Как бы там ни было, но, оставшись без матери, Дастин и его младшая сестра жили с бабушкой, которая пусть и старалась дать им лучшее, но вывезти прочь из неблагополучного сектора была просто финансово неспособна. Что и стало ключевой точкой в жизни будущего политика.
Люди пропадали во все времена. Особенно дети. Особенно симпатичные. Особенно в таких злачных местах.
Сестру Дастина похитили в детстве и сделали из нее такую же, как Майло, затем продали в бордель. Дастин буквально рвал жилы, пытаясь найти хоть какие-то концы, которые могли бы привести его к сестре. И до того, как отец забрал его в КТП, и тем более после, одержимый идеей спасти единственного дорогого ему человека. Но когда он ее нашел, там уже нечего было спасать. Формально девушка была еще жива, но психика искорежена настолько, что уже не с чем работать. Неудивительно, что несчастная покончила с собой, как только выпала возможность.
Многие на его месте сломались бы. Но Дастин в память о сестре и их наивных мечтах о лучшей жизни на других планетах упрямо карабкался наверх. И, не афишируя, сам уничтожал все эти подпольные лаборатории.
Я вновь вспомнила нашу первую встречу.
– Почему вы решили обратиться именно ко мне? – спросил он, после того как я призналась, что жажду смерти Стефана и что Трикси моя дочь.
– Кому, как не вам, знать, что генетическим экспериментам над людьми не место в нашем обществе? – Я сразу пошла ва-банк, давая понять, что знаю некоторые факты его биографии.
Он вздрогнул. Его губы исказила кривая улыбка, и мужчина все же пригубил из бокала.
– Многие с вами не согласятся, – заметил Дастин нейтральным тоном.
– У многих не ставили эксперименты над их родными. Многие не имеют стального стержня внутри, чтобы отомстить, оставаясь при этом человеком, – отрезала я, прямо встретив его взгляд. Дастин снова усмехнулся, кивнув каким-то своим мыслям. Задумчиво поболтал остатки виски, рассматривая их на свет.
– Вы считаете, что к вам применим термин «человечность»? Бросьте, Астрид, я прекрасно знаю, кто вы и в каких делах замешаны, – проронил он с легкой усталостью во взгляде. Была его очередь дать мне понять, что и ему многое обо мне известно. Вот только чего-то подобного я и ожидала.
– А я не о себе сейчас, – сообщила я и, дождавшись, когда он снова посмотрит на меня, добавила совсем тихо: – Дети не должны страдать…
***
Корабль снова ощутимо тряхнуло, откуда-то донеслись крики и звуки выстрелов. Штурм шел полным ходом. Судорожно вздохнув, я поднялась на ноги. Уже почти все позади. А мне есть ради кого смотреть только в будущее, не оглядываясь на прошлое.
Первым делом я сдвинула тяжелый диван к стене так, чтобы он закрыл тело Стефана, и только после этого открыла дверь ванной, где меня дожидалась Трикси. Не стоит ребенку видеть смерть. Даже если она знает о ее существовании не понаслышке.
– Трикси? – тихонько позвала я. Девочка тут же выскочила, прижалась и уткнулась лицом мне в живот, мелко вздрагивая всем тельцем.
– Мы теперь получим ее? Это взаправду? – прошептала она невнятно, вжимаясь в меня еще сильнее и обхватывая так крепко, как только могла, словно боялась, что я вот-вот исчезну или потеряю материальность. Как во время наших встреч во сне.
– Кого, родная? – так же тихо спросила я, ласково гладя девочку по волосам и испытывая какое-то донельзя сладкое и вместе с тем болезненно щемящее чувство.
– Свободу, о которой ты говорила. Мы теперь свободны и ты заберешь меня с собой, не оставишь здесь? – Трикси задрала голову, продолжая прижиматься ко мне и глядя мне в самую душу своими серо-зелеными глазами.
– Никогда и ни за что не оставлю, солнышко. Теперь мы всегда будем вместе, и тебя никто не посмеет обидеть, – прошептала я искренне, отстраненно отметив, что мое зрение затуманилось. А следом почувствовала влагу на щеках.
Остаток штурма мы просидели в этой комнате, не размыкая объятий. Почему-то не было никаких сомнений, что теперь у нас непременно все будет хорошо и никак иначе.
Первыми к нам ворвались Рейн, Лу и Майло. Наверное, глупо было бы рассчитывать, что эти трое останутся в стороне, пусть и было оговорено сотни раз, что нам предстоит ловля «на живца». Они с трудом отпустили меня сюда, но никто бы не смог удержать их от участия в операции освобождения.
Трикси тут же испуганно прижалась ко мне, увидев их.
– Все хорошо, это моя семья, – поспешила успокоить ее я, сделав для ребят предостерегающий жест, чтобы не торопились сейчас с объятиями и расспросами. – И теперь твоя тоже.
Дожидаться, пока люди Дастина зачистят весь корабль, мы не стали. Мои парни пришли за нами, и я не собиралась оставаться рядом с остывающим телом Стефана больше ни минуты. Пусть еще не все точки расставлены, но я знала, что наша жизнь начала новый отсчет именно с этой минуты.
Уже позже состоялся мой, надеюсь, последний разговор с Дастином.
– Деньги на указанный тобой счет переведены, – сообщил он, после того как в двух словах рассказал о проведенной операции по захвату корабля Стефана.
