Петрович подошел к ним, оценивающе посмотрел на Декера, потом на показания на экране. Нетрудно было догадаться, где данные Алана – они самым радикальным образом отличались от показателей других членов группы.
– Держись, приятель, – сказал наемник. – Это еще не конец света, сейчас немного полечимся, и все, – его голос был на удивление успокаивающим. – Скоро все пройдет, ты просто немного расслабься.
Рюкзак наемника уже стоял на земле и через мгновение у него в руках оказался маленький шприц-пистолет.
– Просто мягкое успокоительное, – объяснил Петрович. – Мне посильнее кололи, когда я курить бросил.
– Ты курил?
Петрович ухмыльнулся:
– Ага. Молодой был, и девчонка подвернулась симпатичная. Подсел, но вылечился, как видишь.
– А что ты курил?
– Кое-что не вполне законное.
Он сделал инъекцию, и жидкость прошла сквозь кожу без прокола иголкой. Больно было чертовски, но лекарство подействовало уже через несколько секунд. Декер почувствовал, что его отпустило. Он по-прежнему не мог сосредоточиться, а вот дышать стало гораздо легче.
Петрович взглянул на монитор, и, кажется, остался доволен.
– Я свою работу сделал. Если опять появятся странные ощущения или слабость накатит, подойди ко мне, – он собрал рюкзак и забросил его на спину. – У меня вся самая ценная дрянь.
Декер кивнул и снова посмотрел на корабль, воспринимая его просветлевшей и успокоившейся головой. Успокоившейся – но не абсолютно спокойной. Он все еще чуял эту всепроникающую ненависть. Она была на прежнем месте, а вот три человека, которых отправил Мэннинг, двигались прямо ей навстречу.
16Мокрое дело
Борт корабля был покрыт пылью и вонял старостью, плесенью и какой-то горечью. Да и выглядел не лучше. И все же ДиТиллио улыбался, карабкаясь вверх и уставившись на туннель над самой головой. С каждым мгновением он все ближе продвигался к заветной цели – возможности заработать охренительную кучу денег.
А еще он все больше удалялся от основной группы, оставшейся внизу. Их разделяли какие-то тридцать метров, но с тем же успехом это мог быть и километр.
И еще форма этой пещеры что-то делала со звуком: иногда приглушала его, а иногда он эхом от стен отскакивал. Кроме того, группа была за пределами прямой видимости. Груды строительных материалов закрывали обзор, и оставалось только догадываться, где остальные.
Так что если потребуется помощь, надеяться можно только на переговорное устройство.
Джойс поднимался рядом с ним, таращась на все широко раскрытыми удивленными глазами. Его длинное лицо было растянуто широкой улыбкой, обнажавшей неровные зубы.
– Ты чего скалишься? – ДиТиллио любил поиздеваться над своим приятелем. Он не мог припомнить, чтобы этот парень был таким восторженным.
– Всегда хотел увидеть что-то подобное, старина, – ответил Джойс. – Всю свою жизнь.
– Кого? Пришельцев?
– Ну да, типа этого. Разве ты не понимаешь, насколько это все невероятно?
– Достаточно невероятно, чтобы заработать чертову уйму денег, если все пойдет как надо, – сказал ДиТиллио, оглянувшись вокруг. – Этот Декер сказал, что здесь какая-то опасность. Хотелось бы понять, в чем тут дело. Наверное, один из этих жуков. Хотел бы я на них взглянуть.
– Ну да, вроде того, – ответил Джойс. – Хорошо все-таки, что у нас оружие есть. Но вообще я просто поверить не могу, что мы и правда здесь. Смотрим на доказательства того, что другие формы жизни существуют. Видим то, чего никогда не видел ни один человек. Ну, почти никто, – добавил он, поправляя себя, и шлепнул ладонью по поверхности корабля: – Трогаем то, чего ни один человек никогда не касался и не коснется.
ДиТиллио позволил себе ухмыльнуться. Чувак был прав. Это был поразительный момент, вроде тех, которыми когда-нибудь можно будет похвастаться перед внуками.
Поверхность громадного корабля была изогнутой, и сначала взбираться по ней оказалась довольно легко, но, когда они приблизились к кремниевому туннелю, подъем пошел хуже. Положительным моментом было то, что кто-то раньше пытался провести сюда свет, и провода служили неплохой подмогой при подъеме. Хотя выглядели они очень старыми – ни одна лампа не работала, целая куча их была разбита, а изоляция обтрепалась. Только сухой воздух пещеры не дал им проржаветь окончательно.
Интересно, смогут ли они найти хоть одного из тех пришельцев, за которыми их послала «Вейланд-Ютани»? ДиТиллио всегда хотелось изучать ксенобиологию, но служба в Колониальных морпехах заставила его изменить свое решение и выбрать жизнь за пределами Внешнего Кольца. Это было легче, хорошо оплачивалось и гарантировало целую кучу развлечений.
Его пальцы ухватились за корпус корабля, и он подтянулся чуть выше. На Земле бы с него семь потов сошло, а здесь, при слабой гравитации, это напоминало легкую разминку.
К спине у него было приторочено импульсное ружье, и пистолет был прямо под рукой. Патроны пятидесятого калибра решат любую проблему, если с таковой придется столкнуться.
