Вкладывая все силы в попытки отодрать монстра, Рипли опустилась на дно бассейна. Ног у твари уже не было, но хвост по-прежнему крепко обвивал ее шею.
Наконец, Рипли впилась зубами в жилистый ребристый хвост и оторвала его от себя, оставив на горле кровоточащие ссадины. После этого, в приступе ничем не сдерживаемой ярости, она разодрала тварь на части. Уверившись, что существо полностью и совершенно мертво, женщина взглянула наверх и обнаружила, что к ней несется тот чужой, который преследовал их под водой. Судя по всему, его ярость была никак не меньше ее собственной.
Не теряя ни секунды, Рипли мощно оттолкнулась от дна и ракетой взмыла вверх, пытаясь опередить тварь. Как только она вырвалась на поверхность, сильные руки стиснули ее и потащили из воды. Хватая ртом воздух, она в изумлении уставилась на обезображенное шрамом лицо Джонера.
– Оно прямо за мной! – выплюнула Рипли.
Джонер толкнул ее к лестнице.
– Так давай наверх!
С разбегу запрыгнув на лестницу, Рипли обернулась и увидела, как существо поднимается из воды.
Ступеньки представляли собой ряды стальных трубок, торчащих из шеста в трех направлениях. Рипли вместе с Джонером принялись торопливо карабкаться наверх, пытаясь догнать остальных. Оглянувшись, Рипли с удивлением увидела, как чужой опускается обратно в воду, подобно субмарине. И все же, когда он нырнул, утешения это не принесло. Только не в таких обстоятельствах. Рипли заторопилась наверх; задумавшись о причинах такой спешки, она осознала, в чем дело. Ей хотелось сообщить Колл, что с ней все в порядке.
Колл не удивилась, что первым на бортик технического этажа взобрался именно Рэн. Ди’Стефано рассказал им, к какому уровню нужно получить доступ, и Рэн устремился туда впереди всех. На данный момент Колл было почти все равно. Всем им нужно было убраться как можно скорее и как можно дальше от этого чужого. Если доктор знал, как открыть дверь, тем лучше.
Когда Колл добралась до этого уровня, Рэн балансировал на узком бортике рядом со служебной дверью и поглядывал вниз, на тех, кто все еще продолжали подъем. Коды на небольшом пульте рядом с дверью он вбивал, не глядя.
– Быстрее! – поторопила его Колл, которой было не видно, преследует ли их чужой.
– Заклинило! – крикнул в ответ Рэн и раздосадованно стукнул кулаком по пульту. – Вот дерьмо. Дай пушку! – он протянул руку, не глядя на Колл, словно хирург, требующий инструмент от ассистента.
Колл снова посмотрела вниз, жалея, что толком ничего не видно, и автоматически передала ученому небольшой пистолет, который ей дал Врисс. Она даже не подумала, что делает, пока не подняла взгляд и увидела направленное на нее дуло.
«Как я могла совершить такую глупость?» – успела с отвращением подумать Колл.
Ее слишком сильно занимали исчезновение Рипли и приближающийся чужой.
Рэн, лицо которого выражало самодовольство, прицелился и выстрелил в упор. Пуля ударила Колл в грудь, и она рефлекторно прижала руки к ране, потрясенно глядя на ученого. Руки немели, мозг отказывался работать, а каждый орган отчаянно боролся за жизнь. Сознание помутилось, и Колл упала в шахту. Смутно она слышала, как Врисс крикнул: «Нет!», когда она пролетала мимо них с Кристи, мимо Джонера, мимо Рипли…
«Рипли? Рипли? Ты выбралась?..»
С этой мыслью она тяжело упала в воду и начала тонуть – мимо чужого, который без движения наблюдал за тем, как она погружается все глубже.
Последней сознательной мыслью Колл было: «Рипли выбралась. Рипли справилась».
Рипли видела, как падает Колл, и оцепенела, а затем – удивилась тому, что испытывает такие чувства. Она смотрела, как тело Колл упало в воду, смотрела, пока девушка погружалась на дно, смотрела, как она проплыла рядом с тенью чужого, который так и не вылез на поверхность. Что-то шевельнулось на границе сознания. Что-то…
Маленькая светловолосая девочка идет по пояс в воде и зовет ее по имени.
– Рипли! Рипли!
Она метнулась к ребенку, пытаясь спасти, наперегонки со временем и монстрами.
– Я иду! Держись! Я иду!
Но когда она добралась туда, к воде, там не осталось ничего. Ничего, кроме пластиковой головы куклы, которую накрывали волны. Колл тонула так же. А Рипли кричала сквозь слезы:
– Мне нужно ее спасти! Они ее не убьют. Ты должен понять, они не станут ее убивать…
Она помнила слезы, она помнила чувства такие сильные, что они рвали ее на части. Чувства сродни тем, что она испытала в лаборатории при виде сестер.
Глядя, как тонет тело Колл, она вспоминала кукольную голову, исчезающую в волнах…
Рипли посмотрела наверх. На Рэна. На ученого, который убил Колл – совершенно хладнокровно. В его жилах текла кровь холоднее, чем у чужих. Холоднее, чем у кого угодно. Доктор принялся набирать код, который открывал дверь. Рипли перестала пытаться анализировать собственные чувства и кинулась вверх по лестнице, обгоняя Пурвиса, Ди’Стефано и Кристи со Вриссом.
Врисс истерично заорал:
– Рэн! Ублюдок! Педик трахнутый!
