Похоже, волей случая она выбрала девушку с короткими волосами. Взгляд Владиславы встретился с андроидом, которая теперь была обречена на уничтожение. Секунда переглядывания, затем ЕвА2 взглянула на свою «сестру», словно прощаясь, и прикрыла глаза в ожидании смерти.
— Ох… — вздохнула Владислава, прыжком вверх уходя от атаки прыгнувшего на нее вампира. — Я совершаю большую глупость…
Перехватив копье на манер бейсбольной биты, она размахнулась и разнесла резервуар, где находилась андроид, вдребезги. Сверкнула ослепительно яркая вспышка взрыва и Владислава на какое время потеряла сознание.
В себя она пришла под аккомпанемент многочисленных звериных воплей и криков. Рывком поднявшись на ноги, Влада увидела, как всюду по земле от боли катались вампиры, держась за обожженные глаза и лица.
— Сэмпай[7] очнулась, — раздался тот же женский голос, что делал объявления до этого. Владислава повернула голову и увидела андроида Ева2Б, которая стояла рядом с ней.
— С точки зрения возраста, это мы сэнпай, а она кохай[8], - сказала владелица точно такого же голоса, но с более ворчливой интонацией, стоящая чуть поодаль.
— Правильно говорить «сэмпай».
— Я и говорю — сэнпай.
— Возможно, какая-то ошибка при загрузке. Нужно провести калибровку.
— Это у тебя в голове ошибка!
— Стоп-стоп-стоп! — вмешалась в родственную перепалку Владислава. — Я ничего не понимаю! Что произошло?
— Авторизация Принцессы была пройдена, — тут же доложила Ева2Б.
— И?
— А мы награда. Точнее, она, — ткнула ЕвА2 в сестру, утопив палец в грудь. — Да что такое с этой грудью… неужели это единственное улучшение поздней модели…
— Потом помацаешь! — отмахнулась Влада. — Что значит «она»? А ты? А испытание?
— Противник не побежден.
— Надо добить, — заметила ЕвА2. — Нам заняться?
— Подожди, — остановила ее Владислава, лихорадочно обдумывая варианты. — Что-то я сомневаюсь, что клан вампиров-рыцарей окажется мне поддержку, если будет уничтожен. Где этот чебурашка-извращенец?!
— Кто? — синхронно удивились искусственные сестры.
— Неважно… — Влада пыталась думать, но на голодный желудок это выходило плохо. — Еда… точно! Так, ты! Хватай вон того клыкастого и бегом за мной!
Впервые за долгое время Бледный человек был пробужден. Могучий монстр осмотрелся своими «глазами» и узрел жертву — красивую девушку, что сидела неподалеку от него и самозабвенно, с превеликим наслаждением поглощала огромный стейк, закусывая фруктами. Такая неосторожность несомненно будет наказана. Он встал, точнее, попытался это сделать и обнаружил, что не может пошевелиться, удерживаемый на месте превосходящей силой.
— А, очнулся — прокомментировала Владислава, покончив с едой. — Я же говорила, что я тебя запомню? Так вот, о чем это я? Ах да… приятного аппетита.
— Благодарю, моя королева, — произнес вампир и впился клыками в монстра.
— А мои нервы крепче, чем я думала, — размышляла про себя Владислава Романова, наблюдая за жестокой сценой расправы вампира над монстром, и одновременно поедая виноград. Она даже не поморщилась, когда лорд Унум рывком оторвал голову бледного человека и поднял над собой, жадно глотая стекающую с обрубка позвоночника кровь.
— Благодарю за угощение, — закончив с трапезой, темный рыцарь снял шлем и опустился на одно колено перед ней.
— Какая разительная перемена… — не удержалась от саркастичного замечания девушка, разглядывая вампира. Худощавое лицо с заостренными чертами, бледная кожа, лысая голова с заостренными длинными ушами — он ничем не напоминал образы холеных красавцев, что заполонили экраны кинематографа в последние годы ее прошлой жизни.
— Повторюсь — в мире демонов сила это всё. Ты могла убить меня не один раз, пока я лежал раненым. Но не убила, а предложила вкусную закуску, чтобы я смог залечить свои раны. Ты сильнее, признаю. Но не обольщайся, дитя, — оскалился вампир, демонстрируя окровавленные клыки. — Стоит тебе ослабнуть, и я буду первым, кто вонзит в тебя клыки. Но до тех пор я твой преданный слуга.
— Какая похвальная преданность… — тем же тоном прокомментировала Влада и отправила в рот ягоду. А костюм Вайфу, посчитав, что угроза невинности миновала, медленно расплетал доспехи, вновь демонстрируя шикарные формы в обтягивающем комбинезоне. — Неудивительно, что демоны находятся в таком печальном положении.
— … Не могу отрицать наличие смысла в этих словах, — после длительного молчания произнес темный лорд.
— Ладно, у меня есть несколько вопросов насчет дальнейших действий. Но перед этим… — Владислава оглянулась на андроидов. — Ева… евА2… тьфу… язык сломаешь. Это же названия моделей? Как вас называть? А2? 2Б?
— Как пожелает сэмпай, — равнодушно отозвалась 2Б.
— Как пожелает кохай, — чуть более грубоватым тоном повторила А2.
