– Тут давно никто ничего не копал, – прокомментировал Декер. – Почему ее забросили?
– Мы не нашли здесь тримонит в том объеме, чтобы это могло оправдать наши затраты, – сказал Уиллис. – И слишком далеко от подъездных путей, чтобы использовать как хранилище. Так что мы не стали возиться.
Минут через десять они подошли к лифту. Мэннинг посмотрел на Декера.
– Есть что-нибудь?
– Нет. Ничего, – он расчистил в голове фоновый шум. – Ничего поблизости, по крайней мере.
Мэннинг нажал на кнопку вызова лифта и еще раз проверил пистолет. Декер, следуя его примеру, тоже проверил обойму и предохранитель рипера.
Уиллис посмотрел на оружие с плохо скрытой завистью.
Когда подъемник, звякнув, остановился, они подождали, когда раскроются двери, и Декер внезапно осознал, что целится в ту сторону. Все, что могло появиться изнутри, ожидал недружественный прием.
Но внутри никого не было. Мюллер и Уиллис зашли первыми, потом остальные быстро набились внутрь. Лифт внутри был весь разбитый, но довольно вместительный, так что Декер и Мэннинг смогли положить свою ношу на пол. Декер расправил плечи и почувствовал, как они в ответ проскрипели ему благодарность.
Потом он выглянул из лифта и осмотрел грубо вырубленный в скале коридор, почти ожидая увидеть приближавшихся к ним жуков. Он их не чувствовал, но он их ждал, что было почти одним и тем же.
Мэннинг, кажется, чувствовал то же самое.
– Эти чертовы твари как тараканы, – пробурчал он. – Выскакивают не поймешь откуда.
Тут вмешался Дейв:
– Ну и пусть. У меня три полных обоймы, и мне очень хочется пристрелить какую-нибудь мразь, – он покачал ружьем, ствол у которого был такой громадный, что казалось, будто эта штуковина предназначалась для охоты за небольшими космическими кораблями.
– Что мне в тебе нравится, Дейв, – сказал Мэннинг, – так это твой оптимизм.
Двери закрылись, и лифт начал медленно подниматься вверх. Подъем прошел гладко, и они остановились на верхнем уровне. Когда двери снова открылись, перед ними расстилалось громадное пустое пространство.
Мюллер проверил на всякий случай. Дал отмашку, что все чисто.
– Давайте-ка убираться отсюда к черту, джентльмены, – сказал Мэннинг. – Нужно найти место, где можно занять оборону, и вызвать шаттл.
Уиллис посмотрел на него снизу вверх и кисло улыбнулся:
– Кажется, шаттл уже здесь.
Мэннинг нахмурился:
– Ты так думаешь?
– Я могу ошибаться, но, кажется, план был такой. Он уже должен был прилететь.
Мэннинг кивнул, продолжая скептически улыбаться:
– Даже лучше, если ты окажешься прав.
Декер присел на корточки и наклонился над телом Адамс, неподвижно лежавшим на земле. Потом очень аккуратно поднял ее и снова встал:
– Пошли.
Уиллис откашлялся.
– Мне нужно зайти в контору. Хочу забрать кое-какие файлы, – он махнул рукой в сторону коридора. – Два раза налево свернете, и вы у выхода. Посадочная площадка за казармами.
Мэннинг поднял Элвея.
– Не задерживайся. Если мне придется выбирать, ты или мои люди, я выберу своих парней. Понял?
– Конечно, – Уиллиса еще немного потряхивало, но он все равно зашагал в сторону конторы.
А они пошли к выходу. Мюллер и Дейв прикрывали фронт и тыл, Мэннинг с Декером несли свою ношу. Когда они вышли наружу, их оглушила тишина, но Декер все чувствовал. Снова нарастала тревога – твари шли за ним.
– Они приближаются.
– С какой стороны? – оглянулся на него Мюллер.
– Не знаю. Знаю только, что приближаются. Черт, как же я ненавижу все это!
Пульс уже стучал у него в ушах, несмотря на странное успокаивающее чувство, исходившее от Адамс и Элвея.
– Пора двигаться, – сказал Мэннинг. – Нужно добраться до чертова шаттла, и побыстрее.
Он вертел головой во все стороны. Его физическое напряжение давало о себе знать и добавлялось к дискомфорту, который испытывал Декер. Если даже Мэннинг нервничает, то это явно плохой знак.
Они два раза свернули налево, каждый раз останавливаясь и проверяя, нет ли жуков. Ничего. Никого. Но вместо того чтобы расслабиться, Декер занервничал еще сильнее. Он знал, что твари идут за ним, хотя не было никаких признаков их присутствия.
– А где весь народ? Куда все делись? – пробормотал себе под нос Мюллер, но Декер услышал. Он ничего не сказал в ответ, но его беспокоило то же самое. Здесь не было никакого беспорядка. Следов бойни, царившей внизу, здесь тоже не было. Нигде не валялось ни обломков, ни трупов.
Они подошли к двери и с другой стороны услышали звук падавшей сверху воды. Дверь легко отворилась, и в первый раз за долгое время они выглянули наружу. Там было темно и шел очень сильный дождь – Декер не мог даже такого припомнить.
