— И тогда же исчезнет кокон? Для чего он вообще?
— Кокон — это очень важная штука, без него портал между изначальной реальностью и производной был бы невозможен — всплески излучения не позволят, — ан Траг вывел перед нами изображение галактики, укрытой темной оболочкой, вокруг словно гроза шла — молнии били прямо в оболочку. — Наша общая знакомая — мастер на такие штуки, как-никак, это специализация одной из её доминирующих личностей. Надо отдать должное, сделала она и портал, и кокон просто шикарно.
— Странно, — поделился я сомнениями. — Она обмолвилась, что это сделал Первый, а Первый считал, что это сделала она. Может, кроме тебя, ещё есть такие же любители прятаться на самом видном месте?
— Навряд ли, — ан Траг не выглядел озадаченным. — Я с этим разберусь.
— А что будет, когда сознания Первого и Тринадцатой сольются, она ведь поймёт, что кокон создал кто-то другой?
— Нет, — мой собеседник что-то вырисовывал на окружавших нас стенах. — Семерых она поглощала почти пятьсот лет, так что пока тебе опасаться нечего. И вообще, сконцентрируйся на том, что тебе надо сделать.
— Так что мне надо сделать? Убить кого-нибудь? И почему именно я?
Ан Траг недовольно покачал головой.
— Ты стал очень кровожадным, Марк. Наоборот — спасти огромный кусок мира, который нуждается в стабильности. Я помещу в тебя зародыша Центра сознаний, по-другому его не пронести, только в реципиенте. Мог бы устроить тут собеседование, прикончить пару тысяч псионов — совместимость настолько редкое явление, что меньшим не обойтись, пока не найду подходящего. Зато ты идеальный вариант, твой мозг уже адаптирован, и система тебя признала, и Первый пытался провести слияние именно через твои мозги, ты знаешь изначальный язык создателей, выжил, значит, и это сможешь вынести.
— Я могу отказаться?
— Хочешь убить две тысячи человек? Это я ещё поскромничал, может и десятком не обойдётся.
— И что мне с этой тварью делать?
Собеседник расхохотался.
— С точки зрения тех, кто их создавал, это мы — твари неразумные, хотя нет, скорее что-то вроде плесени или амёб, так что я бы на твоём месте не относился к этому существу пренебрежительно. Тебе достаточно там появиться, чтобы росток, так сказать, проклюнулся, но лучше будет, если ты сам посадишь его там, где я скажу. Это надёжнее, и ты целее будешь. Заодно сохранишь свои реальности, нарожаешь детей, или наоборот, поступишь разумно и состаришься в одиночестве. И тогда, лет через пятьсот-шестьсот, и только если ты сам этого захочешь, запомни, это очень важно! Именно сам, вот тогда твоё сознание сможет стать одной из доминирующих личностей — зародыш ведь будет связан именно с тобой. Будешь следить за той вселенной, влиять на реальности и не дать им пойти вразнос. Или сможешь взять какое-нибудь тело, ещё не рождённое, и использовать в мирных целях. Ну поначалу, потом и уже взрослые люди сойдут, но я бы не советовал.
— То есть я когда-то смогу снова стать обычным человеком, только вроде как бессмертным?
— Это уж как ты сам с собой договоришься. Если получилось у меня, у тебя тоже получится. Давай уже, Марк, ложись, — ан Траг раскладывал по периметру черные ножики, столбики золотых монет с отверстием посерёдке, красные кристаллы и один, чёрный с белыми прожилками. — Ты ведь помнишь, как это делается? Наверняка успел увидеть, когда Первый тебе голову морочил. У меня ещё дел невпроворот, а тебе пора уже готовиться управлять собственными мирами. Вселенная Марка — звучит, правда?
Я кивнул.
— Ну что, готов?
— Уми, скажи что-нибудь поучительное напоследок. Когда я ещё к твоему занудству прикоснусь.
Ан Траг рассмеялся.
— Запомни, Марк, бессмертные существа не торопятся.
И узкое длинное лезвие вошло мне прямо в центр лба.
Глава 26
Мастерство не пропьёшь. Весь процесс у ан Трага занял минуты три, все это время я находился в сознании и даже проследил, как чёрный кристалл, сжавшись до крохотной песчинки, занял место в моем мозгу, а потом и вовсе исчез без следа. И только какое-то неприятное ощущение инородного тела осталось.
— Пора, жду тебя на месте, — уми выгнал меня на площадку, и только получив сигнал, что я уже в носителе, исчез. А потом в вспышке взрыва исчезла и резервная лаборатория вместе с астероидом.
С орбиты Дефтерона я спустился на челноке прямо на посадочную площадку перед своим домом. Встряхнул руками, шингалу растёкся, впитался в землю и стены, и принялся за работу — некоторые вещи лучше взять с собой.
— Это все? — окинул взглядом группу из трёх человек.
Капитан Ин-Иту продемонстрировал мне абсолютно чистую ладонь. В общем, логично, если до этого клятва верности не давала Первому перехватить сознание псионов в обход моего, то теперь это стало не очень актуально, и Тринадцатая об этом позаботилась. У Менсы и близнецов давно уже слетели метки, и к этому я был готов.
— Тогда зачем вы пришли?
— Долг, — ответила за него Руни, а невысокий крепыш молча кивнул. — Мы тебе должны, Марк Уриш. Что надо делать?
— Охранять, — я улыбнулся. — Это ненадолго, два-три часа, может быть.
