— Брось! — отмахнулся Сириус. — Его еще найти надо. Это раз. Во-вторых, завалить дредноут будет той еще задачкой. А я уверен, что он не будет один. Наверняка у него целый флот охранения. И три: чего нам за ним гоняться, если мы встретимся с основными его силами над Эдемом? Если не сможем их завалить — нам задница. А если завалим — будем гонять дредноут до тех пор, пока не загоним в тупик. И тогда уничтожим его. А лучше ‒ захватим.
— Захватим?
— А что, нам не пригодится такой корабль? — с улыбкой спросил Сириус.
— Пригодился бы, — кивнул я, — вот только если этот самый дредноут попадет в неправильные руки, к Бену, например, то снова разразится война.
— Значит надо сделать так, чтобы к таким, как Бен, дредноут не попал.
— Мне кажется, — хмыкнул я, — мы делим шкуру неубитого медведя. Его действительно еще нужно будет поискать.
— Так и займись этим, — пожал плечами Сириус.
— Я?
— Ну а кто еще? От рейдера особо прока не будет в будущем сражении. Предлагаю сделать так: как только «нагнем» Алых, ты можешь оставить семью на планете и лететь искать этот самый «Легион».
— Я что, не нужен буду тебе в бою? — удивился я. — Думал, тут каждый корабль на счету.
— Потеря одного рейдера, причем далеко не лучшего качества и состояния (только без обид, я тебя прошу!), никак не отразится на битве.
— В принципе, я тебя понимаю. Вот только где мне искать дредноут? Лично у меня никаких догадок нет. А у тебя?
— Есть немного, — подумав, ответил Сириус. — Нужно будет поинтересоваться у ирдов, куда они продают топливо. Причем просто в гигантских количествах.
— Думаешь, они втихаря с сетями сотрудничают? — удивился я.
— Это ж ирды! — рассмеялся Сириус. — Даже если наступит судный день, они чертям дрова для котлов будут продавать. Да и сами котлы тоже.
— Это да, — усмехнулся и я.
— Ну, а если серьезно — это первая моя мысль. А вторая — насчет того злосчастного сообщения. Значит, ты думаешь, что Лирин слил «Легиону» данные по чипам? И что именно «Легион» разослал предложение о «Десинхронизации»?
— Думаю — да, — кивнул я. — Просто нет других подозреваемых.
— Тогда и займись, — ответил Сириус. — Я бы начал с ирдов. Они к нам, конечно, особой симпатии не испытывают, ну да и мы к ним.
— Ладно, наметки какие-никакие есть, — сказал я, — буду работать с ними, а дальше посмотрим. Может еще чего интересного подвернется. К слову, у Лирина, вроде как, появился флот. Очень интересно, откуда он появился? Что-то мне подсказывает, что ресурсы на его постройку, а возможно даже и верфи, подсказали сети. Ну, или, как минимум, сети совершали поставку ресурсов в цеха лиринских прихвостней.
Следовательно, Лирин вполне может знать о том, где находится дредноут.
Ну что ж, будем работать…
Глава 16 Упрямство и глупость
Оператор пространства заметил странности, и тут же о них доложил:
— Сэр! Наблюдаю помехи в секторе 4.
— Значит, там они и появятся, — кивнул Бен, сидевший в своем кресле на мостике. Он знал, что сегодня предстоит серьезный бой. Именно сегодня он поставит жирную точку, уничтожит всех тех, кто стоял на его пути к власти.
Впрочем, далеко не так он представлял себе и этот путь, и конец борьбы. Все планы полетели коту под хвост — казалось, что вся Вселенная ополчилась против главы Алых, мешая ему, не позволяя выполнить задуманное.
Но палач императора не зря был известен своим упрямством, которое уже давно стало нарицательным. Он шел к своей цели напролом, не обращая внимания на все, что происходило вокруг. И пусть победа у него получилась Пиррова — он все равно ее получит.
А не заладилось все с самого начала. Во-первых, захват Гончих провалился с треском. Едва ли удалось захватить треть кораблей и бойцов, да и те создавали массу проблем и сложностей: пытались сбежать при первой возможности, устраивали диверсии, пытались подкупить офицеров Алых, а в некоторых случаях и вовсе умудрялись сбежать, при этом перебив Алых, захватив их корабли.
Но это еще полбеды. Главной сложностью стало то, что не удалось найти и убить Сириуса. В той системе, где он должен был быть, его не оказалось. Точнее, выяснить, был ли он там, не удалось, так как вместо нескольких кораблей охранения, патрулирующих систему, Алым встретился полноценный флот, выбивший пришлых за пару часов.
Следующей проблемой стало то, что не удалось поймать остальных членов совета — тот же Слон просто сбежал с Эдема, укрылся сначала у орденцев, ссориться с которыми Бену совершенно не хотелось, а затем и вовсе удрал из системы, когда случилась новая неприятность — исход энву с планеты.
Подобного Бен не ожидал, от слова, совсем.
Нет, он подозревал, что энву попытаются покинуть планету, когда он закрутил гайки. Но, так сказать, в этой ситуации Бен пошел ва-банк и был уверен, что добьется своего. Но и здесь случился облом: энву не просто ушли, но еще и серьезно проредили флот Алых на орбите. Оказалось, что их умения и способности намного сильнее, чем считалось.
