Ривз замер, словно бы пытаясь протолкнуть мысль себе в голову, пробив стену алкогольного опьянения — пока мы сидели, он умудрился закончить уже с четвертым бокалом. И куда только в него столько лезет?
— Значит, Сириус решил сначала разобраться с флотом, а уже потом искать «Легион»? — пожал плечами Стас. — Не вижу, чем такой вариант плох?
— А плох он тем, — ответил Тиби, глушивший вот уже часа полтора какой-то коктейль, — что еще большой вопрос — сможем ли мы справиться с флотом противника. Последние новости, что до меня дошли — армада врага разрослась еще больше. На почти две сотни кораблей.
— Ну и что? — хмыкнул Ривз. — Нас все равно в три раза больше, если считать еще и флоты союзников.
— Уже в два, — поправил его Тиби, — и численное превосходство Алым не помогло — их раскатали по полной…
— Думаешь, мы не справимся с ними? — нахмурился Стас.
— Не знаю, — пожал плечами Тиби, — не думаю, что Алые ‒ полные идиоты. Есть у них и толковые флотоводцы и капитаны. За исключением самого Бена, разумеется.
За столом все громко фыркнули. Да уж, благодаря командованию Бена флот Алых взяли легко и просто. Будь на его месте какой-нибудь толковый офицер — пришлось бы туго.
— Так к чему ты клонишь? — спросил Самурай. — Что мы проиграем?
— Не знаю, — вновь пожал плечами Тиби.
— Как ТЫ считаешь — мы выиграем или проиграем? — настоял Самурай.
— Думаю, что нас раскатают, как и Алых, — наконец произнес Тиби так, чтобы нас не услышали соседние столики.
— Дерьмо… — заключил Самурай.
— Дерьмо… — согласился с ним Стас.
— Хрень! — возмутился Ривз. — Уверен, Сириус что-то придумает.
— Не факт, что это поможет, — ответил Тиби, — я прогнал на симуляции кучу вариантов.
— И? Сколько раз удалось победить нам? — спросил я.
— Ни разу, — вздохнув, сказал Тиби, — вообще ни разу.
За столом воцарилась тишина.
— И что будем делать? — наконец спросил Ривз.
— Вон, его спроси! — Самурай кивнул в мою сторону. — Наверняка ведь нас собрал не для того, чтобы пожаловаться, какой Сириус плохой, не захотел атаковать «Легион».
Я ухмыльнулся.
— Все так. Есть у меня идея, но она может показаться совершенно…
— Давай уже, излагай! — перебил меня Стас. — Всем тут понятно, что бой в космосе мы проиграем. Если Сириус что-то планирует, что же, флаг ему в руки: я только «за», если он сможет победить. Вот только от нас в этом бою будет толку мало.
— М-да? — хмыкнул Самурай. — А если вражины на абордаж пойдут?
— Большинство наших кораблей уже оборудовали турелями. Если враг сможет пройти по коридорам корабля, где на каждом углу их будет обстреливать автоматическая пушка, то что сможем сделать мы? — ответил Стас.
— Так что за идея? — вернул в конструктивное русло нашу беседу Тиби.
— Я хочу захватить один из мелких кораблей с этими…
Я не назвал с кем, но все прекрасно поняли, о ком идет речь. С существами, лишь внешне, да и то отдаленно, напоминающими знакомых нам представителей разумных рас. Все мои друзья долго осматривали фотографии привезенного с Базара трупа. А вот орденцы, которым этот самый труп и был доставлен, пришли к выводу, что это существо однозначно не может называться представителем той расы, на которую похож.
Перед нами было нечто иного порядка. Будь то мертвый таг, ляг или человек, получивший вторую жизнь с помощью передовых технологий, он уже не будет иметь ничего общего с собой прежним. От прежнего существа останется лишь небольшое внешнее сходство, минимизированное всевозможными кибернетическими имплантами. Труп разумного — лишь основа для создания чего-то нового.
Это как в фэнтези: неважно, кем ты был раньше — гномом, эльфом или орком. Теперь ты нежить, и точка! И воевать тебе предстоит с теми, с кем еще недавно ты пил, ел, с кем стоял плечом к плечу в строю.
— Так… — сказал Самурай. — Значит, ты решил захватить вражеский корабль? Тебя не смущает, что только что сказал Тиби? Даже имея численное превосходство, мы не имеем шансов на победу. А ты собрался захватить корабль силами пяти людей?
— Четырех! — поправил его Тиби. — При любом раскладе я никуда не полечу. Оставить крейсер без капитана перед боем я не могу.
— Даже при условии, что ты, с большей вероятностью, погибнешь? — спросил я.
— У меня нет выбора. Я никуда не полечу. Но смогу помочь вам улизнуть с Эдема.
— Я могу сделать это в любой момент, — хмыкнул я, — у меня есть «Сюрприз».
— М-да? А ты уверен, что тебе позволят улететь? — улыбнулся Тиби. — Открою тебе страшную тайну: Сириус запретил кораблям Гончих покидать систему Эдема.
— Мой «Сюрприз» ‒ не корабль Гончих, — ответил я.
— Все равно, — отмахнулся Тиби, — никто тебе не позволит улететь. Но когда мой крейсер будет дежурить на орбите, то…
— Мы слишком далеко напланировали, — перебил его Самурай, — пока я не вижу смысла вообще куда-то лететь. Повторюсь еще раз: как мы вчетвером сможем захватить вражеский боевой корабль?
