— Нет, — честно сказал я. — Не будешь следить за языком, и сам добавлю. Айярти, я вижу, что это не так. Поэтому повторяю вопрос.
— Мне сейчас лучше побыть с тобой.
— Отца боишься или деда?
— Отца, — призналась девушка. — Это он с виду такой добрый, а на самом деле уж лучше здесь, чем там.
Мне адмирал добрым не показался, но инженера разочаровывать я не стал, кто знает, что у них там внутрисемейно происходит, может, этот суровый человек катает внуков на плечах и раздаёт детям конфеты, обрядившись в красный халат и белую полиэтиленовую бороду. Маньяки, они вон тоже, пока их не поймали, обычно забитые подкаблучники с тремя детьми и каким-нибудь безобидным хобби, в дополнение к основному.
Блокирующие нас корабли потихоньку исчезали, расчищая путь, оставалось только задать курс к нужной гравитационной аномалии, существующей рядом с каждым массивным телом вроде звезды, и на мгновение слиться с ядром двигателя.
Да, где-то в глубине души я представлял, что как только вот выступлю на первый план, тут же все и завертится. Первым делом — к местной императрице, там — покажу всю свою сущность торгаша, раз уж так меня называют, приберу к рукам какую-нибудь планетку или звёздную систему, а потом… Вот что потом — как раз меня и останавливало.
— Не в том направлении ты двигаешься, Марк, — сказал я сам себе. — Если понадобится завоевать изначальный мир, у тебя уже есть армия ящеров. А в этом вообще делать нечего, так, на Землю наведаться разок, и всё.
Судя по тому, в какую сторону шевелились коренные обитатели Земли, обе разделённые ветви ас-ариду решили слиться. Вот что мешало им сделать это раньше, пока я не появился? Нет, эта цивилизация, похоже, отложила все свои важные дела именно до того момента, как я решил Пашке помочь его сумку найти.
Два дня, которые мне отвели на подготовку к торжественной встрече местных правителей с пришлыми, я провёл с пользой. Посетил столицу, занимавшую единственный материк, тянущийся вдоль экватора, понял, что ничего нового я там не найду, любоваться архитектурными извращениями аборигенов не очень-то и хотелось, то ли дело отсталые миры, там хоть люди простые, с чистым, наивным сознанием, а тут куда ни плюнь — псион с обострённым чувством индивидуальности и неприятием пришельцев. На планете Шур жили исключительно одарённые, даже вода включалась и выключалась с помощью пси-схем, простому человеку там делать было нечего.
Айярти — та умчалась к каким-то своим родственникам, которых сто лет не видела, а тут вдруг воспылала семейными чувствами, и мы остались с Майей наедине.
— Что собираешься делать? — задал я ей очень важный вопрос.
— Эмпо, ты такой лапочка, когда пытаешься изобразить заботу, — девушка развлекалась с хапу, и у неё неплохо получалось. — Вот ты скажи, одарённых ведь гораздо меньше, чем обычных людей, так?
— Да.
— Они ведь чем-то занимаются? Простые люди?
— Постоянно.
— Ну вот, так что не беспокойся. Я уже все решила. Когда ты тут свои дела закончишь, и отправишься на Землю, я полечу с тобой. Когда потом ты найдёшь, как вернуться в ту часть галактики, где моя планета бывает периодически, и я вернусь с тобой. А там найду, чем заняться, к тому же ты мне должен.
— С чего это вдруг? — удивился я.
— Ну ты же продал нашу систему. Поэтому ты поможешь мне с моей мечтой.
— И что же ты хочешь?
— Мою планету, до чего ты иногда тупой бываешь.
— Ты очень изменилась, Майя, — упрекнул я её. — Раньше тихо играла с детишками, с бандитами якшалась, а сейчас тебя не узнать.
— С кем поведёшься, — парировала девушка. — Или ты думаешь, что у меня не получится?
— Ну почему же нет. Только, как бы тебе это объяснить, для таких грандиозных планов нужны деньги. Чтобы купить оружие там, нанять наёмников, или просто чтобы себя оборванцем не чувствовать, а потом отнять имущество у законного владельца. Вариант просто выкупить, я знаю, ты даже не рассматривала.
— Тонко подмечено, эмпо. У меня есть кое-что, то, что может заинтересовать тебя.
И Майя повертела колечко. Совершенно обычное, с красным камушком, таким крохотным, что даже будь он осколком тех камней, которые из людей добывали, то не стоил бы почти ничего.
— И сколько ты хочешь за это кольцо?
— Собственную планету, я же сказала. Нет, всю систему ценликом, я подумала, это будет честно. Можно не прямо сейчас, а когда случай представится. Слушай, ты бы видел своё лицо! Кольцо — обычный накопитель, практически пустой. Тут нет почти никакой информации, зато были координаты места, где кое-что спрятано.
— На Дефтероне?
— Ты иногда такой догадливый, эмпо, аж жуть берёт. Если посторонний кто услышит, подумает, что у тебя есть мозг.
И буквально швырнула в меня свой рюкзак.
— Открывай. Вываливай все.
Защёлки небольшого, практически плоского, но все равно тяжёлого рюкзака разошлись, содержимое валялось неопрятной кучей на столе. Чего там только не было бесполезного, того, что обычно женщины таскают с собой, но никогда не используют. Даже в нашу первую встречу на пляже он просто лежал рядом, и я не видел, чтобы Майя оттуда что-то доставала.
