Наш преподаватель по макроэкономике говорил на лекциях, что основным двигателем прогресса было не человеческое любопытство или стремление к комфорту, а война. Страх за свою жизнь заставлял людей создавать все новые и новые орудия убийства и защиты, которые потом использовались гражданскими для собственных нужд. Тефлон сначала использовался в качестве защитного слоя для антенн радаров, женские прокладки впервые появились у военных медиков, микроволновки начинали свой путь на кухню с работы в качестве элементов средств ПВО, скотч — в качестве средства герметизации боеприпасов, что уж там говорить о спутниковой навигации и интернете. И о порохе. Да что там, нож и вилка — те же меч и трезубец римских легионеров.
Во вселенной-ноль с этим было не очень — настоящих противников у псионов особо не было, если не считать стычки между ними, их кланами и подконтрольными мирами. Поэтому и настроение среди военных царило расслабленное, даже в режиме повышенной боеготовности. И ещё надо учитывать супероружие — пси-схемы, которые уводили прогресс немного в сторону. В сторону разгильдяйства и уверенности в собственной исключительности.
Так что сержанта Флаппа я искал несколько часов. Каждый раз, когда кто-то ловил меня в одном из секретных секторов, куда допуск был ограничен, я повторял одну и ту же сказку про неуловимого сержанта, и меня посылали в новое секретное место. Тут только одна хитрость была, не нарваться на какого-нибудь сильного псиона, который послал бы меня скорее всего в местный карцер. Потому что концентрация одарённых тут зашкаливала, едва ли не каждый четвёртый мог претендовать на гордое звание псиона.
Вот на одного из таких я напоролся, когда изучил практически всю базу, а это сотни километров переходов и десятки помещений, в которые удалось проникнуть.
— Сержанта Флаппа на базе нет, — мужчина в бежевой форме возник словно из ниоткуда, когда я выяснял у какого-то капрала, где же этот неуловимый друг гражданских. — Есть сержант Флип, стой здесь, я сейчас его вызову. А ты смотри, чтобы этот штатский никуда не делся, его уже в ремзоне носителей видели, и в десятке других мест.
— Да, капитан, — вытянулся капрал, и зло на меня посмотрел. А ведь мы ещё минуту назад были друзьями, он даже изображение своей семьи мне показал. Он, его жена, сестра жены. Кстати, очень даже симпатичная, этот военный нас свести хотел, но теперь, видимо, передумал.
То, что сержанта Флипа я, наверное, не увижу, стало понятно, когда в спину мне упёрлись стволы метателей, и конвой из трёх бойцов сопроводил в персональную камеру, где уже сидели этот самый капитан и ещё одна слегка полноватая женщина, в сером. Между ладоней у неё проскакивали зелёные искорки.
— Вот и наш живчик, — капитан кивнул женщине на экран, где я отирался в одной из закрытых зон, пока меня реального пристёгивали к монструозному креслу энергозажимами. — Империя все не успокоится, посылает шпионов одного за другим.
— Второй лейтенант Айярти сказала, что именно она вывезла его сюда. Сейчас её допрашивают, но судя по всему, сговора никакого не было.
— Ментальное воздействие?
— Исключено. Ни амулетов, ни признаков дара нет, — женщина встала, подошла ко мне, поводила руками возле головы. — Вообще никакого. Ты хочешь сказать, что простой человек воздействовал на сотрудников базы, и те предоставляли ему доступ? Или на пси-инженера, и та посадила его в истребитель? Тамми, ты параноик.
Ну хоть один умный человек на базе нашёлся. Я не об этой серой толстой мышке, а о капитане.
— Тебе лучше знать, — парировал Тамми.
— Или ты думаешь, что пси-сканеры у нас не работают? Их проверяли всего четыре года назад, и профилактика проводится чуть ли не каждый общий месяц.
Капитан на секунду задумался, потом махнул рукой.
— Ну нет.
— Что?
— Может, мы поймали какого-нибудь повелителя потоков?
Оба рассмеялись. Я тоже улыбнулся, раз уж веселье общее.
— Такого, о котором никто не знает, — отсмеявшись, сказала женщина. — Да, согласна. По всем данным, обычный наладчик. Доступа к базе комплекса все равно сейчас нет.
— И все же, мне кажется странным, что зу Айярти Уриш привезла с собой гражданского, и одновременно заблокировала доступ к базе комплекса, где они работали. — капитан обращался к собеседнице, а смотрел на меня. Да, сейчас я во всём признаюсь, только отдохну немного.
— Стандартная процедура, девочка действовала точно по инструкции. Но для того, чтобы ты успокоился, запрём его дня на три, пока с тревогой не станет ясно, и доступ не разблокируется. Лео, так кажется тебя?
Кивнуть я не мог, моргнул. Хорошенькое дельце, ради душевного спокойствия какого-то капитана, меня на кичу.
— Проникновение в закрытую зону — преступление третьего уровня, — мило улыбнувшись, объяснила дама в сером. — В условиях чрезвычайной ситуации мы можем тебя отправить в деструктор, а потом в качестве удобрений — в оранжереи. Так что посиди взаперти, подумай, как объяснить это своё любопытство.
