Обстрел, казалось, длился целую вечность.
Хорхе распростерся на полу неподалеку от босса, прикрыв голову руками и уткнувшись носом в ворсистый ковер. Он выглядел испуганным до смерти, и Ник подумал, что Хорхе вполне мог и обоссаться.
– Это что еще за хрень была? – высоким и хриплым голосом спросил Хорхе.
– Чертовы копы пытались нас убить. – Голос Ника дрожал больше, чем он ожидал, а адреналин грозил перегрузить сердце. Наркоторговец потерял всякое желание сражаться дальше. Теперь он просто хотел, чтобы все это закончилось. Он хотел выйти. Он хотел жить. Проклятье, у него было припасено достаточно денег, чтобы он при желании мог полностью выйти из дела. Может даже, завязать и начать вести добропорядочный образ жизни.
Вот прямо сейчас ему этого очень бы хотелось.
– Да нет же, не чертовы копы… та, другая хрень, – Хорхе потряс головой. – Там что-то убивает легавых.
Словно бы в подтверждение его слов еще один залп вгрызся в стену дома. Осколки стекла усыпали комнату вместе с щепками из оконной рамы, уничтоженной полицейским огнем. Ник чувствовал, как осколки усыпали его тело и крепко въелись в волосы. Теперь он мог слышать, как копы переговариваются и выкрикивают друг другу команды. Кто-то звал какого-то Симпсона.
Обстрел продолжился, но теперь копы целились куда-то еще, и Ник вздохнул от облегчения. Должно быть, до копов дошло, что их убивает кто-то другой. Они должны были понять, что выстрелы раздаются не из дома. Должны были.
«Господи, пожалуйста, пусть они поймут».
– Вон он!
– О чем ты сейчас говоришь, черт тебя дери! – пожелал знать Ник.
– Я видел его, – настаивал Хорхе, – он как хамелеон. Его видно, только когда он двигается, но он там, на крыше.
– Если он не собирается нас трогать, он может там сидеть столько, сколько влезет. Может, он перебьет для нас всех копов.
– Он двинулся, – Хорхе поднялся на колени и выглянул в окно, щурясь, – теперь я не знаю, где он.
Никто не снес Хорхе голову с плеч, и Ник счел это чудом. Затем он достаточно осмелел сам, приподнялся немного, выглянул в окно и попытался разглядеть, куда делись копы. Мигающие красные и синие огни придавали сцене еще больше сюрреалистичности.
Копов осталось десять или двенадцать человек, может быть еще больше в укрытии. Они по-прежнему были везде, некоторые пытались оказать помощь раненым, другие резко оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что же может охотиться на них даже сейчас, когда они сидят, укрывшись за машинами. Ник наблюдал за ними и покачивал головой. Их действия были почти что смешными, разве что страх их был настоящий, и если Ник не поостережется, их страх сведет в могилу его.
Еще одна вспышка света.
Легавый в форме потерял руку.
Остальные копы засуетились вокруг упавшего. Они что-то кричали и искали источник нападения. Кажется, одному из них повезло. Он указал куда-то рукой, выстрелил, и на крыше двинулось что-то крупное. Искаженная форма приземлилась на земле и устремилась к стрелку. Ник никак не мог разглядеть нападавшего, он видел только пятна искривленного окружающего пространства, мимо которого двигалось это нечто.
Стрелок стремительно попятился назад, его лицо исказилось гримасой ужаса. Он прицелился и выстрелил снова, и это существо – огромное, оно было огромным и быстрым – увернулось, а затем оказалось вплотную к копу. И ударило со всей силы. Легавый опрокинулся назад, и чем бы таким создание его не ударило, это раздробило бронежилет, форму и плоть.
Кровь брызнула во все стороны.
Большего и не потребовалось.
Копы перестали палить во все стороны и сконцентрировали свой огонь на той точке, где ударили по их незадачливому коллеге. Затем стрельба прекратилась – скорее всего, они оценивали нанесенные повреждения – и воцарилась жуткая тишина.
У Ника зазвонил телефон, и он заскулил, словно девчонка.
Звонил Тони ДеМаттеис. Тони сидел в доме напротив и, скорее всего, хотел узнать, в чем заключался план. Проклятье, не было никакого плана. Вот в чем проблема. Ему было нужно быстренько что-нибудь придумать.
Снаружи еще один коп закричал и взмыл в воздух. Лицо полицейского превратилось в кровавую массу, кровь брызнула во все стороны. Кто-то выстрелил в то место, где только что стоял пострадавший, но промазал и попал в мигалку одной из полицейских машин.
Затем кому-то повезло, только и всего. Один из легавых выстрелил во что-то невидимое Нику, и внезапно в воздухе появились мигающие вспышки цвета, которые насытились и обрели твердую форму.
Стоящее на земле существо было добрых два метра в высоту. Хотя у него были человеческие черты, оно явно не было человеком. Его тело было широким и мускулистым, лицо скрывалось за металлической маской, а с затылка свисало что-то похожее на дреды. А может, это были змеи вместо волос. Никому не было под силу угадать, что же именно скрывалось под маской, но Ника это вполне устраивало, поскольку, если судить по остальному телу, он не очень хотел на это смотреть.
