— Ага, — кивнул Сириус.
— Заминировал бы ее, предупредил Смита, что подорвет, если тот попытается нам помочь, — предложил я.
— Это ж Бен, — хмыкнул Рамон, — он сделал проще: видишь вот этот корабль?
Рамон ткнул пальцем на одну из точек, находящуюся совсем рядом к станции.
Я открыл на своем терминале проекцию, начал вертеть ее под разными углами, чтобы понять, где именно находится указанный корабль. Ага, вот. Стоит, правда, как-то странно, носом к станции.
— Если Смит откроет огонь, то корабль тут же уничтожит командный центр — его орудия как раз туда и нацелены, — пояснил Рамон.
— Так себе решение, — покачал я головой, — проще было все же заминировать. Мало ли, что с кораблем может случиться, а тут…
— Ну, это ты, а это Бен, — прервал меня Сириус.
— Хорошо, но опять же: зачем выставлять корабли таким образом, если от станции он себя все же обезопасил?
— Ты забываешь, что Бен — это в первую очередь командир наземных отрядов, — пояснил Рамон. — Он занял ключевую точку, сконцентрировал на ней все свои силы и собрался оборонять.
— Но в космосе это так не работает! — возмутился я. — Да и не во всех наземных операциях контроль точки является беспроигрышным вариантом. Неужели нет никого, кто ему бы указал на подобное?
— Нет, — хохотнул Рамон, — вообще никого.
— Как это? — опешил я.
— А чего мы, как думаешь, оттягивали момент атаки? — усмехнулся Сириус.
— Я думал, — ответил я, — что вы собирали союзников. Ведь до появления тагов никто не хотел атаковать Алых. И при чем тут «оттягивание» момента атаки?
— С Алыми, по большому счету, мы бы справились и сами, — ответил Сириус, — правда, с большими потерями. Да и флот Алых пришлось бы перебить…А хотелось бы сохранить как можно больше кораблей.
— Ну, это понятно, — кивнул я, — но…
— Мы не просто сидели на заднице, — не дал мне закончить Рамон. — Все это время мы методично ловили всех офицеров Алых, кто смог бы помочь Бену грамотно организовать оборону, перехватили несколько эскадр Алых, которые возвращались после поражения в битве с тагами. Мы создавали проблемы в соседних с Эдемом системами, чтобы Бен вынужден был направить туда эскадры. Все офицеры Алых, кто мало-мальски разбирается в принципах космического боя, теперь у нас.
— Вы их не убили?
— Нет, зачем? Они ведь придут в себя в клон — центрах. Так что сидят в тюрьме у Эрика. Особо строптивые, во всяком случае, а основная масса тут, на корабле.
— Вот оно что! — хмыкнул я. — Получается, Бен без консультантов вообще никакой?
— В космическом сражении ‒ да, — кивнул Сириус. — Но стоит ему отдать должное, подбирать людей он умеет: у него много талантливых флотоводцев.
— Вот только ни одного сейчас нет возле Эдема, — хмыкнул я.
— Это да… — кивнул Сириус.
Меж тем наши корабли продолжали идти на сближение. И хотя дистанция все еще была слишком большой, Алые открыли огонь.
— Щиты на максимум! — приказал Сириус. — Пусть попробуют нас достать. Сколько до выхода на рубеж?
— 18 минут, — отчеканил оператор.
— На рубеж чего? — поинтересовался я.
— Скоро увидишь, — усмехнулся Рамон.
Ненавижу ждать. Пожалуй, самое мерзкое, что только можно придумать, это сидеть и ожидать непонятно чего. Но как бы я ни бился, Рамон и Сириус лишь отшучивались, не желая говорить, что задумали.
— До выхода на рубеж одна минута! — наконец сказал оператор.
Я облегченно вздохнул. Наконец-то! Я уж думал, не дождусь этого момента…
— 9…8…7…3…2…1…Мы в заданной точке, — доложил оператор.
— Огонь всеми аппаратами! — приказал Сириус.
А я уставился на экран. Чем они собрались атаковать Алых с такой дистанции? Орудия пока бесполезны, да и столпотворение, что устроил Бен, имело все же свои плюсы — его корабли легко могли сжать поля отражения или даже перекачивать щиты друг другу, что делало их практически непробиваемыми для энергетического оружия.
Вот только в дело Сириус пустил не орудия. Спустя несколько секунд я увидел на тактическом экране целое облако мелких объектов, двигающихся от нас по направлению к Алым.
— Это что такое? — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Торпеды! — спокойно ответил Рамон.
— Торпеды? — удивился я и повернулся к нему. — Вы ведь собирались сохранить как можно больше кораблей? Что с ними сделают торпеды? Сколько их?
Я повернулся к экрану и попытался сосчитать количество. Не удалось — уж слишком много их было. Несколько сотен точно. Твою мать! Они ж попросту сметут первый ряд кораблей, а остальные повредит близкими взрывами. Ни хрена себе решили сохранить корабли!
— Спокойно, — попытался успокоить меня Рамон, — смотри, что будет дальше.
Ждать не пришлось, движение в стане противника началось сразу же, как только они обнаружили и опознали идущий на них рой торпед. Легкие и мелкие корабли тут же поспешно включили форсаж и попытались отойти как можно дальше от сферы, в которой стояли крейсера и линкоры.
