— Даю час, — ан Траг за нами наблюдать не переставал, — и, если вращение не стабилизируется, уходите. Через три часа рядом с вами будет исследовательская группа, мы уже готовим нужное оборудование, и два крыла носителей. Так что ваше присутствие там не понадобится.
То, что находилось вместо звезды, масса, сжатая в шар диаметром в несколько километров, действительно вращалась — почти сразу набрав такую же скорость, что и остальные шесть.
— Наверное, больше ничего не произойдёт интересного, — Кир приподнялся, — еда, сон, тренировки, а то занимаемся всякой хренью. Эй, Даша, что с тобой?
Девушка внезапно побледнела, она пыталась что-то и вслух сказать, и передать мне мысленно, но получался комок бессвязных образов и звуков. Внезапно она обмякла, растянулась в своем кресле.
— Началось, — слова Нима только констатировали то, что происходило.
Из центра чёрной дыры выросли жгуты, уходящие в пространство. Это видели не только мы — из штаба передавали картинку, на которой было видно, как все семь образований соединились друг с другом. А потом связь с Оранжевой исчезла. И со всей галактикой — тоже.
Глава 18
Галактики не существовало, по крайней мере для нас, вместо неё возникла серая непрозрачная стена, словно туман, поглощающая любое излучение и ничего не отражающее. Судя по тому, что вторая половина окружающего нас космоса оставалась такой же, как раньше, можно было предположить, что образовалось какое-то замкнутое пространство. Потому что вариант того, что вселенную просто рассекли на две части, был слишком фантастичным.
Носитель отшвырнуло от стены на несколько десятков миллионов километров, точнее говоря, настойчиво отодвинуло, и если бы не зонды, ринувшиеся к барьеру, мы бы ничего не заметили — фотоны, несущие информацию о галактике, ещё неслись в космосе по направлению к нам. На корабле царила лёгкая паника — правда, только среди командования. Ящерам на все эти космические явления было наплевать, их интересовали только те вещи, которые озвучил Кир. Еда, сон и тренировки. И еще их богиня, которую они вспоминали при каждом удобном и неудобном случае. Уриши, кажется, просто не очень поняли, что произошло, хотя фактически всё в прямой трансляции смотрели, до них только наши реплики не доходили. Оставались мы впятером.
Даша тут же попыталась связаться со своим другом сердца, Феран Маас-Арди пропал, как и все остальные, оставшиеся по ту сторону. Не помогло и то, что мы переместились в ближайшую систему с порталом, оставшуюся на этой стороне. Судя по всему, порталы на окраинах галактики функционировали как обычно, а вот те, что скрылись за новым барьером, просто отрезало от общей сети. Мы совершили два десятка прыжков, появляясь с разных сторон галактического диска, и везде было одно и то же. Правда, в одном месте на нас попытались напасть, но это, скорее, был жест отчаяния аборигенов, оставшихся без связи с покровителями, носитель отразил атаку, практически не останавливаясь.
Причём визуально-то ничего не изменилось, до ближайших к барьеру обитаемых систем новая картинка мира должна была дойти через несколько лет, и рядовые жители этих миров никаких перемен пока не почувствовали, ну разве за исключением того, что у кого-то кто-то из знакомых или близких, занимающийся перевозками, исчез. Но такое и раньше случалось, космос — дело опасное, порталы то работали, то нет, и пропажа связи ещё не означала, что всё, конец света наступил.
На дёрганья по галактическим задворкам мы потратили пять дней, некоторые хеис из Ари, Тиа и других кланов тоже оказались во внешнем кольце, по приходящим сообщениям, тут было около тысячи одарённых, но никто ничем помочь не мог. Особыми способностями и положением они не обладали, в основном это были перворанговые граждане, занимающиеся торговлей и удовлетворением собственных потребностей в неразвитых мирах. Их паника по сравнению с нашей была просто огромна. Поначалу я пытался говорить с клановыми на равных, а потом только отбивался от тех, кто готов был нас сопровождать, только чтобы мы вытащили их обратно к центральным мирам, которые непонятно где находятся.
Лишний балласт нам нужен не был, своих чокнутых хватало — тренировки не прекращались, пришлось оборудовать комнату рядом с центральной рубкой, чтобы не шляться по коридорам, рискуя быть обмороженным или расстрелянным взбесившимися дронами охраны.
Модуль перехода закрылся от меня предупреждающим значком и сообщением, что переход в этих областях пространства невозможен. Вдобавок я получил жалобный отклик кота — тот где-то явно застрял, и очень хотел выбраться, а помочь я ему ничем не мог.
— То же самое, — подтвердил Ним, — я могу перейти в нулевой мир, но судя по всему, это будет дорога в один конец, так что оставим на крайний случай. Надеюсь, Оранжевая никуда не делась, и наши эвакуируются. У тебя с модулем все в порядке? Ты ведь его уничтожить пытался?
— Работает в аварийном режиме.
— Никогда о таком не слышал. Тебе повезло, ты не такой как все.
— За это вы меня и цените. Я посмотрел ваши отчёты по остальным шести таким же коллапсам, ничего необычного. Может, М-деструкторы уже три тысячи лет назад изобрели?
