Метрополис – крупный город, возможно, столица. Возраст – по меньшей мере несколько веков.
Город широко простирался на холмах и спускался вниз, туда, где когда-то были равнины, по всей видимости, прорезанные реками. Он поражал воображение, несмотря даже на то, что лежал в развалинах. Покрытые шрамами рябые поверхности, здания, разрушенные временем почти до основания, – и все равно там таилось множество чудес.
Зонды продолжали усердно работать, получая новые данные каждую минуту. Он видел, как они бесшумно двигались вдали. Их сигнальные огни вспыхивали и пропадали из виду, освещая верхушки зданий, которые когда-то, давным-давно, были потрясающими сооружениями и в которых еще слышались отголоски давно исчезнувшего великолепия.
Как и корабль, здания не были построены. Они были выращены, сформированы процессом, к пониманию которого он даже не мог подступиться, но отчаянно хотел бы изучать его в течение многих сотен лет.
Не важно, чем они здесь занимались – никто из членов его команды не проживет достаточно долго, чтобы закончить то, что они начали. Они об этом даже не задумывались. Самым важным сейчас было – начать раскопки.
Они нашли останки пары существ, которые жили здесь, их почти невозможно было распознать из-за древнего возраста. Существа были двуногими, с некоторыми характерными чертами, присущими собакам, и крупнее обычного среднестатистического человека. Сколько их жило в этом городе? Судя по числу зданий, которые были обнаружены к настоящему моменту, наверное, больше миллиона.
Они еще недостаточно углубились, чтобы наткнуться на какие-нибудь технические средства и технологии, с помощью которых управлялось это место. Но когда они это сделают, кто знает, что они смогут обнаружить! И каждый найденный предмет – кто знает, сколько времени потребуется, чтобы понять, как он действует? Один этот город мог загрузить работой армию ученых на многие десятилетия.
«Открытие века». При этой мысли он широко улыбнулся.
Коллин вышла из палатки у него за спиной и негромко рассмеялась.
– Ты похож на большого ребенка, – сказала она. – Ты это знаешь?
– А кем еще я могу быть? Посмотри на это место, Коллин. Это потрясающе.
Она улыбнулась и обняла его одной рукой за талию.
– Я знаю, – она помолчала, наслаждаясь вместе с ним открывающимся видом. – Где будем сегодня искать?
Сайлас показал рукой на дорогу, которая вела к ближайшей равнине.
– Данные наблюдений, поступающие от зондов с этого направления, указывают на нечто, напоминающее военный комплекс, – сказал он. – Военный или, по крайней мере, промышленный. Первым делом нужно будет там посмотреть. Вполне возможно, что в каждом слое могут встретиться самые разные образцы технологичного оборудования.
Она кивнула:
– Что ж, пора двигаться в путь.
18Ставки повышаются
Декер стоял в стороне, наблюдал и ждал.
Только они приготовились проникнуть в корпус потерпевшего крушение корабля, как Уиллис получил вызов по коммуникатору. Что ему там сообщили – неизвестно, но все сразу застопорилось, он и Мэннинг отошли в сторону и начали совещаться. Остальные наемники ждали инструкций, Адамс уселась рядом с Декером. Она прихлебывала из бутылки с водой и наслаждалась ею, как будто это было самое лучшее пиво, которое ей довелось попробовать.
Она, кажется, ко всему так в своей жизни относилась. Он, однако же, решил, что ему слишком трудно быть таким жизнерадостным.
– Как ты думаешь, почему данные от зондов не проходят, а с сигналами коммуникаторов все в порядке? – спросил Декер.
– Коммуникаторы гораздо проще, может быть, поэтому, – она пожала плечами. – Откуда мне знать? Я – просто пехота.
Мэннинг и Уиллис подошли ближе к группе, все еще погруженные в разговор, оба казались очень взволнованными. Потом Мэннинг отошел и жестом подозвал к себе наемников.
– Мистер Уиллис получил звонок от доктора Сайласа. Это руководитель команды, которая исследует другую сторону этой штуки, – он махнул рукой в сторону корабля пришельцев. – Судя по тому, что он сообщил, они нашли, откуда она могла взяться.
Эти слова привлекли всеобщее внимание. Несколько наемников заговорили одновременно, и Мэннинг оборвал их, резко взмахнув рукой.
– Они копали с другой стороны корабля, и, кажется, нашли что-то напоминающее развалины большого города.
Тут все опять одновременно заговорили, но Мэннинг уже не стал никого прерывать. Он понимал, что это значило для них. Это была возможность получить такое вознаграждение, которое даже вообразить нельзя. Через мгновение голос Бриджеса перекрыл остальные голоса. Бриджес был воякой старой школы – волосы стрижены под машинку, тонкие усики и до блеска начищенные ботинки.
– Город? – сказал он. – А признаки жизни есть? Может быть, там жуки, которых мы ищем? – он радостно ухмылялся и был похож на человека, уже начавшего подсчитывать, как будет тратить свои премиальные.
Ответил ему Уиллис.
