Остальные уставились тоже, застыв от ужаса. Даже Рэн побледнел, чувствуя, как на его коже выступил липкий пот. Хиллард не шевелилась, просто смотрела на обмякшее тело своего любовника, которое лежало в руках товарищей.
Раздавшийся позади грохот заставил всех развернуться. Пол между ними и главным коридором вспучился и взорвался, рассыпав по коридору обломки и палубные плиты. В начале коридора внезапно возникло, закрывая дорогу, адское видение. Какой-то высокий крупный монстр.
Кристи смутно помнил, как Колл рассказывала о научном проекте Рэна, о размножающихся тварях, о…
«Если они вырвутся на свободу, червивая чума на Лацерте покажется гребаными народными танцами».
«О, да, – подумал Кристи, – это ты верно сказала, крошка!»
Существо разинуло пасть, открыв ряд потрясающих зубов, которые сияли так, словно были сделаны из нержавеющей стали, высунуло язык и зашипело.
Весь отряд впал в панику. Бесцеремонно бросив тело капитана поверх дыры в полу, люди, сломя голову, помчались в противоположном направлении от этой… этой штуки!
Они повернули за угол и уперлись в тупик.
«Оно это спланировало! – лихорадочно размышлял Кристи. – Эта штука нашла способ заманить сюда Элджина, а потом воспользовалась им, чтобы подманить нас. И теперь оно поймало всех. Вот дерьмо!»
Он сделал глубокий вздох. Нужно было подумать. Нужно подумать. Если не получится перехитрить эту тварь, они все точно покойники. Кристи прижался к стене и начал сантиметр за сантиметром подбираться к повороту. Нужно было узнать, где эта тварь сейчас, черт ее дери.
Поймав Джонера за рукав, Кристи подтащил его к себе. Джонер выглядел посеревшим, особенно вокруг рваного шрама, но он хотя бы понимал, что происходит. В этом Кристи был уверен. Джонер дрожал. Кристи никогда прежде не видел, чтобы Джонер дрожал от страха. Никогда даже не думал, что тот на это способен.
– Ты в порядке? – прошипел Кристи.
Джонер моргнул, вздохнул:
– Ага. Да. Я с тобой.
«Это я и хотел услышать», – подумал здоровяк.
Кристи быстро заглянул за угол. На другом конце коридора чужой выбрался из пола и двинулся к телу Элджина, которое лежало поверх дыры. Кристи сморгнул с глаз пот.
– Оно идет сюда? – прошипел Джонер. – Идет, да?
– Не знаю. Может, оно за телом пришло.
Забившаяся вместе с остальными в угол Хиллард тихо простонала. Кристи чувствовал, что теперь Джонер собрался. Он перегнулся через Кристи и сам выглянул в коридор.
– Оно идет? – спросил Кристи.
– Ага, – ответил Джонер чуть ли не скучающим тоном.
Хиллард судорожно выдохнула:
– О, прекрасно!
– И я так думаю! – сказал Джонер, поднимая ружье. – Давайте покончим с этим.
Кристи взглянул на мужчину со шрамом, и они ухмыльнулись друг другу. Кристи, понимая, что они на волосок от того, чтобы впасть в истерику, взял себя в руки и снова выглянул за угол.
Существо шло к ним, это уж точно. В нем было восемь или десять футов, и все равно тварь двигалась с грацией паука. Оно переступило через тело Элджина и двинулось дальше.
А потом тело Элджина шевельнулось.
Кристи неверяще уставился на капитана. Он отчетливо видел распростертое тело за длинными ногами монстра. Здоровяк жестом поманил Джонера, чтобы тот тоже взглянул. Хиллард присоединилась к ним.
«Элджин мертв! Какого дьявола?..»
Должно быть, невозможное движение смутило и тварь, потому что та развернулась и наклонилась над телом. Существо словно принюхивалось. Элджин двинулся снова, слегка приподнялся. Кристи очень хорошо знал о странных штуках, которые тело может вытворять после смерти, но подобное в список точно не входило.
Теперь монстр обнюхивал дыру в груди Элджина. Тело едва заметно вздрогнуло, а потом внезапно из дыры появилось дуло ружья. Кристи сморгнул, посмотрел на Джонера. Тот выглядел таким же изумленным.
Чужой тоже не понимал, что происходит. Он обнюхал дуло и поднял губы в оскале.
И тут ружье внезапно и нагло стукнуло монстра по массивной голове.
А потом выстрелило.
Заряд разнес голову на куски, и команда «Бетти» снова попряталась за угол, чтобы их не забрызгало. Первым снова выглянул Кристи. Монстр валялся на полу, а все, на что попала его кровь, плавилось. Кристи осторожно вышел в коридор, держа оружие наготове. Джонер сразу же последовал за ним, а потом и остальные вышли посмотреть, что происходит.
Высунувшееся из тела Элджина ружье снова скрылось в дыре, а потом тело приподнялось и завалилось набок.
Показались две тонкие руки и опустили ружье у края дыры. Затем из пола выбрался стрелок. К изумлению Кристи, им оказалась женщина, которая измордовала их прежде и которую называли Рипли. Она выбралась одним плавным движением, небрежно отряхнулась и перекинула ремень винтовки через плечо так, словно постоянно ходила с оружием.
Кристи взглянул на Джонера. Казалось, теперь напарник не слишком-то заинтересован в том, чтобы увидеть Рипли накрашенной.
