«Сдохла, наверное, – подумал Декер. – Одной меньше. Но кто его знает, сколько их там еще».
– Кровь этих жуков, по всей видимости, на туннели не действует, – высказал предположение Мэннинг. – Они, наверное, из того же вещества, что и их шкура, или из чего-нибудь похожего. Наверное, и правда кремний, – он помолчал и свернул в ответвление тоннеля, которое круто уходило в том направлении, которое, как надеялся Декер, было правильным. – Чего бы там у них в крови ни было намешано, очень не хочу, чтобы это на меня плеснуло, особенно здесь, внутри, – продолжил наемник. – Похоже, что эта дрянь здорово попортила Петровича. Так что если мы снова на них натолкнемся, разрывными не пользуйтесь.
– Почему? – спросил Декер. – В смысле, почему нельзя разрывными? Все равно брызги будут, какими бы мы зарядами в них ни стреляли.
– Туннели сами по себе достаточно прочные, – ответил Мэннинг. – Но если их взорвать к чертовой матери, мы разобьемся при падении.
Декер ударил кулаком в стену туннеля. Та глухо загудела.
– Нет, мне так не кажется, – сказал он. – Сейчас вокруг только грязь и камень. В самом начале туннели слегка тряслись от каждого шага, а сейчас, думаю, можно скакать, он и не шелохнется.
– Неплохая мысль, гений, – Мэннинг смотрел на Декера, пока не встретился с ним взглядом. – А как насчет нескольких тонн грязи, которые нас тут похоронят? Никаких проблем.
– Понял, – Декер вынужден был признать, что замечание было дельное.
Воздух стал густым и удушающе горячим. Если раньше была хоть какая-то циркуляция, то теперь все перекрывалось теснотой и дюжиной разгоряченных тел, которые потребляли кислород и выделяли тепло. Он не думал всерьез, что они могли задохнуться, но тем не менее ощутил растущее чувство клаустрофобии.
Он помедлил.
Нет. Не клаустрофобии.
Несмотря на медицинские препараты, все еще циркулировавшие в его кровеносной системе, пульс опять зачастил, и он снова начал потеть и задыхаться. Дыхание стало слишком неглубоким, а выдохи резкими и шумными.
– Черт, – сказал Алан. – Кажется, они снова близко, – он закрыл глаза и сосредоточился.
Тварь, находившаяся сейчас за его спиной, начинала приходить в себя. Она все еще была жива, и все еще испускала глубинное желание убивать. Но теперь вокруг появились и другие.
Стоявшая за Декером Адамс выругалась. Она пыталась включить датчик движения, стукнула по нему пару раз, но в ответ он выдал только треск «белого шума», а маленький экран не показал ничего, кроме помех.
И не только у Адамс. Несколько наемников попытались сделать то же самое, и у них тоже ничего не получилось.
– Где они? – Мэннинг постарался, чтобы в его голосе не слишком явно звучало отчаяние. Правда, попытка ему не удалась.
– Все, что могу сказать – они, кажется, где-то над нами, – Декер показал пальцем вперед и вверх, в том направлении, куда они поднимались.
Мэннинг посмотрел вверх, туда, где туннель сливался с темнотой. Света почти не было, да и сквозь тесно расположенные тела людей он вряд ли бы смог пробиться. Он потянулся к фонарю, который был пристегнут к шлему на его голове, и увеличил мощность луча. Потом снова двинулся вперед.
– Ничего не видно, – бросил он через плечо. – Я буду смотреть вперед, а ты давай нюхай, или что ты там делаешь.
Декер ничего не ответил. Позади него Адамс тоже добавила мощности фонарю, но ему не показалось, что это помогло. Туннели были черные и блестящие, и сейчас они блестели еще сильнее, и влага на стенах выступила гуще. Ему пришло в голову, что это могли быть новые туннели. Как бы там ни было, но влажность воздуха только прибавилась к ощущению влажного прикосновения к его коже.
– Оно рядом, Мэннинг, – прошипел он, стараясь не говорить громко. Чувство ненависти, направленное в его сторону, было таким сильным, что просто обжигало. И почему-то вся эта ярость относилась именно к нему.
«Но почему? – спросил он себя. – Из-за Рипли? Что она могла им сделать?»
Судя по тем чудовищам, которых ему удалось увидеть, было просто чудо, что она вообще смогла выжить. «Конечно, в конце концов она не… Может быть, они ее пометили?» Но, судя по информации в секретных файлах, она никогда не бывала на этой планете.
Так что идея показалась ему бредовой.
Они все еще ползли вверх и не смогли бы повернуть в сторону, даже если бы захотели. Они проползли по туннелю еще метров пятнадцать, и до Декера внезапно донесся мужской крик. Звук шел откуда-то сзади колонны. Слов разобрать было невозможно, скорее, это походило на удивленное восклицание, потом восклицание перешло в крик… а потом в вопль боли.
Адамс врезалась в него, и их тела потерлись друг об друга, когда она разворачивалась со всей возможной аккуратностью. Потом заехала ему локтем в ногу, пытаясь выхватить оружие. Послышался шум голосов, звуки столкновений – все остальные тоже пытались достать оружие и принять подходящие позы в этой тесноте.