Внешнее освещение было включено, сверкающие лучи прожекторов разрывали тьму, погружая оставшееся пространство в полумрак, прорезаемый блестящими нитями подсвеченных дождевых капель. Воздух был свежий, и после спертой вони подземных туннелей чужих он пах, как ломоть чистого неба. И холодок в воздухе был приятный, бодрящий такой.
Но долго это продолжаться не могло, Декер это знал. Жуки приближались. Не было времени наслаждаться этими мелочами, потому что они были где-то рядом, и он должен был первым их заметить, прежде, чем эти чертовы твари смогут приблизиться и убить их.
– Где они, Декер? – сказал Дейв. Парень явно разговорился.
Алан осмотрелся вокруг, увидел посадочную площадку и дожидавшийся их шаттл.
«Точно».
– Они там.
Мэннинг не стал никого дожидаться. Он пошел вперед в полной уверенности, что остальные его догонят. И они действительно его догнали, даже Декер, которому совсем не хотелось идти в сторону тварей, готовых разорвать его на куски.
Чем ближе они подходили, тем сильнее он чувствовал, как напрягаются его мышцы. Они были там. Больше им негде было быть.
Но, черт бы его побрал – он никого не видел.
55Образцы
Сейф находился на том самом месте, где было сказано. Он стоял на полу, у основания небольшого рабочего стола, притворявшегося пристойной мебелью.
Открыв его, Притчет нашел небольшой контейнер с символом биологической опасности на крышке. Вскрыл, увидел несколько маленьких флаконов с образцами тканей серого и серебристого цвета. Вот и все, что там было. Сунул коробку в карман штанов, немного задержался, взяв со стола какие-то бумаги, показавшиеся ему интересными. Денег не было, ценностей тоже никаких.
Когда он встал, открылась входная дверь.
В проеме стоял мужик, до глубины души потрясенный его присутствием.
Чего тут говорить, он и сам удивился.
– Что вы делаете в моем кабинете?
Притчет оглядел парня с ног до головы. Он был толстый и омерзительно грязный. Выглядел так, как будто прополз через весь комплекс на животе. И уж точно не представлял угрозы.
– Сверху приказали забрать образцы из вашего сейфа.
А чего ему было врать этому парню.
Мистер Деловой тоже осмотрел его с ног до головы и нахмурился:
– Ну что же, вы выполнили приказ, можете отдать их мне.
И ручонку протянул, как будто на самом деле ждал, что Притчет передаст ему коробку.
– Ага. Только я так не думаю, – пилот подошел к мужику, положив руку на кобуру – на тот случай, если возникнут разногласия.
– А теперь слушайте сюда. Меня зовут Том Уиллис, и я отвечаю за этот объект. Верните то, что вы взяли, мистер, если не хотите, чтобы дело приняло серьезный оборот.
«Серьезно?» – он снова оценивающе взглянул на парня.
– Хорошо, попробуй возьми. Объект твой в полной заднице. А у меня – приказ. И еще я пилот того самого корабля, который тебя должен отсюда вывезти, если ты, конечно, прекратишь нести разную херню. Только попробуй мне помешать, и твоя задница навечно здесь останется.
Эти слова на него подействовали. Парень побелел:
– Вы этого не сделаете.
– Посмотри-ка на меня внимательно, – ответил Притчет. – Пора сваливать. Я дождусь Мэннинга с его командой, и только нас здесь и видели.
– А другие шаттлы прибудут, за остальными? – напускная бравада быстро сошла на нет, и мужичок все меньше походил на крутого босса и все больше – на раба своей зарплаты. Притчету эта перемена понравилась.
– Не знаю. Мне все равно. Пора сваливать.
– Но…
– Слушай, можешь оставаться, если хочешь. Мне лично наплевать. Я ухожу.
Парень посмотрел на свой рабочий стол, окинул взглядом канцелярские запасы – как будто это было доказательством того, что он здесь начальник. Притчет просто прошел мимо него. Пусть этот мелкий засранец остается, если ему так хочется.
А этот сучий ублюдок взял и ударил его. Взвыл и заехал Притчету в висок со всей дури. Удар был хороший, но не смертельный. Притчет, споткнувшись, качнулся в сторону, ударился о дверной косяк – и пришел в себя.
И пока парень искал что-то на своем рабочем столе, пилот врезал ему ногой в бедро, так сильно, что тот завопил от боли. То, что он взял со стола, выпало у него из рук.
Потом Притчет размахнулся и открытой ладонью врезал толстяку по челюсти, так что у него даже голова запрокинулась.
Уиллис хрюкнул и попытался снова броситься на него, но Притчет времени терять не стал. Приятно, конечно, было бы свернуть этому уроду шею, но у него – график. Так что он вытащил пистолет и направил его в лицо Уиллиса.
– Нет! – у того сразу пропало желание сопротивляться.
– Договорились. Задницей двигай, пока я тебя не пристрелил.
Притчет толкнул Уиллиса в спину, тот споткнулся и чуть не упал. Да и пусть бы упал, подумаешь.
Уиллис сделал четыре неуверенных шага, выходя в коридор, и внезапно что-то большое и черное сбило его с ног. И еще оно было очень быстрое – одним взмахом руки вырвало у бедняги кусок брюха. Он опрокинулся навзничь, и с его губ сорвался едва слышный жалобный визг. Потом толстяк ударился о стену, и его глаза навсегда остались прикованными к твари, снова бросившейся на него.