Потом оно повернулось. Даже сквозь его агонию Декер чувствовал, что оно нацелилось на него, что оно его узнало и поняло, кто он такой, и он почувствовал, что ненависть к нему у этой твари выросла в десятки раз.
Раненная, возможно, издыхающая, эта проклятая тварь все еще тянулась к нему, она цеплялась когтями за землю, меняя направление. Времени стрелять уже не было, но он все равно попробовал и пустил струю жидкого огня в стену.
И понял, что теперь ему не отвертеться.
Мэннинг ударил существо по черепу прикладом ружья, опрокидывая визжащий кошмар наземь. Удар был сильный, но не смертельный. Через мгновение тварь снова вскочила на ноги и снова бросилась на Декера. Он отскочил назад, наткнулся на кого-то из наемников, но даже не оглянулся, чтобы посмотреть, кто это был.
Существо продолжало двигаться к нему, ни о чем больше не заботясь – только он был его единственной целью. Было невыносимо воспринимать его мысли, его первобытную ненависть и желание убить. Вдобавок ко всему сознание, скрывавшееся за всеми этими эмоциями, было настолько чуждым, что сами эмоции становились еще страшнее. Декер чувствовал целенаправленную ярость существа и свой поднимающийся страх.
Мэннинг пнул тварь в бок, остановив ее, и, прежде чем она смогла прийти в себя, выстрелил. С каждым нажатием на спусковой крючок из дула вырывалось пламя. Он сделал четыре выстрела, и каждый отбрасывал тварь назад.
Она упала и больше не поднялась.
Времени праздновать не было – появилась новая стая черных существ. Но и шестеро наемников были к этому готовы, и теперь у них было достаточно места, чтобы стрелять одновременно. Двое открыли огонь разрывными, вспарывая воздух и бегущих тварей. По телам и защите забарабанили капли едкой крови, но их было немного из-за расстояния.
Хотя первые нападавшие были уничтожены, оставшиеся разделились и снова бросились вперед. Они были проворны и свирепы, быстро преодолевали разделявшее их и наемников пространство, и дальнобойное оружие становилось неэффективным. Мэннинг выкрикивал команды, его люди их слушались, но никакие команды в мире не могли остановить этот яростный напор. Наемникам пришлось отступить, и Декеру вместе с ними.
Твари, не останавливаясь ни на секунду, продолжали продвигаться вперед.
Адамс, Мэннинг и несколько других наемников быстро сообразили пользоваться оружием, как дубинкой. Мэннинг, размахнувшись, ударил одну из тварей, опрокидывая ее на спину – с каждым ударом он натужно крякал, – и оказавшаяся рядом женщина пригвоздила ее выстрелом из пистолета сорок четвертого калибра. Едкая кровь твари брызнула на нее, она взвизгнула от боли, но мгновенно пришла в себя и продолжала драться.
Один из дьяволов в черных панцирях прыгнул через голову Мэннинга, пока тот разбирался с другим. Он легко преодолел расстояние и обрушился на одного из наемников, свалив его на землю. Парень неминуемо бы погиб, не сходя с места, в когтях этой твари, но ей был нужен Декер. В одно мгновение она сделала еще один прыжок и бросилась на него.
Декер отряхнулся от навалившихся на него тел, выругавшись, резко размахнулся и ударил плазменным ружьем, спасаясь от острых когтей, готовых искромсать его на мелкие кусочки.
Вместо того чтобы вонзиться в тело, когти вырвали ружье у него из рук. У него не было времени на раздумья, и он кинулся на тварь, отбрасывая ее в сторону наемника, которого она сбила с ног во время прыжка.
Во второй раз тот приготовился лучше. Он выставил вперед раздвоенный шип электрошокера и всадил в тварь разряд, который неминуемо должен был прикончить ее. Потом он сделал это во второй раз, ударив шипами в грудь твари, и в третий, пока она не перестала дергаться. Ее блестящая черная оболочка треснула, и оттуда капала кровь.
Декер схватил оружие и перевел дух.
Они были повсюду.
– Отступаем! – проорал Мэннинг, и его люди выполнили приказ. Адамс толкнула Декера вперед вместе со всеми.
Внезапно взрывная волна приподняла его и отбросила назад. Алан на мгновение оглох и ослеп. Это Мэннинг бросил гранату в толпу врагов.
С трудом придя в себя, Декер огляделся. Наемники, шатаясь, вставали на ноги и продолжали отступление. Мэннинг, коротко размахнувшись, бросил еще один металлический мячик в толпу тварей, бегущих со стороны лифта. На этот раз Декер отбежал немного дальше, прежде чем граната взорвалась, так что на ногах он устоял, другие тоже – и все продолжали бежать. Они двигались изо всех сил, быстро удаляясь от заваливших землю куч черных тел.
Алан не видел, сколько их было, и не хотел тратить время на то, чтобы это выяснить. Выжившие придут в себя, и к ним присоединится еще больше.
Так что они бежали. Бежали изо всех сил.
А кошмар несся за ними.
Декера обуревала паника, и он должен был ее укротить.
Он заставил себя сделать глубокий глоток воздуха и посмотреть, куда он вообще бежит – иначе он бы просто сдох. Несущиеся за ними твари издавали едва слышное шипение и резкий визг, и эти звуки контрастировали с их тяжелой поступью. Он оглянулся, но увидел только наемников; некоторые стреляли на ходу.
