– Мне не может быть грустно. Я очень сильная, – уверенно заявила она, заговорщицки мне подмигнув. – Вот, смотри!
В следующий миг скудная мебель в комнате оказалась отброшена к дальней стене, превратившись в груду покореженного пластика и металла, потолок заискрил, свет тут же замигал, грозясь погрузить все в темноту. Вскрикнув, я присела, прикрывая голову руками. Искры обожгли мою кожу, вышибая слезы.
– Тебе не понравилось? – прозвучал огорченный голос Астрид, заставив меня посмотреть на нее.
– Это страшно! – выдохнула я, поднимаясь. Обожженные руки болели, наверняка останутся следы, когда я проснусь, как в прошлый раз. Отчего было еще обиднее.
– Почему? – На ее лице отразилось искреннее недоумение.
– Может кого-то ранить.
Астрид вновь расплылась в улыбке, от которой мне стало слегка не по себе.
– Нет, ранить лучше иначе, – протянула она предвкушающе. – Ты можешь увидеть, как я это сделала?
Я осторожно кивнула и, помедлив, попыталась настроиться на ее мысли, на образ, который Астрид держала в голове. И через мгновение рядом со мной на полу оказался лежавший неподвижно мужчина, испачканный в крови.
– Это я уже сделала, – с толикой разочарования прокомментировала Астрид. И тут же добавила оживленно: – А можешь оживить его? Я на живом покажу, как это делать.
Осознание того, что этот мужчина мертв, а Астрид является причиной его смерти, вырвало истошный крик из моей груди. И, к счастью, выкинуло из сна. В тот момент я клятвенно пообещала себе, что больше никогда не вернусь в этот сон, где живет Она. И ближайший год мне даже удавалось сдерживать обещание…
***
И все та же белая комната. Точнее, я теперь могла определить разницу, больничная палата. И еще на несколько лет выросшая Астрид.
– Я думала, тебя уже не увижу, – пробормотала она, снова проснувшись при моем появлении, но даже не попыталась встать. Лишь вяло проворчала: – Дурацкий сон.
– Сон? Кошмар! Почему ты мне снишься? Я не хочу, чтобы ты мне снилась! – крикнула я, чувствуя, как слезы застилают глаза. – У меня только все стало хорошо!
Астрид равнодушно дернула плечом, особо не отреагировав на мое отчаяние. И все же села на кровати, поджав под себя ноги.
– Хорошо? – задумчиво переспросила она, чуть нахмурившись, будто подыскивала в мыслях значение незнакомого слова. На ее практически окаменевшем безэмоциональном лице слабой тенью отразилось любопытство. – Что у тебя там? Снова небо, игрушки, рисунки? Расскажи.
Я хотела было снова начать кричать, что не хочу видеть ее, не хочу знать, помнить, не хочу снова просыпаться от кошмаров, которые она мне показывала, посещать врачей… Но в ее глазах было что-то такое, что порой можно увидеть в глазах бездомного кота, уже давно потерявшего надежду и не верившего ни во что хорошее, но невольно тянущегося к теплу.
Помявшись, я присела рядом с Астрид, отметив, что она уже почти взрослая, и принялась рассказывать о времени, проведенном на летних каникулах у бабушки в деревне. Делилась впечатлениями и, как в наши прежние встречи, периодически касалась руки девушки, показывая ей отрывки воспоминаний.
– Теперь оставишь меня в покое? – выдохнула я под конец рассказа.
– Ты сама приходишь, – криво усмехнулась Астрид. – Но я бы хотела видеть тебя чаще.
– Почему?
Несколько минут Астрид молчала, глядя прямо перед собой. Ее лицо вновь не выражало никаких эмоций, да и она сама больше не была такой живой, как в первые наши встречи.
– Здесь все такое белое, – прошептала девушка наконец. – И только эти стены. Я скоро стану идеальной, но… Ты придешь еще? Я больше не буду тебя пугать.
В ее голосе прозвучали такие непривычные ей просительные нотки, что я сама не поняла, как пообещала:
– Ладно.
***
– Я бы очень хотела тебя отсюда забрать к себе. Но не знаю как, – поделилась я с Астрид, лежа на ее кровати. Она сама сидела на полу рядом и рассеянно поглаживала кончики моих волос, рассыпавшихся по подушке. Словно проверяла их реальность, пусть мы обе и знали, что это лишь сон. Или игры моего больного разума.
– Я тоже этого хотела бы… Но я создана для другой цели, – пробормотала Астрид.
Я осознанно скрывала от родителей, что продолжаю видеть ее. Признаться честно, и сама не могла противиться какой-то извращенной тяге к моему двойнику. Пусть она уже была совсем взрослая, да и ее внешность больше не была моей копией. Астрид стала идеальной, как того и хотела. По крайней мере, внешне. Вот только с каждой нашей встречей она все больше напоминала бездушную куклу без эмоций и желаний. С каждым разом было все сложнее пробиться к ней настоящей, напомнить, каково это – быть живой.
– Какой? – тут же заинтересовалась я.
Мы редко говорили о ее жизни здесь. Сама она сразу замыкалась, неохотно выцеживая крохи информации и стремясь переключиться на мои воспоминания, я же… Глубоко внутри я и так догадывалась, какой может быть ее жизнь. И то, что это лишь глупый кошмар, меня не утешало.