— Нет, деструкторы работают по другому принципу. Импульс подаётся на гравитационный центр, и тот, резко сжимаясь, коллапсирует и притягивает материю к себе. Но ты заметил, что барьер очень похож на тот, что окружал центральные миры?
— Я заметила, один в один, — ответила за меня Даша. — Если изнутри он выглядит так же, как снаружи.
Девушка в рубке оказалась случайно — как и остальные, она глушила тревогу тренировками, и пропадала на них круглые сутки. Да что там она, Менса тоже поддалась общему настрою, вот уж от кого не ожидал. Правда, Кир проговорился, что девушка не всегда в устройствах копалась, и десяток полностью снаряжённых ящеров она легко разбрасывает не от врождённой женской вредности.
— Думаешь, без Первого тут не обошлось?
— Или кто-то хочет, чтобы мы думали, что без него не обошлось, хотя, если опять же — подумать, никто не рассчитывал, что именно мы окажемся снаружи, во время наблюдения первая позиция была как раз внутри этого нового барьера.
— Что-то мне не верится, — резонно заметил я, — что кто-то вроде нас представляет хоть какую-то опасность для этих существ. Ты в лабиринте-то развлекался, а я на себе испытал, что этот божок может. И не только в лабиринте, так что мы для их вроде тараканов, которых тапком шлёпнуть, и нет нас, только больно много и надоедливые.
Ним только усмехнулся, разглядывая схему галактики с обозначенным барьером и семью опорными точками.
— Судя по замерам видимых объектов за пределами барьера, это сфероид, — сказал он, превращая линию в сплюснутый шар. Потом провёл от каждой из коллапсировавших звёзд линии разной степени кривизны, все они пересеклись в одной точке. — Тогда тот, кто может этим управлять, находится примерно здесь. Наблюдателю нужно контролировать внешний контур, а внутри пусть действуют те, кого не жалко.
— Ты ведь не сейчас это придумал? — спросил я, а Даша кивнула, мол, колись, Ним, откуда мыслишки.
Вместо ответа Арраш вывел ещё одну картинку.
Изображение трёхлучевой спирали из крошечных фигурок людей, которые сливались в центре в объёмный икосаэдр. Вокруг них были нарисованы живые организмы, насколько у художника фантазии хватило. По контуру спирали шёл орнамент из переплетающихся линий разной толщины, а в самом центре спирали крохотные двенадцать звёздных систем, ориентированных полюсами в центр из чёрного клубящегося тумана.
— Что это? — Даша ткнула пальцем прямо в середину. — Похоже на клановые планеты.
— Они и есть, — Ним приобнял девушку и чмокнул в щеку. — Умничка. Смотри, в центре то, что мы считаем планетой хесе. Но нет никаких доказательств того, что там что-то есть.
— Хорошо, — сдался я. И расширил фреску до тех размеров, которые помнил.
В лаборатории, где мы спасали мир, а потом умерли, и существовавшей только в моем сознании, фреска, а точнее — изображение на стене, не была статичной. Она укрупняла изображение, стоило пристально на какую-то часть посмотреть, а если отвести взгляд, проявлялась полностью. Спираль уменьшилась, сжавшись почти в точку, а вокруг неё возник диск из звёзд, он вращался, а возле него висела ещё одна крохотная точка. Примерно в том же месте, что и Арраш указал.
— Но это скорее всего не мир хесе, — я подсветил её. — И вообще, то, что мне привиделось, сам знаешь под чьим воздействием было.
Даша и до этого слушала открыв рот, а известие о том, что я общался с Первым, вообще добило.
— И ты нам ничего не сказал, — обиделась она.
— Потому что не хотел втягивать, — за меня ответил Ним. — Марк у нас — очень осторожный и очень предусмотрительный человек, хотя я иногда сомневаюсь, человек ли. И если он что-то задумал, то обязательно не во вред себе и своим друзьям. Так ведь?
Я пожал плечами. На грубую лесть не поддаюсь.
— Что там?
— Ну, судя по тому, что я видел, это место, где создавали центры сознаний. Только толку от этого нет, ещё один центр мы создать не сможем, я полагаю. Или сможем?
С сомнением посмотрел на Нима, тот о чем-то размышлял. И решал, стоит мне это что-то говорить.
— Нет, не сможем, — наконец созрел он. — Клановые сами пытаются её найти, я порылся в их базах, ничего они не добились. Все, что даже мы можем, это объединять не больше десяти-пятнадцати сознаний, и на срок не более двух-трёх лет, потом то, что получилось, просто слетает с катушек. Дальше или больше, индивидуальности теряются, получается просто мешанина амбиций и поведенческих схем. Боги — они могут вычленять отдельные личности так же легко, как поглощать, причём эти личности не заморожены, а находятся в активном состоянии. Как энси, например.
— А что будет, если создать такой центр? — спросила Даша.
— Видимо, ещё один бог, только очень молодой, — Ним улыбнулся. — Заодно мы узнаем, где они вообще находятся и в каком виде, потому что это тоже загадка. То, что осталось место, где их можно делать, это мы отбросили, считали, что лаборатория была разрушена на той планете, а гипотетический объект, который находится вне галактики — это как раз планета хесе. Но твой вариант тоже вполне жизнеспособен.