Хилл оттолкнул Томлина в сторону и попробовал сам. Он не сомневался в способностях командира, но иногда ты просто должен попробовать сам и проверить, не удастся ли тебе справиться с задачей лучше.
ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН
Один раз, другой, третий.
– Ничего. – Он знал, что гримаса на его лице сейчас неотличима от выражения лица Томлина. Они оба выглядели очень страшно.
Томлин покосился на дверь.
– Вакуумный замок. Никаких петель. Нержавеющая сталь. Мы в заднице.
И ровно в этот момент дверь открылась.
Томлин с Хиллом ошарашенно уставились друг на друга, а затем направились к двери, почти ожидая, что угодят в переплет за свои усилия. Вместо этого они обнаружили в коридоре Джермейна Хайда и Кайла Пулвера. Дверь в их комнату напротив уже была открыта.
– Как оказалось, Хайд эксперт в вопросе открытия запертых дверей, – пояснил Пулвер. Хайд не произнес ни слова.
Хилл кивнул и взглянул на Томлина.
– Пошли, – решил лидер, – нам пора на охоту.
– Будем себя ограничивать в этот раз?
Когда Хайд начинал говорить, его голос практически нервировал окружающих. Он мало говорил, когда они приступали к делу, и даже когда они отдыхали, ему редко было, что сказать.
Томлин покачал головой:
– Мы уже потеряли четверых. Я не собираюсь повторять ту же ошибку снова. Нам нужно остановить эту тварь прежде, чем она успеет удрать.
– Время крайних предубеждений? – Ух ты, Хайд на самом деле улыбнулся! Событие столь редкое, что Хилл даже немного занервничал. – Славно.
Неподалеку от них группа солдат двигалась по коридору, неосознанно перемещаясь строем. По всей видимости, они шли к последнему месту, где видели тварь. Жнецы же направились в противоположную сторону – в свои казармы, чтобы захватить оружие и броню.
На это не потребовалось много времени.
Приблизившись к выходящей наружу двери ангара, они увидели, как медики пытаются вернуть к жизни Папашу Эллиотта. Жнецы могли бы спасти его, явись они вовремя. А сейчас инструктор был слишком бледен. Его глаза уставились в пустоту.
Бойцы обменялись взглядами, в которых было сказано все. У них не было времени скорбеть о смерти Папаши. Они отомстят за нее.
Но сперва им нужно было раздобыть транспорт.
Хаос почти улегся, когда Черч достал телефон и позвонил Трэгеру. Соединение установилось сразу же, Трэгер ответил после второго гудка.
– Что стряслось?
– Кто-то оставил клетку открытой, и птичка упорхнула.
– Лучше бы тебе отправить кого-нибудь на ее поиски.
– Уже отправил. Понятия не имею, куда она направилась, но мы постараемся отыскать ее так быстро, как только сможем.
– Уж постарайтесь. Я хочу, чтобы вы вернули ее прежде, чем я вернусь обратно на базу. Ты понял меня?
– Будет сделано.
– Черч?
– Да?
– А чем там Папаша занят?
Черч позволил себе короткую, скупую улыбку.
– Прости, совсем забыл тебе сказать. Похоже, Папаша пытался остановить нашу птичку и обосрался.
– Он жив?
– У нас открылась новая вакансия на должность главного представителя интересов Компании здесь.
Трэгер на время замолчал.
– Какая жалость, – наконец, произнес он. – Какая чертовски огромная жалость.
– Ладно, мне надо бежать. Мне еще птичку ловить.
– Поймай ее, – сказал Трэгер и повесил трубку.
Черч на мгновение уставился на стену, затем вздохнул. Впереди у него была долгая ночь. Находящиеся под его началом агенты уже отправились на охоту на пришельца. Ему оставалось лишь ждать.
Тело Папаши как раз грузили на каталку, когда Томлин и остальные Жнецы направились к распахнутой двери. На пути у них стояло несколько человек: некоторые одеты по всей форме для погони, другие просто пытаются выглядеть так, будто всем вокруг заправляют.
Но Томлин подчинялся только Папаше и Вудхёрсту. Первый мертв, второго нет на базе. Так что когда кто-то заговорил с ним, Томлин попросту проигнорировал говорившего и вышел на улицу под проливной дождь. Ему не нужно было оглядываться. Он ожидал, что его бойцы последуют за ним, и парни не подвели.
Снаружи не сохранилось никаких следов пришельца, но они и не требовались. Во всем мире было только одно направление, в котором могла двинуться эта тварь, если только она не двинулась головой. В противном случае монстр направится к своему кораблю, припасам, возможно даже, к билету домой.
Идти куда-либо еще не имело смысла.
– Я подумываю о юге. А ты? – уточнил Томлин у Хилла.
Тот кивнул, и этого было достаточно. Вся четверка направилась в сторону ближайшего доступного транспорта. По счастью, найти машину было просто: все они были в гараже. К тому же у звания есть свои привилегии. Никто даже не попытался остановить Жнецов.
– А куда, собственно говоря, мы направляемся? – спросил Хайд. Он разместился на сиденье и проверял свое снаряжение прямо на ходу, пока Хилл вел машину.