Адамс говорила ему, что его ружье можно было переключить на автоматическую стрельбу. Он перевернул его и стал нащупывать переключатель. Но прежде чем он успел что-то сделать, прямой отрезок пути кончился. Казавшийся бесконечным проход стал волнообразно поворачивать, и ему пришлось вглядываться вперед.
Наткнулись на развилку.
– Декер, в какую сторону? – он не узнал голоса.
Выбор небольшой – налево или направо.
Показалось, что проходом, который вел налево, пользовались чаще, и он махнул рукой в эту сторону, полагаясь на инстинкт. Группа бросилась в этом направлении, и он внутренне взмолился, чтобы выбор оказался верным.
И все так же, бормоча молитву, он остановился и переключил ружье. Наемники продолжали бежать. Сердце колотилось так сильно, что Алан даже не слышал своего дыхания. Он прицелился в ту сторону, откуда они бежали, и стал ждать.
Мимо него промчался последний из бойцов, Левеллин. Их что, осталось меньше, чем он запомнил? Казалось, что так.
Из-за поворота выскочила первая тварь.
Их ненависть была почти как живое существо, двигавшееся в толпе хитиновых тел. Они двигались быстрее, чем раньше, и Декер опустил дуло ружья, целясь в самый центр их бурлящей массы. Потом нажал на курок.
И ослеп.
Она ведь его предупреждала. Казалось, сам воздух вокруг него вспыхнул. Одной капельки плазмы было достаточно, чтобы расплавить всех. А когда он отпустил курок, из дула вылетело раз в сто больше. От жара у него затрещали волосы, а вспышка света перед глазами затмила все, оставив только яркие призраки черных фигур, мчавшихся к нему. Они завопили, своими отвратительными голосами, и не только вслух, но и в своем сознании. Ненависть, изливавшаяся на него, исчезла в пламени плазмы и ужаса.
Там, где они были, стены раскалились. Кое-где камень оплавился, и более темные прожилки – скорее всего, тримонит – раскалились добела.
– Ты что, мать твою, охренел? – проорал Мэннинг, оказавшийся, на удивление, совсем рядом. Он схватил Декера за плечо и поволок прочь.
Декер ничего не мог сказать в ответ, просто позволил, чтобы его тащили. Его сознание было поглощено сверкнувшим взрывом света и внезапным молчанием полчища тварей, которые еще совсем недавно пытались его убить.
Мэннинг вырвал из его рук ружье, развернул в нужную сторону и толкнул вперед:
– Пошел!
Декер повиновался, пытаясь глотнуть воздуха, который был слишком разреженным и горячим. Спотыкаясь, он побежал вперед, вслед за другими. За ним был только Мэннинг. Чужие исчезли.
Просто исчезли.
Бежавшие впереди остановились – перед ними были решетчатые двери запасного лифта. Адамс смотрела на него, вытаращив глаза, и он очень даже понимал то состояние, в котором она находилась.
Он сам был в шоке.
К тому же с той стороны, откуда они пришли, жаром несло все сильнее.
– Фергюсон! – голос Мэннинга вошел в его сознание. – Двери работают?
Худой окровавленный парень кивнул:
– Да, сэр!
– Давай открывай их, и будем убираться отсюда к чертовой матери.
В его сознании металлическая, с оттенком желчи ярость инопланетян сменилась страхом и неверием наемников. Они были в шоке, и он не понимал, были тому причиной жуки или его собственная глупость. Наверное, и то, и другое. Они вошли в лифт, Фергюсон закрыл двери, и яркий свет от раскаленных каменных стен залил коридор.
– Поехали! – раздался резкий приказ Мэннинга, и мгновение спустя платформа, на которой они стояли, дернулась и поползла вверх.
Мэннинг ничего не сказал, только бросил злобный взгляд в сторону Декера.
– Но я ведь их остановил? – неуверенно произнес Декер. Он вообще-то не планировал ничего говорить, но не вышло.
– Ты только что выпустил столько жара, что хватило бы на маленькое солнце! В узком проходе из камня и грязи! Нам, мать твою, очень повезло, что вся эта хрень на нас не рухнула, тупой ты ублюдок!
Декер не мог бы сказать, что он не знал. Он все знал. Просто не думал об этом, когда делал.
Нет, не так. Он думал. Он думал, как избавиться от этих тварей, которые хотели его убить.
– Не нужно мне было давать ему плазменное ружье, – сказала Адамс, и от этого почему-то стало очень обидно.
Мэннинг мгновенно повернулся к ней.
– Думаешь?
Декер покачал головой:
– Это все из-за меня. Она мне говорила не переключать в автоматический режим. Это я виноват, – очень ему не хотелось, чтобы ей досталось за его необдуманный поступок.
Мэннинг сделал медленный глубокий вдох и явно успокоился.
– Плазменные ружья, чтобы ты знал, имеют свойство сильно нагревать все вокруг, – сказал он.
А в это время лифт, двигаясь со скоростью черепахи, поднимался вверх.
39Сообщения
Роллинз села за рабочий стол и стала проверять, нет ли сообщений из головного офиса. Таковых не оказалось.