Первые два участника шоу представляли собой типичных офисных служащих средних лет, но Фудзивара Синдзи, будучи явным задротом-отаку, явно выбивался из обычного состава японских экспериментальных шоу. Тем не менее, смотрелся он достаточно уверенно.
Первые несколько этапов участники прошли без особого промедления. Лишь на 250 вольт показатели сердечного ритма резко скакнули, что не могло не отразиться на решительности людей.
— Итак, 300 вольт. Фудзивара-сан как всегда стремителен и первым жмет кнопку. Хицугая-сан, Киригая-сан, почему вы колеблетесь? Необходимо продолжать игру!
— Испытуемый сказал, что у него проблемы с сердцем, — заметил инженер.
— Не волнуйтесь за такие мелочи, Хицугая-сан!
— Жизнь человека это не мелочь.
— Да, вы правы! Что и стоило ожидать от инженера безопасности! Но вы должны продолжать. Не волнуйтесь об ответственности!
— Хм… — недоверчиво пробормотал мужчина, бросил взгляд на Синдзи, и нажал на кнопку.
— Вы сделали правильный выбор, Хицугая! Киригая-сан, чего вы ждете? Остальные участники уже совершили свой выбор.
— А… да… — и он нажал на кнопку.
На несколько секунд графическая стрелка датчика устроила пляски и резко оборвалась, обратившись в ноль.
— Вот это неожиданность, уважаемые зрители! Похоже, датчик сломался! Но нам необходимо продолжать! Итак, 350 вольт.
— Подождите, пожалуйста! — воскликнул взволнованно Кирито. — С Тэнно-сан все в порядке?! Его пульс!
— Вам не о чем волноваться, Хицугая-сан! Продолжайте игру.
— Но…
— У вас нет другого выбора, вы должны продолжать.
— Выбор есть, — вмешался Киригая Акари. — Мы можем отказаться.
— И потерять миллион йен? — впервые за время шоу раздался голос Синдзи. — Не дошло еще? Даже название шоу намекает на известный социальный эксперимент.
— Какая блестящая эрудиция, Синдзи-сан!
— Это всё подстроено. Тэнно-сан подставной актер и изображал реакцию на безопасные удары током, а в нужный момент просто снял датчик.
— Это… правда? — изумленно поднял бровь инженер, уставившись на ведущего.
— Вы же понимаете, Хицугая-сан, — спокойно улыбнулся ведущий, нисколько не обеспокоенный шокирующим заявлением одного из участников. — Что мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть подобные заявления. Вернемся к игре. Нажмите на кнопку.
— Подстроено, говоришь, — нахмурившись, пробормотал тот.
— Гарантирую, — изобразил скуку Синдзи. — Три нажатия и вы получите миллион йен. Легкие деньги.
— Надеюсь, парень, ты не ошибаешься.
Еще три нажатия и раунд завершен. После поздравлений от ведущего свет снова погас.
— Финальный раунд! — раздается в темноте голос ведущего. — С самым интригующим составом участников! Приветствуем! Девушка, что выбрала милосердие и проиграла! Хитоми Танака-сан, 21 год, студентка! Молодой человек, что раскрыл самую суть этого шоу! Фудзивара Синдзи-сан, 19 лет, фрилансер! И специальный гость! Хиджиката Мамору-сан, 35 лет, мотопатрульный!
Суровый мужчина средних лет в полицейской форме, выглядел заметно растерянным, недоуменно оглядываясь по сторонам.
— Как я попал сюда? — услышали соседи его тихое бормотанье. — Я же… отказался?
— Третий раунд! А теперь попросим внести в студию необходимый реквизит!
На несколько секунд вырубается свет и на сцене появляется крест с распятым на нем мужчиной, чье лицо было закрыто холщовым мешком. А рядом с ним было два стола.
— Познакомьтесь, Владимир-сан! Фамилию опустим, но отметим, что это осужденный на казнь преступник, чьи злодеяния разгневали даже богов! Наша программа получила специальное разрешение и дает участникам уникальный шанс!
— Эй-эй, это уже не шутки, — вскочил разгневанный полицейский.
— Подождите, Хиджиката-сан! Дайте договорить! — ведущий подошел к столу и открыл находящийся там массивный кейс.
— Э…. это… — мужчина впал в ступор от количества находившихся там денег.
— Сто миллионов долларов! — триумфально возвестил ведущий. — Больше десяти миллиардов йен по нынешнему курсу! Именно столько получит тот, кто нанесет смертельный удар! Но и это еще не всё!
Ведущий открыл второй кейс и продемонстрировал набор различных колюще-режущих предметов, от тонкого скальпеля до огромного мачете.
— Если участник нанесет удар, который не окажется смертельным, то в качестве компенсации он получит сумму, указанную на инструменте, после чего он должен уступить право удара другому участнику. Обращаю внимание, что для удобства цены указаны в долларах. Итак, кто первый?
Тишина.
— Да вы спятили! — воскликнул полицейский. — Кто в здравом уме пойдет на это?! Вы в прямом эфире хотите увидеть убийство человека?!
— Вы не знаете, Хиджиката-сан? — удивился ведущий. — Казни преступников уже давно транслируются в сети! Наша программа лишь решила возглавить тренд! Не бойтесь, вы не понесете никакой ответственности!
— О… — после долгого молчания выдал Фудзивара, словно что-то сообразил. — Я пойду.