– Юг – единственное направление, которое имеет смысл.
– Почему юг?
– Потому что все места, где эта тварь успела наследить, расположены к югу отсюда. Так что, скорее всего, она приземлилась где-то там. – Томлин развернулся и посмотрел на двух бойцов, сидящих на заднем сиденье. Пулвер натягивал штурмовой бронежилет, а Хайд продолжал инспектировать свое вооружение. Большая его часть была портативной и бесшумной, в точности как он и предпочитал.
– Каков план? – спросил Пулвер, глядя Томлину прямо в глаза. – Я просто хочу убедиться, что мы все здесь на одной стороне.
Хилл ответил за него:
– Ублюдок только что убил четверых из нас. Мы уже поймали его однажды, и он убил четверых из нас. Мы не собираемся рисковать второй раз и пытаться поймать его живьем снова. Даже если мы и попробуем, будут последствия. Так что мы выследим его старомодным способом, а когда найдем, мы его убьем. Тварь наверняка оставит за собой след из трупов. Они хотят доказательств? Они их получат. Правда, они не смогут с ним поговорить.
Хилл покачал головой.
– Проклятье, эта тварь убила Папашу, – добавил он, – Папаша был хорошим человеком, чтоб его. Он не заслужил такой смерти.
Пулвер откинулся на спинку кресла и кивнул, не произнеся ни слова.
Томлин взглянул на Кайла и спросил:
– Устраивает тебя такой план?
– О да, – ответил Пулвер, – я хочу, чтобы этот ублюдок сдох. – Боец засунул руку рюкзак и принялся пересчитывать свой небольшой арсенал гранат. – И я чертовски в этом хорош.
Над их головами продолжал лить дождь, завывали ветра, а молнии разрывали небеса. Это будет долгая ночь. Томлин чувствовал это в своих костях.
Папаша был мертв.
Смерть Эллиотта стала столь же тяжелым ударом, как и потеря Берка, Кинга, Орологаса и Стрэнда. Коммандер был наставником и другом. Поимка этой твари была его миссией, целью его жизни. Его смерть только добавила топлива в костер причин, по которым они желали этому проклятому пришельцу смерти.
Эта тварь умрет.
Небеса над Вашингтоном успокоились, и только ветер нежно продувал ночные улицы американской столицы. Это была хорошая ночь.
Генерал Дуглас Вудхёрст сидел в своей комнате у открытого окна и наслаждался прохладным бризом. Он огляделся по сторонам и улыбнулся. Все шло в точности, как он и хотел. После того, как он получил эти изображения от Эллиотта, генерал провел уже три беседы, и вдруг осознал, что совершенно внезапно уже привлек внимание всех нужных людей. Он практически слышал звуки открываемых бумажников.
Дело было не в деньгах – кроме того, что дело было именно в них. Как бы генерал ни ненавидел политику, он понимал это, и теперь находился с той стороны монеты, которая ему нравилась. Скорее всего, совсем обойтись без ограничений не удастся, но он сомневался, что будут какие-то новые сокращения бюджета.
Наличие доказательств существования пришельцев означало, что Вудхёрст больше не был изгоем и отщепенцем. Наличие настоящего инопланетянина решило исход дела. Прежде ходили разговоры о том, что им нужно затянуть ремни потуже, что все должны приложить максимум усилий, чтобы свести траты к минимуму.
Проект «Звездочёт» был хорошо оснащен, но непрекращающееся урезание финансирования привело к проблемам с приобретением нового снаряжения и необходимых им запасных частей. Ударной команде сложно работать без нужных инструментов, а когда людям, проводившим тесты над инопланетянином, приходилось отсылать собранные им образцы на анализы куда-то еще, принимать во внимание меры безопасности было вообще нереально.
Дела обстояли так плохо, что они уже не могли выполнить даже самые основные процедуры. Но на одном из сделанных Папашей снимков было отчетливо видно, как из раны вместо темно-красной крови вытекает светящаяся зеленая. Для подобных анализов требовались сторонние мощности, а как они вообще могли исследовать образцы должным образом, если техники в отдаленной лаборатории приходили в экстаз от одного вида пузырька со светящейся в темноте субстанцией?
А еще им нужно было принимать во внимание возможность контаминации. Эллиотт отчаянно боролся за деконтаминационную комнату, и он выиграл эту схватку, но затраты оказались чрезмерно высоки. Все их разговоры были чисто теоретическими, что только усложняло получение нужных средств. Учитывая, что теперь в их распоряжении был живой инопланетянин, Вудхёрст вынужден был всерьез рассматривать вероятность, что даже простой чих чертовой твари может привести к глобальной пандемии.
Несколько его людей столкнулись с пришельцем без каких-либо средств защиты, и это серьезно его беспокоило.
Среди присланного Папашей были фотографии ходячего кошмара в маске и без нее. Вудхёрст вспомнил все свои беседы с Эллиоттом за долгое время и поразился тому, как много фактов тот запомнил. С тех пор прошла почти половина жизни, и все же Папаша запомнил все: размеры твари, дикость ее черт, расположение брони, вооружение монстра. А ведь были времена, когда генерал сомневался в воспоминаниях Эллиотта.