Свист пуль над головой заставил майора отвлечься на другую цель.
Тем временем вертолет дрогнул и оторвался от земли. Но взлететь так и не смог: подбежавшие сержант и Хэвкинс открыли огонь. Очередь из «Ак» разнесла стекло и зацепила пилота. Первая граната Хэвкинса скользнула по фюзеляжу, зато вторая разворотила борт, а третья разорвалась прямо в кабине. Шасси оторвалось от вытоптанной травы не более, чем на два фута, а полет был уже окончен. Вертолет тяжело плюхнулся на свое место, он был объят пламенем и выскочившие из него люди тоже горели, а потому стали кататься по земле, стараясь сбить огонь, и что-то кричали.
Мак и Хэвкинс, побывавшие во Вьетнаме и Афганистане, узнали русскую брань.
— Берем живыми! — крикнул Мак, и коммандос рванулись вперед, но в это время вертолет взорвался и груда горящих обломков завалила тех, кого они хотели взять в плен.
Перестрелка в лагере повстанцев заканчивалась. Мак, Билл и Блэйн обходили территорию, обезвреживая уцелевших врагов.
Заметив, что шторка на окне штабного вагончика шевельнулась, сержант, крадучись, пробрался к входной двери и замер, прислушиваясь. «Стар Зет-62» он держал наготове, поглаживая указательным пальцем двухуступный спусковой крючок. При нажатии на верхнюю часть пистолет-пулемет стрелял одиночными, если надавить на нижний уступ — раздастся очередь. Именно за эту конструктивную особенность рациональный Мак любил устаревшую испанскую модель.
В вагончике тихо переговаривались не менее двух человек, щелкнула зажигалка. Остановив палец внизу спускового крючка, Мак ворвался внутрь.
— Привет!
Два человека собирались поджечь кучу бумаг с грифами строгой секретности, в руках они держали пистолеты, но не успели ни поднести огонек к документам, ни воспользоваться оружием: сержант одновременно с приветствием вдавил спуск пистолета-пулемета и мгновенно расцветил белые рубашки красными пятнами и разводами.
Отбросив ногой зажигалку, Мак потянулся к бумагам.
— Не стоит этого делать, сержант! — раздался сзади холодный голос.
Мак резко обернулся и чудом успел сдержать указательный палец. В дверях стоял Дилон.
— Мать твою! — выругался сержант.— Только что ты чуть не стал трупом!
Офицер ЦРУ как будто не слышал его слов.
— Изучение документов входит в мою компетенцию.
А когда Мак покидал штаб повстанцев, Дилон сказал, глядя в широченную спину:
— Кстати, очень много людей превратились в трупы именно потому, что прочли бумаги, которые им читать не стоило.
И, усмехнувшись добавил:
— Так что считай, я спас тебе жизнь!
Сержант на миг обернулся.
— Спасибо,— с издевкой буркнул он.
— Не за что,— с той же интонацией ответил Дилон.
Шефер обходил полутемный сарай, сложенный из пальмовых стволов и крытый пальмовыми листьями. Вдоль стен штабелями лежали комплекты выживания в джунглях — в каждый входили пищевые концентраты, тонизирующие пилюли, обеззараживающие порошки, противозмеиные вакцины, медикаменты и перевязочные средства. Сопоставляя содержимое сарая с богатым складом оружия и боеприпасов, Шефер начал находить ответ на мучавшие его вопросы.
Сзади раздался шорох. Отпрыгнув в сторону, майор с чудовищной силой метнул свой длинный нож. Невысокий повстанец выронил винтовку, но не упал, а замер, прислонившись в неестественной позе к стене. Клинок пробил его насквозь и вонзился в деревянный столб.
— Так и стой, никуда не уходи,— сказал Шефер и осторожно пошел дальше.
Когда он заканчивал осмотр, из тени в углу бесшумно выдвинулась рука с пистолетом. Шефер не увидел, а ощутил опасность. Пригнувшись, он схватил неожиданно мягкую кисть, рванул на себя, но почувствовав слабость противника, не довел прием до конца и оставил руку целой. На пол упал миниатюрный человек, защитная кепка слетела и длинные черные волосы окутали лицо, шею, плечи. Женщина!
— Майор, где вы? — раздалось снаружи.
— Мак, Мак, сюда,— отозвался Шефер.
Громко топая подкованными десантными ботинками, вбежал сержант.
— Второй заложник тоже убит,— доложил он.— И двое из вертолета мертвы. Это русские советники. Видно, здесь затевалась большая каша! Чудо, что ты уцелел... И нет тут никакого министра... Я думаю, что это был не министр, а агент ЦРУ!
— Ладно, уходим,— сухо сказал Шефер.— Зачисть все, чтобы не было следов!
— Есть! — Мак собрался выбежать на улицу, но майор задержал его.
— Где Дилон?
— В штабе, роется в документах.
Шефер так и думал. Кипя от ярости, он пошел искать Дилона. Увидев пробегающего мимо Билли, остановил его и указал на сарай.
— Там на полу женщина, она живая, просто ударилась головой. Сторожи ее.
Дилон взорвал штабной сейф, рассортировал бумаги, отобрал нужные и очень довольный спрятал их в вещевой мешок.
Ты подлец — разъяренный Шефер ворвался в вагончик и прижал цэрэушника к стене.— Я сразу чувствовал, что это дерьмо! Но ты знал, что делаешь: министр, заложники... А тебе просто нужны были люди для грязной работы...
