— Похоже, война будет долгой и нудной, — сказал я.
— Это точно. Выбить население целой планеты, при этом сильно не навредив экосистеме, ибо она нужна тебе самому, это ещё постараться надо, — сказал Бивис. — Поэтому, если с умом выбрать себе убежище, войну можно пересидеть в относительной безопасности. Скорее, есть все шансы состариться в безопасности, пока война ещё будет идти. Но только при условии, что кто-нибудь не изобретёт какой-нибудь мегапушки.
— А что толку в этой мегапушке, если планеты должны остаться целыми? Ведь весь сыр-бор именно из-за планет.
— Сие зависит от принципа действия мегапушки, — сказал Бивис. — Кто знает, как именно эта пушка может бабахнуть. Остается только надеяться, что к этому моменту я буду уже далеко отсюда и пушка не будет направлена на меня.
ГЛАВА 2
Если болтун — это находка для шпиона, то Бивис Балленбахер с его словоохотливостью — это находка для выходца из прошлого, старающегося разобраться в том, что происходит в мире его потомков.
Бивису нравился звук собственного голоса, и, когда он начинал говорить, остановить его было невозможно. Болтовня занимала его целиком, и он не обращал внимания на то, что зачастую рассказывает человеку вещи, которые тот и так должен был знать. Я опасался, что в один прекрасный момент Бивис перестанет рассказывать и начнёт задавать вопросы, на большую часть которых я не смогу ответить, но похоже, что эти опасения были напрасными.
Бивису нужна была аудитория, собеседник, впитывающий каждое его слово и изредка задающий вопросы, чтобы подтолкнуть беседу или повернуть её в новое русло. Но сам он был удивительно нелюбопытен и никогда не интересовался подробностями моей прошлой жизни.
А ещё Бивис являлся живой иллюстрацией для поговорки «лучше всего в футбол играет тот, кто сидит на заборе».
Будучи профессиональным безработным и прожигателем жизни, Бивис разбирался во всём, что представляло для меня хоть какой-то интерес. И обо всём у него было своё мнение, зачастую сильно отличающееся от официальной политики Демократического Альянса, которую оно декларировало в местной Сети.
Но так или иначе любая наша беседа в конце концов сводилась к одной теме — теме предстоящей войны. Впрочем, это была основная тема всех разговоров во Вселенной неудачников.
— Правительство Альянса пытается всё списать на политику, — говорил Бивис. — Типа, мы никому не отдадим наши демократические ценности, и никто не сможет попрать прописанные в конституции права граждан кованым сапогом имперского солдата. Ну или кованым сапогом чужого десантника, хотя десантники скаари сапог и не носят. Думаю, что имперские СМИ вещают кленнонцам примерно то же самое. Про скаари ничего не знаю, эти ребята тупо любят подраться, и обосновывать причины войнушки им может быть и вовсе ни к чему. Но на самом деле политика тут совершенно ни при чём. Всё гораздо проще.
— И ты конечно же уже во всём разобрался?
— А тут и разбираться не в чем, — сказал Бивис. — Достаточно просто включить мозги, и всё становится очевидным. Но включить мозги гражданину Альянса не так-то просто, знаешь ли. СМИ и правительственная пропаганда препятствуют этому всеми силами. Когда я жил на Венере, я особо не заморачивался подобными вопросами, но здесь у меня прямо-таки открылись глаза. — Бивис довольно ухмыльнулся и почесал правое колено. — Есть ограниченное пространство, называемое Сектором Исследованного Космоса. И так уж случилось, что на этом ограниченном пространстве в один промежуток времени сошлись целых три разумные расы. Расы, не желающие иметь между собой ничего общего. Каждая из них привыкла считать себя конечной целью эволюции, и существование под боком конкурентов им как бельмо на глазу.
— Всё-таки три расы? — уточнил я. — Не две?
— Оставим в покое древнюю историю и будем рассуждать по факту, — сказал Бивис. — А по факту рас три. Человечество разделилось на два вида, и нет никаких поводов думать, что когда-нибудь в будущем оно снова сольётся воедино. Не столь важно, что отделение кленнонцев от людей произошло не так уж давно. Сейчас они самодостаточны и развиваются по выбранному ими пути. Который на путь Альянса совсем не похож.
— Кто знает, какой ещё фортель может выкинуть история, — заметил я.
— Я знаю, — сказал Бивис. — Фортель, который история выкинет следующим, — всеобщая свалка этих трёх рас. И вполне может случиться так, что после этого никаких фортелей не будет ещё очень долго.
— Неужели никак нельзя договориться?
— Если бы речь шла о политике, то был бы ещё какой-то смысл договариваться, — сказал Бивис. — Но штука в том, что по большому счёту разговаривать-то не о чем. У трёх рас всё же есть кое-что общее, а именно — для жизни и дальнейшего развития им нужны планеты одного и того же типа. И вряд ли эти планеты можно поделить при помощи переговоров.
