рим о находке, масштаб которой может превзойти все, с чем мы столкнулись с момента нашего первого контакта с арктурианцами.
Все негромко забормотали, а Декер внезапно почувствовал окатившую его волну восторга. Арктурианцы! Первая инопланетная раса, с которой столкнулось человечество, и эта встреча стала поворотным этапом в его развитии. И особенно – в развитии коммерческих структур вроде «Вейланд-Ютани». Наука и техника расцвели пышным цветом, и большая часть средств Компании была вложена в разработку новых технологий.
Интенсивность реакции наемников его удивила – это была эйфория вкупе с неприкрытой жаждой наживы. Некоторые явно рассчитывали серьезно разбогатеть на этой экспедиции.
Декер потряс головой, чтобы освободиться от ненужных эмоций.
– Это, мне кажется, не самая хорошая идея – изолировать себя от остальной планеты, – сказал он. – Если мы наткнемся внизу на какие-нибудь живые существа, то, судя по тому, что мне известно, они вряд ли встретят нас с распростертыми объятьями. Все может очень быстро пойти не так, и тогда у нас не будет никакой поддержки.
Несколько наемников саркастически фыркнули, выразив тем самым свое решение, а Роллинз повернулась к нему.
– Вот поэтому мы и привезли сюда группу этих высококлассных специалистов, мистер Декер, – сказала она, играя на публику. – Мы совершенно уверены, что они справятся с поставленной задачей и будут готовы к любым неожиданностям.
Наемники одобрительно загудели в ответ на выраженное доверие, и Алану пришлось замолчать. Снова заговорил Уиллис.
– Так что завтра, ребята, работаем как обычно, – сказал он горнякам. – Но перед тем как двигаться куда-либо, где еще не проводилась разведка, туда сначала должен отправиться мистер Мэннинг со своей командой и все осмотреть. Так что держитесь в стороне и дайте им заниматься своим делом.
Это вызвало ответные замечания, и не все они были одобрительными. Декер сделал попытку абстрагироваться от чужих эмоций – это было немного похоже на то, когда прикрываешь глаза и смотришь из-под век. Ощущения не исчезли, но немного ослабли.
Рэнд смотрел на него и хмурился. Декеру не нужно было уметь читать чужие мысли, чтобы понять, что его другу очень хотелось знать, много ли ему известно. Но они оба молчали – у них еще будет время поговорить.
Может быть.
Группа разбилась на кучки, самая большая из которых собралась вокруг Уиллиса. Несколько рассерженных мужчин и женщин, в основном горняки и субподрядчики, требовали от него дополнительной информации. Кое-кто уже начал повышать голос, и Уиллис успокаивающе вытянул руки в попытке их утихомирить.
Переваривая услышанное, Декер задумался. Подобно многим людям, он был зачарован самой идеей существования неземных существ. Человечество все дальше и дальше продвигалось к звездам, новые колонии росли и снабжали его хлебом с маслом. Но самому Декеру так и не довелось встретиться с живым доказательством существования инопланетян, в смысле – лично.
А сейчас, даже если ему не удастся обнаружить их живьем, он увидит останки инопланетного космического корабля. Эта возможность вызывала восторг, но также и наполняла страхом.
Сильные пальцы обхватывают мягкое лицо, оно захлебывается и искажается судорогой отчаяния.
Декер попытался отогнать прочь эту мысль. Не пальцы – лапы. И не руки, а что-то гораздо хуже.
Как будто читая его мысли, Адамс наклонилась и заговорила с ним.
– Я никогда инопланетян не видела, – сказала она. – Правда, здорово!
– Очень, черт возьми, на это надеюсь.
Декер понимал, что стоило ответить с большим энтузиазмом, вот только неприятное чувство никак не проходило.
Темнота, зубы, тихий свистящий звук и царапанье когтей.
Образы не исчезали, возникая в сознании без всякого смысла, приходили непонятно откуда и стремились поудобнее расположиться в его мозгу. Снова вернулось знакомое чувство – как будто нечто вышло наружу и ищет его. Не просто добычу, а именно его.
Алан потряс головой и сосредоточился, но ничего не изменилось. И на лице его, наверное, это тоже было написано. Взгляд, который Адамс бросила в его сторону, был более чем откровенным.
– Вау, Декер. Тебе срочно нужно потрахаться, прямо как мне.
Сразу помогло. По крайней мере на мгновение мысль о том, что за ним следят, исчезла из его сознания.
– Это приглашение? – спросил он. «Попытка не пытка».
Адамс молча посмотрела на него. Вздернула бровь.
– Я вот что скажу: угости меня выпивкой, а там посмотрим.
13Из любви к деньгам
Рэнд смотрел, как наемники шли к месту раскопа.
С ними был Декер. Алан Декер, человек, которого он продал. Вина – довольно мерзкая штука, и сейчас она самым мерзким образом давила на Люка, пока он смотрел, как его друг идет к бараку из гофрированного железа вместе с целым батальоном таких страшных людей, каких ему в жизни не доводилось видеть.
Даже морпехи были так себе, а наемники – еще хуже. Им не нужно соблюдать правила.
