Игры есть игры, — утешал он себя, когда отправлял на аукцион редкий артефакт, чтобы оплатить аренду и счета. Семьей он так и не обзавелся даже к тридцати годам.
Но однажды ему повезло получить ранний доступ новой игры с полным погружением под названием «Далекий-Далекий Мир Онлайн», созданной неизвестным до этого разработчиком. Игра поражала воображение: детально проработанный мир и окружение, реалистичная графика и увлекательные приключения в мире меча и магии. Ходили упорные слухи, что за поддержку игры отвечает мощный искусственный интеллект, но Пак Мен Сак лишь смеялся над спорщиками. Ведь всем хорошо было известно, что разработка ИИ была запрещена на международном уровне. Якобы до тех пор, пока человечество не дорастет до необходимого уровня цивилизации. Шло время, люди так и не выросли над собой, продолжая играть в игрушки.
Благодаря раннему доступу и круглосуточной игре Пак Мен Сак смог пробиться в местный Топ-1000 и его заметили. От администрации пришло письмо с предложением принять участие в бета-тесте нового выделенного сервера. Условия предлагали шикарные: новая капсула полного погружения, позволяющая играть круглые сутки, проживание в главном офисе компании, даже выплачивали стипендию с возможностью дальнейшего трудоустройства. Мечта, а не работа. Воодушевленный игрок тут же подписал все необходимые документы о неразглашении и отправился в путь. Сперва немного удивляло, что офис компании расположен в глуши, но прибыв на место, он забыл обо всех сомнениях. Еще бы, ведь когда очень симпатичная девушка-секретарь проводила для него ознакомительную экскурсию, она намекнула, что для лучших игроков есть особые бонусы и специальное обслуживание. Пак Мен Сак настолько воодушевился этой мыслью, что всей прогулки запомнил лишь упругую попку в обтягивающей коротенькой юбке. А дальше была лишь закрывающаяся крышка капсулы и тьма, в которой ему послышался чей-то тихий смех. Как оказалось, это был стартовый ролик, который рассказывал о нескольких принципиальных отличиях игры на новом сервере. Перед каждым входом в игру нужно было прочитать специальную молитву богу, который по легенде отправил персонажей игроков в этот мир. Причем игра честно предупреждала, молитву можно и пропустить, но подождать, пока шла загрузка, все равно придется и вместо молитвы придется слушать шепот Бездны — темной таинственной сущности, что наблюдала за этим миром из других слоев реальности. Пак Мен Сак интереса ради решил однажды забить на молитву. Несмотря на твердое знание, что это игра, этого единственного раза хватило, что потом еще пару ночей просыпаться в кошмарах. После этого он не пропускал ни одной молитвы. Но вообще разработчики молодцы, даже такой банальный момент, как загрузка игры, смогли сделать очень атмосферным и оригинальным.
Кроме этого, игра не сильно отличалась. Хорошо знакомая Система, изрядно прокачавшая уровень ехидства и подколок. Также, по легенде тела персонажей создавались в единственном храме Бога, поэтому при гибели игрок мог потерять все предметы, надетые на персонаже, плюс еще тайм-аут на трое суток. Так что умирать было крайне нежелательно. Разумеется, хитрые игроки быстро нашли пару лазеек в правилах. Во-первых, если умирать недалеко от храма, можно было успеть вернуть вещи назад. А во-вторых, таким образом развивалась командная работа — надежные товарищи могли сохранить вещи с «куклы», как прозвали тела персонажей игроки. Обман не поощрялся — администрация строго следила за игроками и банила нарушителей за внутренние распри. Впрочем, это касалось только игроков, с местными жителями можно было вести себя как угодно. Большинство приняло стезю Героя, и теперь сражались с монстрами и демонами, получая взамен повышенное число очков опыта и репутации.
Пак Мен Саку вновь повезло, когда после начала игры он сумел получить артефакт — привязываемое к душе оружие! Пусть это и было безымянное копье редкого ранга, зато в свойствах Системы указано, что артефакт улучшается по мере набора уровней персонажа. Например, после десятого уровня наконечник копья изменился, добавилась режущая кромка, и теперь копьем можно было не только колоть, но и резать. На двадцатом уровне с появлением лезвия топора копье преобразилось в алебарду, а на тридцатом оружие преобразилось в целом, став куда более удобным в применении, и, следовательно, смертоноснее.
С классом не так повезло, но Пак Мен Сак не отчаивался. Ему нужно лишь пробудить копье и тогда откроется квест на получение класса мифического уровня — Стража! И тогда путь в топ-100 игроков и получение долгожданных бонусов от компании окажется легкой прогулкой.
Поэтому, когда все игроки получили неожиданное сообщение от Системы о предстоящем эвенте на рейд-босса, он возликовал. Стимулятор! Кровь этого существа должна была пробудить артефакт. Враг не из легких, раз для битвы созывались все доступные герои, но ведь лезвие можно воткнуть и в труп! Главное выжить и победить.
Первый этап рейда прошел как по маслу. Игроки быстро скооперировались и начали сосредоточенно взламывать купол силового поля, который окружал рейд-босса — гуманоидного дракона, напоминающего меха-годзиллу в миниатюре. Необычный дизайн для игры про мечи и магии, видимо разработчики хотели сделать особый акцент на то, что противник прибыл из космоса.