— Парень, ты совсем что ли…
— Я не псих, — тихо шепнул он. — Пожалуйста, доверьтесь мне.
Подойдя ближе, он внимательно осмотрел заключенного, после чего повернулся к ведущему.
— Я же могу к нему прикасаться? — на всякий случай уточнил он, выбрав скальпель.
— Да, конечно! Но помните, удар должен наноситься выбранным инструментом! Голые кулаки ничего не стоят, ха-ха!
— Хе… — согласно улыбнулся Синдзи, потыкал пленниками пальцем, выбирая место для удара, и полоснул скальпелем по руке.
— Какой интересный выбор, Фудзивара-сан! Рассчитываете на то, что пленник умрет от кровотечения, если другие участники будут медлить? Но пока это не смертельный удар и поэтому вы получаете только десять тысяч долларов!
— Тоже неплохо, — пожал плечами он и вернулся на место.
— Кто следующий? Хиджиката-сан? Хитоми-сан? Поторопитесь!
— Это кукла, — быстро зашептал Синдзи. — Она имитирует дыхание. Пульса нет. Под кожей что-то твердое, похоже на металлический каркас.
— Уверен? — спросил Хиджиката.
— Можешь проверить сам.
— Вот и проверю, — фыркнул полицейский, не особо доверяя словам молодого сопляка.
— Главное не наносить смертельный удар. Тяните время, изображайте удары. И тогда мы получим по десятку миллионов каждый. Этого хватит до конца жизни.
— Не все меряется в деньгах, парень, — веско бросил он и ушел вперед.
— А в чем подвох? — тихо спросила Хитоми.
— Это другая задача, нежели Милгрем, выбор между краткосрочной выгодой и долгоиграющей стратегией. Большинство не задумается и возьмет деньги сразу. Еще создатели шоу рассчитывают, что участники не станут изображать на камеру кровожадных маньяков. Надеюсь, Хиджиката-сан не будет играть в благородство.
— Это точно не человек, — вернувшись, подтвердил вердикт полицейский. — Я вонзил палец в болевую точку и тело даже не дернулось.
— Вы довольно резко изменили свое поведение, Хиджиката-сан, — заметил парень.
— Нужны деньги, — с сожалением вздохнул патрульный. — После одного… происшествия меня и мою семью словно прокляли. Если ради здоровья родителей нужно изобразить шута на потеху публики — я это сделаю. Да, мерзко, противно, но действуйте смело, Хината-сан.
— Хорошо… я постараюсь…
И они резали, кромсали и рубили, пока на теле не осталось живого места. Синдзи проявил смекалку и сумел вонзить целых два штыря в глазницы, заработав пятьсот тысяч долларов, но и это не было засчитано как смертельный удар.
— Надо заканчивать… — пробормотал Хиджиката, устало поднимаясь с места, когда вновь настала его очередь.
— А что будете делать потом?
— Напьюсь, — лаконично ответил полицейский.
— Присоединяюсь, — подняла руку Хитоми.
— И я…
— А ты, пацан, еще несовершеннолетний.
— Могу убивать, но не могу пить? — усмехнулся Синдзи.
— Такова жизнь, — пожал плечами он, подошел к столу, взял топор и тренированным движением опытного бойца кендо нанес удар в голову, вонзив лезвие в череп.
— Определенно смертельный удар! Поздравляю, Хиджиката Мамору-сан, с победой в этой игре!
…
— Забавный ты человек, русский, — спустя какое-то время рассуждал Харон, разглядывая изувеченное тело. — Ты по всем параметрам труп. Истек кровью в первом раунде, остановка сердца во втором, смерть мозга в третьем. Но душа не хочет покидать этот бренный мир. Шучу. Душа может и хочет, да не может. Это все из-за моих маленьких подарков. Приготовься к вечности. Надеюсь, тебе понравится.
…
Он не помнил, в какой момент его ослепили. После этого настала долгая пауза. А может это была новая пытка, которая пожирала его тьмой и тишиной. Он медленно сходил от ума от одиночества и скуки.
Чтобы не свихнуться, он стал смотреть в никуда. Какое-то время сознание галлюцинировало, словно в коллапсе, рисуя во тьме картинки прошлого.
Он был самым обычным человеком. Да, ему повезло с родителями, семья была достаточно обеспеченной, чтобы сказать второму сыну «делай что хочешь». Он не знал, чего хотел на самом деле, но ему нравилось помогать людям. Может поэтому он окончил курсы первой помощи и уехал волонтерствовать. «Посмотрю мир», сказал он маме. Посмотрел.
Мир оказался очень противоречивым местом. До невозможности прекрасным и таким же отвратительным. Ведь волонтеры нужны там, куда обычный человек не согласится поехать ни за какие деньги. Зоны боевых действий, зоны гуманитарных катастроф.
Однажды его поймали, отвели к тяжело раненому полевому командиру, приставили автомат к голове и сказали всего одно слово:
— Лечи.
Повезло ему тогда. Полученных то здесь, то там знаний и умений хватило на сложную хирургическую операцию. Несколько суток практически без сна дежурить у постели, чтобы не пропустить возможные осложнения. Боевик выжил, пришел в сознание и приказал не убивать своего целителя, а отпустить с миром. Когда он на заплетающихся ногах вошел в палатку лидера отряда, где по видеосвязи передавали соболезнования его семье, мама с перекосившимся лицом в три этажа обматерила весь персонал за такие шутки и еще долго обижалась на него самого.