— Сможете?
— Нас к этому готовили, — мутант что-то рявкнул, и скафы ящеров стали растворятся, собираясь в браслеты, наплечники, налокотники и наколенники. Прямо нинзя-черепашки, я невольно улыбнулся, про себя, конечно. Через несколько секунд чешуйчатые бойцы остались практически голые, от браслетов протянулись прозрачные нити, опутывая их тела словно паутиной. На узловых элементах появились утолщения. Поверх этого ещё и мои амулеты сверкали.
— Ну и где они? — Кир всматривался вперёд.
— Появятся, куда им деваться.
— Нам что делать? — зу Ин-иту спросил именно меня. Не Кира, их начальника, и не Нима, который тут, по сути, был единственным повелителем потоков и самым сильным псионом.
— Охранять меня, и перестать валять дурака, — ответил я. — Кто такие шаггашу, убийцы псионов, я в курсе.
Зу Ин Иту поклонился, сделал знак рукой.
Через секунду Уришей было не узнать. Серые полупрозрачные доспехи почти полностью закрывали тело, к оранжевым хапу в руках добавились полуметровые палочки, псионы держали их в левой руке, зажав посерёдке и развернув параллельно полу. Двадцать пять бойцов-псионов разбились на пятёрки, одна Айярти осталась в одиночестве.
— Потому что мы пилоты, — я покачал головой. — Хорошо. Даша, Кирилл, ко мне, и Айярти, если что, прикройте. Кир, держись рядом с Нимом. Иррх, ты знаешь, что делать.
Ящеры разбились на тройки, и разошлись так, чтобы при необходимости закрыть атаку с любого направления. У каждого в обеих руках были искрящиеся кнуты. Выступы на наплечниках у каждого сделали несколько пробных выстрелов — плазма, и что-то волновое.
Громеш кивнул, поглядывая на преобразившихся Уришей. Арраш, тот удивлён не был, наверняка заранее знал. Внезапно он мне подмигнул.
— Марк, эр-шатх — у тебя ведь их два? Всегда хотел это проделать, да возможности не было. Сложи вместе, быстрее.
Я, не спрашивая, зачем это нужно, достал два черных клинка, почти одинаковых, приблизил друг к другу. Неживые предметы явно ненавидели друг друга, стоило расстоянию между ними уменьшиться до десятка сантиметров, как оба вырвались у меня из рук, переплелись, сжимаясь и пропадая. Нужная схема пришла сама собой, словно вот откуда-то в голове возникла, тончайшая синяя нить вырвалась из рук и начала оплетать убивающие друга мечи. Не знаю, какой из эр-шатхов побеждал, нить резала их на куски, которые тут же вновь собирались вместе, наверное, прошло около секунды, пока то, что было двумя клинками, не замерло, позволяя окружить себя белому кокону.
Шингалу потянулся, в этот момент он был так похож на кота, что я чуть было его не погладил. И, распрямившись, втянул кокон в себя.
— Упс, — сказал Ним. — Теперь у тебя временно нет мечей. Зато есть кое-что получше.
Особых изменений в квази-сознании оружия я не наблюдал, шингалу, сожрав два очень ценных предмета, в браслет сворачиваться не спешил, растекаясь в воздухе взвесью. Висящие туманом мельчайшие частички вспыхивали, складываясь в причудливый узор.
— Он точно нас не съест? — Майя вылезла вперёд. Тодина она не знала, и на труп смотрела совершенно равнодушно.
Насчёт того, что будет делать этот винегрет из схем, распределённого сознания, браслета Уриша, красных кристаллов и двух эр-шатхов, я представления не имел, но угрозы никакой не чувствовал. Даже наоборот, какое-то довольство, словно эта штука только что сытно и вкусно пообедала, вот только сон совершенно не ко времени был. Зато теперь шингалу был в точности похож на змею, и рисунок на поверхности проступил.
— Хорошенький, — революционерка бесстрашно погладила рептилию. — Как думаешь, мутанты, они ему родственники?
Иррх взглядом попросил у меня разрешения её прикончить. И я уже готов был согласиться, когда в зале появились гости. А точнее, хозяева.
Глава 23
Долгое время цивилизация в мире-ноль развивалась экстенсивно, неожиданно быстро выйдя в космос, люди бросились покорять другие планеты, и развитие технологий на время замедлилось. К тому же, другие миры в то время не особо оторвались от основной реальности — в обе стороны, и тащить к себе псионам было почти нечего. И в этот сложный и интересный период маги, они же колдуны, псионы, жрецы и прочее, имели безусловное превосходство над обычными людьми, средней руки Усмиряющие могли уничтожить небольшую по тем временам армию, вооружённую лучевыми ружьями и ховер-танками. В принципе, псионов такое положение дел устраивало, с одной оговоркой.
Если человек, обладающий даром, настолько неуязвим, то кто сможет приструнить его самого, возникни такая необходимость? Какой-нибудь свихнувшийся эр-этелу и своих собратьев-одарённых может потрепать так, что от них даже воспоминаний не останется. В более позднее время это решилось созданием нового оружия, дар — он не безграничен, и пси-щит пробивается обычным вооружением в руках обычного человека, вопрос только в мощности этого оружия. Но в те времена, когда ещё существовали восемь царств, с технологиями было не очень. Поэтому одарённым пришлось озаботиться, и найти что-то, что могло уничтожать их самих.