– Не знаю… – все же признала Астрид со вздохом и, как много раз раньше, тут же переключилась на меня, немного оживившись. – А ты знаешь свою цель?
– Закончить школу, потом пойти учиться дальше… – принялась я перечислять обязательные для подростка вещи и, чуть сморщив нос, добавила: – Я бы хотела путешествовать!
– Путешествовать? – В голосе Астрид прозвучало явное недоумение, она даже прекратила касаться моих волос. И я, обрадовавшись очередному проявлению ее человечности, поспешила поделиться с ней своей мечтой.
– Да. Это когда можешь ехать куда хочешь! Открывать для себя новых людей, новые места, новые впечатления. Полная свобода! – выпалила я с воодушевлением.
– Звучит искушающе. Может, я тоже хочу свободу? – протянула Астрид, в то время как в ее глазах медленно зажегся огонек азарта.
– Каждый хочет свободы. Чтобы никто не указывал, что делать с твоей жизнью. Решения принимаешь только ты, – подмигнула я ей.
– Так бывает?
– Ну конечно!
Глава 28
Все та же набившая оскомину белая палата… Но эта принадлежала не Астрид. Округлое помещение, в котором из мебели был лишь стол, похожий на операционный, и какие-то приборы рядом с ним, напоминающие о реанимации. Одна стена состояла из толстого стекла, за которым находилась небольшая комната, наполненная компьютерами и непонятными электронными системами. Здесь я была впервые.
Все это я отметила мельком, обстановка – последнее, что меня сейчас интересовало. Астрид сидела на полу у стола и бездумно смотрела на свои руки, щедро окрашенные в алый. Та же краска заливала ее белую больничную рубашку, босые ноги, испачкала волосы, осела брызгами на лице… Но было бы слишком наивно в моем возрасте считать, что это всего лишь краска.
– Астрид? – тихо позвала я, привлекая ее внимание. Мой голос звучал непривычно хрипло и испуганно. – Почему ты в крови?
Девушка отреагировала не сразу, продолжая еще несколько секунд рассматривать свои руки. Кое-где кровь уже начинала подсыхать, образовывая разводы на коже. Наконец-то Астрид перевела на меня взгляд. На какой-то миг мне стало очень жутко, возникло ощущение, что я осталась один на один в клетке с голодным зверем, которому нечего терять и которого не остановить, если только он сам не захочет поиграть со своей жертвой подольше. Некстати вспомнился слоган одного нашумевшего фильма: «В космосе твой крик никто не услышит». А если этот космос приходит в кошмаре, оставляя после себя вполне реальные последствия? Значит ли это, что в таком случае я просто не проснусь?
Астрид замедленно моргнула, в ее глазах проявилась осмысленность. Но ни крохи привычной радости. Равнодушие и безразличие ко всему, казалось, полностью поглотили ее.
– Ты пришла не в сон, промахнулась, – пробормотала она отстраненно, снова отвернувшись от меня. Бездумно почесала шею и скривилась, проследив за тем, как хлопья свернувшейся крови опадают на пол. – Сегодня испытывали мои силы, сколько я могу выжать. Видимо, перенапряглась, и сознание отключилось…
Она снова скривилась и все же поднялась с пола. Я же так и оставалась стоять на месте, будто опасаясь, что стоит мне шевельнуться, как я спровоцирую свой кошмар на нечто очень нехорошее. Впрочем, почему «будто»? Я не боялась Астрид в полном смысле этого слова, но проверять, на что она способна, хотелось меньше всего. Тем более когда она в таком состоянии.
– Кстати, я не у себя в каюте сейчас, – продолжила Астрид тем временем, немного оживившись. И шагнула ко мне вплотную, давая ощутить исходивший от нее специфический запах крови. – Хочешь посмотреть?
Я определенно этого не хотела. И собиралась так ей и сказать. Но за годы наших встреч она запомнила, как именно я активирую свою способность воспроизводить образы из памяти, и каким-то образом сумела подтолкнуть меня в этот раз.
Пространство вокруг нас мигнуло и тут же изменилось. Белый цвет больше не раздражал, ведь его почти не было видно: пол, стены, местами потолок покрывала кровь со сгустками чего-то мерзкого, к чему присматриваться не хотелось. Но даже если бы не это – мне было отчего практически сойти с ума. Десяток обезображенных трупов – и счастливая безумная улыбка на окровавленном лице Астрид.
– Хочешь, поиграем так вместе? Я научу… – прошептала она интимным полушепотом, прижавшись ко мне с нежностью.
Кажется, тогда я впервые потеряла сознание во сне, провалившись в темноту между миром иллюзий и реальностью. В себя пришла уже под капельницами в очередной больнице…
***
– Нет-нет-нет, только не снова! – истошно заорала я, увидев во сне до боли знакомую палату после нескольких месяцев наблюдения в спецучреждении. Крепко зажмурилась, чувствуя, как сквозь плотно сомкнутые ресницы просачиваются слезы, и прижала ладони к ушам. Но все равно продолжала слышать ставший почти ненавистным голос.
– Тебя давно не было, – произнесла Астрид с отчетливым огорчением. – Почему ты ушла? Я тебя не трону.