Подумав так, Веллингтон встряхнулся, выпрямил спину и прошествовал вперед. Быстрый взгляд прошёлся по шестерке демонов, что замерли позади пародии на трон. По донесениям, это были так называемые Тёмные лорды, составляющие Тёмный совет, управлявший демоническим королевством. Те ещё кошмарные твари, среди которых не могли не выделяться две шикарные блондинки, вдова и дочь предыдущего Короля Демонов. И герцог сбился с шага, увидев ослепительно красивую брюнетку в обтягивающем шикарную фигуру чёрном комбинезоне. Девушка со скучающим видом сидела у подножия трона. Рабыня? Нет рабского ошейника. Наложница? То есть такая красавица тут добровольно? Везучий парень этот король.
— При… — начал было герцог, когда наконец-то заметил, что цель его поездки отсутствует — трон был пуст.
— Это какая шутка? — нахмурившись, спросил Веллингтон.
— Прошу прощения, — из неоткуда раздался приятный мелодичный голос. — Рабочая привычка.
Герцог недоуменно моргнул и в следующий миг увидел на троне источник своих ночных кошмаров. В них красота и смерть смешались в танце стали и крови, лишь иногда он успевал проснуться до того момента, как Бездна поглощала и его душу. Но сейчас? Герцогу сперва показалось, что он ошибся и это другой человек. Поправка, кошкодевушка. Где холодное равнодушие машины, что монотонно перемалывало еще живые тела солдат в кровавый фарш? Где звериная ярость неудержимого бойца? Где осознание близости смерти?
Ничего этого не было, аура силы словно потухла. Очень странное ощущение для победителя Турнира. Просто самая красивая девушка, которую он видел в жизни, поглаживающая свернувшегося на коленях кота. Герцог недоуменно моргнул. Когда оно там появилось? И почему этот комок шерсти выглядит словно созданный из первородной тьмы?
— Король Демонов, Владислав Романов, — представилась кошкодевушка, прервав его размышления. — Мне сообщили о приглашении.
— Да, верно, — Веллингтон встряхнулся. — Я, герцог Веллингтон, вассал короля Сидиуса[1], уполномочен пригласить Короля Демонов на собрание Лиги Королей. Если вы согласны, то мои помощники немедленно все приготовят.
Разрешение было даровано и вошедшие люди быстро установили четыре больших магических кристалла по краям помещения. После произнесения длинной команды-заклинания они с легким гудением зажглись, испуская волны бледно-синего света.
— Голографическая установка, — тихим шепотом озвучила Владислава его собственную мысль.
— Соединение установлено, — доложили герцогу и тот начал представлять возникающие полупрозрачные фигуры.
— Король Корусканта Шив Сидиус[2].
— Владыка Леса Фидеэль.
— Царь зверолюдов Регул.
— Повелитель Империи Света, Августо Неро Клавдия.
— Верховный Патриарх владыки божественного пантеона Патронуса.
Имена сливались в сплошной поток. Кагирид, Радовир, князь Минеслаг, Кардатог, Дамидос, царь Шуртаг, король Цесар, король Ксандр Третий и множество других. Очень пестрое собрание, словно лоскутное одеяло, собранное из разных эпох и культур. Князья в подобии славянских кафтанов соседствовали с царями, одетыми по моде раннего средневековья, и королями в камзолах и фраках. Важные, гордые, тщеславные, альфы своего мира.
Но взгляд в душу сработал и сейчас, демонстрируя, что опасаться стоит совсем не их. Потому что среди этого множества имен и титулов выделялись несколько личностей.
Царь зверей Регул. Вопреки шаблонным представлениям о зверолюдях, как о красивых девушках со звериными ушками и хвостами, на куче шкур восседал могучий лев, решивший зачем-то встать на задние лапы. И властвовал он по праву личной силы, истинный хищник, пожиравший сердца и могущество своих врагов.
Патриарх — старик в роскошном белом балахоне, опирающийся на длинный посох. Несмотря на пожилой возраст, ясные глаза горели стальной волей и верой в главенство его бога, не давая посмотреть глубже.
Светлый Император. Августо Неро Клавдия. Милая блондинка с яркими зелеными глазами, в белоснежной тоге, подчеркивающей впечатляющую фигуру, но достаточно короткой, чтобы продемонстрировать длинные стройные ножки. Почему это очаровательное создание правитель одного из самых могущественных государств людей? Ответ крылся в длинном мече с волнообразным лезвием, что был небрежно прислонен к величественному трону из белого золота. Императорский меч, разумный артефакт божественного ранга, что выбирал самого достойного из людей.
Владыка Леса Фидеэль. Полубог, сын бога и смертной эльфийки, первый и последний король эльфов, закончивший эпоху смуты, описанной в Демонических Хрониках. Он правит уже больше тысячи лет, очень хитрая и изворотливая личность. И сильный — истинный маг природы, не полагающийся на подсказки и способности Системы.
Верховный архиепископ Младшего бога Юриса, Отец Лоу Законник. Человек в длинной мантии, напоминающей судейскую. Здесь взгляд в душу также не сработал, напоровшись на божественную защиту разума.
Теперь, когда все собрались, зрелище напоминало конференцию через программы онлайн связи: множество маленьких окошек-проекций, а говорившие в данный момент отображались в центре проекции.