Какое-то время никто не двигался, пока женщина внезапно не опустилась на колени у тела Элджина, чтобы его обыскать. Хиллард бросилась к ней, не думая об опасности. Она была в ярости, словно именно эта женщина стала причиной всех их бед.
– Оставь его в покое!
Кристи вздрогнул, представив, сколько еще этих существ может оказаться поблизости, сколько их могут привлечь голоса.
Рипли едва взглянула на Хиллард. Невозмутимая, как и всегда, она обнаружила в карманах капитана горсть патронов и забрала себе. Затем выпрямилась, зарядила ружье и профессионально его проверила. Все прочие с тем же успехом могли быть невидимками.
Колл внезапно обрела дар речи. Кристи услышал, как она бормочет себе под нос:
– Так… не будем торопиться. Что. За. Херня?..
Только тогда Рипли смерила их долгим взглядом, от которого хотелось поежиться. А затем, не проронив ни слова, приблизилась к телу монстра. Нагнувшись к его голове, она сунула руку в пасть. Челюсти были открыты, с них стекала прозрачная липкая жидкость, и монстр все еще конвульсивно подергивался.
Кристи услышал тихий придушенный звук рядом и с изумлением понял, что он исходил от Джонера. Лицо его исказилось от отвращения.
«А, черт, верно».
Джонер ненавидел насекомых, а эта штука выглядела, как прародитель всех жуков!
Без предупреждения, Рипли схватилась за жесткий зубастый язык чужого. Издав яростный крик, она с нечеловеческой силой вырвала его из головы монстра.
Остальные просто стояли и смотрели, а Рипли подошла к Колл и бросила жуткий, сочащийся жидкостью предмет ей в руки.
– Держи, – непринужденно сказала она. – Из него получится чудесное ожерелье.
После этого она отошла на несколько шагов.
Колл в ужасе посмотрела на «подарок» и позволила ему свалиться на пол. Все без исключения содрогнулись.
Кристи внезапно понял, что Рэн пытается стоять так, чтобы остальная группа находилась между ним и Рипли. Та же, казалось, не обращает на него внимания.
– Что нам делать? – дрожащим голосом спросил у Кристи Джонер.
Чернокожий здоровяк пожал плечами:
– То же, что и прежде. Выбираться отсюда к чертям собачьим.
– А что, если там еще такие же? – Широко раскрытые глаза Джонера лихорадочно блестели. – Давайте… давайте останемся здесь, и пусть парни из армии с этим разбираются. Кто-нибудь придет… я хочу сказать: где все солдаты?
Кристи не нравилось видеть Джонера в таком раздрае. Если они собирались отсюда выбираться, он еще понадобится.
– Они мертвы, – сказала Колл.
Голос ее звучал уверенно, и Кристи не собирался с ней спорить. В конце концов, они и вправду не видели никаких солдат после того, как вышли из кают-компании.
Джонер внезапно переключил внимание на Рэна, и его лицо помрачнело. Вытащив пистолет, он направился к ученому. Солдат, Ди’Стефано, заступил ему путь, несмотря на то, что был безоружен. Джонер на него и не посмотрел. Вся его злость, весь страх были направлены на Рэна. Колл говорила, что он был в ответе за создание чужих, и Джонер, видимо, об этом вспомнил.
– Этот ублюдок нам больше не нужен, – прорычал он. – Давайте от него избавимся.
– Отойди! – тщетно приказал Ди’Стефано.
Джонер поднял оружие и направил в лицо солдата. Ди’Стефано даже не вздрогнул, но Рэн отпрянул.
– Прекрати! – приказала Колл, протолкавшись к ним.
Джонер резко повернулся к ней. Он был в ярости. Палец на спусковом крючке подергивался.
– Ты здесь не командуешь!
Невысокая худая женщина не отступила. Глядя Джонеру в лицо, она настойчиво сказала:
– Мы не станем никого убивать, разве что при самообороне!
Кристи неохотно решил, что пришло время вмешаться. Он обратился к Рэну:
– Доктор. Эта штука… это и есть ваш научный проект?
– Да, – тихо признал Рэн.
– И оно не одно? – предположил Кристи.
Рэн кивнул.
– Сколько?
Доктор нервно огляделся по сторонам, и Кристи осознал, что он все еще боится Рипли, которая села на пол в нескольких метрах от них. Ответил Рэн едва слышным голосом:
– Двадцать.
Джонер чуть не сорвался:
– Двадцать! Нас отымеют в зад, если там двадцать этих тварей!
Все заговорили одновременно, на грани паники, пока шум не прорезал спокойный голос Рипли.
– Их станет больше. Гораздо больше.
Все посмотрели на нее.
– Они размножатся, – сказала Рипли. – Через несколько часов их количество возрастет вдвое. Может, даже больше.
Она грациозно поднялась и подошла к остальным. А затем, все так же безэмоционально добавила:
– Кого мне трахнуть, чтобы убраться с этой посудины?
Никто не ответил. Присутствие Рипли нервировало их, беспокоило. Несмотря на то что она спасла их от твари, в обществе этой женщины никто не чувствовал себя спокойно. Ни капли. Внезапно Колл шагнула вперед и ткнула в Рипли пальцем.
– Погодите-ка. Она была носителем этих монстров. Рэн ее клонировал, потому что у нее внутри была одна из этих тварей.
– Это многое объясняет, – пробормотал Кристи Джонеру.