– Надо понимать, что они еще далеко не продвинулись, – сказал он. – Признаков жизни нет, но судя по конфигурации того, что уже обнаружили, очень похоже на то, что корабль стартовал, а не садился. Значит, можно говорить о космопорте, а это уже значит, что мы наткнулись на целый клад бесценных находок, каких никто никогда в жизни не видел.
Представитель Компании чуть не прыгал от восторга, да это и понятно. Одно дело – космический корабль, но целый народ, способный летать к звездам? Целая раса, которая выращивала свои космические корабли? Каждый, кому достанется хоть кусочек этих трофеев, станет невероятно богатым.
Все опять загудели. Через несколько минут терпение Мэннинга подошло к концу.
– Слушай сюда! – проревел он. – Что бы они там ни нашли, нам нужно сконцентрироваться на своем задании. Мы должны сделать так, чтобы эти раскопки остались в тайне и еще нужно попробовать найти какое-нибудь живое существо, возможно, ползающее по этим туннелям. Мистер Уиллис вызвал подкрепление, но оно прибудет только через пару недель. Так что будем работать в вахтовом режиме, покрывая как можно большую территорию. Входить на площадку и покидать ее – только уведомив меня и получив мое разрешение. Я понятно изъясняюсь?
– Все понятно, босс, – сказал Петрович. – Никто не входит, никто не выходит. А как насчет горняков?
– Насколько мне известно, ничего не изменилось, здесь все идет по плану, – сказал Мэннинг. – Они будут подчиняться тем же правилам, что и мы. Никому не входить, никому не выходить без разрешения.
– А вы уверены, что этим людям можно доверять? – спросил Петрович.
– Их работа так же важна, как и наша, – сказал Уиллис. – Они согласятся со всеми мерами безопасности, которые будут нами введены – таковы правила, без каких-либо исключений.
Его слова были встречены одобрительным ворчанием собравшихся.
Краем глаза Декер заметил, как один из техников встал и направился к Мэннингу. Они хоть и слушали вместе со всеми, но продолжали в то же время заниматься своей работой. Техник сказал что-то, чего нельзя было разобрать из-за гула разговоров, и они оба вернулись к монитору.
Внезапно от Мэннинга, а, может быть, от них обоих, пошел резкий выброс эмоций. Мэннинг сказал что-то в коммуникатор, потом покачал головой.
Выброс эмоций стал сильнее. Декер нахмурился.
– Нет, черт возьми, – сказала сидевшая рядом Адамс. – Я куплю себе особняк и поселюсь в Монако. И вообще, я хочу жить на такой планете, чтобы дома там были только на берегу моря.
– Да ты там просто поджаришься! – сказал тот тощий парнишка, Гарт. – Ты такая бледная, у тебя кожа обгорит, если будешь гулять на открытом солнце.
– Кто бы говорил, – ответила Адамс. – Я просто возьму и найму себе пару «жеребцов», чтобы растирали меня лосьоном каждое утро и пару раз ночью.
Декер отключился от случайных разговоров. Сам он задолжал «Вейланд-Ютани» столько денег, сколько никому не светило получить за участие в этой скромной экспедиции. Было здесь еще что-то, что его тревожило, – но он никак не мог собраться с мыслями из-за того лекарства, которое ввел ему Петрович…
– А если там есть город, то что случилось с его жителями? – он решил адресовать этот вопрос к Уиллису.
– Вы о чем? – физиономию этого парня все еще растягивала улыбка от уха до уха.
– Ну, эти инопланетяне, которые все построили, – уточнил Декер. – Куда они девались?
Уиллис нахмурился и попытался сделать вид, как будто он что-то в этом понимает.
– Ну, этого мы еще не знаем.
– Я что думаю – если этот корабль пытался взлететь, а потом рухнул, мы уже должны были наткнуться на останки, – он обвел рукой окружавшее их пространство. – Иначе почему они бросили его здесь торчать в земле? Могли бы унести куда-нибудь, в другое место, к примеру.
Улыбка на лице Уиллиса исчезла, а Мэннинг отдал приказ по команде.
– Всем слушать сюда, – сказал он, и в его голосе послышались металлические нотки. – Внештатная ситуация. Родригес, Джойс и ДиТиллио не выходят на связь, – глава наемников подошел к группе, и сейчас его лицо, и без того не самое выразительное, выглядело вырубленным из окружавшего их камня. – Так что у нас уже есть трое пропавших без вести.
Разговоры сразу же прекратились, и наемники начали проверять оружие и экипировку. Это застало Декера врасплох. Это были те же самые люди, которые на Земле его избили и похитили. Но стоило троим из них пропасть – все остальное отошло на задний план. Он помимо своей воли восхитился этому.
Дело было в том, что в сложной ситуации они зависели друг от друга. Так же как и сам Алан зависел от Люка и своей команды, когда его придавило пробоотборником.
Декер быстро встал, и голова сразу же закружилась. Черт возьми, ему явно нужен антидот от того лекарства. Он оглянулся в поисках Петровича, но не смог его найти – слишком много было вокруг управляемого хаоса.
И пока он занимался поисками, то чувство снова накрыло его – уверенность в том, что за ним следят. Декер просканировал группу – кажется, никто не обращал на него ни малейшего внимания. Тогда он сконцентрировался до предела возможностей.