«Возможно, она и есть твой ключик к свободе. Вспоминай, что тебя смутило в разговоре с ней? Было же что-то», – потребовала Астрид.
«Да обычный ребенок, чего ты…»
«Вспоминай!»
«Не ори, – поморщилась я, но послушно напрягла память. – Она знала, где расположена камера. Но мало ли кто ей об этом сказал, или, может, увидела запись с камеры и вычислила угол обзора».
«Шестилетняя девочка – и что-то вычислила? Ну допустим. Сам по себе этот факт малоинтересен на самом деле. Еще?» – в голосе Астрид яркими искрами выделялись нотки овладевшего ею азарта.
«Не торопи. Что еще? Не знаю я…»
Я кадр за кадром прокручивала в памяти разговор с малышкой, с удивлением понимая, что в самом деле было что-то еще, что меня немного сбило с толку. Но я не успела сконцентрироваться на этом, потому что…
«Она сказала "папа злится" до того, как он вошел в гостиную!» – выпалила Астрид, то ли вспомнив, то ли уловив обрывок моей мысли раньше, чем я ее сформулировала.
«Или же впопыхах, пытаясь прожевать большой кусок, просто пропустила слово "будет". Папа будет злиться – вполне логично», – сама же и возразила я.
«И даже если это в самом деле эмпатия, она не поможет тебе выбраться. А заодно понятно разочарование отца: попробуй найди применение этому бесполезному умению», – проворчала Астрид и вновь затихла. Мне же теперь спокойно не сиделось. Я снова прокручивала в памяти каждую сказанную девочкой фразу. Было еще что-то, что меня удивило.
«Все ругаются, когда я выхожу сама», – в который раз прокрутила у себя в мыслях я.
«О чем ты? Тебе ведь теперь можно выходить в гостиную, очередная привилегия», – съязвила Астрид.
«Моя, да. Но не малышки. Если ей можно выходить – чего ругаться? Если же нет – как она попадала в гостиную? И самое главное: как она могла подслушать разговор Стефана и какого-то Филинса? Ее должны были выпустить из гостиной четко по времени. А она пришла раньше. Как?»
«Похоже, кто-то явно недооценивает эту мелочь с ее умениями», – довольно хохотнула Астрид.
Глава 8
– Не спи! – резкий голос Астрид ворвался в мое сознание, выдергивая из сна.
Открыв глаза, я недовольно поморщилась, увидев ее лицо слишком близко. Низко висевшая прядь светлых волос упала мне на лицо, неприятно защекотав нос. Не выдержав, я чихнула и села на кровати, недовольно оттолкнув наемницу. Та, пренебрежительно фыркнув, отошла. Я же в некотором ступоре уставилась на свою руку. Я все еще сплю или отголосок души Астрид внезапно обрел материальность?
Не дав мне как следует обдумать этот вопрос, моя, прости господи, сестра схватила меня за запястье и потянула.
– Да вставай же, ну! – прикрикнула она. – Времени и так в обрез! Или хочешь остаться здесь с чудесным украшением в шее? Уверяю, папочка позаботится о том, чтобы любимая дочурка больше не доставляла ему хлопот.
Это заставило меня встряхнуться окончательно и подняться с кровати. Нет, представить, что Астрид внезапно обрела тело, все же слишком нереально. А во сне почему бы ей и не стать материальной, к тому же она не в первый раз приходила так пообщаться. Если, конечно, это не было просто плодом воображения.
– Это ведь не реальность? – все же решилась уточнить я.
– Смотря что для тебя есть реальность… – уклончиво ответила Астрид, но, бросив на меня быстрый взгляд, красноречиво закатила глаза. – Расслабься. Дрыхнешь ты, будто завтра тебя не собираются пустить под нож. Идешь?
Она замерла возле двери, нетерпеливо облизнув нижнюю губу, и нервным жестом поправила волосы. Больше не мешкая, я последовала за ней в гостиную.
– И? Куда мы идем? – поинтересовалась я, отметив для себя, что выход из гостиной в другие секции все так же светится ненавистной красной лампочкой.
– Скажем так, самое время наведаться в гости, – ухмыльнулась моя жестокая копия и мотнула головой в сторону двери малышки. – Открывай, твой же сон.
Последнее слово она произнесла с едва заметной насмешкой. Но мне не было никакого дела, как именно она воспринимает эти мои игры подсознания, позволяющие общаться с ней на равных и видеть ее практически живой. Как когда-то прежде, я сосредоточилась на дверной панели, представляя, что она горит зеленым огоньком. Спустя несколько секунд панель, негромко пискнув, отъехала в сторону, освобождая мне проход.
Комната маленькой Астрид выглядела практически так же, как и моя. Лишь с тем отличием, что иллюминатора не было, а на столе одиноко лежал планшет, с которого девочка что-то читала в нашу первую встречу. Никаких игрушек здесь не было и в помине. Или хотя бы детских рисунков. Это в самом деле была каюта подопытного объекта, а не маленькой девочки. Сама малышка мирно спала на кровати, даже не подозревая, что у нее могло бы быть совсем другое детство…
– У нее – не могло. Либо не существовать вовсе – либо так. Как и у всех нас, – неожиданно резко вклинилась Астрид, мгновенно помрачнев. – Тебе просто повезло. В какие-то моменты моей жизни я даже ненавидела тебя за это.