— Мы сделали то, что должны были сделать! — резко рванувшись, Дилон высвободился. Он не казался испуганным или смущенным, напротив — явно чувствовал свою правоту. Глаза его горели.— Через три дня они должны были перейти границу. Тут такое бы началось! Вряд ли мы смогли бы сохранить режим и удержаться в этой точке! А сейчас они обезглавлены. И документы у меня! — Он похлопал по вещмешку.— Знаешь, что это значит? Что мы сохранили свое влияние в этом регионе!
— Почему мы?! Почему именно наша группа?!
— Потому что больше этого бы никто не смог сделать! А я знал, что не смогу тебя уговорить.
— Слушай, Дилон, а что ты сказал Хапперу? — неожиданно тихо спросил Шефер.
Мы много месяцев искали их лагерь. Мои люди были посланы сюда... Но они исчезли...
Они не исчезли,— яростно закричал майор.— Их заживо разделали, как свиней!
И мне приказали найти группу, которая сможет надрать задницы этим ублюдкам...
Потому ты нас обманул и сюда заманил! — снова перебил Шефер и, смерив Дилона взглядом, внезапно спросил: — Что с тобой случилось, Дилон? Я всегда считал, что могу тебе доверять...
Офицер ЦРУ выдержал тяжелый взгляд майора.
— Я проснулся! Попробуй проснуться и ты. Это очень полезно. Очень!
Дилон говорил уверенно, напористо и зло.
Я использовал вас для того, чтобы сделать дело. Вы мне были нужны для проведения операции...
А на моих людей значит можно наплевать?! Такими делами я больше не занимаюсь, запомни это...
С высоты в тепловом излучении разгромленная база повстанцев выглядела весьма необычно. Большие ярко-красные пятна неопределенной формы — горящий склад оружия и подожженный Блэйном продовольственный склад, пятно поменьше — догорающий вертолет. Распростертые на земле фигуры розового и синего цвета. По мере остывания трупов, синих силуэтов становилось все больше. Счетчик насчитал тридцать восемь. А на центральной площадке лагеря собрались восемь силуэтов, у которых температура тела и внутренних органов была вполне нормальной. Семеро пришли сюда через джунгли.
Восьмой была захваченная в плен девушка. Билли связал ей руки, и она молча стояла, слушая разговоры коммандос.
По рации нам сообщили, что кругом полно повстанцев,— говорил Кончо, а остальные внимательно слушали.— До них всего несколько миль. У нас в запасе не более получаса!
Уходим! — скомандовал Шефер, и взоры коммандос обратились к пленной — единственной неурегулированной проблеме этого рейда.
Ее надо взять с собой,— сильные пальцы Дилона сомкнулись на гладком предплечье девушки.— Она много знает. Губы Шефера сложились в презрительную ухмылку.
Она продаст нас при первой возможности. Подаст условный сигнал своим или поднимет крик.
Передай на базу, что мы ведем с собой пленную,— продолжал настаивать Дилон.
Голландец махнул рукой.
— Ладно. Это твой багаж. Отстанешь вместе с ней — останавливаться и искать не будем.
Группа «Зет» покинула территорию базы и втянулась в джунгли. На этот раз индеец Билли шел последним, уничтожая следы. Впрочем, коммандос следов практически не оставляли.
Шефер и Мак шли впереди.
— У меня такое ощущение, что мы были на волоске от гибели,— сказал сержант.— Хорошо, что все позади.
— Да, охота закончена,— отозвался Шефер.— Вернемся, возьму отпуск.
Оба они ошибались. Большая Охота только начиналась. И в ней дьяволам джунглей из группы «Зет» была уготована незавидная роль дичи.
Дилон шел, окруженный стеной отчуждения. Он не чувствовал за собой вины, потому что есть работа, которую нельзя выполнить в белых перчатках. И все же презрение товарищей переносилось болезненно. Он попытался поговорить с пленницей, но та не отвечала на вопросы.
Девушку звали Анна. Потрясенная внезапным разгромом базы, она только сейчас оправилась от шока. Ей не нравилось идти неведомо куда в окружении хмурых и усталых головорезов. К тому же пугало ближайшее будущее, потому что она знала, как обходятся солдаты с попавшими к ним в руки девушками. И она решила бежать.
После двухчасового броска через джунгли группа расположилась на привал. Времени не было, поэтому обед опять заменили концентраты и тонизирующие таблетки. Когда привал закончился, Дилон поймал напряженный взгляд Мака.
— Иди сюда.— Сержант поманил его пальцем.
Дилон подошел и выжидающе посмотрел на негра.
— Повернись,— почти не разжимая губ сказал Мак.
— Зачем?
Сержант указал пальцем на спину цэрэушника, и Дилон повернулся. В тот же миг Мак выхватил нож и ткнул клинком в обтянутую маскировочным комбинезоном лопатку. Почувствовав укол, Дилон резко развернулся, вскидывая автомат. Мак сидел неподвижно, держа нож перед собой. На конце лезвия извивался скорпион.
Дилон облизал пересохшие губы.
— Спасибо.
—Не за что.
Рифленая подошва десантного ботинка с хрустом расплющила опасную тварь.
Привал закончился, и группа двинулась дальше. Восемь фигурок в переливчатых ореолах теплового излучения. Одна, самая маленькая, не хотела идти: останавливалась, упиралась, иногда бросалась в сторону. Но фигурка побольше легко преодолевала ее сопротивление. Анализатор боевого шлема сопоставил их физические данные и высветил на дисплее. Рост — 10 и 13 стиг, вес — 15 и 25 хоуров. Шансы явно неравны.