хваченном монстрами, вырвавшимися из… — он резко замолчал, глядя в сторону косоглазой.
— Не волнуйтесь, босс, это — не свидетель. Разве вы не видите? Эй, птичка… у тебя что, болезнь Дауна? — обратился Варковски к девице. Та испуганно отшатнулась и закивала, причем радужки ее окончательно съехались к уголкам глаз.
— Да? — Глава Компании шумно вздохнул. — Так вот, все это слишком похоже на дурной сон. Неужели я похож на человека, с которым могут происходить подобные истории? Чем дальше, тем сильнее я убеждаюсь, что здесь что-то неправильно. Мало того, мне начинает казаться, что я попросту схожу с ума — иначе почему бы я был заперт здесь?
— Ну, — Варковски позволил себе усмехнуться, — если на то пошло, то весь мир — это огромный сумасшедший дом, куда нас всех сослали из рая… для лечения. Как вам такая версия?
— Вы что… — челюсть Лейнарди начала отвисать, — опять?!
— Ладно, вы уж простите, босс, но у нас просто слишком мало времени, чтобы тратить его на лирические отступления. Может, вы и впрямь безумны. Может, сошел с ума я — как вам понравится, если я заявлю вдруг, что вы здесь в таком положении потому, что это я так выдумал? Но, так или иначе, даже если это наше с вами безумие, то оно — единственная реальность на сегодня. И я не тороплюсь, как ни странно, выписываться из этого сумасшедшего мира на тот свет. Да и вы, надо полагать, тоже. Значит, с условиями игры придется смириться. Мы должны бороться — пусть даже эта борьба со стороны выглядит совершенно бессмысленно. Итак, что бы вы лично сказали в свое оправдание?
— А вы?
— Меня не судят, и к тому же я всегда могу сослаться на необходимость исполнять приказы — не забывайте об этом. Но не будем отвлекаться. Какие, по-вашему, обвинения они выдвинут?
— Да те же, что и все коммунисты…
— Эти ребята ближе к пацифистам. Собственно, политической теории как таковой у них нет — и на этом тоже можно сыграть. Тут уже зависит, насколько каждый из них убежден в своей правоте. Помните: наша с вами задача — убедить половину собравшихся. Главная сложность здесь — заставить их вообще нас выслушать. Такие горячие головы часто страдают глухотой. Так вот, речь пойдет почти наверняка о военных программах. Здесь наш козырь — это Зофф… А вообще-то слабо… очень даже слабо, — взгляд Эдварда несколько потускнел. — Да… подумал я, правда, об одном забавном ходе, но… А знаете, чем черт не шутит! Эй, ты… девочка!
Косые глаза на миг разъехались, приближаясь к нормальному расположению, но тут же сдвинулись снова.
Косая соображала. Думать ей было нелегко, но все же ей удалось понять, что странный человек в черном зовет ее.
— Ы? — подошла ближе она.
— Ты умеешь разговаривать?
— Ы!
— Прекрасно. Ты можешь войти в дом? — На лице косоглазой появились сосредоточенные морщинки, затем разгладились, и она издала еще одно «ы» подтверждающее ее способность сделать это. — Так, хорошо, я вижу — ты умница. Итак, ты должна войти в дом. Войти в дом, поняла? Там есть девушка. В доме. Не та, с которой ты приехала. Другая девушка, со светлыми длинными волосами. Понятно?
— Ы! — после недолгого раздумья подтвердила косоглазая.
— Приведешь ее сюда? Повторяю для закрепления: входишь в дом, идешь к девушке, ведешь ее сюда. Ясно? Ее зовут Синтия. Запомнишь?
— Синтия. Иду. Привожу. Да, — выдала длинную для себя фразу косоглазая и довольно улыбнулась. — Синтия…
— И что, ты думаешь, она сможет нам помочь? — с сомнением посмотрел на Эдварда Глава Компании.
— Я думаю, что чудеса иногда случаются… Иначе нас бы тут не было…
57
Элтон явился по первому же вызову — правильней сказать, вообще без вызова, так как Президент надеялся ограничиться одним сообщением.
— Вы делаете успехи, Сол, — довольно фамильярно похлопал правителя по плечу Человек-Из-Тени. — Право же — не ожидал от вас…
— Хочешь жить — научишься и не такому, — вздохнул Президент. После предательства — теперь он не сомневался, что совершил таковое по отношению к Лейнарди, — на его душе скребли кошки, и их коготки были очень острыми: иной от такой «щекотки» уже запросился бы на тот свет или, на худой конец, в отставку.
— Ну, ладно… Так что там у вас кроме того, что этот лис снова выскользнул?
— Ничего хорошего. С Эпсилон-Кси, как ранее с Минором, утрачена связь, с Медуллом — тоже.
— С Медулл — обычно о ней говорят в женском роде.
— Неважно. На том же катере вместе с Лейнарди был и пилот. Он сообщил на какой-то грузовик — к счастью, не упоминая, что за пассажир находится на его борту, — очень странные вещи. Честное слово, то, что они поднялись не откуда-то, а с Эпсилон-Кси-21, наводит на нехорошие подозрения. Если бы не ваша передача, я бы посчитал его обычным психом. А так…
— Передача? Что вы имеете в виду?