— Туби ор нот туби, — пробормотала под нос Владислава. — Ладно, над нормальными именами подумаю позже. А сейчас, если засечете невидимого гоблина-извращенца — поймать и кастрировать.
— Эй! — немедленно возмутился старческий голос.
А в следующий момент на месте источника звука приземлилось лезвие огромного меча, который А2 достала из воздуха, едва не задев сестру по производству.
— Осторожнее, — только и произнесла 2Б, уже вооруженная длинным мечом с изогнутым лезвием. Выпад прошел очень близко от противника, который использовал плечо А2 для прыжка.
— Тц, — фыркнула та, проводя новую атаку.
— Романова! — только и успел возмущенно крикнуть старый гоблин, вынужденный скакать по залу. Причем преследующие его андроиды то и дело едва не попадали под дружественную атаку.
— Да-да, — усмехнувшись, отозвалась Влада. — Отмена кастрации!
— Уф… — едва успел выдохнуть появившийся из скрыта лорд Ситов, как тут же был пойман за шкирку и поднят в воздух.
— Приказ поймать никто не отменял, — серьезным тоном прокомментировала свое действие 2Б и удивленно моргнула, когда старый гоблин, воспользовавшись неожиданной близостью, тут же облапал ее грудь. — Сэмпай, можно отменить отмену приказа?
— Повеселились и хватит, — вздохнула Владислава и сделала приглашающий жест к столу.
— А? — удивились уже оба андроида, когда старый гоблин внезапно исчез из надежного захвата и обнаружился уже за столом, невозмутимо потягивающим какой-то отвар.
— Лорд Ситов, — наконец-то смог вставить слово удивленный вампир. — Так вы живы!
— Лорд Унум, — кивком ушастой головы поприветствовал его гоблин. — Слухи о моей смерти несколько преувеличены.
— Надо же, нормальная манера речи, — восхитилась Владислава.
— Была то цитата знаменитая, — тут же извернулся он.
— Рано обрадовалась. Ладно, похоже разговор будет долгим, — она налила себе чаю. — Итак, что такое Ритуал Короля Демонов?
Темные лорды переглянулись, и гоблин сделал приглашающий жест, видимо посчитав, что в его манере объяснение выйдет слишком запутанным для понимания.
— Если опустить подробности, — начал лорд Унум. — Это турнир, на котором выбранные Системой претенденты сражаются между собой. Победитель получает титул Короля демонов и власть.
— И всё? — удивилась девушка. — Зачем же тогда Неназываемый отправил нас разыскивать темного лорда для получения информации?
— Это первый раз, когда к ритуалу проявил внимание сам Неназываемый. И стоит отдать должное Старшему богу, он все тщательно продумал, чтобы обеспечить поддержку своим фаворитам.
— А именно? — не поняла Владислава.
— Поддержка, — повторил лорд Ситов.
— Верно, — кивнул вампир. — Двух темных лордов достаточно, чтобы поддерживаемого ими претендента не осмеливались трогать до начала турнира. Два сильных телохранителя, чтобы пресечь попытки тех, кто все же отважится. А после победы в турнире мы поможем укрепить власть, которая всегда неустойчива на первых порах.
— Потому что на турнире побеждает лучший воин, но не правитель, — усмехнулась Владислава.
— Ммм, ум острый, похвально, — покивал лорд Ситов.
— Это было очевидно.
— Известно ли, где второй претендент? — поинтересовался лорд Унум.
— Сложно сказать. Если он следует обговоренному плану, то должен искать темного лорда в Городе Героев.
Два лорда обменялись задумчивыми взглядами.
— Лорд Лут и…? — спросил темный рыцарь.
— И она, — подтвердил лорд Ситов. — Четыре уже выходит, ммм…
— И это плохо, — помрачнел вампир.
— Но сможем если мы привлечь принцессу…
— Хм… — задумался лорд Унум, погрузившись в размышления.
— Что не так? — полюбопытствовала Владислава. — И кстати, сколько вообще этих лордов?
— Много. 13 наиболее могущественных кланов составляют Темный совет. Поэтому лорды, входящие в совет, имеют особый титул.
— Клан? — она указала пальцем на старого гоблина.
— Поверьте, темный лорд Ситов сам по себе стоит целого клана.
— Охотно верю, — хмыкнула Влада, бросив взгляд на деревянную трость. — Мы отвлеклись. Продолжайте. Принцесса?
— Смерть последнего Короля Демонов сопровождалась различными особыми… — старый вампир замялся, подбирая слово, — обстоятельствами.
— Это что же должно было случится, что кровопийца не может найти слов? — подняла бровь девушка. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Сила это всё, верно?
— Верно.
— Короля Демонов убил Герой, верно?
— Да, это так.
— Значит, Герой был сильнее Короля Демонов. Хотя мне очень интересно, какими читами он смог одолеть сотый уровень, напрашивается другой вопрос. Почему он не стал новым королем?
— Достойная проницательность и хороший вопрос, — пробормотал лорд Унум.
— Обстоятельства… — вздохнул лорд Ситов. — Силы право…
— Стоп… — Владислава почувствовала приступ тошнотворного отвращения, когда кусочки рассказа начали складываться в общую историю. — Только не говорите мне…
— Принцессе было 14 лет, — продолжил вампир. На лице старого монстра, что не знал ни пощады, ни жалости, было печальное выражение. — Когда выяснилось, что она беременна… Герой сбежал.