— Не понимаю, в чём проблема, — сказал я. — Вселенная бесконечна…
— Сразу видно, что ты с Земли, — сказал Бивис. — Вселенная, конечно, довольно велика, кто бы спорил. Но в Секторе Исследованного Космоса количество пригодных для жизни планет ограничено, и основная борьба развернётся именно за них. Во-первых, ни одна из дальних экспедиций, отправленных на разведку за пределы Сектора, так и не вернулась. Насколько я знаю, кленнонцы тоже предпринимали некоторые шаги в этом направлении и тоже не слишком преуспели. Во-вторых, даже если бы они нашли пару-тройку подходящих систем, их освоение было бы невыгодно из-за чрезмерно больших расстояний. И главного вопроса это всё равно бы не сняло.
— А скаари? — спросил я.
— А что скаари?
— Они предпринимали вылазки за пределы Сектора? Это ведь самая древняя раса, им должно быть известно куда больше, чем остальным.
— Скаари не слишком-то разговорчивы с чужаками, — сказал Бивис. — Если они и предпринимали такие попытки, то мне о них точно не известно.
— Неужели три цивилизованные, разумные расы не могут решить проблему каким-то иным способом, нежели при помощи войны?
— А нету других способов, — заявил Бивис. — Мы, можно сказать, заперты на небольшом пятачке пространства. Сферы влияния в последнее время стали пересекаться слишком уж часто, количество локальных столкновений в приграничных секторах растёт с каждым годом. В то же время никто не решается начинать глобальные боевые действия, хотя все понимают их неизбежность.
— Странная ситуация.
— Дело в том, что силы всех трёх рас примерно равны, — сказал Бивис. — Ну, даже если и не равны, то, по крайней мере, можно говорить о величинах одного порядка. Скаари чуть посильнее остальных, Империя чуть послабее… Но это всё теоретические выкладки, и никто не знает, как оно обернётся во время реальных крупномасштабных боевых действий. При таком раскладе войну выиграет тот, кто вступит в неё последним. Если сейчас Альянс по полной программе схлестнётся со скаари, Империя от этого только выиграет, ибо обе стороны будут ослаблены. И эта формула работает в любом направлении, понимаешь?
— Звучит убедительно.
— Опять же не стоит сбрасывать со счетов фактор так называемого абсолютного оружия, — сказал Бивис. — Какого-нибудь изобретения, которое даст одной расе подавляющее технологическое превосходство. Устройство, которое может гасить звезды или превращать материю в чёрные дыры. Или что-то в таком роде. Оружие тотального уничтожения.
А Бивис далеко не дурак. Трепач, конечно, но доля истины в его словах присутствует.
Профессор Мартинес и его коллеги на научно-исследовательской станции в Тихом океане пытались создать такое оружие тотального уничтожения. Скорее всего, это не единственный вариант, над которым сейчас ломают головы лучшие учёные Демократического Альянса.
— Сейчас такого оружия у Альянса нет. У Империи тоже. Про скаари мне ничего не известно, однако велика вероятность, что Гегемония тоже не обладает чем-то подобным.
— В таком случае время играет против всех, — сказал я. — Чем дальше, тем больше вероятность, что кто-то такой штуковиной обзаведётся. И два к одному, что это будет не Альянс.
— А ты небезнадёжен, — сказал Бивис. — Война трёх рас средствами, которыми мы обладаем на настоящий момент, приведёт к тому, что уничтожены будут почти все. Кто бы ни победил, последствия такой бойни откинут расу на много веков назад, может быть, уничтожат саму цивилизацию. Война Регресса отчетливо показала нам, как такое может быть. Последствия галактической свалки, вне всякого сомнения, будут ещё хуже.
В местных энциклопедиях Войне Регресса было посвящено всего несколько строчек, но путем сопоставления данных из других статей и некоторой экстраполяции мне удалось получить о ней какое-то представление.
Иными словами, кое-что я почерпнул из доступных источников, кое-что домыслил сам.
Сначала я не поверил собственным глазам, ибо, когда я узнал, кто с кем воевал, первой в мою голову пришла мысль о том, что человечество решило воплотить в жизнь все кошмары, придуманные Голливудом.
Зато сразу стало понятно, почему нынешние компьютерные технологии находятся в столь плачевном состоянии.
Потому что, как бы смешно это ни звучало, в Войне Регресса человечество сражалось против компьютеров. Точнее, против искинов.
Призрак агента Смита стоял у меня перед глазами…
«Википедия» Вселенной неудачников не указывала точных дат, но мне удалось примерно восстановить хронологию событий.
Принцип гипердрайва — ну надо же было как-то обозвать способ перемещения в космическом пространстве со скоростью, превышающей скорость света, и в то же время не нарушающий уравнение Эйнштейна — был изобретён за несколько веков до войны. Потихоньку осваивалась Солнечная система, колонисты отправлялись заселять планеты, вращающиеся вокруг соседних звезд, произошёл исход секты броддеритов, чьим потомкам было суждено построить могучую межзвездную Империю.
Компьютерные технологии тогда шли вровень с космическими. Гигантская инфосфера опутывала Землю, компьютеры были ответственны почти за все происходящие процессы, начиная с контроля над транспортной сетью и заканчивая приготовлением еды в квартирах.