— Король Демонов, Владислав Романов, — произнес посланник, и изображение появилось в центре проекции.
— И? — не слишком вежливо поинтересовался Владислав, когда всеобщее молчание затянулось.
— Воистину дьявольская красота, — пробормотал первосвященник, осеняя себя святым знамением. — Патронус, огради от соблазна!
Герцог лишь фыркнул про себя. Эти правители не видели, как эта красотка голыми руками разрывала простых солдат на куски мяса.
— Лига требует от Короля Демонов, Владислава Романова следующее: первое — вернуть похищенных принцесс. Второе — устранить угрозу Убийцы Богов.
— Требует… — задумчиво повторил Владислав. — Решили сразу отбросить вежливость. Ладно, тогда кратко. Первое — не ко мне. Второе — отказано. Еще вопросы?
В ответ тут же раздался шквал возмущенного негодования. Влад со скучающим видом подождал, но крики не утихали и он решил улыбнуться, в качестве добивания медленно облизав губы. Это сработало — у мужчин и женщин дружно перехватило дыхание от соблазнительного зрелища.
— Хорошо, подыграю, — продолжил он. — По первому вопросу. Несмотря на то, что преступник назвался моим именем, я не имею никакого отношения к похищению. Для подтверждения можете обратиться к Старшему богу Альфа-И-Омега. По поводу Убийцы богов — и в чем же угроза миру?
Снова крики, которые мгновенно стихли после короткого стука посоха Патриарха.
— Отец Лоу, — проскрипел старческий голос. — Ответьте этому заблудшему дитя.
— Слушай и внимай! — с пафосом возвестил верховный архиепископ церкви Юриса. — Нет угрозы большей для мироздания, чем Стимуляторы Жизни! Если Убийца Богов добьется своей цели, то наш мир окажется без божественной защиты и падет во тьму! Настанет эпоха хаоса! Королевства падут! Брат пойдет на брата! Не будет числа зла и смертей…
— Возражение, — прервал Владислав речь священника. — Всем известен пример страны, которая не только выжила без защиты своих богов, но и смогла сделать рывок в развитии. Подумайте. Нет источника двоевластия, нет религиозных ограничений и запретов, не надо делиться землей и налогами.
— Замолчи! — взорвался священник, заметив задумчивость на лицах властителей, осознавших явные выгоды от отсутствия богов. — Эти обольстительные речи полны лжи и греховного соблазна!
— А что она сказала не так? — с усмешкой произнес король зверолюдей. — Вы, люди, без сильного вожака погрязли в этих мелочных дрязгах. Красивая умная кошечка, напротив, демонстрирует превосходство зверолюдов даже среди отсталых демонов.
— Благодарю за поддержку, — улыбнулся Влад, поняв, что этот раунд переговоров остался за ним.
— Еще и воспитанная. Решено! — рыкнул Регул.
— А?
— Плевать на демонов! Ты станешь частью моего прайда!
Владислав Романов так и застыл с улыбкой на лице. Да, он по внешности уделывает любую топ-модель. Да, он сейчас маскируется под кошкодевушку. Он был готов к напряженным переговорам, угрозам, шантажу, попыткам убить его. Но не к тому, что похотливый котяра-переросток сообщит на весь мир о желании с ним спариться! Здесь никакого вселенского спокойствия не хватит. А ведь он еще услышал снизу тихое «кастрирую…».
— НЯ.
Этот глупый зверь хочет отнять мою еду?
Прекрасно, мало разозленной женской половинки, так еще и нязгул почувствовал посягательство на своего человека.
— А мое мнение не учитывается? — решил поинтересоваться он, чтобы хоть немного развеять гнетущую тишину.
— Мнение… — равнодушно отмахнулся лев. — Ты его изменишь.
Странно, царь зверей был абсолютно в этом уверен, но чтение души не давало понять, в чем причина. Что-то готовилось, но даже он не знал, что именно?
— Слабовато для угрозы.
— О, мы еще даже не начали угрожать, — усмехнулся Регул, обнажив клыки.
— Снова пришлете армию? — уточнил Влад, оглядывая зрителей. По крайней мере, часть правителей считала так же. — Это бессмысленно.
— Да неужели, — оскалился лев.
— Регул, — прервал Патриарх собравшегося раскрыть карты зверолюда и тот послушно захлопнул пасть, пусть и с явным недовольством.
Вот только поздно. Я уже знаю, что вы знаете. Осталось выяснить, откуда вы это знаете, ведь слишком мало прошло времени, чтобы новости дошли обычным образом. Но и осведомленность демонстрировать нельзя, ведь тогда можно нарваться на активацию запасных планов. Типа тех, что прибыли вместе с герцогом и замерли с активной маскировкой в уголке. Явно игроки и достаточно опытные убийцы, даже арбалеты уперли в землю и не косятся, чтобы не вызвать у жертвы чувство опасности. Но что обычные люди против настоящих монстров? И раскрывать их раньше времени тоже нельзя, пока не выжмем из текущей ситуации максимум. Чертова политика, и сложно и скучно и отнимает кучу времени.
«Проще их всех убить…»
Да, согласен. Но так будет неинтересно, да?