— Нет, один — куда ни шло, а вот двое — придётся нам друг друга допрашивать.
Серые рассмеялись. Оба.
— Эй, клоуны.
— Смотри, он ещё и говорит что-то, — пухлый ткнул меня мечом в бок. — Будешь себя хорошо вести, просто задохнёшься. Сними щиты, они тебе не помогут.
И вправду, идея хорошая. Я чуть выдохнул, концентрируя защиту на шее, а то ещё рубанёт, с него станется. И позволил сети прикоснуться к телу.
Шингалу чуть ли не взвизгнул радостно, разворачиваясь в облако и поглощая сеть, чем-то этот материал ему нравился, инерции для него не существовало, и через доли секунды вместо серой сети возле моих ног клубилось чёрное облако.
Пухлый попытался надавить мечом, лезвие проскользнуло прямо в стену, и я обнял его. Не то что любя, прижал руки к его бокам. Чуть нажал, просто так, чтобы эта тварь почувствовала, и направил энергию в ладони. Два черных лезвия образовались прямо внутри живота пухлого, он успел даже обидеться — мордатая физиономия жалобно скорчилась, а потом я силовым ударом отбросил чернеющее тело в сторону. Сделал несколько шагов, разворачивая оставшегося серого спиной к носителю.
Высокий не пытался убежать.
— Чужой, — злобно процедил он, легко отмахиваясь от собирающегося возле его ног шингалу. В правой руке заискрился зелёный хлыст. Непростой, красные искорки проскакивали прожилками. — Что оставшиеся тут забыли?
Над левой ладонью появился чёрный шарик, потом второй, они выскакивали один за другим, образуя облачко. С чернотой этот парень умел обращаться, нечего сказать. Мы замерли друг напротив друга — я практически безоружный, он — грозный и мощный.
Эту паузу прервал кончик меча с оранжевыми искрами, вылезший из груди высокого. А потом и остаток клинка появился. Я не только видел, практически ощущал, как его ядро корчится, чёрные шарики дёрнулись, и облепили хозяина, растворяясь в коже и проникая глубоко в тело. Противник упал на колени, а потом грохнулся на пол, лицом вниз.
— Спасибо, — сказала Айярти. И отступила на два шага, когда я снова материализовал чёрный кинжал. — Имперская разведка, да?
Не обращая внимания на сарказм в её голосе, я сначала вонзил кинжал в затылок высокому, удостоверился, что он больше не будет себя плохо вести, а потом то же самое проделал с тем, что осталось от пухлого. Девушка настороженно на меня смотрела, клинок держала направленным в мою сторону. Молодец, бдительность терять нельзя, многие из моих знакомых-шумеров, победив противника, принялись бы друг за друга.
— Нечего так на меня смотреть, уже ухожу, — предупредил я. И, аккуратно обойдя девушку, направился в носитель.
Эта прилипчивая барышня последовала за мной.
— У меня есть вопросы, — в спину сказала она.
— У кого их нет, — вздохнул, но темп не сбавил. Через пятнадцать минут тут могут быть гости, а мне ещё носитель от станции отводить. После того, как попробую его активировать.
Полукилометровый колобок был полностью готов к приключениям. Хорошо быть адмиралом, приходишь на все готовенькое. А с другой стороны, попадётся вот такой проходимец, навроде меня, и уведёт новенькую машинку из-под носа.
Я успел. Возмущение гравитационного поля, появляющееся за несколько секунд до всплыва носителя из ниоткуда, совпало с моментом нашего перехода. Все-таки удачно, что я взял Айярти с собой, мне пришлось контролировать только два активируемых элемента из трёх, а с одним и она прекрасно справилась. Пришлось, правда, дать ей права пилота, но на истребителе она вроде летала кое-как, значит, и тут хоть что-то сделает, если со мной вдруг что случится.
Никто не предполагал, что кроме адмирала, найдутся желающие присвоить себе прыжковый корабль, и это сыграло мне на руку — но все равно, когда колобок появился возле газового гиганта, я начал накладывать свои метки куда только возможно. И на модуль управления ядром двигателя, и на четыре истребителя в ангаре, и на многочисленных беспилотных дронов, и даже на пищеблок. Пусть ищут какого-нибудь повелителя, чтобы отобрать у меня имущество, и то мы ещё поборемся, пока он будет новый для себя язык эме-галь учить. Или посылает гонцов к Апа-Илту.
Айярти чувствовала, что с кораблём что-то происходит, но вот что — понять не могла. А женская гордость не позволяла ей признаться, что обычный наладчик небольшого комплекса превосходит пси-инженера.
— Я думала, мы исчезнем из системы, — только и сказала она.
— Да, так и сделаем. Только подберём тут одного человека.
— Имперского разведчика? — ехидно спросила девушка, это хорошо, значит, приходит потихоньку в себя.
— Такую же больную на всю голову, как ты, — не стал я скрывать. — Как думаешь, на планете жители — они за кого?
— На спутнике. Они — за себя. Лео, они все пришлые, к Уришам отношения почти не имеют, зачем им во что-то ввязываться. С тех пор, как не стало эре, рабов, это просто ненужный балласт, который умеет только жрать, спать и развлекаться. В армию им путь закрыт, из системы только обратно, в империю, никаких перспектив. У тебя был эре?
Я кивнул.
