Все же мой корабль заметили. Ну что же, рано или поздно это должно было случиться. Конечно, я бы предпочел, чтобы это случилось хоть немного, но позже.
Вопреки моим ожиданиям крейсера даже не подумали разворачиваться и пытаться меня догнать. Из всех кораблей Алых на мой «Грааль» отреагировал только линкор. Но и он почему-то не спешил стрелять.
Я заметил, что его движки работают далеко не на полную мощность, хотя капитан линкора явно спешит занять наиболее удобную для стрельбы позицию. А еще на линкоре вообще нет щита. Почему?
Впрочем, догадка пришла сразу — энву хулиганят. Наверняка они откачали с линкора всю энергию, имеющуюся в его накопителях, и сейчас эта громадная туша питает свои движки напрямую из генератора. Да и то, лишь потому, что энву не успевают эту самую энергию забрать.
Еще чуть-чуть, и мой «Грааль» сможет вырваться. Всего несколько секунд, и…
Линкор вдруг вырубил движки, а в следующую секунду одно из его орудий плюнуло импульсом. «Грааль» был уничтожен в одно мгновение. Все произошло так быстро, что я попросту не успел отреагировать — так и сидел за терминалом, уставившись в экран, на котором горела надпись: «Нет сигнала».
Прощай, «Грааль». Ты выполнил свою задачу.
— До встречи, Рионер, — сказал я.
— Удачи! — откликнулся динамик голосом орденца.
«Сюрприз» начал набирать скорость, пролетел мимо все еще открывающихся ворот ангара, стал на нужный мне курс.
Отвлекающий маневр сработал. Больше всего я опасался того, что линкор сможет меня достать. И ведь достал бы, зараза. Однако мне удалось обмануть Алых. Они все же повелись, поверили в то, что от орденцев я решил сбежать на «Граале».
А что? Щит и броня у него побольше, чем у рейдера. Хоть и менее проворный, но способный унести меня отсюда. Алые наверняка решили, что я пытаюсь сбежать именно на нем, на транспортнике.
И ведь смогли его достать, сволочи!
Мне было невыносимо жаль свой корабль, который я с таким трудом вытянул с мертвого поля, украв его практически из-под носа «Легиона».
Но, что поделать. Сохранить его я просто не мог. Не «Сюрпризом» же жертвовать?
Как не крути, а уничтожение «Грааля» не было напрасным — исхитрившийся линкор смог сделать свой единственный выстрел, и он достиг цели. Вот только теперь линкор превратился в мертвый кусок железа, не способный ни стрелять, ни двигаться, ни даже видеть. Теперь он для меня совершенно безопасен.
«Сюрприз» выжал все из своих движков и продолжал ускоряться.
— Крейсера взяли нас в цель! — доложила Шеснашка, которую я предварительно перенес с погибшего транспортника на «Сюрприз».
— Пусть берут, — хмыкнул я, — мы слишком далеко. Им нас не достать.
— Наблюдаю новые цели! — заявила Шеснашка. — Типоразмер: фрегат.
Я перевел взгляд на вспомогательный экран. Вот черт! Откуда взялись эти шесть фрегатов?
Быстрые и юркие корабли приближались ко мне на неимоверной скорости. Но где они прятались все это время? Почему не вступили в бой раньше, почему мы их не засекли?
Впрочем, какая теперь разница? Они есть, и с этим нужно что-то делать. Но что?
Судя по скорости, это корабли, прошедшие модернизацию. Можно сказать ‒ новое поколение. А значит, щиты на них усиленные — пробить я их конечно смогу, но намучиться придется…. Ну а кинетикой не стоит даже пытаться их достать — слишком верткие.
Подумать только — я вынужден бояться и убегать от каких — то фрегатов. Всего пять лет назад я бы разверну свой «Сюрприз» и разнес их в пух и прах. Впрочем, чего уж душой кривить — будь их три или четыре, можно бы было попытаться справиться. Но шестеро — это слишком. Шансов у меня нет.
Или не так. В принципе, шансы вынести всех шестерых были. Вот только сражаться с ними мне придется долго. Очень долго. И, боюсь, за это время на дистанцию прицельного выстрела смогут подойти крейсера. Вот тогда мне все, амба.
Короче говоря, прямое столкновение с ними — не вариант. Будет действовать иначе.
— Лэт!
— На связи! — отозвался глава энву.
— У меня фрегаты на хвосте. Можешь их убрать?
Несколько секунд Лэт молчал, а затем извиняющимся тоном ответил:
— Прости, но вы отошли слишком далеко. Мы не можем их достать.
«Может, развернуться и подлететь к энву?» — мелькнула мысль, но я тут же ее отогнал. Подобные маневры приведут к тому, что крейсера успеют развернуться и подойти. И исход будет такой же, как в случае, если я просто вступлю в бой, не пытаясь убежать к энву.
Что же, тогда будем пытаться просто улететь, оторваться…
Фрегаты начали обстреливать мой корабль сразу же, как только смогли.
Они часто мазали, их импульсы толком не наносили вреда (имею ввиду, что щит гасил их легко и просто), но с каждой последующей минутой точных попаданий было все больше, нагрузка на щит все возрастала.
Наконец наступил тот момент, когда я понял — еще несколько минут, и фрегаты, словно рой разъяренных диких пчел, жалящие снова и снова, смогут сбить мне щит. А как только это случится — пробить броню, выбить генератор или движки уже не будет сложной задачей.