Сам Бен всегда считал, что умение энву уничтожить корабль силой мысли — не более, чем байка. Оказалось, что нет.
Еще одной или, скорее, очередной ложкой дегтя (хотя в данном случае это уже не ложка, а целое ведро) стал разгром объединенного флота Алых и лягов. Таги, в последние годы считавшиеся слабыми противниками, смогли дать отпор в разы превосходящему флоту противника. И не просто выдержали атаку, а нанесли сокрушительное поражение: более трети кораблей превратились в мусор.
А ведь Бен планировал эту операцию как символ своего прихода к власти. И такой облом!
Одного этого было уже более чем достаточно для того, чтобы назвать его победу (все же, Эдемом сейчас правил он) Пирровой. Но была еще куча мелких нюансов, которые лишь усугубляли ситуацию.
К примеру, умудрились сбежать главные боевики Гончих. Где они сейчас — одному богу известно. Да и хрен бы с ними, вот только боевики ушли на крейсере «Вепрь» — судне нового поколения, которое обладало высокой автономностью и могло долго портить жизнь Бену. К примеру, партизанить в соседних к Эдему системах.
Также крайне неприятным являлось то, что появился новый неизвестный противник, серьезно прижавший китайцев. Это было звоночком, говорившим, что противник достаточно силен, ведь китайцев до этого не смогли выбить ни ляги, ни таги, ни Гончие с Алыми.
Впрочем, новый противник подождет…
А вот то, что прямо под носом (а точнее, на орбите Эдема) висела здоровенная станция, комендант которой напрочь отказался подчиняться Бену, было проблемой посерьезней. И ведь ничего с ней пока не сделаешь: уничтожить кораблями — значит, понести серьезные проблемы, попытаться взять на абордаж — станционные вояки уже отразили две волны. И это они еще почему-то не стали обстреливать корабли Алых, вынуждая отойти на безопасное расстояние. Почему? Кто знает…
Были и другие проблемы, но Бену уже было не до них.
Сейчас его главной задачей было отбиться от флота Гончих, которые, судя по докладам разведчиков, вот-вот должны были появиться в системе.
Как удалось узнать Бену, Гончие начали собираться в системе Эрика Водяной Крысы, но никак помешать им Бен не мог. Поэтому пришлось их дожидаться здесь, у Эдема (ну, а куда бы еще этот флот недобитков полетел бы?).
И вот, час пришел — флот Гончих на подходе…
— Обнаружен крейсер. Идентифицирую… «Варяг», Гончие.
— Обнаружены 4 корвета. Идентификация… «Трумен», «Доджер», «Кидок», «Стрела», Гончие.
— Обнаружен линкор. Идентифицирую…
Операторы пространства тараторили, мешая друг другу. Что все-таки за дурацкая привычка ‒ дублировать поступающую информацию голосом, когда у командующего перед глазами на тактический экран все выводится гораздо быстрее, а главное, легче для восприятия.
Только что на границе системы начали вспыхивать точки — обнаруженные, но не идентифицированные корабли, и спустя пару секунд они уже принимали четкие очертания, над ними загорался класс и название. Так зачем все это произносить голосом?
Привычка. Привычка игроков, которые во всех играх пользовались голосовыми чатами и перенесли это правило в реальную жизнь. А, быть может, сейчас подобное являлось именно данью традициям — так принято в военном флоте. Подобное там практиковалось не одно столетие. И, к слову, не только во флоте.
Как бы то ни было, а Бен улыбнулся — абсолютно все корабли, появившиеся в системе, принадлежали Гончим. Что и радовало, и было странным. Сириус по-любому должен был искать союзников, и однозначно должен был их найти. Но пока эти самые союзники появляться не спешили. Может, решили зайти с другой стороны? Но нет…Никого…
Подозрительно. Они не могли прийти позже, ведь бой будет в самом разгаре, Сириус уже понесет потери. Так зачем ему это делать, если намного проще было ударить одновременно с союзниками?
Странно…
Впрочем, Бен не боялся атаки с разных сторон — все его корабли были сосредоточены возле орбитальной станции, и на то было несколько причин.
Во-первых, в целях безопасности: если коменданту станции вдруг взбредет в голову вмешаться в сражение, причем на стороне противников, основной урон он наносил бы кораблям, находящимся на большой дистанции. А вот вблизи станция могла долбить лишь спарками непосредственной обороны. Их калибр и мощность были таковыми, что прогрызть даже легкий крейсер было сложно…
Во-вторых, именно такое размещение кораблей (в сфере вокруг станции) лишало флот возможности маневра. Но зачем он нужен, если планировалось перекачивать щиты с одного корабля на другой в случае, если враг сконцентрирует огонь на одном конкретном корабле. В таком случае наиболее сильно пострадавший сможет просто сдать назад, так сказать, спрятаться за спины товарищей, а его место займет другой корабль, который пока находится в резерве.
Бен справедливо считал, что подобная тактика полностью себя оправдает, и это действительно было так, и даже уже проверялось на практике Рамоном. Подобное построение позволяло (не без труда конечно), отбить атаку превосходящих сил противника.