Уцелели всего трое. И все они были наемниками Лаэра.
Они со всех ног бежали к баррикаде, к нам, но не успели. Им не хватило всего-то пары секунд: очередная очередь одного из «бегемотов» срезала двоих их них, третий уже начал карабкаться на баррикаду, однако еще одна очередь сбила его щит, а затем ударила в броню, пропалила насквозь и сам экзоскелет, и человека внутри него.
Бедолага попытался карабкаться, попытался уцепиться руками за какую-то железяку и подтянуться к ней, но не смог — силы его оставили, и он затих, остановился…
— Уходим! — мрачно приказал Ривз, как и мы наблюдавший за всем этим побоищем.
Мы развернулись и бросились дальше по коридору.
Теперь нас осталось всего четверо, да плюс два скафа Шеснашки, не отстающие от нас ни на шаг.
Теперь у нас не было выбора — к реактору нечего и пытаться пробиться. Наверняка нас там ждут, наверняка там уже подготовлена горячая встреча. Остается надеяться, что «Легион» не просчитал, что мы можем сменить направление, и вместо реактора отправиться на мостик.
Мы прекрасно понимали, что вряд ли «Легион» оставил мостик вообще без охраны. Однако я искренне надеялся на то, что там ее будет минимум, что «Легион» сосредоточит все свои силы (очень хотелось бы верить — их остатки) именно на защите реактора. Ведь он должен понимать, что произойдет, если мы его подорвем — фактически весь его флот «вырубится».
Все же есть шансы на то, что наш финт ушами и попытка добраться до мостика удастся. Ведь сюда мы как-то дошли, пусть и ценой всего остального отряда. А еще, если реактор находился на этом уровне, то мостик выше. И здесь нет, так сказать, «нормальных» возможностей подняться наверх. Только технический лаз для ремонтников. Может, все-таки «Легион» не заметит это, упустит из виду?
Вот мы и добрались. Бежавший первым Ривз ухватился за люк, дернул его на себя и вырвал вместе с петлями, погнув в месте, где был замок.
— Полезли, — буркнул он, и первым полез по лестнице вниз.
Мы еле проползли по узкому лазу. Он не был адаптирован под то, чтобы внутри него мог двигаться человек в боевом экзоскелете.
Тем не менее, с горем пополам нам это удалось сделать.
И вот мы уже уровнем выше. Прямо перед нами дверь, за которой какое-то довольно-таки большое помещение, назначения которого я совершенно не понимал. А на противоположной от нас стене находится дверь, ведущая непосредственно на мостик.
Вот мы и на месте. Остался последний рывок.
Дверь с тихим шипением открылась, и мы шагнули внутрь.
Пусто и темно. Что это за место? Зачем вообще этот отсек нужен?
— Положите свое оружие на пол и поднимите руки!
Голос, резкий, дребезжащий, больше всего подходящий какому-нибудь старику, заставил нас вздрогнуть.
Было в нем нечто нечеловеческое, механическое. В голосе сквозило пренебрежение, апатичность или, уж скорее, равнодушие. Он приказал, но сделал это так, словно бы ему было плевать на то, подчинимся мы или нет. Словно бы от этого ровным счетом ничего и не зависело.
Резко включился свет, и мы огляделись. Огромный зал, пустые стены и…
…И около десяти «бегемотов» вокруг нас, уже находящихся в боевом режиме, успевших навести на нас свои орудия и готовые открыть огонь в любой момент.
Похоже, «Легион» нас все-таки просчитал…
Глава 30 Поражение?
Рамон ударил кулаком по панели и отвел взгляд от тактического экрана. Все было еще хуже, чем он ожидал. Вторая ударная группа не смогла пройти даже половину расстояния, когда была уничтожена.
Вообще этот бой скорее походил на избиение, чем действительно на сражение.
Противник с легкостью отражал практически любые атаки, его щиты легко поглощали залпы энергетических пушек, кинетика, казалось, не способна пробить броню кораблей, ну а ракеты и торпеды попросту сбивались с курса, взрывались слишком рано — ни одна так и не достигла цели.
На данный момент около трети флота Гончих, как и их союзников, была уничтожена. Противник же потерял от силы одну восьмую часть своих кораблей. Причем ни одного крупного среди них не было.
Рамон тяжело вздохнул. Если бы не этот фокус со щитами, то и вовсе не смогли бы уничтожить ни одного корабля противника.
Как только были получены данные, в бортовые компьютеры всех кораблей флота была загружена программа: она позволяла изменить конфигурацию энергощита. Вот только изначально Рамон очень сомневался, что подобное имеет смысл использовать.
А как иначе? Ведь фактически это означало оставить корабль вообще без щита. Программа перенастраивала его на иной тип работы, импульсный. Щит растягивался по размерам в 3, а то и 4 раза больше от нормы, включался и выключался несколько раз в секунду. И при этом совершенно не гасил вражеские попадания. Согласно имеющимся данным, подобная конфигурация в случае попадания врага в зону действия расширенного щита, способна полностью его (врага) отключить.