– Что насчет его последователей и оставшихся засекреченных лабораторий? – спросила я с волнением. Дастин не был похож на того, кто прикарманит себе разработки Стефана и использует их, но разочаровываться в людях мне не впервой.
– Это уже не твоя забота.
– Ты обещал!
– И выполню свое обещание, – отчеканил Дастин, прямо встретив мой взгляд. – Вычищу эту заразу. Что по твоей части сделки?
– На этом накопителе вся самая грязная информация по твоим конкурентам, которая только существует. Этого компромата хватит для того, чтобы сместить всех и надолго покрыть их имена позором, – прокомментировала я, протягивая Дастину обещанное.
– Предпочитаю более рационально использовать доступные ресурсы и растягивать удовольствие, – хмыкнул мужчина, намекая, что при помощи этой информации ему выгоднее держать всех в кулаке, не смещая с должностей.
– Я в тебе и не сомневалась. Надеюсь, это наша с тобой последняя встреча, – искренне призналась я.
– Ты хорошо подумала, точно не хочешь со своими парнями продолжать работать на меня? Можем даже официальные должности дать для прикрытия, – в который раз предложил политик, значительно подобрев, как только получил желаемую информацию.
– Нет, начинать все с нуля означает избавиться от всех ниточек, связывающих с прошлым, – поморщилась я, ни капли не сомневаясь в своем решении. – К тому же ты прекрасно знаешь, что парни смертники, их официально не устроить при всем желании.
– Еще скажи, что твой компьютерный гений не придумал способа обойти эти ограничения, – хмыкнул Дастин. – Иначе как они сумели месяц назад без тебя приземлиться на Кринаре, которая пусть и не самая крупная планета, но система безопасности там на уровне?
– И все-то ты знаешь, – с досадой поморщилась я.
– Кроме того, кто же ты, Астрид, на самом деле. И Астрид ли? Точнее, та ли Астрид, грозная наемница? У Стефана нашлось много занятной информации о целом проекте с таким названием. Допускаю, что «Астрид» была не одна… – протянул он будто бы просто так.
– Сказать, куда можешь запихнуть эти свои допущения? – фыркнула я, особо не насторожившись. Разве что самую малость. Глупо было бы полагать, что такой человек, как Дастин, не докопается до истоков.
– Не стоит. К тому же все сведения о проекте уничтожены, а мне остаются лишь мои домыслы. Куда вы сейчас? – легко сменил тему Дастин, не пытаясь настаивать на своем. О моем решении он знал уже давно, так что предлагал больше формально.
– Как можно дальше от этого всего, на другой конец Вселенной. Домой…
Эпилог
Летний ветерок ласково трепал край моего легкого желтого сарафана, так и норовя задрать подол повыше. Мы с Майло стояли в тени раскидистого высокого дерева, щедро покрытого фиолетовой листвой. Наши надежды занять свободную лавочку растаяли, стоило только появиться на этой аллее перед одним из самых престижных университетов сектора. Сегодня, в последний день сессии, тут было не протолкаться от студентов, успешно завершивших учебный год, их друзей и родных.
Впрочем, нам и под деревом было неплохо. Можно было с удобством стоять в обнимку, не так жарко, да и обзор на ворота университета отличный.
– Как тебе та рыженькая? – спросила я искушающим тоном, кивнув в сторону выпорхнувшей на аллею студенточки. – Стройные ножки, озорные зеленые глаза, пухлые губки… А изгиб спинки какой, оценил? Да что там, а походка? Даже я тащусь! Готова поспорить, она занимается гимнастикой или какими-то танцами.
Майло, даже не повернув головы в ту сторону, насмешливо фыркнул мне в волосы, продолжая ласково водить пальцами по моему плечу, будто бы случайно задевая бретельку сарафана, заставляя ее сползти.
– Ну вот сама бы и познакомилась с ней, если тебе нашего внимания не хватает, – предложил он вкрадчиво, с интересом заглядывая мне в вырез сарафана, словно мог там увидеть что-то новое.
– Да ну тебя. Серьезно, посмотри, сколько вокруг симпатичных девушек. Неужели ни к кому совсем не тянет? – спросила я вроде бы в шутку, подтянув бретельку, но меня действительно интересовал этот вопрос.
– Не-а. Самая лучшая девушка у меня, – прошептал Майло мне на ухо, игриво прикусив его кончик, в то время как его ладонь шаловливо скользнула под вновь задравшийся подол сарафана. Я тут же хлопнула его по руке, но, чего скрывать, настроение улучшилось еще больше.
– Что, даже сейчас, когда моя внешность не такая идеальная, как раньше? – не удержалась я от подначки.
Немалая часть средств, полученных от Дастина, в самом деле пошла на переделку моей внешности. Точнее, на возвращение изначальной. Той, которую я столько лет видела ежедневно в зеркале и которая должна была быть и у Астрид, если бы Стефан не проводил над ней своих экспериментов по «улучшению». Теперь у меня были мои серо-зеленые глаза, обычный нос, не такие пухлые губы, да и скулы уже не столь точеные, как раньше. И все же теперь это была я настоящая, Ася с Земли. Даже волосы красила в свой прежний светло-русый цвет. И вряд ли нашелся бы кто-то, кто во мне опознал бы грозную наемницу Астрид.