Словно помешавшись, парализованный мужчина взвел ружье и открыл огонь по доктору, но позиция на спине Кристи сбивала прицел. Пули рикошетили вокруг Рэна, но дверь открылась, и он исчез внутри – как раз в тот момент, когда Рипли взобралась на бортик.
Она бросилась к двери, но та захлопнулась у нее перед носом. Рипли успела сунуть пальцы в щель, пытаясь отжать створки, но в итоге вынуждена была отдернуть руки. Створки плотно закрылись. Рипли издала крик, полный ярости – такой же, как над убитым чужим, – и разочарованно ударила по двери.
Отстраненно, краем сознания она задумалась о том, не лучше ли было уйти, прежде чем она открыла эти чувства.
– Врисс! – заорал Кристи, обращаясь к разъяренному спутнику. – Врисс! Перестань палить! Ты кого-нибудь из нас подстрелишь! Хватит!
Каким-то чудом его слова дошли до разума Врисса, и паралитик перестал стрелять. Кристи почувствовал, как Врисс обмяк у него на спине.
– Вот дерьмо, Кристи, – раздался его сдавленный голос. – Этот ублюдок убил Аннали. Малышку Аннали…
– Да, мужик, – Кристи ощутил, как у него сжалось горло. – Она была бойцом. Чертовски славная женщина. Мне жаль.
Врисс вздрагивал, и Кристи понадеялся, что товарищ не плачет. Кристи боялся, что если тот расклеится, то он и сам – после всего, что довелось пережить – не выдержит. А этого он не мог себе позволить. По крайней мере, сейчас, когда отвечал за двоих.
Внезапно Врисс напрягся.
– Вот же дерьмо, Кристи. Двигайся, двигайся, пошел!
Здоровяк посмотрел вниз и увидел, как чужой внезапно выбрался из бассейна, запрыгнул на лестницу и начал карабкаться вверх, как обезьяна. Обезьяна на амфетаминах!
«Дьявольщина, какая же эта тварь быстрая!»
Кристи включил вторую скорость, подтягивая себя и Врисса по лестнице ступенька за ступенькой. На ходу он рявкнул:
– Сделай что-нибудь, а?!
Он чувствовал, как Врисс возится с оружием.
– Черт, заклинило!
Кристи начал стрелять по преследующему их монстру с одной руки, но со Вриссом на спине он не мог достаточно сильно наклониться. Пули бесполезно летели над головой чужого, рикошетя от дальней стенки.
Чужой взобрался выше, потом остановился. Кристи оглянулся на него, только чтобы увидеть, как существо открыло серебристые челюсти и плюнуло в них ядом, подобно чудовищной кобре.
Прицелилась тварь точно: субстанция ударила Кристи прямо в глаз. Шок, изумление и раздирающая боль оказались настолько неожиданными, настолько внезапными, что Кристи с воплем разжал пальцы. Вдвоем они обрушились вниз, к ожидающему чудовищу. Кристи не в силах был ничего сделать – он лишь пронзительно кричал, схватившись за растворяющееся лицо.
Резкая остановка отвлекла его от агонии, заставила сосредоточиться на окружающем мире. Каким-то образом Врисс ухитрился на лету ухватиться за перекладину. Верхняя часть тела паралитика была невероятно сильной – куда сильнее, чем можно было бы подумать, глядя на его невеликий рост, – но мог ли Врисс удержать их обоих? Пытаясь сосредоточиться на том, чтобы выжить, а не на кислоте, которая продолжала пожирать его кожу и опустевшую глазницу, Кристи осознал, какой обузой он теперь стал для Врисса. Жалкое зрелище, вот уж точно. Совершенно жалкое.
Врисс умудрился схватиться за ступеньку и другой рукой, но Кристи видел уцелевшим глазом, что их ноги болтаются над самой головой монстра. Крякнув, Врисс начал подтягиваться, но внезапно чужой выбросил вверх лапу и схватил ногу Кристи, сжав ее, словно тисками. Здоровяк в приступе отвращения застонал от этого нечеловеческого прикосновения – и от того, что оно означало. В памяти всплыл Элджин. И Хиллард.
Чужой потащил его к себе с силой пяти, если не десяти человек. Кристи услышал, как застонал Врисс, почувствовал, как тот изо всех сил вцепился в перекладину.
И внезапно он вспомнил Колан, когда…
…он нагнулся над Вриссом посреди жуткого болота. В спине товарища торчал осколок шрапнели. Он вспомнил, как Врисс кричал сквозь рыдания: «Убирайтесь! Оставьте меня! Если вы меня не оставите, то все умрете!». Он вспомнил, как Элджин оскалился: «Врисс, а не заткнуться ли тебе на хрен?» – и кивнул Кристи. Он вспомнил, как Хиллард привязывала искалеченного товарища к его спине, как Джонер ворчал все это время: «Если нас перебьют, ублюдок ты эдакий, я к тебе привидением являться буду, скотина».
Они уже почти выбрались, когда наткнулись на ту засаду, в которой Джонер заполучил свой шрам на лице. Он винил Врисса за то, что «перестал быть чертовским красавчиком»; на том их дружба и закончилась безвозвратно.
Но все, что сейчас помнил Кристи, это как он тащил оттуда Врисса на спине, чувствуя его тело, повторяя снова и снова: «Мужик, ты тут мне не вздумай умирать. Тебе еще за тылами следить, напарник. Просто прикрывай меня».
Забавно, насколько быстро может работать разум, когда совершенно нет времени.
Чужой потянул снова, почти небрежно. Кристи готов был поклясться, что тварь улыбается, играет с ними. Врисс судорожно вздохнул, все так же цепляясь за лестницу изо всех сил.