А потом Декер почувствовал мощнейший эмоциональный удар, который с невероятной силой обрушился на его нервы, и секунду спустя все завопили от боли. Понеслась лавина человеческих тел, наталкивавшихся друг на друга в попытке найти немного свободного места, сопровождаемая волной удивления, а потом страха. И, несмотря на потоки эмоций, Алан снова ощутил знакомую ненависть к себе.
Мэннинг выругался, повернулся, упираясь ногами в стены тоннеля, и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть что-нибудь, кроме Декера и наемников.
– Отступайте оттуда! Отступайте! – заорал он, но его, кажется, никто не слышал, и приказов выполнять не собирался. А потом хаос голосов прорезало дикое шипение.
Чудовище прорвалось через первый ряд наемников. Оно рвало когтями и кусало, а потом поползло поверх одного из ошеломленных наемников. Парень попытался сопротивляться, и именно тогда послышались первые выстрелы. Он открыл огонь, но смог попасть только в стену туннеля. Очередь ударила в твердую поверхность, пробила ее, но, несмотря на все опасения Мэннинга, туннель выдержал.
Парень еще продолжал стрелять, но его смерть уже была неизбежна. Черная тень походя вспорола ему грудную клетку. Узкое пространство усилило его крики, потом они перешли в захлебывающееся бульканье, а потом все смолкло.
Существо было так сосредоточено на своей добыче – а это был Декер, – что не обращало внимания на некоторых наемников, без всякого труда отбрасывая их в стороны. Оно передвигалось с невероятной скоростью, и его невозможно было разглядеть в темноте. Наконец, только трое остались между Декером и этой тварью, которая хотела его убить. Глянув вниз, он увидел лишь переплетение конечностей – двигающихся, наносящих удары, мелькающих.
А потом он увидел само чудовище в луче света от фонаря.
26Опасность сверху
Эта тварь была больше предыдущей, а может, так просто казалось из-за узкого пространства. Как бы там ни было, женщина, оказавшаяся к ней ближе всех – кажется, Келсо, – сразу открыла огонь. Ее оружие застрекотало, а руки вздрогнули из-за сильной отдачи.
Вопящая царапающаяся тварь взвизгнула, зашипела и развалилась. Ее куски полетели во все стороны, сопровождаемые потоками густой жижи, которая заменяла кровь в ее хитиновом теле. Защищаясь, существо выставило вперед одну из лап, которая мгновенно исчезла после выстрела. Оно попыталось отпрянуть назад, но отступать было некуда. Так что оно завопило и издохло. А потом из-за него и из-под него послышались вопли наемников. Кровь твари хлынула на них, сжигая все, к чему прикасалась – тело, оружие, амуницию. Плоть завопила.
– Отличная работа, Келсо, – сказала Адамс и выдохнула. Декер сделал то же самое, не осознавая, что до этого момента стоял не дыша. – Сукины дети, сколько ж там вас осталось? – добавила она.
Когда с этим кошмаром было покончено, открылась большая дыра в самом верху туннеля, которую раньше не было видно. Она пряталась среди замысловатых завитков из черного блестящего вещества, и именно это позволило твари застать их врасплох. Чужой не подкрался сзади – он свалился на них сверху.
И чуть ли не раньше чем Алан это понял, он заметил еще одну спускавшуюся вниз тень, смотревшую в его сторону. Глянцевая черная морда качалась из стороны в сторону, словно принюхиваясь в поисках своей добычи, а потом Декер почувствовал уставившийся на него безглазый взгляд и услышал первый хриплый вопль ненависти. Царапая когтями по стене, тварь устремилась прямо к нему.
Женщина по имени Келсо, которая пристрелила предыдущего Чужого, вскрикнула и снова начала стрелять. Люди внизу были ее товарищами, но она хотела жить, а эта тварь, ползущая снизу, убила бы ее, даже не заметив. Ее интересовала только добыча.
К крикам ужаса добавился вопль боли. Чудовище разинуло пасть, обнажая второй ряд зубов, которые вцепились в икру женщины, отрывая мясо от костей, а она продолжала стрелять в нависший над ней громадный череп. Тварь сдохла в корчах, но хлынувшая кровь запятнала стены, заливая людей внизу и женщину, которая ее убила.
И без того практически потерявшая ногу Келсо взвыла и попыталась отползти.
Где-то наверху Мэннинг орал, чтобы все отступали, хотя сам не двигался. Декер хотел заорать в ответ, хотел спросить, куда теперь бежать, но какая-то часть его сознания понимала, что все приказы предназначались солдатам, которые находились внизу, тем, кому пути к отступлению были перекрыты внезапно пролившимся сверху кислотным дождем.
Обожженная и вопившая от боли Келсо продолжала ползти, и в то же мгновение в туннель упала еще одна черная тень. Мэннинг стал карабкаться вверх, освобождая место Декеру, Адамс и еще одному парню за ней. Другого выбора не было. Они могли остаться там, где были, позволяя находившимся внизу людям умирать, или попытаться освободить немного места в надежде, что этого будет достаточно.
Но это не помогло. Дыра никуда не делась, и, пока Декер поднимался, она разродилась еще одним черным кошмаром. Черная тень, не останавливаясь, быстро скользнула в туннель.