Рамон совершенно не верил в подобное. Как можно отключить корабль щитом? Что за чушь? Однако, спустя некоторое время он понял, что если не использовать данный метод — шансов у них не будет. Враги теснили флот Эдема, с легкостью уничтожали любые корабли, сами при этом практически не получая урона.
Именно тогда Рамон и решился на отчаянный шаг — задействовать это самое «тайное оружие». К этому моменту оба сражающихся флота сблизились достаточно, чтобы каждый из кораблей, активировав это самый «импульсный щит», мог зацепить как минимум одного из противников. Но в то же время Рамон понимал и боялся того, что корабль, который переключит свой щит в новый режим, станет первой жертвой противника — стоит ему остаться без щита, и на нем сконцентрируют огонь все ближайшие корабли врага.
Рамон долго собирался с мыслями и решал, какой из кораблей выбрать, кому из капитанов отдать приказ, фактически означающий, что сам капитан и его экипаж пойдут на самоубийство.
Но жребий был брошен, и секунды потянулись как часы. И вот, спустя несколько этих самых необычайно долгих секунд, часть кораблей Эдема, находящихся в самой гуще событий, вдруг убрали свои щиты, а спустя мгновение их щиты вновь появились, причем увеличившись в размере.
Пусть они продержались недолго и снова выключились, однако эффект от их использования был налицо: вражеские звездолеты отключились, превратились в груду железа, беспомощную и беззащитную.
Даже Рамон, пусть и ожидавший подобного эффекта (хотя он совершенно не верил в то, что все сработает как надо) был ошеломлен.
Но, стоит отдать ему должное, он быстро взял себя в руки — отдал приказы, сосредоточив огонь на нескольких кораблях противника, наиболее проворных и «зубастых», создававших массу проблем объединенному флоту.
Обстрел оказался настолько эффективным, что Рамон не поверил своим глазам. Если до этого даже не уничтожение цели, а хотя бы сильное ее повреждение можно было считать удачей, то сейчас он чувствовал себя так, будто выиграл в лотерею.
За несколько секунд было уничтожено около полусотни вражеских кораблей. Да, это была капля в море, но, тем не менее, враг получил вполне ощутимый и болезненный удар.
Однако удача не могла сопутствовать эдемцам долго — не прошло и четырех минут, как корабли «Легиона» вновь ожили и тут же бросились назад, на безопасную дистанцию.
Несмотря на это флоту Эдема удалось уничтожить еще около тридцати улепетывающих кораблей врага, стремящихся разорвать дистанцию.
А вот затем «Легион» нанес ответный удар.
Все корабли, чьи щиты были перенастроены, получили совмещенные залпы от вражеских звездолетов. Все достижения последних десяти минут были нивелированы этим залпом — потери объединенного флота были просто огромны.
Тем не менее, «Легион» теперь старался держать свои корабли подальше от объединенного флота, видимо боясь вновь попасть под действие перенастроенных щитов.
Как бы Рамон не изгалялся, как бы не хитрил, а подойти к вражеским кораблям у него не получалось — те моментально улепетывали, не забывая огрызаться.
Нужно было что-то делать. Если не преломить ход сражения, они проиграют. Но что можно было предпринять?
И Рамон придумал.
Небольшая эскадра быстрых и маневренных кораблей двинулась в сторону противника. Прикрывали их два здоровенных линкора, чьи генераторы щитов все же были способны защитить корабли от смертоносного и неимоверно эффективного вражеского огня.
Когда была пройдена половина дистанции, один из линкоров взорвался. И Рамон отметил, что он еще довольно-таки долго продержался, под таким-то обстрелом.
А вот второй линкор все же дотянул до вражеских рядов.
Здоровенные и неповоротливые туши вражеских звездолетов слишком поздно начали маневр разворота. Они до последнего надеялись пробить щиты линкора и уничтожить его. Однако не смогли, и теперь бежать стало поздно: из-под брюха линкора, до поры до времени прикрываемые им самим, вперед рванули фрегаты и эсминцы. Все они уже перенастроили свои щиты, и поэтому, ворвавшись во вражеский строй, наделали больше проблем, чем все дальнобойные корабли эдемцев вместе взятые: лавируя между тушами тяжелых звездолетов, они, пролетая рядом, «отключали» всех, кто попадал в «пузырь» щита.
Естественно по этим, ставшим беспомощными кораблям тут же открыли огонь и довольно-таки быстро с ними расправились. Вот только и ударная группа прожила немногим дольше — все они были уничтожены.
Теперь же Рамон попытался повторить свой прием. Но он не удался — группу успели расстрелять еще на середине пути. Им не дали ни единого шанса приблизиться.
Рамон пытался придумать новый план атаки, пытался сообразить, как можно отвлечь противника. Ведь по большому счету даже один единственный корабль, прорвавшийся к рядам противника, сможет натворить бед. Вот только как это сделать? Как обеспечить безопасный проход для этого самого корабля?
Рамон искал выход, искал тактику, однако ничего пока придумать так и не смог. Кто-то предложил запустить истребители, но уничтожение первой запущенной эскадрильи показало, что для подобных целей мелкие и юркие истребители совершенно не годятся — их маломощные и слабосильные щиты не способны вырубить даже эсминец, чего уж говорить о более крупных кораблях?