‒ Идиоты! Чего с них взять? — сказал он. — Уверен, что подобное предложение было инициативой какого-то бестолкового увальня. Бен точно бы не стал мне предлагать такого.
— Не доверяет?
— Не доверял бы — мне бы не позволили даже приблизиться к станции. Нет, Бен связался со мной, уже когда я почти сел в ангаре. Предлагал мне переговорить с тобой, чтобы ты сдался. Гарантировал безопасность, и…
— Да пошел он, революционер хренов! — возмутился я.
— Ну, где-то на такой ответ я и рассчитывал, — хмыкнул Техник, — но я тебе ничего предлагать не собирался.
— Но ты ведь зачем-то пришел ко мне?
Техник кивнул.
— Ты знаешь, почему я связался с Якубом. Знаешь, что давно хотел сделать. Теперь корабль у меня есть, и я готов испытать его. Был готов еще неделю назад.
— Ты хочешь прыгнуть? — догадался я. — Как далеко?
— Систем на 400 для начала, — сказал Техник. — Думаю, этого будет более чем достаточно, чтобы проскочить владения сетей. Они ведь теперь с нами не особо дружат?
— Угу, — кивнул я. — Рионер рассказал про Шеснашку?
— Естественно.
— Так может, сейчас не стоит проводить такие эксперименты? Ты будешь полезен здесь.
— Без меня как-то справитесь, — ответил Техник, — а вот узнать, что находится там, за пределами этого нашего «Сектор-4», стоит.
Название он произнес холодным механическим голосом, пародируя юнитов сети.
— И что это даст?
— Узнаем, что там происходит вообще.
— Ты ведь в курсе о «Сдерживателях»? Вполне возможно, что там они…
— Или же те, кто дал им отпор, — парировал Техник.
— Ты идешь за помощью? — догадался я. — Считаешь, что мы сами не способны справиться с «Легионом»?
Техник печально покачал головой:
— Я видел, как их флот буквально за несколько минут выбил флагман и самые крупные корабли китайцев. Уверен, что флот Алых продержится немногим дольше…
— Есть еще мы, Гончие, есть еще Блуждающий флот… — начал я.
— Вас мало, а вот Блуждающий флот… — Техник задумался, словно подбирал слова, хотел наиболее точно объяснить что-то. — Понимаешь, у меня есть подозрение, что Лирин сотрудничает с «Легионом».
— С чего ты это взял?
— В системах китайцев флот «Легиона» ведет себя, как саранча на полях — жрет подбитые и уничтоженные корабли, забирает объекты (станции заправки, депо и прочее)….
— Ну, так у них «блохи», Рионер тут о них…
— Я не о том, — отмахнулся Техник, — с этим как раз все понятно и логично. Их флот прет вперед, замедляясь, чтобы перемолоть очередные «вкусняшки», затем ускоряется. Меня смущает, что они ничего не тронули в системах, принадлежащих землянам.
— Почему?
— Вот и мне интересно, — усмехнулся Техник.
Я же задумался. Лирин заключил союз с «Легионом»? На чем он базируется? Флот землян сейчас настолько убог, что даже для нас не представляет угрозы.
Причем под «нами» я подразумеваю не эдемцев вообще, а только лишь Гончих. Так что же мог предложить Лирин «Легиону»?
У меня в голове щелкнуло, и…
— А скажи-ка, — обратился я к Технику, — как можно отправить сообщение всем? Ну, хотя бы отдельному клану?
— Клан-лидер это может сделать, — Техник удивился моему вопросу, но все же достаточно быстро ответил.
— А еще кто?
— Да все, вроде бы…
— А ведь системные сообщения о грядущих обновлениях получали все игроки? — спросил я.
— Ну да… — Техник обескураженно глядел на меня. — Почему ты этим интересуешься? Системные сообщения получали все, кто был в игре, а мы уже не в…
— Ага, — злорадно рассмеялся я.
Похоже, Техник понял, к чему я веду. Все мы после побега с Земли использовали клон-центры, установили себе чипы, позволяющие переносить наше сознание в тело клона. А кто делает эти чипы? Все.
Купить их и даже заказать можно у любой разумной рассы. Более того, уже мы сами на Эдеме их производим. Но что у них общее? Частотный канал, или же кодировка (не особо в этом разбираюсь, так как подробно не интересовался).
Я знаю точно, что чипы различных рас существенно отличаются друг от друга. И я имею ввиду не внешне, а именно по этим параметрам — типу кодировки, частоте и т. д.
И я уверен, у Лирина есть эта самая частота или кодировка.
Вот только ничего они сделать не могли. Взять под контроль носителей чипа не получится. Рассылать спам глупо.
Но вот «Легион» просчитал всю ситуацию и смог таки придумать сообщение, которое негативно отразится на нас и сыграет на руку ему.
Да еще и время рассылки сообщений он подгадал удачное. Он ведь захватил сети? Знал, что отключится Шеснашка? И именно в этот момент, когда мы потеряли автономные корабли, электронного помощника и защитника, «Легион» и начал рассылать сообщения по чипам, список которых ему передал Лирин в обмен на обещание неприкосновенности или чего там еще?
Лирину было бы достаточно и первого, а «Легиону» подобное обещание ничего не стоило — вполне возможно, что ему даже не пришлось уговаривать Лирина, тот сразу увидел и оценил опасность «Легиона», поэтому сам прибежал с предложением.