Портал между мирами, через который мне предстояло пройти, находился неподалёку, внизу. Добирались до него двумя способами — или другим порталом, соединяющим поверхность и подземные залы, или через проделанный спуск с соседнего острова.
Не то чтобы я опасался, что меня кто-то остановит, но неприятное предчувствие было, одному мне не справиться. У близнецов опыт боевой — так себе, к остальным обращаться не хотел, а Уриши подозрений не вызовут, их родственнички сновали через портал туда-сюда.
Тройка псионов рассредоточилась по поместью, а я поднялся наверх, на крышу, и вошёл в местную сеть. Всегда остаётся что-то, что откладывалось на потом, я отсылал и получал информацию, закрывал все, что можно, а поскольку бюрократия и в этом мире никуда не делась, пришлось чуть попотеть.
— Ты что задумал? — Ашши связалась со мной почти сразу. — Так, сиди на месте, я буду через двадцать минут. Лично. Не заставляй тебя искать.
И ровно через двадцать минут над моим домом завис ныряльщик, а ани Маас-Арди телепортировалась прямо на крышу.
— Во что ты опять ввязался, дорогуша? — тут же, без подготовки, без вопросов о погоде и прочем начала она.
— Небольшое путешествие. Не сидеть же на одном месте.
— А с ней ты говорил? Что решил? Хотя можешь не отвечать, и так по твоему виду всё понятно. Милый, я сделала всё, что могла, но ты — ходячая проблема, и прежде всего для самого себя.
— Что есть, то есть, — согласился я. — Но — как-нибудь переживу. Что с остальным?
— То, что ты прислал, я утвердила. Но если передумаешь, знай, с этой стороны дверь всегда открыта.
— Знаю, — я улыбнулся. — Спасибо.
— У портала какие-то движения непонятные, станции берут его под усиленную охрану, передвижения флота начались, это связано с тобой?
Я кивнул, и скинул Ашши последние инфопакеты. Та бегло посмотрела, покачала головой.
— Хорошо, я это сделаю. Уверен?
— Да, на всякий случай.
— У тебя каждый случай такой. Хорошо, если что-то произойдёт, полчаса у тебя есть. Ни одна сволочь к тебе не подберётся сверху, а тут, на земле, сам решай.
— Ашши, — сказал я, глядя вверх, на редкие перистые облака.
— Ну?
— Я буду по тебе скучать.
— Это быстро пройдёт, дорогуша, — похлопала меня по руке ани. — Поверь, очень быстро.
И исчезла, из ныряльщика вылетел бот, а сам он остался висеть на прежнем месте.
Бросил последний взгляд на океан, отличное же место, жить тут да жить, вон, чайки толстые летают, бирюзовые волны плещутся, звезда больше не дёргается туда-сюда, а мягко светит, что ещё человеку нужно. Достал из кармана серёжки, красные кристаллы горели изнутри, неброская, но очень оригинальная оправа была почти незаметна, но без неё это были бы просто камни. Все-таки Гольцман умеет ухватить саму суть человека, талант чувствует то, о чём другие не догадываются. Подкинул их на ладони, размахнулся, и швырнул подальше. Красные камушки сверкнули прямо над водой, и скрылись в глубине. На секунду стало тоскливо как-то, бывает такое, словно сердце кто-то сжал в холодных ладонях. А потом раз, и отпустил. Совсем.
Над соседним островом завис десантный бот, бойцы прыгали на землю, значит, обычные люди, с ними проще. А вот неподалёку, возле пещеры, из воздуха начали появляться одарённые, тоже в полном боевом облачении. С ними — сложнее и хлопотнее.
Рядом с бассейном развернулся экран, такие же появились везде, сколько хватало взгляда.
— Я — адмирал Иту Громеш, — дед Пашки смотрел прямо на меня. — Третье и пятое крыло Фиолетового флота сейчас находятся над второй планетой. Не пытайтесь сесть на неё или взлететь. Марк Уриш, я знаю, где ты сейчас находишься. Оставайся на месте, когда прибудет команда захвата — сдайся. Я обещаю, что тебе не причинят вреда. Всем остальным — не пытайтесь помогать Марку Уришу, или мешать операции. Те, кто ослушается, будут наказаны.
Я отклонил входящие запросы, связался с ныряльщиком.
— Ты что там делаешь? — спросил у круглолицей пси-инженера.
— Вообще-то работаю, командир, — подмигнула мне Менса. — Давай, Марк, у тебя двадцать минут, сейчас поставлю защиту, но купол дольше не выдержит. Иту хоть и говнюк, а тоже кое-что умеет. Удачи.
Отвечать я не стал, вызвал тройку шаггашу.
— Оба входа перекрыты, что будем делать? На соседнем острове две сотни десанта, через них сложнее будет пройти, а здесь две звезды, можем попробовать, — Ин-Иту кивнул головой на несколько штурмовиков, пытающихся пробить купол над моим домом. — Эти скоро отвалят, и по нам ударят лучом.
— Ждём, — распорядился я. — Плиту серого цвета видите? Встаём на неё.
В момент, когда первый луч ударил по куполу, а второй — в то место, где мы стояли, нас там уже не было.
Храмовый зал был полон народу, десантники выводили людей через лифты, ан Траг тоже суетился, помогал организовать эвакуацию. Перед входами в подземные ярусы стояли бойцы с гербом Маас-Арди, на нас четверых они старательно не обращали внимания.