Сидевший за рулем полицейский попытался выровнять свой ховеркар, но было поздно. Двигатель взвыл, когда водитель прибавил газу. Машина ударилась о заграждение, сбила столб и завертелась. Удар отбросил полицейскую машину на украденную Джеймсом. Теперь оба ховеркара вертелись на дороге, как в кошмарном вальсе. Джеймс толкнул рычаг управления вперед и снова на полную мощности включил тяговые вентиляторы. Вращение продолжалось. Несколько раз он увеличивал и уменьшал тягу, пока наконец гироскоп не выровнял движение.
У полицейских дела обстояли хуже. Их машина ударилась о заграждение задним вентилятором. Лопасти черного пластикового винта при этом разлетелись вдребезги. Ховеркар никак не мог подняться на заднюю воздушную подушку и хвостовой частью скреб по земле. Из-за трения машина вела себя как вращающаяся на столе монета. Она снова ударилась о заграждение, отскочила и перевернулась. Пролетев метров двадцать, патрульный ховеркар слетел с дороги и упал на крышу ресторана.
Джеймс мчался дальше. Он добрался до жилого комплекса, где была его Мэри. Остановил вентиляторы, вышел и отправился в здание. Застрелил охранника, который поднялся с места, чтобы остановить его возле лифта. Дверь их квартиры отворилась, и он увидел широко раскрытые глаза Мэри.
— Джеймс, я... они сказали... ты умер!
— Пока нет.
Она бросилась к нему, и они обнялись. Крепко. Внизу в холле кто-то заорал:
— Он здесь!
Конечно, они должны знать, где он жил.
— Прощай, Мэри. Я только это и хотел сказать тебе.
Он бросился в сторону, начав стрелять. Пули расплющивались о стены, когда он водил пистолетом из стороны в сторону, и отскакивали со звуком, похожим на визг избиваемого животного.
— А-а-а! — завопил кто-то. Значит, пуля нашла Цель.
— Мне пора, Мэри. Я люблю тебя. Все это казалось ему нереальным. Мэри стояла закрыв лицо руками. Он повернулся и поспешил прочь — на крышу, — там мог скрываться летательный аппарат, который он сумеет угнать.
Когда Джеймс выскочил на крышу, позади него раздались шаги. Действительно, там стоял летательный аппарат с уже вставленной карточкой системы управления. Беглец взломал дверь, вскочил в машину и взлетел. Пули били в корпус машины, но он поднимался все выше и выше.
Куда же ему направиться? Все равно. Он нацелил нос машины в сторону солнца и дал полный газ. Он улетел. Они никогда не поймают его. Он свободен. Свободен! Свободен!! Но тут что-то большое и уродливое оказалось на сиденье рядом с ним, темное и ужасное. И его живот начал болеть...
Ликовски Джеймс Т, лежал на кровати, прижатый силовым полем. Живот страшно болел. Слезы ручьями текли из глаз. Два врача в защитных костюмах стояли над ним и смотрели на него через прозрачные шлемы. Позади них замер охранник, но он без оружия. В этом нет нужды, да они никогда больше и не пустят сюда никого с оружием. Никогда.
Побег был всего лишь игрой воображения. Боль в животе усиливалась, как будто раскаленный нож резал его плоть.
— А-а-ах!
— Внимание! — произнес голос из динамика. — Пульс ускоряется, давление крови растет, мышечный тонус подходит к пределу.
Джеймс посмотрел на свое тело. Сразу под солнечным сплетением кожа вдруг выпятилась. Боль была невероятной. Вот и пришло время! Драйнер бросился к пациенту и коснулся выступающего места. Кожа немедленно разгладилась.
— Удивительно, — сказал он.
— Немедленно несите сеть! — закричал Рейне.
Скорчившийся на кровати человек вскрикнул, этот звук резанул Рейне по нервам. Боже, что за звук!
— Поспешите с этой проклятой сетью! — Рейне повернулся к пациенту.
— Силовое поле удержит его? — спросил Драйнер.
— Сомневаюсь, слишком мала масса. Где же эта чертова сеть?
Голос из динамика ответил:
— Пока что нет экипированных, кто мог бы войти сюда. Они будут готовы через минуту...
— Это еще не должно было произойти, — пробормотал Драйнер. — Наши расчеты...
— ...были, очевидно, не правильными, — закончил Рейне. — Если через тридцать секунд не принесут сеть, я разгоню весь этот балаган! — завопил он. — Никто из вас здесь больше работать не будет!
Повернувшись к Драйнеру, Рейне объявил:
— Этот экземпляр не имеет цены. С ним ничего не должно было случиться, ничего!
Он наклонился над дергающимся пациентом. Тот снова закричал. Кожа его разорвалась, мускулы вывернулись наружу, и слепая зубастая голова чужого высунулась наружу.
— Слава Богу, — проговорил Драйнер, отодвигаясь от нее.
Рейне взволнованно наклонился ближе:
— В самом деле, посмотрите на него! Это захватывающе...
— Вот сеть! — сказал кто-то сзади. Рейне оглянулся.
— О-о-о! Смотрите! — закричал Драйнер. — Осторожно!
Рейне снова повернулся к пациенту — но слишком медленно!
Мерзкая тварь выскочила из умирающего человека. Необычайно проворная, внешне — как толстая блестящая стрела, покрытая скользкой кровью, она тут же вцепилась зубами в защитный костюм Рейне и прогрызла, как бумагу, прочную пластиковую пленку осмотического материала.