Вот только я недоумевал, неужели Лирин настолько недальновидный, что не понимает простую истину: когда «Легион» задавит нас, он вновь вернется к Земле. Сеть из другой части галактики вряд ли будет честно блюсти свое обещание — зачем ей это делать, если подобное противоречит логике?
Сейчас Лирин может присоединиться к нам и усилить врагов «Легиона». Ему это надо? Нет. Намного проще перебить нас поодиночке: сейчас Алых, решивших устроить революцию, потом Якуба с его Гилдой, занятого распрями с ирдами, затем найти нас, Гончих. Ну, а потом можно сожрать и Землю.
Причем в перерывах между этими событиями можно выбить и другие расы. Как показало недавнее сражение, таги уже под ним. Теперь на очереди кто? Ляги? Норги? Нет, они еще достаточно сильны и будут сопротивляться. Намного легче задавить ирдов, тем более все остальные расы вряд ли за них заступятся…
— Тоже думаешь, что Лирин продал инфу «Легиону»? — поинтересовался Техник.
— Ага! — кивнул я.
— Хреново, он ведь потом задавит Землю.
— Так это потом, — хмыкнул я, — сейчас раздавит всех нас по очереди…
— Вот что, — ответил Техник, — флот «Легиона» идет к Эдему. Тебе надо свалить отсюда, найти своих, найти Сириуса, уговорить его собрать флот и идти на помощь Алым.
— Бен вряд ли примет нашу помощь.
— Примет. Если «Легион» его прижмет к ногтю, Бен резко поумнеет и поймет, что лучше быть одним из членов совета, чем мертвым и неудавшимся диктатором.
— С его-то упрямством? Вряд ли! — хмыкнул я. — Будет стоять на своем до последнего.
— Тогда нам конец, — пожал плечами Техник. — Сначала Алым, потом нам. Так что думай, как привести все силы Гончих к Эдему и как победить упрямство Бена.
— Мне бы сначала додуматься, как свалить отсюда. Никого я не объединю, если мой корабль обстреляют сражу же, как только я появлюсь за воротами станции.
— Вот здесь кое-чем я тебе могу помочь, — улыбнулся Техник.
— Чем же? — хмыкнул я.
— Ты ведь знаешь, что новая линейка кораблей уже строится с новыми двигателями?
— Ну да.
— Так вот, здесь, на станции, есть кое-что, что может пригодиться…
— И что же это?
Девайс Техника оказался просто шикарным — это был модуль, который фиксировался на корпусе корабля. И модуль этот представлял собой не что иное, как рабочий прототип движка. Такого же, как на «Муле», «Горизонте» или «Аресе», тех кораблях, которые еще только строились.
Навесной модуль, конечно же, не обладал мощностями основных движков, но все же был способен перебросить корабль систем на десять отсюда. Единственный минус его был в том — что прыжок можно было сделать один единственный — устройство оказалось одноразовым. Прыгнул и все — отцепляй модуль.
— Хм…не спорю, приятный и полезный сюрприз, — кивнул я, когда Техник закончил рассказ касательно своей свежей разработки, — вот только у меня проблемы начнутся не в случае, если я прыгну в соседнюю систему, а уже здесь. Ты ведь понимаешь, что меня снесут прежде, чем я выдам хотя бы половину от максимальной скорости.
— Не снесут, — ответил Техник, — если твой корабль выйдет из ангара с другой стороны станции. Там, где кораблей «Алых» поменьше. Закроешься тушей станции от их линкоров и крейсеров, дашь деру. Если повезет, успеешь уйти.
— А если не успею?
— Успеешь, я выйду с другой стороны станции и прикрою тебя своей тушкой. Не будут же Алые стрелять в дорогущий союзный корабль?
— А если будут?
— Я тебе готов поклясться на всем, что в меня стрелять не будут.
— Ладно, верю. Но шансов уйти у меня не так уж и много.
— Лети на «Граале», — предложил Техник. — Может, Алые караулят именно рейдер. И появление, отлет транспортника собьет их с толку.
— Сомнительный план, — ответил я.
— Тогда, как в анекдоте: «Звыняйте, бананов нема», — развел руками Техник.
— А ты сам не боишься, что Бен тебе припомнит эту помощь мне? — спросил я.
— Не боюсь, — ответил Техник. — Пока суть да дело, я успею разогнаться и прыгну подальше отсюда.
— Это куда?
— Туда, куда и планировал — за границы нашего «Сектора».
— Ты, все же, решил лететь? — удивился я.
— Давно уже готов. Все оттягивал момент истины — то одно, то другое…
— А чего откладывал-то?
— Понимаешь, это как в первый раз в воду прыгнуть: и страшно, и хочется. Поэтому готовился, как мог: дорабатывал, проверял, выполнял другие задачи…
— Но теперь все? Будешь улетать?
— Да, — кивнул Техник, — либо нужно сделать то, что задумал уже давно, либо навсегда отказаться от этой безумной идеи. Так почему не решить этот вопрос именно сегодня?
— Слон, Техник! Активируйте связь! — раздался из динамиков внутреннего оповещения голос Рионера.
— Что там еще случилось? — проворчал я, уже накрутив и настроив себя на очередную порцию плохих новостей.
Глава 10 Побег
Сотни, а быть может, тысячи маленьких блестящих точек медленно поднимались с поверхности Эдема.