Впрочем, за него переживать не стоит. Я уверен, он хитрый жук, и уже все просчитал. Иначе и быть не могло — в конце концов, он уже довольно долго существует как Ребе. Конечно, раньше он совершенно не умел думать, просчитывать все наперед. Все его действия и поступки диктовались исключительно жадностью. Но после того как ему пришлось стать Ребе, когда любая ошибка могла привести не просто к фиаско, а даже к смерти, когда ему пришлось выстраивать карьеру торговца секретами и информацией, которая, без сомнения, очень рискованная, ему пришлось поумнеть.
Сейчас я уверен, что как только я перевел ему средства, он тут же потратил их, купил нечто, что очень дорого будет цениться там, в будущем, после битвы с «Легионом». Если мы выиграем, конечно же…
Как бы то ни было, а полсотни головорезов мы получили. В нашей ситуации это целая армия, благодаря которой шансы на победу существенно возросли.
Мы закончили разговоры давно за полночь (по корабельному времени, естественно), и только собрались отдохнуть, как пришел запрос на связь.
Таги! Наконец-то.
Я активировал связь и бодро поприветствовал Ларока:
— Ну, привет, Ларок, рад, что ты наконец…
Я осекся, так как говорил не с Лароком, а с Шахом.
— Приветствую, Слон, — кивнул таг, внимательно разглядывая меня, — племянник передал твою просьбу. Готов услышать встречное требование?
Я был настолько удивлен, что со мной связался Шах, что был не в силах ответить, лишь кивнул. Надо же, насколько я помнил, Шах крайне негативно ко мне относился, и даже более того, был готов заплатить за мою голову немалые деньги. И тут на тебе…
— Мы будем готовы отдать под твое командование пять сотен наших бойцов. К сожалению, больше мы предложить не можем. Все эти десантники — старые ветераны, вышедшие в отставку, или же действующие бойцы, проходившие лечение в больницах столичной планеты. Все они могут, будут сражаться с вами, если…
— Если что? — встрял Самурай.
— Если вы согласитесь мне кое-что отдать.
— Говори прямо! — проворчал Ривз.
— Есть нечто, что хранится на твоем корабле, «Сюрпризе». Эти вещи на протяжении многих веков принадлежали тагам. И я бы хотел получить их назад.
— Что это за вещи? — спросил я, внутренне напрягшись. Чего он хочет? О чем говорит?
— Ты сам увидишь. Поверь, ни тебе, ни твоим друзьям, ни даже лягам-союзникам эти вещи будут не нужны. Они важны только для нас, тагов. Я понимаю, что между нами было много всякого… — он неопределенно махнул крылом. — Тем не менее, в этот раз я предельно честен с тобой…
Первыми прибыли таги, если можно так сказать. Появился всего один корабль, причем крайне странный. Впрочем, его «странность» была объяснена Самураем:
— Это курьер. Один из самых быстрых кораблей, какие только есть. Не удивительно, что он так быстро прибыл.
— Но где остальные? — недоуменно спросил я.
— Не будь глупцом! — хмыкнул Самурай. — Им нужно гораздо больше времени. А этот явно прибыл для того, чтобы забрать…ЭТО.
Мы, пока ждали прибытия союзников, сломали себе головы, пытаясь понять, что же такого нужно забрать с «Сюрприза». От нечего делать мы тщательно обыскали все отсеки, заглянули во все укромные углы, не поленились снять панели, но не обнаружили ничего, что могло бы стать тем самым, за чем Шах мог прислать курьер.
Корабль тагов завис совсем близко от «Сюрприза» и очень скоро в шлюзе появились две фигуры. Одного из тагов я легко узнал — Ларок. А вот второй…второй, похоже, был самым обычным бойцом.
Они прошли через внутреннюю дверь шлюза и, наконец, оказались на «Сюрпризе».
— Рад приветствовать, Ларок, — сказал я.
— И я рад, — кивнул таг, — наконец-то мы встретились не как враги, а как союзники.
— Очень на это надеюсь, — хмыкнул Стас.
— Почему не прибыл Шах? — поинтересовался я. — Мне казалось, что вещь, которая хранится на моем корабле, очень важна для него.
— Для нас, — поправил меня Ларок, — для всех тагов. Но Шах не может прибыть — он сейчас вместе с моим братом у Эдема, как и было объявлено.
— Все-таки Шах у Эдема? — новость удивила меня. Надо же, в коем-то веке таги держат обещания. — А чего ты не с ними?
— Мне запрещено, — пояснил Ларок.
— Почему?
— Если Шах и Киндельлан погибнут во время битвы, я буду последним представителем чистой линии Талугов. Я буду…
— Королем Тагиона, — закончил за него Самурай.
Ларок молча кивнул.
— Ну что же, тогда забирай то, за чем пришел, — я сделал приглашающий жест рукой.
Ларок и сопровождающий его таг молча двинулись по коридору.
Интересно, куда они направляются?
Вскоре я понял, что их путь лежал к реакторной. Но что там может быть такого?
Ларок остановился возле дверей, а вот его спутник смело шагнул вперед.
— Эй, погоди! А защитный кос… — начал было я, но таг уже ушел вперед, дверь за ним закрылась.
