— Да что за экипаж? Кто там был-то? — не выдержал я.
— Одного они взяли, — проигнорировав мои вопросы, продолжил Лаэр. Он как раз остановился возле какой-то подозрительно крепкой и прочной двери, ввел код доступа.
Дверь ушла в сторону, и мы вошли в место вроде шлюза. Лаэр остановился возле внутренней двери и снова ввел код — внутренняя дверь открылась лишь тогда, когда закрылась внешняя. Мы оказались внутри небольшой комнатушки. Прямо по ее центру стоял стол, очень напоминающий тот, что бывает в операционных. А на столе лежало нечто, укрытое простыней.
— Это что? — спросил я, впрочем, уже догадавшись, что или кто там.
— Это тот самый, которого мы взяли, — сказал Лаэр, — правда, пока летел сюда, почему-то концы отдал. Но все равно на всякий случай мы его изолировали — в этой комнате не проходит никакой сигнал.
— К чему такие предосторожности?
— Помнишь тех тварей, что мы встретили в мертвом поле?
— Ну?
Лаэр сдернул с тела простыню, и я с удивлением принялся рассматривать того, кто под ней оказался.
Больше всего существо напоминало тага. Но именно напоминало. Быть им оно не могло. Слишком мало в «этом» осталось от живого существа, и слишком много от робота. Причем сделано все было топорно, неаккуратно — даже куски кожи и остатки перьев не убрали. И действительно, внешне то, что я сейчас видел, очень напоминало существ из мертвого поля, с которыми мы там столкнулись.
Лично у меня никаких сомнений уже не осталось — и в мертвом поле те существа были созданиями дредноута, «Легиона», и то, что я сейчас видел тоже. Уж очень все они похоже: и конструкция, и механизмы, и исполнение…
— Ну что, как тебе? — поинтересовался Лаэр. — Похоже, это именно то, что ты и искал.
Я молча кивнул, продолжая рассматривать тело.
— Я смогу его забрать? — спросил я.
— Конечно, — усмехнулся Лаэр, — но если договоримся.
— Договоримся?
— Во-первых, о том, что ты взял его у меня, распространятся не следует. Даже «своим».
— Понятно, придумаю что-то.
— И во-вторых, — продолжил Лаэр, — я считаю, что это, — он кивнул на тело, — стоит денег, и немалых.
— Ты понимаешь, что мы с ними воевать собрались? Что если мы их не победим, нам всем конец может прийти? — возмутился я. — Наверняка ведь знаешь, что с тагами и китайцами стало.
— Ага, — совершенно безучастно кивнул Лаэр, явно давая понять, что ему плевать.
— Хрен с тобой, сколько хочешь? — тяжело вздохнул я.
— Миллиард, — даже глазом не моргнув выдал Лаэр. — И на разовые чипы. И то, только по дружбе. С кого-нибудь другого содрал бы два лярда.
— Ну ты и жук! — проворчал я.
— А ты скупердяй! — не растерялся Лаэр. — На кону ведь само наше существование!
— Ну! А ты с меня денег тянешь? На кой они тебе, если такие твари тебя грохнут?
— А если вы их победите? А если не грохнут? — улыбнулся Лаэр. — Что мне есть? Чем ребятам платить?
Он кивнул на замерших возле двери охранников.
— Да подавись! — проворчал я. — Где твои одноразовые чипы? Куда деньги скидывать? Но лярд ‒ это ты загнул. Скромнее надо быть.
— Ладно, давай половину! — неожиданно легко согласился Лаэр, протянув мне с десяток одноразовых чипов, предназначенных для хранения денежных средств.
Как и у всех членов совета у меня был доступ к бюджетным средствам Эдема. И денег там вполне хватало, чтобы заплатить Лаэру.
Забросив на каждый из чипов по равной сумме, я передал их Лаэру, который тут же все проверил.
— О! Совсем другое дело! — обрадовался Лаэр, а я пожалел, что не назвал сумму меньше. Наверняка этот скупердяй рассчитывал получить намного меньше, а сразу ляпнул цену в два, а то и в три раза превосходящую его ожидания. Так сказать, сделал себе буфер для торгов. Эх, лоханулся я…Ну хрен с ними, деньгами!
— Да ты не переживай, — успокоил меня Лаэр, — я тебе еще бонус подкину.
— Какой бонус?
— Да парочку тагов, которые прямо сейчас пытаются вскрыть ангар с твоим кораблем.
— Что? Какого черта?
— О! Уже вскрыли. Да не переживай. Сейчас мои ребятки их возьмут…
Глава 21 План «Б»
— Чушь! И сама идея, и предположение, и сам план!
— Да послушай ты…
— Даже слушать не собираюсь, — Сириус поднялся из-за стола и направился на выход из комнаты.
Как мне казалось, мое путешествие на Базар оказалось крайне удачным, ведь удалось найти зацепку, по которой, вполне возможно, удалось бы добраться до «Легиона». Впрочем, где он находился, я уже понял благодаря Лаэру.
Вот только сложность заключалась в том, что Сириус не желал выделять корабли на проведение операции по захвату дредноута.
— Сириус! Твою мать!
