреть. Не видеть, не думать, не осознавать. Потому что это Нечто пугало до ужаса самим своим присутствием. Это ее Тьма скалилась на него из черных пластин шахматной доски, это ее голос нашептывал, что все закончилось, теперь можно отдохнуть, надо только закрыть глаза и уснуть, а его место займет кто-то другой. Более сильный, более подходящий, как он и хотел.
— Это было быстро. Ладно. Владислав, — сквозь туман донесся до него далекий голос. — Посмотри мне в глаза.
Глаза? Он с трудом сосредоточился. Когда о чем-то просит такая красивая девушка, трудно устоять. О чем она говорит то? А, точно, эти чарующие алые глаза, в которых можно утонуть без следа. Окей, находим точку, фокусируемся. А дальше? А, он знает. Надо просто уйти глубже.
Отпустило. Фух. Это было опасно. Взгляд тут же сместился. Куда угодно, только не смотреть ей глаза, второй раз может не повезти, и тогда растворюсь окончательно.
— Надо же, — с толикой любопытства прокомментировала девушка, сидящая на троне. — Прошел.
Она скрестила идеальные ножки, подперла голову рукой и с интересом принялась разглядывать необычную находку.
— Как не смотрю — обычная душа. Проклята, бывает. Обычная настолько, что не выдерживает даже фонового давления. И тут же совершает невозможное.
Я все еще кусок эктоплазмы и плохо понимаю, что происходит, но на всякий случай восприму как комплимент.
— Ни устойчивости Вестников, ни особых меток Судьбы. Хотя, есть кое-что любопытное, но это к делу не относится. Итак, мальчик, знаешь, кто я?
— Смотрящая Бездны, — не стал гадать Владислав, который успел сложить два плюс два и получить пять.
— Умный мальчик, — улыбнулась она. — Мое имя знать тебе не к чему, можешь называть меня Мать Монстров.
Очень приятно, прямо дрожу от ужаса перед таким подходящим прозвищем. И что надо такой великой сущности от простого призрака?
— А ты сам еще не понял? — наигранно удивилась Смотрящая.
Эм… нет? Владислав честно перебрал в памяти последние события, но не нашел ничего такого, что привлекло бы внимание Смотрящей Бездны. Эктоплазменное вещество поднатужилось и вспомнило события в самый первый день появления на орбитальной платформе. Бездны женского декольте? Это очень плохая идея. Взгляд призрака все же рискнул подняться чуть выше уровня пола и увидел подмигнувший ему алый глаз у ножки трона. Ну нахер.
— Ладно, подсказка для первой части будет всего одна. Красное в черном.
Э? И это подсказка? Красное на черном? Причем тут старая песня? Стоп. Не «на», а «в». Красное в черном. Красное ядро в черной слизе. А, точно, он же совсем недавно об этом размышлял. Монстр, которого послала Бездна за беглой душой. Монстр, который его убил, но не до конца. А теперь он таскает остатки ядра этого монстра внутри себя.
— Все верно, — рассмеялась девушка, и все имитации эмоций тут же разметало накатившей волной ужаса. — Но об этом чуть позже. Вторая часть менее очевидна, но догадаться тоже возможно. Герои и Монстры.
Кажется, из черного огонька вот-вот повалит дым от перегрузки эктоплазмы. Часть про Монстров более-менее понятна. Вон сидит, улыбается очень милой улыбкой, от которой икать хочется, и читает мысли, самая великая и ужасная богиня из всех мною встречных. Точно читает, улыбка еще шире стала. Кхм. Причем тут Герои? Герой Бездны? А такие бывают? И что они совершают такого героического? Лучше не задумываться. Так, ладно, причем тут герои и ваш покорный слуга? Какая связь? Прямая? То есть самая непосредственная? Оу.
— Я вижу, дошло, — ехидно заметила Мать Монстров. — Да, все верно. Герои убивают Монстров, Монстры убивают Героев, так завелось испокон веков. Герои могут убивать Героев, Монстры могут убивать Монстров. Внимание, вопрос — кем станет герой, отказавшийся от своей сущности, но продолжающий убивать Героев?
Ик. Страшно-страшно-страшно. Я идиот. Точнее, я Легендарный Герой и идиот. Убивший столько героев, что получил за это особый Титул. И что будет, если один идиот возьмет и откажется от заслуженного титула, а заодно от человечности? Правильно, Мать Монстров заглянет на огонек, истекая слюной от потенциала вкусняшки.
— Разумеется, у тебя есть выбор, — продолжила Смотрящая Бездны.
Прекрасно, спасибо большое, тогда я отказываюсь от этого щедрого предложения.
— Не такой выбор, — строго покачала пальцем девушка на троне. — ВЫБИРАЙ.