— Костюм ему не нужен, — спокойно сказал Ларок, — он все равно умрет.
— Почему? — не понял я.
— В реакторном отсеке и находится наш тайник, — пояснил Ларок, — причем находится он в…
После длительного объяснения я понял, что таг направился в ту часть отсека, где должны были храниться отходы, переработанное топливо. Обычно этот отсек был закрыт — проникнуть в него было весьма сложно, да и не нужно. Отходы просто сбрасывались в космос, а в сам миниатюрный отсек никто в здравом уме не полез бы — проще к ядерному реактору пойти голышом, чем туда, даже в самом совершенном костюме. Дело в том, что отходы реактора фонили так, что радиация показалась бы легким насморком по сравнению с тем облучением, что они выдавали.
Уму непостижимо: сколько раз «Сюрприз» ремонтировали после серьезных передряг, сколько я по нему полазал, сколько на его борту побывало ремонтников и ремонтных дроидов, и никто не нашел тайник.
Впрочем, все логично — место для тайника было выбрано идеально, никто в здравом уме туда не сунется. Ну а дроиды…дроидам было плевать на ящик. Впрочем, вполне возможно, что ящик смогли незаметно спрятать даже в этом миниатюрном отсеке. Даже если бы там побывал живой разумный, он бы спешил убраться как можно быстрее, ему было бы не до рассматривания всяких странностей, и уж тем более никому бы на ум не пришло искать там тайник.
Таг появился буквально через пару минут. Но за эти пару минут он преобразился так, что глядеть на него было страшно — он напоминал мумию, живой труп, но никак не живое существо. Мне показалось, что он уже был слеп, так как пробирался по отсеку наощупь. Его перья выглядели так, словно бы по ним проехались трактором, их цвет поблек, клюв тага потрескался.
Он вышел из дверей, поставил на пороге небольшой черный ящик, отщелкнул фиксаторы, вытащил из ящика футляр меньшего размера, поставил его на пороге. После чего поклонился Лароку и произнес:
— Дело сделано, мой принц. Слава Тагиону!
Таг развернулся и двинулся в обратный путь.
— Куда он? — спросил Стас.
— Умирать… — мрачно ответил за Ларока Самурай.
Ларок же открыл ящик и достал его содержимое.
— Это что еще такое? — спросил Самурай, рассматривая вещи, извлеченные Лароком из ящика.
— Регалии власти, — ответил Ларок, — нечто вроде короны, которую носили наши правители.
— Но…
— Когда Тагион стал республикой, эти вещи были спрятаны последним представителем нашей королевской династии. Новый король Тагиона не может считаться законным, пока у него не будет этих вещей. Поэтому они были нам нужны.
— И поэтому вы охотились за моим «Сюрпризом»? — дошло до меня. — Пытались его украсть на Базаре, захватить?
— Да, — просто кивнул Ларок.
— А просто попросить вернуть это барахло было нельзя? — возмутился я.
— Не забывай, ты говоришь о священных для любого тага предметах! — сурово предупредил меня Ларок. — И нет, нельзя было. Ты не забыл, что до недавнего времени мы были врагами? С чего тебе делать нам одолжение? С большим удовольствием ты бы уничтожил все это или просто выкинул в открытый космос.
— Ну, раньше ладно, но теперь-то мы союзники?
— Вынужденные, — ответил Ларок, — лишь общий враг заставил нас объединиться.
— Ты хочешь сказать, что после всего этого вы опять начнете… — вмешался Ривз.
— Я не знаю, — ответил Ларок, и совсем по-человечески пожал крыльями, словно руками, — увидим, как там будет. До этого нужно дожить…
Ларок улетел на своем курьере. Он не пожелал остаться, так как приказ Шаха был предельно ясным: во что бы то ни стало Ларок должен выжить. А наша операция, как не крути, выглядела, как настоящее самоубийство. Достаточно изощренное, к слову.
Хотя уже не все было так плохо.
Прибыли таги, появились ляги, ожидали только бойцов Лаэра, когда вновь поступил запрос связи.
Я включил его и обомлел от удивления.
— Привет, Слон! Сириус сказал, что тебе нужна помощь, и что мы должны лететь к тебе. Мы успеваем?
— Рылка! — выдохнули мы все четверо.
Глава 26 Абордаж
История Белозубых оказалась довольно-таки простой: после того сражения, когда таги пытались уничтожить нас с помощью детей Фенрира, прошло не так уж и мало времени. Однако Рылка с того самого момента часто пропадал в разведывательных рейдах, пытаясь найти своих врагов: волков, отказавшихся примиряться с людьми и удравших с места боя. Приблизительно через пару лет после того сражения разведчики Белозубых смогли-таки обнаружить, где скрываются враги. И тогда весь клан сорвался с места и улетел.
С того самого времени о Белозубых ничего не было известно. И вот, они вернулись.
Рылка был крайне зол и раздосадован — хоть и удалось уничтожить множество кораблей отступников, поймать их всех, и уж тем более их предводителя (и по совместительству главного противника Рылки — Хара) так и не удалось.
Рылка и его флот несколько лет провели на периферии, но так и не смогли найти врага, даже его следов.