По сравнению с древним космическим кораблем выходивший из него туннель был куда новее. Поверхность его была как будто мокрой, даже под слоем грязи, а в боку зияла дыра. Это и была их цель. Наемник постарался направить на нее камеру и заснять как можно больше. Даже если не получится залить изображение в портативное хранилище, на камере-то оно останется.
Он хотел сделать копию и отослать сестре – из них двоих только ей хватило ума окончить университет, и теперь она работала в «Вейланд-Ютани» ксенобиологом-аналитиком, зашибая отвратительно большие деньги. Зато он трахался гораздо чаще.
Интересы у всех разные.
– Ты это видишь? – голос донесся слева, там, где поднимался Родригес.
– Что за хрень? – в пещере Джойса почти не было слышно. Парень не любил громко говорить.
ДиТиллио показалось, что у входа в туннель что-то зашевелилось. Что-то темное и мокрое на вид, метрах в шести над ними. У него аж холодок по спине пробежал.
– Похоже на незакрепленную деталь, – сказал ДиТиллио. – Пошевелилась от чего-нибудь. Возможно, эта труба не такая сплошная, как кажется, – он пытался говорить уверенно, но сам уверенности не чувствовал.
– Нет, это не похоже на деталь, – сказал Родригес более резким и громким голосом. – Оно шевелится. В смысле, мне правда кажется, что там что-то движется, в нашу сторону, – он выхватил пистолет и стал вглядываться в темноту.
– Успокойся, Билли, – сказал ДиТиллио. – Не думаю, что нам нужно беспокоиться. Не нападет же на нас кусок обшивки.
– Согласен, – сказал Родригес. – Но я думаю, что стоит… о, черт!
«Кусок обшивки» пришел в движение и мчался прямо на них, вцепившись в борт корабля. Он выглядел таким же влажным, новым и чистым, как труба, и по его шкуре шли такие же разводы, но только у этой дряни были руки, ноги, хвост и…
Черт побери, да это зубы!
Родригес не стал дожидаться, чтобы выяснить, враждебно это существо или нет. Он просто начал стрелять. Первая обойма ударила в поврежденный борт корабля и отрекошетила в сторону, звук выстрелов эхом отразился от стен пещеры, а эта мразь бросилась прямо на них.
Второго шанса у наемника не было.
Тварь свалилась прямо на него, ее руки, ноги, хвост – все пришло в движение, и прежде чем Родригес смог что-нибудь сделать, что-то сказать, он вместе с этой черной бесформенной массой уже летел вниз и, ударившись о борт, они оба рухнули на камни. Причем Родригес, кажется, серьезно пострадал от удара, а эта мразь вскочила и, кажется, снова была готова броситься на него. Ее панцирь был черным, так что было сложно определить.
Но Родригес был еще не повержен. Он смог сдернуть с плеча ружье и даже прицелился, но в этот момент черное тело бросилось на него, и когти вцепились в его плоть. Наемник слабо вскрикнул, попытался защититься, а неведомое существо продолжало рвать его когтями.
– Какого черта! Что это за тварь? – запаниковал Джойс, что не слишком помогало ситуации. ДиТиллио попытался прицелиться в существо, тащившее Родригеса ближе к борту корабля. Это было непросто, потому что он очень боялся попасть в своего поверженного товарища.
И, самое главное, это была именно тварь. Джойс уже это сказал. Чужая жизнеформа, с которой раньше встречаться не приходилось. Никому. У нее явно имелись характерные человеческие черты – форма тела, столько же рук и ног, но больше ничего похожего. Он увидел достаточно, чтобы понять, что это ксеноморф – и на видео в секретном файле он был далеко не таким отвратительным, как в реальности.
– Успокойся, Джойс, – процедил он сквозь стиснутые зубы, и его голос дрогнул. – Ты мне мешаешь.
– Их там несколько, брат! – взвизгнул Джойс. – Он там не один!
ДиТиллио поднял глаза и убедился в правдивости слов Джойса. Все больше и больше черных тел высыпалось из пробоины над их головами, плюхаясь на поврежденный корпус корабля. Передвигались они быстро, цепляясь за обшивку, и умудрялись удерживаться на ней при движении вниз.
Джойс испустил гортанный крик, почти сразу прервавшийся, когда одна из блестящих черных тварей вцепилась в него сверху. У ДиТиллио было ровно столько времени, чтобы успеть пожалеть о том, что он не вызвал подкрепление, как было положено. Потом две твари навалились на него. Они были немного похожи на гуманоидов, но у них были острые когти, а еще зубы.
Чертовски много зубов.
17Некрополь
Иногда мелочи, которые не сразу бросаются в глаза, скрывают в себе самые великие тайны.
Ученые пробились через небольшую часть туннеля, в котором чувствовалось движение воздуха. Потом вернулись в лагерь и стали ждать в палатке, приспособленной под столовую, когда зонды проведут первичное исследование местности и подтвердят, что все чисто и можно продвигаться дальше.
А пока что доктор Найджел Сайлас вышел наружу и подошел к пролому, сделанному в каменной стене с помощью взрыва. И стал – с улыбкой, которая вряд ли могла быть еще шире – внимательно разглядывать расстилавшуюся перед ним находку.