Сириус повернулся, устало поглядел на меня:
— Ну сколько раз тебе повторять? Я не дам тебе корабли! Вполне возможно, что «Легион» специально подкинул эту информацию. Он ведь, получается, вообще не скрывается! Так ли поступает тот, кто хочет спрятаться? Сидит в системе, полной людей, назвать которых союзниками можно лишь с большой натяжкой. Они ведь могут проболтаться. Да чего там, даже если бы они были полноценными союзниками ‒ шансы на утечку информации слишком высоки. Еще раз тебе говорю — это ловушка. И если мы в нее полезем — на кораблях можно ставить крест.
Сириус упрямо стоял на своем и совершенно не хотел рассматривать мою точку зрения.
Ну и ладно, был у меня еще один аргумент.
Лаэр и его бойцы «взяли» тагов, пытающихся пролезть в ангар с моим кораблем. Что они там искали, зачем лезли — узнать нам не удалось. Все четверо взломщиков покончили с собой сразу же, как только их скрутили.
Это не походило на манеры обычных грабителей и наталкивало на определенные мысли. Впрочем, пока что размышлять над этой странностью мне было некогда. На тот момент я хотел лишь одного — как можно быстрее вернуться на Эдем и рассказать Сириусу о том, что узнал.
И тут такой облом…
С одной стороны я прекрасно его понимал — он не хочет рисковать, не хочет отправлять корабли черт знает куда, когда они могут понадобиться здесь.
Но ведь должен и он понять — если ударить по «Легиону» всеми имеющимися силами, уничтожить его, то и флота, которому нам предстоит противостоять, не будет — сети снова вернутся к выполнению своих задач. Не будет того, кто заставляет их вести войну с разумными. И именно эту точку зрения я пытался объяснить Сириусу.
Но он был непреклонен.
— Ты уверен, что сможешь уничтожить «Легион»? Уверен, что пока наш флот будет двигаться к Земле, армада противника не нанесет удар, воспользовавшись тем, что мы ушли? Что станет с Эдемом, ты подумал?
— Если мы уничтожим «Легион», то ничего уже не случится. Армады как таковой не будет существовать.
— А теперь представь, — сказал Сириус, — что мы прибываем к Земле, и там нас встречает немаленький флот противника, плюс оборонный комплекс землян. Как ты думаешь, кто победит? А если мы не сможем победить «Легион»? Что, если он ускользнет?
— Он просто не…
— Подожди, я еще не закончил, — перебил меня Сириус, — есть еще варианты развития событий. К примеру, уничтожение «Легиона» не даст никакого эффекта. К примеру, есть другой корабль и центр, и ядро (или что там у этого «Легиона») находится именно там. Может, оно изначально там! Я вообще молчу про вероятность того, что тебе подбросили приманку, и ничего возле Земли нет. Разве что полностью готовый к бою «Исполин», который на нас натравят. Извини, Слон, но корабли я тебе не дам.
— А что ты сам вообще планируешь? Что хочешь сделать? — разозлился я.
— Для начала с помощью союзников разбить вражескую армаду, — ответил Сириус, — причем не просто разбить, а уничтожить. Чтобы не получилось так, что когда перевес в бою будет уже на нашей стороне, противник попросту улизнул. Нам нужно разбить их, растоптать, уничтожить. Не должно существовать сильного флота, способного вновь бросить нам вызов. И вот когда мы это сделаем, тогда следует заняться поисками «Легиона».
— Он сбежит, спрячется и начнет вновь собирать себе армию, — не согласился я.
— А мы найдем его раньше и уничтожим, — ответил Сириус. — Сейчас главное не он, а его армада. Пойми, наконец: уничтожить военачальника можно, но куда денется его армия? Все равно придется с ней воевать.
— «Легион» — не просто военачальник, президент или король. Это их центр, от него все зависит и…
— Ты в этом уверен?
— Да!
— Это хорошо, — кивнул Сириус, — но вот у меня такой уверенности нет.
— Но я привез труп. Я тебе все рассказал, и ты…
— Я согласен с тобой. Наверняка «Легион» является командиром, владельцем, хозяином (называй как хочешь) этой армады. Но повторюсь — сначала нужно уничтожить войска противника. Доказательств, что уничтожив «Легион», мы уничтожим и его флот, у тебя нет. А рисковать я не могу.
Сириус вышел из зала для совещаний, оставив меня одного.
Ну и ладно. Конечно, очень бы хотелось, чтобы Сириус поддержал меня. Но и неожиданностью его решение для меня не стало. На такой случай у меня был план «Б»…
Ривз залил в себя очередной бокал пива, осоловело оглядел всех за столом и сказал:
— Так…что-то я не понял. Давай-ка еще раз. Значит, ты знаешь, где находится «Легион». Знаешь, что если его уничтожить — ни с каким флотом нам сражаться будет не нужно, и даже более того — сети станут такими, как были раньше. Так?
— Именно! — кивнул я.
— И какого черта Сириус не выделил тебе хотя бы эскадру? — Ривз грохнул бокалом об стол так, что я уж было решил, что сейчас либо бокал разлетится на мелкие кусочки, либо стол треснет. Но ничего не произошло — и стол, и бокал оказались крепкими.
— Эскадра тут не спасет, — заметил Самурай, — тут нужен немаленький флот. А выделять столько кораблей на сомнительную операцию Сириус не захотел…
— А чего это она сомнительная? — удивился Ривз. — Слон ведь сказал, что…
— Это лишь допущения Слона, — пояснил Самурай, — мы не можем быть уверены на 100 процентов, что уничтожение «Легиона», его дредноута приведет к…хм… «отключению» его флота.