— Вы хорошо знаете… Бонни, — Президента покоробило то, что он произнес это имя. — Инопланетяне. Жуткие монстры с другой планеты, погубившие «Нострому», колонию на LB — все время забываю ее номер — и так далее. Если верить этому сообщению, эти существа орудуют сейчас в сумасшедшем доме и не исключено, что на других планетах — тоже. Одно странно — это то, что Минор-7 вновь зазвучал.
— Вы думаете, это странно? — Элтон хмыкнул. — Может, вам освежить память? Для чего вы — то есть Компания, но, надо полагать, вы тоже были в курсе, не так ли? — так вот, зачем вам нужны были эти существа, а? Для чего столько людей было принесено в жертву? Не станете же вы убеждать меня, что вами руководило простое любопытство?..
— Оружие… Из этих существ получилось бы почти идеальное биологическое оружие.
— Вот видите! — обрадовался Элтон. — Так чего удивляться, что оно начало «стрелять»?
— Насколько я знаю, все попытки овладеть этими существами — а таких попыток было четыре — окончились неудачей.
— У вас… А что если предположить, что выживший из ума алкоголик Зофф оказался удачливей? Может, он смог… к примеру, подпоить такого инопланетянина, пообещать ему власть над миром или что-то в этом роде? Там очень часто упоминаются чудовища… я бы сказал — подозрительно часто. И пусть меня не было на Миноре-7 и на Тритис — после их брошюр я бы не удивился, если бы события разворачивались приблизительно по такой схеме: сперва чудовища атакуют планету, затем появляется Воплощение — у них есть там такой персонаж — и чудовища уходят. Скорее всего, в роли Воплощения выступает какой-то жулик — сам Зофф считается только его Жрецом. Насколько я знаю, в свое время он уже устраивал подобные спектакли и чудом избежал суда за мошенничество и вымогательство. Так что он мог просто увеличить масштабы своих представлений до целых планет… Кстати, этим объясняется и форма его передачи об этих существах. Так как у меня на службе их нет, я решил бить по самой Компании — и суд над ней еще состоится, будьте уверены, — и то же самое на моем месте сделал бы любой другой. Приход к власти всегда надо начинать с того, чтобы найти слабое место в панцире противника, выставить его перед народом с самой неприглядной из сторон. Если бы моим противником были вы — вас бы уже склоняли как взяточника и труса. Лейнарди можно было подловить на другом…
Что ж, теперь нам предстоит придумать оружие против монстров — и это станет оружием против Зоффа. Думается, я сумею скоро найти подтверждения его игры… А от вас, дорогой Сол, требуются сейчас две вещи: во-первых, направьте десант на Эпсилон-Кси, а во-вторых — постарайтесь как угодно, любым путем, уговорить Зоффа встретиться с вами для личных переговоров.
— Он отказывается вести переговоры с кем-либо.
— Ничего. Притворитесь, что вы готовы сдаться. Главное — выманить его с Тритис, а если он будет настаивать на том, чтобы вы прилетели к нему, — с вами отправлюсь я лично. Так вы меня поняли?
— О да, прекрасно! — горячо воскликнул Президент. Он понял вдруг, что все больше начинает уважать своего нового партнера.
58
Дик сидел, забравшись с ногами в кресло, и его колени нелепо торчали в стороны. Весь его вид, эта поза вызвали у Синтии прилив нежности. Жалость мешалась в ней с уважением, сочувствие — с робостью, но все вместе они помогали хоть как-то притупить боль собственной проблемы.
Между раздвинутыми коленями Дика, охватывая их снаружи, виднелся сплетенный из пальцев «замок» — почему-то это помогало Дику лучше сосредоточиваться на своих мыслях.
— Дик, — негромко позвала Синтия, подходя ближе и трогая его за плечо.
— А? — встрепенулся он, и девушка заметила, что от легкого прикосновения напряглись и отвердели сразу все его мышцы. — Ты…
— Я тебе не мешаю?
— Да нет… Как тебе сказать… Тьюпи уже рассказал тебе?
— Да, — на миг ее ресницы скрыли выражение глаз. — Он много чего рассказал…
Синтия запнулась, поняв вдруг, что все равно не сможет сейчас навалить на него свое открытие, а говорить просто так… Это было совсем не в ее привычке.
— Так что ты хотела сказать? — руки Дика расцепились, а локти уперлись в подлокотники кресла.
«Даже странно — он сейчас такой беззащитный», — подумала Синтия.
— Ничего. Если я мешаю, то я уйду. Я… если честно, то я сама не знаю, для чего пришла.
Она повернулась, чтобы уйти, но Дик уже вскочил с кресла.
— Постой… Ты хотела меня видеть, так? — он обогнал ее и встал на дороге, беря за руки. В его глазах заплясали уже знакомые ей веселые искорки. — Так да?
Синтия кивнула и почувствовала, что еще немного — и она покраснеет.
— Спасибо, — что-то изменилось в его голосе, он стал мягче и теплее. — Правда — спасибо. Может, я и сам… хотел тебя видеть.
Смущаясь все больше, Синтия подняла взгляд и увидела, что Дик смущен не меньше ее.
— И тебе… спасибо, — чуть слышно произнесла Синтия и совсем уже покраснела.
Наступившая пауза грозила затянуться надолго, но вдруг Дик притянул Синтию к себе. Через секунду смущение было забыто и любой случайно вошедший в комнату обнаружил бы целующуюся парочку, забывшую обо всем.