— Да, — на экранах, а изображение на линк не передавалось специально, было видно, как наш треугольник поглощается чем-то гораздо более массивным. — Но как?
— Это ведь невозможно, да? Прыжки на сотни или тысячи световых лет, особенно рядом с центром галактики или там, где звёзд нет?
— Да, — снова кивнул я. — Исходя из того, что я знаю.
Уриш усмехнулся.
— Вернёшься, Лео. Погостишь у нас немного, и лети на все шесть сторон. Носителям, чтобы выплыть из подпространства, нужна гравитация, а точнее — гравитационные помехи. Так что достаточно шлейфа из звёзд, чтобы это организовать.
Логично. Империя Аш-Урб со своими сателлитами находилась в карликовой галактике Стрельца, несколько раз пересекавшей Млечный путь, и оставившей за собой целый звёздный поток, проходящий аккурат недалеко от Солнца. Иногда короткий путь — не прямой, а по кругу.
Глава 6
— Во что ты опять вляпался, эмпо? — Майя была на удивление спокойна. От обязанностей по присмотру за ребёнком её освободили, и теперь она присматривала за мной.
Место, куда залетел треугольный корабль, было чем-то вроде перевалочной базы. Уриш отправился к себе — исчез в сиянии портала, а нам предоставил выбор места, где предстояло переждать около двух земных месяцев, за это время мой новый знакомый пообещал найти мне транспорт, идущий к Земле. Не за просто так, но раз уж я фактически его родную кровиночку спас, то якобы считал себя мне обязанным. А пока предоставил полную свободу действий, единственное — попросил из системы не исчезать, а то пропущу время вылета. С барского плеча нам был предоставлен внутрисистемный челнок, угловатая конструкция в форме правильного икосаэдра имела собственные двигатели, просторный жилой отсек с трансформируемой структурой, небольшой склад и даже вооружение — привычно встроенное в двигатели и выполнявшее роль противометеоритной защиты.
Единственное обитаемое космическое тело размером чуть меньше Земли вращалось вокруг газового гиганта на расстоянии в двести миллионов километров от основной звезды. Условия жизни оставляли желать лучшего — затяжные зимы сменялись на экваторе коротким летом, а на полюсах — и вовсе переходили одна в другую. Местные на этом планетоиде почти не селились — через систему проходили пути миграции из империи и обратно, и все, кто не относился к Уришам, или к другим старым фамилиям, считались людьми второго сорта. Негласно — их не притесняли, но и не привечали.
Орбита второй звезды находилась от первой на расстоянии в четыре с половиной миллиарда километров, уже за зоной планет — тусклый коричневый карлик, с температурой поверхности около тысячи градусов, вокруг него вращались два планетоида размером с Луну. Доступ в зону звезды был закрыт, наверняка что-то жутко секретное там находилось, о чём все знали, но не рассказывали, тут каждая тайна — семейная.
Коренное население жило в основном в космосе, и практически все — в таких челноках. По пространству были разбросаны похожие на ежей базовые станции, выбирай любую. Я выбрал ту, которая была поближе к звезде, на орбите того самого гиганта, где и обитаемый планетоид болтался — приятно, когда утренние лучи заглядывают в прозрачную грань твоего челнока, пусть даже на несколько минут, сменяясь неясным свечением, отражённым от огромной планеты. Мы пристыковались к одной из многочисленных иголок, облепленных такими же, как и у нас, модулями, и увеличили количество жителей станции ещё на двух человек. Через длинный шлюз-иголку можно было попасть в центральный шар — бывший астероид, из которого удалили все ненужное и добавили нужное.
— Не я, а ты, — напомнил я девушке. — Не забыла, чья это была идея помочь чужому ребёнку, который тридцать лет отдыхал от чокнутых родителей?
— А потом ты меня с ним бросил, — в свою очередь напомнила мне Майя.
— Это говорит о том, что у каждого из нас есть свои недостатки, — я вывел на общий экран схему базы. — Смотри, тут сейчас почти четырнадцать тысяч человек. Можешь распечатать листовки, взять барабан, красный флаг и пойти, наставить их на путь истинный.
Девушка объяснила, куда мне самому следует идти. А я что, просто спросил, часто ли она сама по такому маршруту ходит, раз уж знает его очень хорошо. В общем, мы поругались.
— С этого момента ты сам по себе, я — сама по себе. И не ищи меня, — с этими словами девушка вылетела из модуля-челнока, в прямом смысле этого слова, в переходном шлюзе гравитации не было.
Успокоив свою совесть тем, что не я был инициатором вот такой самостоятельности, и если вдруг что случится с девушкой, то исключительно по её вине, задержался в модуле. Не очень мне нравилась эта внезапно появившаяся ниоткуда толпа одарённых Уришей, одного из них я не так давно грохнул, как бы мстить не начали. Этот Ри-ин-иту приходился Ас-Эрхану каким-то дальним родственником, долго думать не будет, голову, как разведчице, отвернёт, а обратно приставить не захочет. Да и с мальчонкой этим история мутная, хуже всего, что информации никакой у меня не было — земные архивы Уришей о тех, кто родился в чужом государстве, словно и не знали. Значит, предстояло добыть нужные сведения самостоятельно. Это только кажется, что десять миллионов псионов — мало, на сотни миллионов, да даже на миллиарды простых граждан такой процент выше статистического. На Земле похожая концентрация одарённых, но она — одна, а тут, считай, несколько семей, и каждая — как все земные царства.