Ответа моего никто не ждал. А я многое мог бы порассказать, и о методах допроса, спасибо Разумовскому и библиотекарю Хомичу, и о том, что надо делать с подозреваемым. Но нет, заперли в обычном жилом модуле, разве что дополнительную защиту поставили, чтобы снова не пошёл сержанта Флипа искать. О таком я только мечтал — три дня в одиночестве, в номере повышенной комфортности. Разве что бассейна тут не было, и доступа в сеть. И если с бассейном у меня не получилось, то подключиться к общим инфопотокам труда не составило.
За это время я намеревался изучить возможность угона носителя. Куда лететь, ан Уриш мне подсказал, и все эти разборки с найденным ребёнком мне не нравились. За те несколько дней, что звёздная система будет фактически блокирована, страсти поулягутся, бдительность ослабнет, и — прощай, империя Аш-Урб, здравствуй, Солнечная система, и Ашши Маас-Арди. Останется только Оранжевую найти, точнее, место, где она должна появиться, а дальше — дело техники.
Вот только спокойно мне посидеть не дали. Минут через десять после заселения, когда я уже все распланировал и почти приступил к реализации, на модуль начали накладывать один слой пси-защиты за другим. При желании я мог их нейтрализовать, но сначала решил посмотреть, для чего все это. Никак образумились, и приняли необходимые меры для сохранности опасного преступника.
Но нет, все это затевалось не ради меня. Проход открылся, и в жилой модуль зашла Айятри. Судя по её виду, очень недовольная.
Глава 8
— Расскажи ещё раз, как ты в нашу систему попал, — Айярти недолго оставалась холодной и неприступной, очень быстро она стала тёплой и назойливой. — Я в прошлый раз мимо ушей большую часть пропустила.
Да, только псионы на такое способны, ничего не запоминать. Так что я ей выдал почти слово в слово ту же версию, что была. Только ещё чуть приукрасил — все-таки симпатичной девушке рассказываю, какой мужчина будет в этой ситуации сухо факты излагать. И в некоторых местах события немного изменил, странно будет, если я в точности свой рассказ повторю.
На сознание Айярти я не давил, кто-то незримо следил за тем, что мы делаем, и вообще эффект новизны пропал, так что реакция на мою нелёгкую судьбу была пожиже и посдержаннее.
— Ты так много пережил, — все же выдавила из себя она, и даже мне руку погладила. Прицепила на неё какую-то гадость, головная боль, тошнота, суставы будет ломить. Добрая девочка.
Со схемами тут все было в порядке, внутри жилого модуля они накладывались свободно, и снаружи я мог оказаться в любой момент — телепортация действовала. Это обычные конструкты надо создавать, чтобы проверить, будут ли они работать, а с белой магией все проще, можно теоретически смоделировать ситуацию.
Ну а потом пси-инженер засыпала меня сведениями, которые посторонним людям знать не полагается. Сколько на базе людей, носителей и истребителей, как часто происходит контроль личного состава, где находятся пси-сканеры и вообще много всего, что я уже знал. Только в интерпретации Айярти многое получалось совсем по-другому. Или меня специально дезинформировали, или проверяли, знаю ли я что-нибудь.
Со времени моего первого прыжка актёрский талант возрос ощутимо, в основном за счёт контроля над организмом, так что я восторгался там, где наоборот, хвалиться местным было нечем, или равнодушно пропускал мимо ушей то, что ни один разведчик бы не пропустил. Может, Станиславский мне бы не поверил, а вот серая тётка за стеной — вроде прониклась. И ушла.
Стоило непосредственному свидетелю нашей тёплой беседы исчезнуть, из Айярти как будто стержень вытащили. Улеглась на свою лежанку, благо, на комнаты жилой модуль не делился, надулась и уставилась в потолок. На мои осторожные вопросы, мол, в чем дело, может живот болит, солёных огурцов хочется или селёдки с мороженным, не отвечала, не женщина, а золото.
Так что за первые сутки я практически подготовился к побегу.
Один из носителей, небольшой и только недавно построенный, должен был находиться в ремблоке ещё несколько суток — заново регулировали балансировку ядра двигателя. Как это делается, я не знал, но вот буквально только что оставленная закладка дала знать, что практически все готово. Через два дня местный адмирал — алу-ком, поставит свой отпечаток на системе управления, пропишет туда пилотов и личный состав, и тогда уже присвоить носитель будет трудно. А пока он никому не принадлежит, сравнительно легко. Только и надо было, что добраться туда, не обязательно через саму станцию, можно и снаружи, а потом пробраться на носитель и подтвердить своё право им управлять. В штатном режиме все системы брались под контроль одновременно — минимум трое должны были подтвердить активацию, и для этого у меня был шингалу.
С телепортацией все значительно проще бы получилось, но станция была защищена от таких фокусов наглухо, а с белыми закорючками больше чем на двадцать-тридцать метров перемещаться не получалось.
Когда все было учтено — и перемещение личного состава, и дежурства из-за этой непонятной тревоги, и то, что алу-ком ещё не прибыл на базу, а только собирался, потому что проверял готовность обороны населённого планетоида непонятно от кого, я прикрыл глаза и решил немного поспать. По-настоящ