Впрочем, последние от малых кораблей терпением и спокойствием не отличались — практически все крупные суда врубили движки и пытались уйти с траектории полета торпед. Да вот только сделать это попросту не могли.
Тот же линкор, будь он на полном ходу, еще имел какие-нибудь шансы. Но вот так, замерев на месте, вдруг сорваться вперед, изменить курс и быстро уйти он не мог — времени на разгон катастрофически не хватало.
А меж тем торпеды прошли уже половину пути.
Я наблюдал на тактическом экране самую настоящую панику, флот Алых больше напоминал муравейник: все пытались расползтись в стороны, уйти вверх, нырнуть вниз, сдать назад, к планете, или же попросту на форсаже поворачивали.
Встретившая нас сфера разрослась в несколько раз, но все равно торпеды накрыли бы ее — они тоже были пущены не в одну точку, да и шли они партиями, с отставанием в несколько секунд. По всему выходило, что достанется каждому из кораблей Алых, обиженных не будет, как и выживших.
Почему Сириус не напал вместе с союзниками? Если бы Бен увидел, с какими силами ему придется биться, он бы сдался.
Похоже, последний вопрос я задал вслух, так как Рамон фыркнул.
— Сдался бы? — переспросил он. — Бен? Мы об одном и том же человеке говорим? Если бы он увидел, что нас слишком много и шансов на победу у него нет никаких — он бы все равно устроил побоище, лишь бы навредить нам. Или ты его не знаешь?
Ну, в принципе, тут Рамон прав. Бен действительно таков. Не можешь победить — хотя бы продай свою шкуру как можно дороже. По большому счету именно из-за этой его особенности многие предпочитали не связываться с Алыми — себе дороже. В том плане, что даже победа над ними дорого обойдется.
Но у нас-то была цель не просто победить, а сохранить корабли Алых для предстоящей битвы с сетью? Будь здесь союзники — мы могли бы ударить с разных сторон, хоть какую-то часть кораблей взяли бы на абордаж… А так весь флот будет уничтожен торпедами.
Я с ужасом наблюдал за экраном — торпеды были уже близко к цели. Всего несколько секунд, и они доберутся до кораблей, взорвут их.
И вот здесь произошло нечто.
Торпеды вдруг исчезли с тактического экрана.
— Что случилось? Где торпеды? — ошарашенно спросил я, совершенно не понимая, что произошло.
— Взорвались, — ответил Сириус.
‒ Как? Почему? — спрашивал я. — Они ведь не долетели до целей? Почему произошел подрыв так рано?
— Так мы и не собирались уничтожать ими Алых, — хохотнул Сириус.
— Тогда зачем их пустили?
— Отвлекающий маневр, — пояснил Рамон. — От такого количества взрывов на близкой дистанции их сенсоры и датчики попросту ослепли. Они совершенно ничего не видят, но твердо уверены, что первые торпеды уже добрались до каких-то кораблей, и те начали взрываться.
— Если это отвлекающий маневр, то почему мы ничего не делаем? — осведомился я.
— А мы не для себя стараемся, — ответил Рамон, — не от нас внимание нужно отвлечь. Да и вообще, пока у них там неразбериха, мы все же сможем подойти ближе, на дистанцию эффективного огня, и…
— Так, подожди, — остановил его я, — а для кого тогда весь этот фейерверк?
— Сейчас узнаешь, — ответил Сириус, — жди.
Буквально через шесть минут один из операторов на мостике «Кабана» встрепенулся и доложил:
— Это Смит! Все сделано.
— Отлично, — облегченно вздохнул Сириус.
— Что сделано? — спросил я.
Но Сириус проигнорировал мой вопрос, приказав оператору:
— Включи общий канал.
— Сделано, — тут же доложил оператор.
— Говорит глава Гончих и один из членов совета Едема, — сказал Сириус. — Алые! Немедленно заглушите двигатели и ложитесь в дрейф. Ваш флагман захвачен нашими людьми, ваш командующий у нас. Не пытайтесь его освободить! Не пытайтесь приблизиться к флагману, или будете уничтожены. Посмотрите на векторы 12-4, 180-17, 404–313. Это флоты наших союзников. Вы не сможете с нами справиться. Не вынуждайте уничтожать ваши корабли — нам это не нужно. Очень скоро нам придется вести бой с общим врагом, и все вы будете нужны на своих местах. Никаких арестов, отстранений от должностей и командования кораблями не будет. Выключите двигатели и ложитесь в дрейф!
Я заметил, как на тактическом экране тут и там начали появляться новые объекты. Похоже, прибыли союзники, о которых говорил Сириус. Жаль, что нельзя указать координаты приварпа ближе к планете — Алые все еще глушат наши сигналы, и мы не можем отправить сообщение в другие системы.
Впрочем, это не столь важно. Крайне обидно, что меня не стали посвящать в план атаки, но стоит признать: проведена операция (замечу, не бой, а именно операция) просто блестяще. Алые остались без командования, сейчас они больше напоминают не флот, а просто свалку из пока еще рабочих кораблей.
После сообщения Сириуса лишь небольшая часть звездолетов противника подчинилась приказу и вырубила движки. Но как только в системе появились флоты союзников, как только капитаны Алых оценили размер этих самых флотов, решивших сдаться заметно прибавилось.