Но, черт возьми! Мне нужно чуть больше десяти минут — именно столько времени нужно для того, чтобы зарядить девайс Техника.
Нет, конечно, я мог с легкостью прыгнуть в любую соседнюю систему. Однако какой в этом смысл? Я был более чем уверен — там меня ждут.
Сколько еще ждать? Хватит ли мне времени? Успею ли?
Корабль вдруг встряхнуло.
Это еще что такое?
— Внимание! Мы попали под обстрел! — заявила Шеснашка.
— Под обстрел? Кто по нам стреляет?
— Огонь ведет станция Эдема.
Ну, вот, блин, и Смит! Либо Бен смог его переубедить, либо на станции хозяйничает уже не Смит.
В этот момент ярко вспыхнула одна из точек на тактическом экране. А затем исчезла.
Что это? Один из преследующих нас фрегатов уничтожило?
И тут до меня дошло: станция вела огонь не по мне, а по преследующим нас фрегатам.
Черт, Смит! Если я выживу и смогу вернуться — обязательно тебе проставлюсь!
За последующие несколько минут станция смогла снести еще два фрегата, а затем у «Сюрприза» в накопителях собралось достаточно энергии, чтобы запустить подарок Техника.
К слову, его корабль вышел из станции Ордена минут десять назад, и сейчас набирал скорость. Как Техник и говорил — никто на него не обратил внимания. Никто не пытался в него стрелять и не хотел его остановить.
Его кораблю не было необходимости постоянно подпитывать щит, как мне, и именно поэтому он ушел в гиперпрыжок на пару минут раньше нас.
Куда он прыгнул? Как далеко отсюда? Кто знает…
— Гиперускоритель готов к запуску, — сообщила Шеснашка.
— Пускай! — приказал я.
«Сюрприз» дернулся, и все перед моими глазами вдруг размыло, мир потерял свои цвета, все вдруг стало серым, мрачным.
Не знаю, как долго продолжался этот кошмар: может, несколько секунд, а может и несколько часов. В любом случае я бы не хотел вновь пережить подобное — отвратительные ощущения, к тому же длящиеся, как казалось, целую вечность.
Но все закончилось. «Сюрприз» оказался в обычном космосе. Вокруг была тишина, и сканеры не засекли ни единого корабля поблизости.
Одноразовый двигатель тут же был отключен и сброшен с корпуса корабля — теперь это просто груда металла, неспособная приносить пользу.
Ушли! Все-таки ушли!
Я выдохнул и развалился в кресле пилота.
Напряжение последних минут взяло верх, и сейчас я, так сказать, ловил отходняки.
Меня в буквальном смысле трясло. А как вы думали? Когда твоя жизнь висит на нитке, и ты лишь чудом, пусть не в последний момент, но очень близко к нему, умудряешься сбежать, избежать смерти, ты испытываешь сначала облегчение, радость, а затем приходит неимоверная усталость, словно бы ты несколько вагонов с углем собственноручно разгрузил…
— Мы улетели? Где мы? — подала голос сидящая позади меня Ника, обнимающая Кирилла.
Ее вопрос вернул меня к действительности. А ведь и правда — где мы?
— Шеснашка, наши координаты?
— Вычисляю, — коротко ответил ИИ.
Пока я ждал, мною было получено несколько входящих сообщений. Ну да, логично — это ведь возле Эдема Алые глушили всякую связь.
Я открыл первое сообщение, и моему счастью не было предела! Сириус был жив. И не просто жив, а еще и готов к драке.
Его небольшая армада смогла разбить флот Алых, который должен был перехватить корабли Сириуса.
Я ухмыльнулся. Похоже, подобного расклада Бен не ожидал. Интересно, как Сириус догадался, что задумали Алые? Или же это просто стечение обстоятельств?
Второе сообщение было от Стаса. Крейсер «Вепрь» смог сбежать от Алых и сейчас находился в центральной системе Спорных миров. У Эрика, короче говоря.
Стас призывал меня лететь к ним.
Третье сообщение снова было отправлено Сириусом. Похоже, он успел связаться со Стасом, и они начали действовать сообща.
Третье сообщение было адресовано не только мне, но и всем остальным членам Гончих. В нем Сириус призывал всех отправиться к Эрику.
Хм, ну что же, полетим и мы туда, как только узнаем, где находимся.
— Расчет закончен, координаты определены, — доложила Шеснашка.
О! Легка на помине.
Я открыл карту и принялся изучать ее. Получается, устройство Техника все же требует доработки — нам, конечно, удалось прыгнуть достаточно далеко от системы Эдема, но мы слишком отклонились от курса.
В данный момент мы находились в пустой системе, не представлявшей интереса ни для кого из разумных рас — здесь не было ничего полезного или интересного. Так, парочка пустынных карликовых планет да небольшое астероидное поле. Вот и все.
К тому же данная система находилась в глубоком тылу, на территории тагов. Тагов-роялистов, если быть точным.
М-да, свой девайс Техник должен дорабатывать и дорабатывать…
Нет, Техник меня предупреждал, что чем дальше будет прыжок, тем большее отклонение получим. Но в 45 градусов же? Может, мне попался бракованный экземпляр? Кто знает? У техника теперь и не спросишь — он черт знает где, в сотнях, а то и тысячах систем отсюда.