— Молодец, хорошо держалась, — одобряюще шепнул он на ухо. — А теперь можешь отпускать.
И он мягко потянул ее закоченевшую до боли руку вниз, плавно перехватывая висящее над ними маленькое солнце. Легкое движение ладонью и звезда бесследно исчезла, поглощенная Предвестником.
— Стой тут, — попросил Влад и сделал еще шаг, вновь исчезая.
Через несколько секунд он появился снова, держа на руках раненую Рин Хинату.
— Плохо, — покачал головой Влад в ответ на встревоженный взгляд старшей сестры. — Она едва не сгорела полностью. Аня? Садако? Ясно, — прочитал он в глазах печальный ответ. — Уходим.
— Еще Алиса и Хайнеко! — вклинилась в разговор Хонока.
— Кто? — удивился Влад незнакомым именам.
— Мы без них не уйдем! — воинственно крикнула в туман штурмовик.
— Угрозы…
— Но здесь брат…
— Забирайте…
— Но мы этого не забудем…
— Куроко Хонока…
— Береги спину…
— Есть, — отметил Влад, поймав в воздухе тентаклями две бессознательные тушки зверолюдов и старательно игнорируя мысленные восторги насчет параметров добычи. — Уходим.
Через несколько секунд они уже были по ту сторону пролома. Влад тут же занялся закрытием дыры, пока девушки в ступоре оглядывались по сторонам.
— Это всё, что осталось? — сглотнув, испуганно спросила Хонока, изучая идеально ровную серую пустошь вплоть до горизонта, и лишь вдали виднелись жалкие остатки королевского замка.
— Город… жители… — выдохнула Харуна, осознав масштаб катастрофы.
— Со Смотрящими шутки плохи, — равнодушно отозвался Владислав, бросая взгляд в сторону уцелевших строений.
Усиленное зрение без труда разглядело шестикрылую фигуру. И когда Ангел Бури внезапно повернулся и будто посмотрел на него в ответ, тентакли инстинктивно поджали отростки. Такой уровень угрозы, пробивший привычный щит спокойствия, явно намекал, что встретиться с ним сейчас будет смертельно опасно. А еще надо срочно заняться лечением девочек.
— Надо уходить, — объявил он. — Переместимся ко мне…
Куроко Хонока и Рин Харуне переглянулись.
— Клан Легион наверняка уже повесил всех собак на нас.
— Если мы появимся у вас…
— Всё будет в порядке, — успокаивающе произнес Влад, осознав опасения девушек. — Я отмазался от похищения принцесс всех окрестных королевств, так что и это переживем.
— Эм… вообще-то… — Меха-тян смущенно указала пальцем на кошкодевушку.
— Серьезно?
— Шестая дочь Царя Зверей, Алиса Чеширская, верховная жрица Великой Звероматери.
— Бл… — медленно выдохнул Влад, но совершить фейспалм не позволила лежащая на руках Хината, и этот факт расставил приоритеты. — Ладно, пофиг. Хуже уже не будет.
Шаг и мир стремительно повернулся.
— Где лекари?! — недовольно осведомился он, увидев, что израненная дроу все еще лежит на полу, а над ней хлопочет Владислава, оказывая первую помощь. Хонока испуганно охнула и тут же поспешила к ней, доставая бинты.
— Это моя дочь?! — раздался громкий звериный рык. — Как ты посмел?!
— Это они! — закричал еще кто-то. — Это они уничтожили Корусант!
— Тебя еще не хватало, — буркнул Влад под нос, аккуратно опуская свою ношу.
— Демоны вновь показали свое истинное лицо! Непростительно! — возмущенно визжал кто-то из жрецов.
Да, хуже уже не будет. Потому что хуже некуда.
— Герцог, вырубите связь! Нам сейчас не до этого! — раздраженно прорычал Владислав, перекрикивая ругань.
Крики, суета и паника окружающих. Всё это давило на Восприятие, которое он только недавно задрал с привычного минимума до небес, чтобы суметь добраться до сокрытого слоя реальности, где застряли девочки. Творившийся хаос оглушал, сбивая с толку, не давая собраться и принять правильное решение.
Выдох. Надо спасти. Соберись. Нужно больше спокойствия. Больше равнодушия. Больше силы. Больше Пустоты.
Короткий импульс полыхнувшей ауры и окружающие невольно замерли, боясь шевельнуться. Но не все.
— Миюки теряет много крови, — шепнула Владислава Романова, воспользовавшись наступившей тишиной. — Надо прижигать, но это чревато…
Какая-то часть сознания обработала информацию. Шинсо предлагала прижечь электричеством разорванные кровеносные сосуды. Риск состоял в том, что воздействие такого уровня могло добить раненый организм.
— Делайте, — сверкнули алые глаза дроу. — Я выдержу.
— Я помогу, — рядом опустилась на колени Харуне.
Взгляд в глаза. Сжигание души не проходит даром и сейчас паладин Милосердия держалась исключительно чудом. Одно применение способности, может быть две, и она ляжет рядом. А ведь в срочной помощи нуждаются и остальные. Нужна альтернатива. Какие у него есть ресурсы? Квик Сильвер? Отправилась в Город Героев. Андроиды? Ценные боевые единицы. У Иби есть наноботы. Увы, без настройки они не способны работать с живой плотью. Темные лорды. Боевые классы. Бедны как церковые мыши. А кроме них… мысль.
— У кого-нибудь есть зелья исцеления? — поинтересовался Влад, оглядывая окружающих.
Старый герцог, в это время вполголоса ругавшийся с говорящими кристаллами, хлопнул себя по лбу и зашарил по карманам.