– Ты же все забыла, – резонно напомнила я ей.
На моей памяти Астрид впервые касалась этой темы. Я была уверена, что она и не подозревала о нашем родстве. А теперь получается, знала практически с первой встречи? Или же постепенно вспомнила потом? Не потому ли в какой-то момент начала помогать нормально, а не чисто развлекаться за мой счет?
– Но не то, что где-то во Вселенной у меня есть сестра с нормальной жизнью, которой мне не досталось, – с неимоверной обидой зло процедила она.
– Если помнила все это время, почему же не явилась лично, не убила?
Меня в самом деле интересовал этот вопрос. Тот же Стефан был уверен, что Астрид так сделала. Да и судя по ее реакции сейчас, это действительно было бы в ее духе.
Астрид угрюмо сжала губы, блеснув непонятной эмоцией во взгляде, и пренебрежительно передернула плечами.
– Буди малявку, – скомандовала она вместо ответа, так и не пожелав поделиться своими мотивами.
– И как ты это себе представляешь?
Происходящее все больше попахивало бредом, превращаясь в какой-то сюрреализм. Впрочем, учитывая полнейшую безвыходность ситуации и обилие странностей вокруг всего, что связано с Астрид, стоит ли уж так сильно удивляться и цепляться за реальность, находясь во сне?
Присев рядом с девочкой, я осторожно коснулась ее плеча. Удивительно, но этого хватило, чтобы та тут же открыла глаза и сонно прищурилась.
– Астрид? – удивилась она, широко зевнув.
– Она самая, – отозвалась моя копия. – Помоги нам смыться отсюда.
Но девочка проигнорировала присутствие наемницы. Подтянув одеяло на себя, она села поудобнее и с молчаливым ожиданием уставилась на меня, сонно потерев глазки.
– Солнышко, ты бы не могла рассказать, как ты выходишь из своей комнаты в гостиную или из гостиной в коридор? – начала я, быстро облизав пересохшие от волнения губы.
– Когда огонек зеленый – это значит, что можно выходить, – пробормотала маленькая Астрид, пожав плечами.
– А если огонек красный?
– Выходить нельзя, – в тон мне ответила малышка, поджав губки и серьезно покачав головой.
– Малявка врет, – вклинилась недовольная Астрид. – Водит за нос…
Я на нее шикнула, заставляя замолчать, и снова вернулась к девочке, особо не отреагировавшей на заявление наемницы.
– А если тебе очень хочется? Как ты это делаешь? Я никому не скажу, – понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила я и подмигнула малышке.
Та тут же заулыбалась, склонив головку набок, отчего личико занавесила копна распущенных светлых волос. Выдержав паузу, девочка все же подалась ко мне и приобняла за шею.. Жаркий шепот обжег мое ухо.
– Когда мне сильно хочется, вот здесь, – она указала себе в район солнечного сплетения, – становится так горячо-горячо, будто там кусочек звезды. И я зажмуриваюсь вот так и выталкиваю его далеко-далеко. А когда открываю глазки – никакого огонька уже нет. Правда, тогда темно становится и вскоре прибегают взрослые. Ругаются…
Девочка горестно вздохнула и скуксилась, отстранившись. Не удержавшись, я погладила ее по мягким волосикам. Захотелось ее подбодрить.
– Ты понимаешь, что это значит? Она просто вырубает своей энергией всю технику! Двери, свет, камеры, газовую систему – все! – выдохнула где-то на заднем фоне наемница и рассмеялась. Но я даже не обернулась к ней. Все потом.
– А знаешь, почему ругаются? Потому что сами так не умеют. Это очень и очень здорово, что у тебя получается. Я так не умею, – честно призналась я, с удовольствием отмечая, как глаза малышки загораются недоверчивой радостью.
– Правда? Это значит, что я стану такой же идеальной, как ты? – выдохнула она.
– Ты уже идеальна. Тебе просто нужно немножко подрасти, чтобы никто не смог обидеть, – произнесла я, продолжая улыбаться.
Вместе с тем я чувствовала, как внутри, помимо надежды на спасение, разгорается горечь. У меня появился шанс, но при этом мне придется оставить этого ребенка здесь. По сути, обречь на то, что ей рано или поздно придется пройти тот же путь, что и Астрид.
– Тебе грустно? – тут же среагировала девочка, нахмурившись.
– Немножко. А ты бы не могла завтра помочь мне и снова вытолкнуть кусочек звезды так, чтобы я могла выйти в коридор?
– Тоже хочешь погулять? Там в конце коридора можно увидеть космос! – тут же выдохнула она и сочувственно состроила бровки домиком. – Тебе его не показывали? Я открою. Ты хорошая.
Я же едва сдержала горький смешок. Вспоминая все, что мне пришлось совершить с момента попадания в тело Астрид, меня можно было назвать какой угодно, но не хорошей…
Глава 9
– Ты гораздо лучше меня, – заверила я малышку и, поддавшись порыву, добавила: – А ты бы хотела как-нибудь покинуть это место и отправиться в настоящий космос, увидеть все то, о чем читала?
Лицо девочки озарилось недоверчивой радостью в унисон с возмущениями Астрид, твердившей у меня за спиной, что я зря трачу время на глупости.