Рэнд подумал об этом, и его желудок сделал несколько задних сальто с переворотом. Если бы Декер знал, что он сделал, как он продал его за хорошее вознаграждение – ну, тогда, может быть, кое у кого из наемников появилось чуть больше денег в карманах.
«Да, – подумал Рэнд, – пока они рядом, надо быть осторожным».
Море Печали раскинулось перед ним громадной кучей песка – там, внизу, вполне могло исчезнуть тело. Он узнал о паре таких случаев, когда «Вейланд-Ютани» наняла его консультантом. О самой компании ему тоже кое-что было известно. Разница между ним и Декером была лишь в том, что он был достаточно умен, чтобы не сообщать никому о том, что он знал.
И что это ему дало? Хорошее выходное пособие и несколько возможностей еще больше подзаработать.
Андреа Роллинз уже крутилась по орбите над планетой. Рэнд это знал, потому что это она назначила его на нынешнее место. Потому что, когда она была здесь в прошлый раз – как раз тогда Декера увезли после несчастного случая, – Роллинз сама попросила его помочь ей. Сначала в нужный момент указать пальцем на кого скажут, а потом невзначай разместить в шахтах кое-какое оборудование, когда он обследовал их на предмет «безопасности окружающей среды».
Люк не стал спрашивать, что это за техника и для чего она. Лучше не знать.
Роллинз знала о шахтах. Нет, не так. Она знала, что в прошлом здесь были шахты. Она знала, где они были расположены, потому что Рэнд послал ей сообщение как раз после того несчастья с Декером. Кому – беда, а кому – счастливый случай. Он никогда не желал Декеру ничего плохого. Просто не хотел, чтобы их дружба помешала ему следовать своей цели, когда представится случай.
И вот тебе, пожалуйста, – крохотное чувство вины раз за разом переворачивало его внутренности.
Рэнд посмотрел на барак – солнце выкрасило черный песок в цвет засохшей крови. Декер с наемниками пропали из виду. От этого слегка полегчало.
Он мог надавить посильнее, попросить Компанию оставить Декера в покое. Правда, это могло помешать его собственной карьере. С другой стороны – а ведь всегда бывает другая сторона, если хорошо приглядеться – Роллинз заверила Рэнда, что его друг сам сможет о себе позаботиться. И еще они задали ему целую кучу странных вопросов про Декера, и Рэнд на них ответил.
Они думали, что Декер экстрасенс или кто-то вроде этого. Да ладно, пусть себе верят, во что хотят. Алан вернулся и, может быть, с ним все будет в порядке.
Рэнд посмотрел на барак еще с минуту и направился к казармам. От этих шахт у него мурашки по коже бегали, а из-за корабля, который они нашли, его мучили кошмары. Никогда он не был тем, кто надеялся на встречу с чужими жизнеформами. Лукас Рэнд считал, что хомо сапиенсы и сами способны на всякую дрянь, так что помощники по загрязнению космоса им не нужны.
В конторе его дожидалась рюмка водки с его именем сверху.
Когда Декер был мальчишкой, отец сказал ему, что в жизни нет ничего такого, что нельзя было бы решить словами. Он очень часто повторял это, особенно когда эмпатические способности Декера раскрылись и окружавшие его мальчишки стали казаться скорее потенциальными врагами, чем друзьями. А потом это стало случаться все реже и реже – когда Алан приспособился к приливам эмоций и начал понимать, что не каждое чувство, которое он воспринимал, относилось именно к нему. Иногда люди злились просто потому, что у них день не сложился, а не из-за того, что это он что-то сделал не так.
Когда он стал подростком, его старик немного изменил слова. Тогда он сказал, что в жизни нет ничего, что нельзя было бы решить рукопожатием и честным разговором.
А когда Алан вырос и его отец снова произнес свое пророчество, слова изменились в последний раз. Тогда отец сказал ему, что нет ничего в мире, что нельзя решить при помощи стаканчика виски и пары добрых слов.
Вторая половина этого пророчества сбылась в случае с Адамс.
Небольшая попойка с наемниками разрядила напряженную обстановку. Гарт, конечно, вряд ли станет его близким другом, но, по крайней мере, из комнаты они вышли, достигнув полного взаимопонимания. То же самое с Петровичем. Этот даже ему пиво поставил, чтобы показать, что не держит зла. Адамс же выразила свои чувства более приятным образом.
В постели она была такой же восторженной, как и во всем остальном. Через какое-то время Декер забыл про фоновые помехи в голове и сосредоточился на стройном мускулистом женском теле в своих объятиях. После слишком долгого общения с самим собой было приятно поделиться пылом с кем-то еще, особенно если этот кто-то обладал волчьим аппетитом и удивительным воображением.
Когда он проснулся утром, женщины уже не было. Впрочем, Декер был бы очень удивлен, если бы она осталась.
14Завтрак
Вставало солнце. В воздухе чувствовалась приятная прохлада, которую Декер находил бодрящей. Маленькая армия наемников, одетая по-походному, собралась вокруг стола, он к ним присоединился. Адамс сидела в небольшой группе с Петровичем и остальными, они подвинулись, давая ему место.