Рейне замер от ужаса, глядя на эту тварь.
— Давайте сеть! — закричал Драйнер. — Скорее!
Теперь Рейне старался сбросить с себя чужого, но голова твари уже проникла сквозь защитный костюм, и Рейне почувствовал, как острые зубы вонзились в его тело.
— А-а-а! Оно кусает меня! Уберите его скорее!
Драйнер пытался схватить чужого за хвост, но удержать не мог — перчатки защитного костюма скользили: тварь, вывернувшись из рук, еще глубже залезла в костюм Рейне.
— Помогите! Помогите мне! А-а-а! О-о-у!
Техник, принесший сеть, схватил Рейне, но тот в панике вырвался из его рук и пустился бежать, стараясь освободиться от лап чужого. Рейне устремился к незапертой внутренней двери.
— Луи, не делайте этого! Вы нарушите изолированность!
Рейне не хотел ничего слышать, не хотел и не мог думать о чем-либо — только одно сейчас было важно для него: освободиться от въедавшейся в него твари.
Боль была как от расплавленного металла.
— Остановите его! — завопил Драйнер.
Охранник бросился за Рейне, но схватить не успел. Оказавшись на пути Драйнера, он, столкнувшись, упал сам и свалил на пол профессора. Вскочив на ноги, Драйнер увидел, как Рейне подобрался к панели управления внешней дверью.
— Заблокировать управление дверью! — закричал Драйнер.
Поздно. Рейне успел нажать кнопку аварийного выхода, и наружная дверь отъехала в сторону. Он тут же выскочил в холл. Все. Бесценная изолированность помещения оказалась нарушенной!
Драйнер бросился бежать за своим боссом, умоляя остановиться.
— Убейте ее, убейте! — кричал на бегу Рейне.
Охранники в холле выхватили пистолеты.
— Нет! Не стрелять! — завопил им Драйнер.
Охранник смутился.
— Стреляйте ему в голову! — скомандовал Драйнер. Это окончательно сбило охранника с толку.
— Ну!!!
Охранник не шевельнулся.
Рейне снова побежал. Но ведь он может повредить этот экземпляр чужого!
Драйнер выхватил пистолет у ближайшего охранника, того, который не стал останавливать его начальника, и прицелился. Когда-то в колледже Драйнер был чемпионом по стрельбе и вполне мог бы претендовать на участие в Олимпийских Играх, если бы тренировался получше. Он много лет не держал в руках оружия, но его старые навыки не потерялись. Рейне был в десяти метрах от него. Наведя кружок красного лазерного прицела на центр шлема Рейне, он сделал глубокий вдох, затем слегка выдохнул и осторожно нажал спуск, стараясь не нарушить наводки. На расстоянии двенадцати метров попасть было нетрудно.
Выстрел... и голова Рейне разлетелась на куски. Он упал. Драйнер опустил пистолет.
— Очень жаль, Луи, но ведь это вы говорили, насколько ценен для нас этот экземпляр. Мы никак не могли допустить, чтобы он пострадал, — проговорил он.
Охранники и техники ошеломленно смотрели на Драйнера.
— Ну а теперь давайте сеть.
Пистолет по-прежнему был в его руках. И сеть принесли очень быстро.
Но оказалось, что сеть не нужна. Стало ясно, что то место, где эта тварь находилась, вполне ее устраивает.
Это хорошо. И многое облегчает.
Глава 16
Специалист по голографии Пинар лежал на столе, прижатый силовым полем. Он едва мог повернуть голову. Как действуют удерживающие поля, он знал, как и то, что обычный человек не может преодолеть их и освободиться. Даже андроиды с малым временем жизни, рассчитанные на кратковременные проявления значительной силы, не всегда могут справиться с удерживающими полями. Вопрос об их мощности — чисто академический, и освободиться Пинар не пытался.
Двое в жемчужно-серой форменной одежде стояли у стола и смотрели на пленника. По форме можно было определить их принадлежность к Агентству Земной Разведки, что само по себе уже было плохо. Очень плохо. Эти ребята мелочами не занимались, в их ведение входили преступления, угрожающие безопасности всей планеты.
Да, Пинар попал в большую беду и знал, кто в этом виноват: Сальвахэ. В последнее время он постарался побольше разузнать о своем работодателе и наткнулся на такое, что ему и знать вовсе не следовало... нечто настолько ужасное, что Пинару тут же захотелось вычеркнуть из памяти. А теперь он попал в лапы разведки, хотя и раньше догадывался, что этим дело и кончится.
Один из агентов, добродушный пожилой человек, улыбнулся Пинару.
— Сынок, ты не против ответить на несколько наших вопросов? — поинтересовался он.
Второй агент — молодой, темнокожий и стройный, с лицом, напоминающим топор — добавил:
— Вы понимаете, что мы имеем полное право допрашивать вас так, как сочтем нужным? Пинар облизнул сухие губы:
— Да, я понимаю.
Вот так, Пинар, адью! Это начало конца Здесь любой вариант — проигрышный.
— Хорошо, — сказал дедушка.
Он взял с соседнего стола небольшую пластиковую коробку, открыл ее, вынул шприц и небольшую бутылочку красноватой жидкости.
Набрал жидкости в шприц.