На тот срок, что мы тут должны были просидеть, денег, заработанных с помощью перемещения ценных грузов с официального комплекса-челнока на другие, нигде не зарегистрированные, хватало с избытком, жильём местный топ-менеджер меня обеспечил, подруга моя от своего присутствия избавила, чего ещё желать тайному вербовщику ящеров. Новых кристаллов с отчётами не ожидалось ещё несколько недель, Оранжевая как раз должна была прыгнуть в это измерение, и в том — время для меня на две-три недели остановится.
Местная инфосеть уже давно приветливо распахнула объятья. Владения ас-ариду жили полной жизнью, включая удовольствия на любой вкус и кошелёк, работу по душе и уму, и даже армейскую службу — здесь каждый проходил военную подготовку, включавшую как минимум умение пользоваться оружием жилого модуля. Просто чудо, что эти ребята ещё не перебили друг друга.
Слежку я заметил сразу, как только вышел, точнее — выплыл из модуля. Три крохотных, размером с клопа дрона двинулись за мной, не особо скрываясь. Не отставали, и когда я встал на ноги, обретя гравитацию в центральном районе станции, и когда, пользуясь системой лифтов и самодвижущихся дорожек, добрался до шлюзовой стрелы, ведущей туда, где местные развлекались — а чем ещё заняться бездельнику вроде меня. По пути как раз встретился технический отсек с небольшим коридором с отключённым сегментом наблюдения, куда я от цели своего похода и телепортировался. Теперь я получал с этих дронов изображение — они тупо висели, уставившись на то место, где вместо меня стоял энергетический муляж. Обычным прохожим он виден не был, через двадцать минут развеется. Если раньше те, кто следит за мной, не зададут себе вопрос, чего это я не двигаюсь столько времени, то их ждет сюрприз.
Собрался было уже дальше пойти, по своим делам, слегка поменяв внешность, как проем отсека слегка разошёлся, и мне свистнули.
— Ты от Ши-мун-ра? — спросил хриплый голос. Женский.
— Ага, — кивнул я.
Мне протянули прозрачную пластину.
— Руку приложи.
Я притиснул ладонь к гладкой поверхности, что-то попыталось меня уколоть, но щит, который я постоянно держал, крохотную иголочку уничтожил.
— Сагбуру, — выругалась собеседница. Нажала на несколько точек на пластине, отчего та стала мутной, проявилась простенькая схема. — Давай ещё раз.
— Ага, — я снова приложил ладонь, позволяя конструкту узнать меня, тем, кто такое делал, руки надо было поотрывать за профнепригодность.
— Идём, — рука поманила меня, щель разошлась так, что я мог протиснуться, что я и сделал.
Внутри царил полумрак, невысокая, на полголовы ниже меня, носатая лысая женщина с массивной серьгой в левом ухе прищурилась.
— Что-то не похож.
— Внешность поменял, — успокоил я её. Тут таких салонов было пять или шесть, медкапсула, она ведь не только лечить может, а когда уже не может, то хоть ради красоты ещё немного поработает.
— Ладно, три сотни, как договаривались.
На обезличенных чипах у меня было около двухсот тысяч ши, которые только так назывались — местная валюта с земной ничего общего не имела. Столько же я отдал Майе, все, что было заработано нечестным трудом, я честно разделил пополам, может быть, и зря — девушка к деньгам относилась с легким презрением. Достал пустой чип, вставил в купленный ещё на комплексе комм пропавшего среди астероидов старателя, перекинул на него нужную сумму, показал незнакомке. Та хмыкнула, проверила, поднеся все тот же прозрачный прямоугольник, кивнула головой.
— Странно, что он одного прислал. Обещал нескольких. Условия знаешь?
— Напомни, — попросил я.
Что-то в моем ответе собеседнице не понравилось, взгляд стал подозрительным. Она, казалось, раздумывала над чем-то.
— Работа на внешнем складе, займёшь место одного из смены. Делай, что говорят, вопросы не задавай, и когда будет следующая отправка, упакуем вместе с грузом.
— Я долго ждать не могу, — предупредил её.
— Два дня, не больше, — взгляд женщины смягчился. — Добавить бы надо.
Тут уже я возмутился. Не знаю, правда, из-за чего.
— Уже почти отдал три сотни, вкалывать буду два дня, ещё и доплачивать? Ладно, если все гладко пройдёт, перед упаковкой дам ещё сотню. А эти три — на месте. Не хочешь, разбегаемся.
На месте незнакомки я бы связался с таинственным Ши-мун-рой, или как там его, и уточнил, тому ли она вообще даёт, но нет, жажда денег, видимо, перевесила осторожность,
Технические помещения обслуживала собственная система лифтов, по мне, так особой надобности в них вообще не было — и в лифтах, и в помещениях, абсолютно пустые и безлюдные. За несколько минут мы добрались к одному из шлюзов на противоположной стороне ежа, туда, где располагались служебные причальные стрелы, и после недолгого перелёта на челноке попали на огромное колесо, тут причальные стрелы шли в виде спиц. Сооружение это я видел, когда выбирал место для двухмесячной стоянки, что-то там такое разрабатывалось и производилось.