— Это не боевой корабль, — поправил его я, — скорее сборщик хлама. Сальвагер. Так что бойцов там либо вообще не будет, либо столько, что мы справимся. Не забывай — у нас еще есть дроиды.
— Я еще не давал согласия лететь с вами, — хмыкнул Стас.
— Тогда решайте уже быстрее, — меня уже достали эти беседы, — либо вы летите со мной, либо я лечу сам.
Все обдумывали ситуацию и озвученное мной предложение.
— Чего там думать? — первым нарушил тишину Ривз. — Я не собираюсь сидеть внутри консервной банки, пока будет идти бой на орбите. Что мне там делать? Я лечу.
— Я хочу узнать, — сказал Самурай, — вот, допустим, мы захватим вражеский корабль. Дальше что?
— Связываемся с Сириусом, просим поддержки и летим к дредноуту, — ответил я. — Берем его на абордаж, проникаем на борт, закладываем взрывчатку и подрываем его к едреней фене.
— А если Сириус не пришлет подмогу?
— Тогда придется действовать самим, — хмыкнул Стас. — Черт с ним, я в деле. В конце концов, что мы теряем? Даже если нас завалят, очнемся на Эдеме в клон-центре, выслушаем брюзжание Сириуса, и все, свободны.
— Ладно. Раз так, я тоже с вами! — кивнул Самурай. — Попробую еще пару ребят уговорить, чтобы летели с нами.
— Смотри, чтобы Сириус об этом не пронюхал, — предупредил его я.
— Само собой! — усмехнулся Самурай.
— Вот и решили, — подвел итог Тиби, — значит, времени у вас до послезавтра.
— Почему до послезавтра?
— Послезавтра мой корабль будет дежурить на орбите. Я вас пропущу.
‒ Тантал! Дружище! Сколько лет, сколько зим! — я был приятно удивлен. Самурай не обманул, смог-таки найти добровольца в наш отряд «самоубийц».
— Привет, Слон! — спокойно ответил Тантал. — Что, как поживаете?
— Как обычно, лезем в самое пекло, — проворчал Стас, проверяя свой экзоскелет — левая рука барахлила, и приходилось проверять каждый контакт и каждую схему, чтобы понять, где именно идет сбой и появляется задержка.
— Так, все, пробуй! — Ривз хлопнул пальцем по клавише диагностической установки, завершая проведенную проверку. — Здорово, Тантал!
Стас начал двигать пальцами, сгибать и разгибать их, вращать рукой.
— Во! Совсем другое дело!
Он поднялся с ящика, на котором сидел, схватил винтовку и тут же вскинул ее к плечу, целясь в воображаемого противника. Двое дроидов, стоявшие неподалеку словно статуи, тут же ожили, в одно мгновение переместились к своему владельцу. Один стал рядом со Стасом, второй чуть позади, развернувшись назад, словно бы прикрывая.
Стас двинулся вперед, держа оружие наготове. Дроиды последовали за ним, причем делая все синхронно, чуть ли не идя нога в ногу с ним.
Стас остановился, убрал оружие в держатели на спине экзокостюма, поднял забрало и повернулся к нам.
— Все окей, спасибо.
— Не за что, — кивнул Ривз, успевший уже разобрать собственное оружие и тщательно вычищающий каждую изъятую из винтовки деталь.
— А я смотрю, вы прямо серьезно на бой настроены, — хмыкнул Тантал.
— Именно, — кивнул я, — предстоит попотеть. Тебе что, Самурай не рассказал, что мы планируем?
— Рассказал, — ответил Тантал, — но мне кажется, что вы слишком уж переоцениваете этих тварей. Не такие уж они и крутые.
— Откуда знаешь? — удивился я.
— Так был вместе с Алыми там…у тагов, — пожал плечами Тантал. — В космическом бою, конечно, они нас знатно уделали. А вот абордаж мы отразили без всяких проблем — они скорее не качеством, а количеством пытаются брать.
Я вспомнил, как нас с Лаэром гоняла целая орда подобных существ. И единственное, что нас спасло от того, что нас бы попросту разодрали на части, была вовремя закрытая дверь, через которую эти тупые существа прорваться не смогли. Так и торчали возле нее, пока мы их не пошинковали с помощью турелей.
Неужели «Легион» с того момента никак не улучшил соображалку у своих бойцов?
— Что, просто перли, как танки? — спросил я.
— Ага! — кивнул Тантал. — Так что, если вы собираетесь их сборщик взять — не думаю, что подобная задача окажется чересчур сложной.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть! — буркнул Ривз, закончивший чистку оружия, вернувший все детали на место и успевший захлопнуть внешний блок винтовки, скрывающий всю ее электронную начинку.
— Это верно, — кивнул Тантал, — лучше перебдеть…
«Сюрприз» отошел от станции и двинулся в открытый космос. Все каналы связи, включая личные, были отключены.
Объясняться с Сириусом ни у кого из нас желания не было.
«Вепрь» под командованием Тиби проплыл всего в нескольких километрах от нас, совершенно не обратив на «Сюрприз» внимания. Тиби сдержал свое слово — позволил нам спокойно улететь.
Ох, чувствую, ему за это достанется…
«Сюрприз» успел набрать приличную скорость. Оставалась всего пара минут до того момента, как появится возможность прыгнуть в другую систему.
— О! Нас преследуют! — сообщил Самурай, сидевший в кресле второго пилота.