— Герцог! — взревел царь Регул. — Сперва моя дочь!
Веллингтон в замешательстве оглянулся на лежавшую без сознания кошкодевушку.
— Дураки! Она верховная жрица! Лифхай так просто не оставит ее смерть!
— Точно! — сообразила Меха-тян. — Поднимем ее, и она поднимет остальных!
— Действуйте, — кивнул Влад.
Содержимое пузырька поспешно влили в зверолюдку.
— Э… — удивленно произнес посланник, когда ничего не произошло. — Зелье высшего исцеления. Оно же и полумертвого поднимет.
Такая трата впустую. Спокойно. Злость тебе сейчас никак не поможет. Владислав поднялся на ноги и подошел к казалось бы пустому углу.
— Обмен, — тихо сказал он. — Зелья лечения, все, что есть. Ты получишь артефакт легендарного ранга. Слово Короля Демонов.
Тишина в ответ. Спокойно. В его убийстве не будет никакого толку.
— Два артефакта, — сказал Влад.
— Три арта, — наконец выдал замаскированный игрок.
— Слово, — спокойно кивнул Владислав и подхватил появившиеся из воздуха зелья.
— Стабилизировали, — облегченно выдохнула Влада, глядя на затягивающиеся на глазах раны. — Кто следующий?
— Сестру, — попросила Рин Харуне.
— Так… покусана, порезана… — фыркнула Шинсо, искрящими глазами осматривая пациента. — А вот это проблема. Родная кровь, сразу видно. Кто знает, как лечить повреждения души?
— … - дружно зависли окружающие.
— Меха-тян, — окликнул Хоноку Влад. — А если смешать?
— Точно, куб, — девушка начала поспешно раскидывать на земле вещи из бездонного рюкзака. — Нужны зелья… много… Биби, помоги.
— Понял, — кивнул Влад и направился к другому углу, чувствуя, как постепенно отпускает внутреннее напряжение. Пик кризиса миновал. Они справятся.
— Пять тысяч, — с ходу заявил замаскированный убийца.
— … - опешил Влад с такой наглой жадности.
— Меня вообще наняли тебя убить, а за провал еще неустойку платить. Так что давай пять тысяч золотом, иначе разговора вообще не будет. Тебе ведь надо их спасти любой ценой? Плати. Да, и арты ранга миф. Это у тебя огнестрел на поясе? Хочу. Погоди, не сверкай глазками, есть мысля поинтересней. Давай ты мне свою наложницу. Ненадолго, всего на одну ночь. А если отдашь насовсем, тогда соглашусь на один мифический арт.
— Ты охренел? — тихо спросила доведенная до ледяного бешенства Влада, вставая рядом.
— Или сама ляжешь? Слово Короля и всё такое, да?
— …
— Че молчим, киса? Не медли, помрут ведь… — игрок наклонил голову, выглядывая из-за него. — Опаньки… вот это хренотень…
По спине и волосам разрядом прошлась искра страшной угрозы.
— Влад! — одновременно раздался предупреждающий крик Шинсо.
Разворот и происходящее отмечается в сознании вспышками словно слайды фотографий. Все заняты и никто не обратил внимания, как лежавшая зверолюдка-рысь приходит в себя. Она незаметно поднимается и подхватывает брошенную рядом с ней плазменную пушку БФГ.
— Я же говорила, Куроко Хонока… береги спину… — успевает прочесть Влад в ее глазах, пока их не закрывает алый блеск безумного монстра.
Выстрел, но сверкнувшее молнией копье Убийцы Богов ударило без промаха, пробивая голову зверолюдки насквозь.
— Да… — шепчет Меха-тян, безумными глазами разглядывая искрящийся желтыми протуберанцами плазменный шар, что медленно погружался в землю рядом с ней. — Подойдет…
А затем берет его голыми руками и погружает в куб Хаоса.
— Нужна была лишь маленькая жертва, — довольно улыбается Хонока и рассыпается прахом, покрывая ходящий ходуном куб.
Смена слайда, показывая происходящее на другой стороне. Простой факт. Если тело Хайнеко было захвачено монстром Бездны, то такая же судьба постигла и принцессу зверолюдов. К этой же мысли пришла и командир отряда, когда обратила внимание на сменивший статус иконки на краю зрения. Новорожденный Кошмар Бездны, легким движением отбросив мешавшегося человека, сперва нацелился на самую вкусную добычу — своего родича, но не удержался от соблазна легкого убийства и по пути черкнул длинным когтем по шее другого беззащитного тела. Град божественных пуль превратил монстра в решето, опоздав на несколько секунд.
Бросив оружие, Рин Харуне опустилась на землю, трясущимися руками обняла тело сестры и тихо заплакала.
— Дела… — хмыкнул игрок, разглядывая сцену кровавого побоища. — Сделка сорвалась?
Владислав Романов молча приставил к его голове ствол пистолета и выстрелил. Но это не принесло избавления от одной мысли, продолжавшей повторяться в его опустевшем разуме.
Не спас.
Галактика Млечного Пути. Планета Идза.
На территории засекреченной военной базы раздался сигнал тревоги — активировался круг призыва, в котором исчезли десять тысяч добровольцев, отправившиеся спасать учащихся Имперской академии. Изредка кто-то возвращался, иногда удачно, иногда не очень, однажды вместе со спасателем в круге призыва оказалась огромная, размером с небоскреб, гориллоподобная тварь, держащая в руке перепуганную школьницу-блондинку. Монстра уничтожили, девчонку спасли, но оборонительный рубеж решили укрепить.