— Ну вот. Этот, который высокий, сказал, что ты из оставшихся, которые с материнской планеты. Это правда?
Я снова кивнул.
Айярти замолчала, видимо, о чём-то задумалась. Ну да, пухлый её дорогой назвал, получается, я её близкого дружка завалил. Личные разборки — как раз то, что мне недоставало все это время.
Связался с Майей — она не отвечала. Дракончик тоже не проявлялся, слишком далеко — надо было посильнее его делать, но кто же думал, что он нужен будет не в пределах одной планеты. Планетоид пока вроде никто не атаковал, а вот возле базы, судя по мониторингу, всплыл десяток носителей, которые тут же исторгли из себя многочисленные десантные боты, облепившие ее. Реденько, но все равно — контроль они явно брали.
— Айярти, — ласково позвал я.
— Что?
— Ты, случайно, не наследница какая-нибудь? Ну там таинственная нин, любимая внучка старого Уриша?
Айярти засопела, замотала головой.
— Плохо. Потому что у нас гости, — и я кивнул головой на висящий в воздухе экран. Трансляцию напрямую в линки я отключил, и так могу контролировать ситуацию, а постороннюю пускать в сеть корабля лишний раз — это лишнее.
В сотнях километров от носителя — считай, почти впритык, в пространстве появились похожие на истребителей икосаэдры, только размерами в несколько раз больше. Сорок штук, они дрейфовали вместе с носителем, не приближаясь, но и не удаляясь. И пока не атаковали. В принципе, в любой момент я мог отсюда свалить, ресурс у этого колобка был просто фантастический, сотни прыжков, но Майю как-то надо было вытаскивать, не только потому, что за неё просила одна девочка с татуировкой на руке — я тоже какую-никакую, а ответственность чувствовал. И еще есть такая штука, с которой я все никак не мог договориться. Называется — совесть.
Модуль связи подал сигнал — кто-то настойчиво пытался с нами связаться.
Возникшее в воздухе изображение мужчины, высокого, худощавого, с показным шрамом над бровью и висюлькой алу-кома на чёрном форменном сюртуке, уставилось почему-то не в мою сторону, а на Айярти.
— Папа, — пискнула та.
Я выругался и сплюнул. Сначала про себя, а потом натурально — вслух и на пол.
Папа посмотрел на дочку так, что та чуть было в перегородку не вжалась, перевёл взгляд на меня. Нашёл чем пронять. Я таких адмиралов ел на завтрак, обед и ужин без гарнира. После общения с одной из них все остальные так, шелупонь и не котировались.
— Слушаю. Только коротко.
— Меняемся, — предложил я. — Мне нужен человек с планеты, взамен я отдаю тебе твою дочурку в целости и сохранности. Носитель остаётся мне.
— Нет, — без раздумий ответил адмирал-отец. — Никаких условий.
Вот это я понимаю — кремень. Отрежь я сейчас его дочурке палец, даже глазом бы не повёл. Семейка у них та ещё, традиционная.
— Ладно, — пожал я плечами, наблюдая, как вокруг истребителей-переростков разгорается сияние, формируя гравитационные возмущения. Похоже, прыгнуть пока не получится. — С кого начнём?
— Что? — равнодушно произнёс алу-ком.
— Ситуация патовая, — выдал я ему свои соображения. — Вот эти корабли Д-класса, они сейчас образовали идеальную сеть. Прыгнуть я не могу, и уйти от них — тоже. Зато другие корабли, С и К класса, тут не появятся.
— Из оставшихся? — голосом адмирала можно было замораживать. — Как ты вообще сюда проник?
— Тот М-деструктор, что стоит на носителе, во много раз мощнее, чем у кораблей сопровождения, уж не знаю, что вы собрались делать с ним. Так что я буду их выбивать по одному. Спать мне не нужно, есть — тоже, могу этим заниматься хоть год. Ребята внутри храбрые, но не идиоты, после пятой или шестой жертвы свалят, несмотря на приказ — отойти-то просто так они не могут, иначе возникнет гравитационная воронка. И в том, и в другом случае я уйду. Но ты можешь выбрать, с кого начать. Если в твоей команде есть лентяи, или бунтари, вроде твоей дочери, или ещё какая ненужная пакость — я тебе помогу с ними разобраться.
Приподнятый уголок губы, видимо, означал безудержный смех.
— Кого нужно доставить?
Я скинул ему выход на комм Майи и её данные. Изображение адмирала пропало.
Подошёл к Айярти — та стояла, глядя в пустоту. Потом чуть подняла голову.
— Вот те семеро, — она ткнула в экран, — готовы тебя пропустить.
— Если что, с них начну, — пообещал я. — В армии таких быть не должно. Как тебя угораздило против своего отца пойти?
Девушка снова насупилась, и откровенничать отказывалась напрочь. Ну и ладно, так просто спросил, чтобы разговор поддержать.
Снова поступил сигнал на входящую связь, и фигура мужчины появилась в воздухе. Только это был уже не адмирал. Хотя тот тоже обозначился, глядя на меня и нового собеседника со стороны.
— Привет, Лео, — улыбаясь, произнёс мой знакомый, чуть растягивая слова. — А я тебя ищу. Вот ты где. Смотрю, вы с моей нелюбимой внучкой подружились?
— Собираемся пожениться, — улыбнулся я в ответ. — И очень хотим отправиться перед этим волнующим событием в путешествие. На Землю.