Проблема была в том, что противников было двое. Рыцарь-Дракон и Шинсо. Кто из них был Стимулятором? Если судить по размеру награды, то вероятно девушка. Но в сообщении Системы не говорилось прямо, что Шинсо несет угрозу всему миру, как Стимулятор. Значит, на размер награды повлияли местные боги, для которых Убийца Богов несет непосредственную угрозу. Интересно, даже игровые боги не бессмертны?
Замечтавшийся Пак Мен Сак едва не пропустил тот момент, когда началась вторая фаза рейда. Шинсо исчезла, часть армии героев бросилась в погоню, а Рыцарь-Дракон снял барьер и вступил в бой. И первой же атакой положил едва ли не весь рейд!
— Чертов монстр! — прохрипел игрок, прижимая руки к голове в бесполезной попытке хоть немного приглушить эффект от звуковой пушки.
Но внезапно все стихло, и он сквозь боль приподнял голову, осматриваясь.
По полю боя неторопливо шли двое хорошо известных всем игрокам «Далекого-Далекого Мира Онлайн» персонажей, одетые в черные официальные костюмы.
— Они здесь! — пронеслись по толпе игроков удивленные крики.
— Топ-1 и Топ-100!
— Агенты Эй и Зед.
— Эй — странное имя для женского аватара.
— Что ты несешь, Зед — девушка, а Эй — парень.
Пак Мен Сак невольно закатил глаза, слушая такие глупые высказывания. Да ладно, всем же ясно, что на самом деле оба игрока Топ-1, просто второй удерживает топ-100, отыгрывая образ. Как они делали — ведала лишь одна администрация. Кто бы знал, что даже в компании не в курсе, кем была эта парадоксальная парочка и как они ухитрились получить место на выделенном сервере.
Посмотрев на рейд-босса, игроки удивились еще больше. Ведь хорошо было заметно, что звуковая пушка Рыцаря-Дракона продолжает работать, создавая сотрясающие воздух звуковые волны, которые, однако, теперь не имели никакого эффекта.
— Чары [Тишины]! — наконец сообразил кто-то.
Что и ожидалось от топовых игроков! Простейшей магической способностью, которую можно купить за одно очко Системы, они полностью свели на нет атаку рейд-босса!
Рейд-босс отключил ставшее бесполезным оружие и напряженно замер, глядя на новых противников, видя куда больше, чем остальные игроки.
«Не парься, Рыцарь, — раздался голос в его голове. — Мы на твоей стороне. Но нужно подходящее представление для Младших. Поэтому…»
— Поиграем! — воскликнули Зед и Эй, и устремились в атаку.
Игроки с открытыми ртами наблюдали за разгоревшейся битвой. Некоторым банально не хватало Восприятия, чтобы уследить за мечущимися на огромной скорости фигурами и они видели лишь вспышки искр, когда мечи агентов сталкивались с броней рыцаря. Им и в голову не приходило, что топы настолько сильны. Вот только даже Топ-2, который командовал рейдом, понимал, совершенно им не ровня. Здесь была разница в десятки уровней.
Тем временем ситуация сложилась патовая. Рыцарь-Дракон не поспевал за атаками противников, но и они не могли пробиться сквозь божественную броню. Поняв это, агенты отскочили в разные стороны от рейд-босса и вскинули руки. А по чешуйчатой спине драконида волной пробежала стая паникующих мурашек, решив спасаться бегством с обреченного хозяина.
— «Не бойся, — снова раздался успокаивающий голос в его голове Рыцаря. — Мы будем нежными».
- [Шаг Теневой Королевы]! — воскликнули оба агента, и рейд-босса поглотила воронка темной энергии.
***
Внимание!
Промежуточная цель Особого События «Противостояние Стимулятору» выполнена!
Рыцарь-Дракон, Азии Онага, больше не принадлежит этому миру.
+10 уровней Агенту Зед.
Комплект доспехов легендарного ранга будет выдан позднее.
***
— Проклятье! — выругался Пак Мен Сак, наблюдая, как вожделенная добыча в буквальном смысле исчезает из-под носа. Но из обездвиженного тела вырвался лишь едва слышный хрип. Пара топовых игроков принялись водить пальцами по пустоте, видимо о чем-то общаясь с Системой, а затем исчезли во вспышке телепорта.
***
Внимание!
Событие «Противостояние Стимулятору» завершено!
В соответствии с логикой Системы награды за выполнение промежуточной цели и лучшему участнику События были высланы.
Спасибо за участие!
В качестве бонуса доступен телепорт в любую точку по вашему выбору.
***
Игроки приходили в себя и, общаясь между собой и переругиваясь по поводу неудачного эвента, постепенно покидали поле боя. Пак Мен Сак встретил знакомого игрока и между ними завязался разговор.
— Куда пойдешь?
— В столицу. Там сегодня выступают «Куклы Кошкодевочек».
— Что, правда?!
— Ага, причем буквально завтра будет большое шоу с полным составом. Если бы не награда с эвента — черта с два успел бы.