Существо щеголяло пятнистой кожей. Тусклые зеленоватые пятна чередовались с более темными цветами, напомнившими Нику о ящерицах из зоопарка. Он понятия не имел, была ли эта естественная кожа, или же какая-то накидка. Отсюда нельзя разглядеть наверняка, а желания подойти ближе у Ника точно не было.
Существо выглядело так, как будто кто-то смешал вместе слишком много вещей.
Оно носило набедренную повязку, достойную Тарзана, но помимо металлической маски отдельные части его тела также были защищены броней, в частности голени, колени, часть бедра, а еще одна пластина брони прикрывала грудную клетку и доходила до одного плеча. На этом плече находилось что-то такое, что выглядело… что ж, другого слова кроме как «опасно» и подобрать нельзя. Нику было незнакомо это оружие, но судя по тому, как оно двигалось, это было что-то вроде артиллерийской батареи на военном корабле.
Словно в подтверждение его мыслей, существо повернулось, и из штуки, напоминавшей маленькую пушку, вырвался уже виденный прежде луч слепящего света. Луч угодил в одного из копов и проделал в несчастном ублюдке дырку на всю ширину груди. Легавый умер еще до того, как упал на землю.
Запястья существа были закованы в наручи, и к одним из них крепились угрожающего вида клинки. Другой рукой монстр сжимал металлический стержень, один конец которого плавно переходил в выглядевший крайне острым и опасным наконечник копья. Ник разглядел все эти детали одновременно с копами, и внезапно все легавые переключили свое внимание на эту тварь родом прямиком из кошмара, которая двигалась среди них и отбрасывала людей по сторонам с такой легкостью, словно они были пушинками.
– В задницу все это, – он поднялся и направился к черному входу. – Хорхе, давай убираться отсюда.
Ему не пришлось повторять дважды. Хорхе быстро пересек комнату, и Ник последовал за ним. Копы были слишком заняты, умирая, и это был довольно сильный отвлекающий маневр, благодаря которому они могли избежать пары пуль в спине или ареста.
Выйдя на улицу и пройдя три шага, Хорхе внезапно остановился и поднял руки над головой. Ник выскочил из-за его спины и стал водить пистолетом из стороны в сторону, готовый открыть огонь.
Восемь вооруженных парней мигом заставили его передумать. Один из них быстро шагнул Нику навстречу и ударил наркоторговца прикладом винтовки в лицо.
Ник без сознания рухнул на землю.
– Затащите его внутрь. Нам не нужно, чтобы кто-нибудь это увидел и вышел проверить, что происходит, – Томлин покачал головой. Он бы предпочел просто повязать обоих наркоторговцев и ввести их в дом на своих двоих, но некоторые вещи уже не исправить. В аналогичной ситуации он бы поступил в точности как Хайд.
По крайней мере, один из этих двоих по-прежнему пребывал в сознании и стоял с поднятыми руками. Томлин ткнул в него пальцем.
– Ты, тащи свою задницу обратно в дом.
Парень практически влетел обратно, а Жнецы последовали за ним. Внутри царил настоящий разгром: несколько стен были испещрены пулевыми отверстиями, выходящие на улицу окна – полностью разбиты.
– Все хуже, чем мы думали! – прорычал Томлин и повернулся к остальным. – Возвращаемся на улицу и рассредотачиваемся. Хилл, берешь Стрэнда, Хайда и Пулвера. Остальные со мной.
Томлин посмотрел на парня, все еще стоявшего рядом с ними, и покачал головой.
– Хочешь бежать – беги, но не вздумай путаться у нас под ногами, или я лично тебя прикончу, усёк?
Парень яростно закивал, словно китайский болванчик при землетрясении. Томлин забрал его оружие, и наркоторговец выскочил из черного входа. Томлин подал знак, и все Жнецы также высыпали на улицу.
Повернув направо, они обогнули здание и увидели рукопашную, развернувшуюся в центре тупичка. На асфальте лежали тела – некоторые целые, другие растерзанные на части. На какое-то мгновение Томлин увидел инопланетного охотника, огромную фигуру выше самого крупного мужчины, которого он видел в жизни. А затем, словно мираж, фигура охотника замерцала и испарилась.
– Проклятье! Он включил маскировку!
Слова Томлина не предназначались ни для кого, кроме него самого, но остальные бойцы тоже их услышали. Они принялись еще более настороженно оглядываться по сторонам и рассредоточились. Кинг припал ниже к земле и покрепче ухватился за свою пушку.
Один из спецназовцев бросился бежать и внезапно наткнулся на что-то в застывшем воздухе. Коп резко остановился, а та штука, что остановила его, издала чирикающий рев и располовинила парня на две части. Кровь, мясо и кость брызнули во все стороны, голова несчастного просто лопнула от силы удара.
С Томлина было достаточно. Он поднял винтовку, прицелился примерно на пару десятков сантиметров повыше убитого спецназовца и выстрелил. Наградой ему послужил яростный вопль – ему хотелось бы верить, что от боли, – а затем существо бросилось в их сторону. За считаные секунды охотник покрыл половину расстояния между ними, а затем остановился и стал медленно осматриваться по сторонам. Поначалу Томлин видел лишь странные колыхания воздуха, верный знак того, что там кто-то есть, пусть даже этого «кого-то» и нельзя было четко разглядеть.