В тот не очень хороший день, когда Конташ собирался меня убить, у него в руках был редкий фамильный меч, как раз рассчитанный на то, чтобы пробивать всякие защитные схемы. Но сержант-наёмник обращался с ним не очень умело, просто взять в руки такую штуку и махать в разные стороны — маловато будет. В старину, когда апельсины были размером с арбуз, небо — исключительной голубизны, а женщины все как одна были юные красавицы, таких псионов готовили специально. Пусть они не были очень сильными, или одарёнными, зато с годами нарабатывалась техника убийств себе подобных, как раз с помощью таких вот мечей и рассеивателей.
Когда я сказал зу Ин-иту, что знаю, кто такие шаггашу, я соврал. Знал я только это слово, и то случайно как-то наткнулся на него. Но догадался. И то, что Уриши прислали не каких-то там отщепенцев, которым не нашлось места среди приличных одарённых, а тех, кто сможет за мной присмотреть и при необходимости — прирезать потихоньку, такой вариант я тоже рассматривал. В него прекрасно вписывалась Айярти, вот она действительно кроме как истерить и красные камушки в полуготовые истребители вкладывать, почти ничего не умела. И если расчёт был на то, что я и на других её приятелей экстраполирую её способности, то он почти сработал.
Для чего Громешу такой меч, я тоже догадывался. Он уже пытался убить меня два раза, правда, первый — в моем глюканутом сознании, но все равно считается. Третий раз должен был получиться, даже несмотря на то, что он в чём-то там поклялся. Для многих таких ритуалов важна очерёдность, конфликт интересов — и все, чьи интересы важнее, тот и победил. Но вот что такое оружие делает в арсенале близнецов, я понять не мог. Противная мысль о том, что и они захотят меня проткнуть в нескольких местах, даже в голову прийти не пыталась, отторгалась сразу, и всё.
Ну а с ящерами ситуация была предельно ясна. Хеис и хесе — сторонники оставшихся богов, сами мутанты — Тринадцатой. Поубивать друг друга они когда-нибудь просто были обязаны, и если хеис больше надеялись на то, что всегда могут укрыться в своем недоступном для обычных людей мире, то змееподобным людям деваться было некуда, только тренироваться и искать способы.
Людей из команды Элики я не знал, потому первые появившиеся в зале противники особых эмоций не вызвали. Бывшие псионы, а теперь воины Первого возникали в воздухе, примерно в трёх-четырёх метрах над полом, и тут же бросались на нас. Предугадать, где и когда воздух выплюнет очередного недоповелителя потоков, было невозможно, они просто падали нам на головы.
Шингалу из браслета развернулся в мерцающую белыми искрами полусферу, окружив меня, Кира, близнецов, Айярти и Майю. Бывшие шумеры, как ни старались, не могли её пробить, но все равно, главной целью, похоже, был именно я. И это очень облегчило задачу и Уришам, и ящерам.
Пятерки шаггашу действовали по заранее отработанному алгоритму — двое держали нападавшего, еще двое — замедляли, а пятый убивал. С каждым из противников они расправлялись за считанные секунды, постоянно меняясь. В команде Элики было около сорока одарённых, всех их мы уничтожили за десять минут.
— Найти бы эту сволочь, которая нашим мозги промыла, — Кир говорил спокойно, но видно было, что он не то что разгневан, а скорее расстроен. — Только, боюсь, не добраться до него.
— Но, вроде, эти хесе не особо сильные, — заметила Даша.
— Потому что это так, разминка, — Ним нас отлично слышал, и не преминул вставить свои пару ши. — Настоящих хесе мы пока не видели. Точнее говоря, мы с Киром и Марком видели, а вы — нет. Этим только оружие дали, чтобы мы разогрелись, подбирать ножики не советую категорически.
Несколько Уришей, которые потянулись к валявшемуся на полу чёрному оружию, отдёрнули руки. Вовремя, кинжалы хесе завибрировали, растеклись по мраморным плитам каплями, потом собрались в одну лужицу и впитались в камень. Один из них все-таки успел дотронуться, его большой палец начал чернеть, но шаггашу успел — отхватил себе руку по локоть, и теперь наблюдал, как отрезанная конечность потихоньку рассыпается черными хлопьями.
А потом начался ад. Не сразу, а так, чтобы мы чувствовали, в какую задницу постепенно погружаемся.
Сначала хесе нападали небольшими группами, по три-четыре человека, возникая прямо за спинами бойцов. Смазанные движения, пятёрки псионов едва успевали обороняться, а вот ящеры были на высоте. Паутинчатые доспехи отлично защищали, как оказалось, от этого чёрного оружия, оно просто не могло проникнуть в ячейки сети. Ящеры расстреливали противника из метателей, нанося видимые повреждения, но хесе на них не обращали внимания, и почти сразу стало понятно, почему.
Стоило кому-то из них почти умереть, как он исчезал, и вместо него появлялись ещё двое. Повелители изначального мира словно осторожничали, они опутывали псионов заклинаниями, которые те легко разрушали, били по ящерам схемами, не проникавшими через их доспехи, мне даже показалось, что они развлекаются.