— Тампонами не беру, — предупредил я. Требование купить звездную систему за кучку ненужных вещей казалось забавным.
— Чем? А, без разницы, — Майя сняла кольцо, отодрала от рюкзака нашлёпку, под которой оказалась выемка, и вставила кольцо туда.
Рюкзачок как был пустым, так и оставался. Да, необычный, но я давно его уже проверил — не было в нем ничего, кроме странно тяжёлой ткани. С экранировкой, в таком можно что угодно проносить, и никто слова не скажет, даже если кварковая бомба там рванёт, всё, наверное, внутри и останется. Отличная вещь, дорогая и практичная, откуда она, Майя рассказывать не хотела ни в какую.
— Я впечатлён, — сказал на всякий случай. — Охренительная штука. Дам тебе за него триста тысяч кредитов, каких хочешь, хоть местных, хоть общих, или криматосами по курсу.
— С вами, торгашами, нельзя дело иметь, — Майя рассмеялась. — Эмпо, вот даже ради этого момента стоило во все эти передряги попасть, ты так глупо выглядишь. Ладно, смотри.
Она вытащила обычный крохотный ножик и уколола себя в палец. А потом размазала кровь по красному камешку. Никакой магии, в этом я мог бы поклясться, в самой девушке не было, ну да, кое-какая чувствующая, но в её семье трудно совсем бездарной родиться.
И эта обделённая пси-энергией жительница захолустной планеты вытаскивала из внезапно раздувшегося рюкзака тускло-серебристый шар, которого раньше там в помине не было.
— Чего смотришь? Помогай.
Шар размером с детский мячик, с выемкой под все то же кольцо, раскрылся только тогда, когда взял анализ крови у Майи, и сличил вставленное колечко с полученными данными. Вот в нём схем и конструктов было столько, что в глазах аж рябило. Все, как одна, из тончайших белых энергетических нитей, явно какой-то повелитель накладывал.
Одна половина контейнера оставалась неподвижна, а другая повернулась по часовой стрелке, и откинулась в сторону.
— Ну как, хватит? — Майя протянула руку к содержимому, но я её остановил.
— Где ты это взяла?
Нижняя половина шара была заполнена ману. Монет там, навскидку, было около двух сотен. А в верхней части, которая откинулась, обнаружились закреплённые в пазах три золотые пластинки са-гир. И ещё четыре крупных красных кристалла, таких же, что я из башен вытаскивал, размером чуть меньше мячика для гольфа — страшно представить, сколько народу надо было угробить, чтобы их добыть.
— Где взяла, там уже нет. Я, дура, думала, что это золото простое, а недавно вот узнала, что каждая такая монетка под десять миллиардов криматос может стоить. Так что? — нетерпеливо спросила девушка, — продашь?
— Нет, — честно ответил я. — Под дурочку не надо косить, я знаю, из какой ты семьи, и какими суммами твой отец оперирует. Вот за эти ману вполне можно купить планету, может, даже населённую, но не твою, и, как говорится, не в лучшем районе. А на сдачу — оборудование и оружие. Карточки золотые — почти никому не нужны, но тоже можно применение найти. Кристаллы — штука ценная, но использовать их ты не сможешь, а кто сможет, скорее у тебя их просто отберёт.
— Сколько надо, чтобы купить Дефтерон? Только одну планету, и все. Остальные — твои.
Я прикинул поступления от Ашши, то, что находилось на орбите и под землей, и назвал примерную сумму. В тех самых ману. Майя чуть в обморок не грохнулась, обозвала меня уже привычными словами, и пригрозила пойти к Ашши напрямую.
— Да иди, — согласился я. — На остров, может, и хватит. Там, где чамб не растёт.
— Сволочи, — расстроилась Майя окончательно, — ладно, присмотрю себе что-нибудь ещё. Но ты должен будешь мне помочь. Сколько возьмёшь?
— Ну я вроде тебе должен, — напомнил ей. — Так что — ничего.
Майя нервно подёргала плечами.
— Вообще-то я рассчитывала, что ты заберёшь половину, — сказала она. — Так что, Марк, содержимое мы разделим честно, вот как это все лежит. Половинка шара с монетками — мне, остальное — тебе. И рюкзак с колечком, так и быть, раз он тебе так понравился. Это будут твои комиссионные.
Я только вздохнул.
— Так откуда у тебя всё это?
— Был у нас один гость из другого мира, я-то ещё не родилась, — Майя придвинула к себе свою долю. — Он очень опасался, что его друзья отберут у него все, что он сделал и накопил, и поэтому оставил своё самое ценное имущество в самом, как ему казалось, безопасном месте. Эти друзья потом почти всё, что он спрятал и что осталось, нашли, с помощью Мии, и даже кое-то поменяли для других любопытных, но вот эту часть он в совершенно другом месте спрятал, я случайно обнаружила.
— И где это все было?
— Мозгами пошевели, эмпо. Я что, просто так полтора года на занюханном острове среди бандитов сидела и с детишками нянчилась? Мия думала, что только в подземном храме что-то есть, но тот, не помню, как зовут…
— Ас-Эрхан?