Шлюз остался позади, и я оказался в такой знакомой обстановке. Мой старый добрый «Сюрприз». Как долго я не был в его отсеках? Сколько лет?
Голова закружилась, я почувствовал неимоверную слабость.
Хотелось прямо здесь и сейчас просто лечь и заснуть, закрыть уставшие, болевшие глаза, и спать, спать, спать…
«Обнаружены союзные единицы. Оценены как бесполезные. В целях экономии пищевых резервов и дыхательной смеси рекомендуется…»
Но-но! Я тебе дам, «бесполезных»!
Я заставил себя собраться, открыл глаза и вывел скаф из боевого режима. После чего сам вывалился из него.
Думал, что если окажусь на свободе, мне станет легче. Но нет, все стало только хуже — без поддержки экзоскелета я даже стоять не мог. Меня мутило, все плыло перед глазами, голова болела, в горле пересохло.
Я мог еще долго перечислять симптомы или побочные эффекты от приема стимуляторов. Но какой в этом смысл?
Нужно просто это пережить. Просто пережить…
Лучше заснуть, и когда очнусь, то все пройдет.
Нет! Мне вновь пришлось тормошить самого себя. Сейчас как раз спать нельзя.
— Готовность? — хриплым голосом спросил я.
— Две минуты до полной готовности, — последовал ответ безжизненной, безэмоциональной машины.
Я поморщился: ожидал услышать голос Шеснашки, совершенно забыв, что ее уже нет.
— Вывести корабль на орбиту, — приказал я, — на максимальной скорости двигаться в точке 4. Запросить посадку и сесть.
— Принято.
Вот, теперь почти все. Почти.
Я стал на четвереньки и начал двигаться в направлении капитанского мостика.
— Влад! Что с тобой? — дверь открылась, и навстречу мне тут же бросилась Ника.
Я попытался ответить, но язык не желал двигаться, все тело охватила судорога, а затем навалилась тьма.
Да и черт с ней! Главное — мы сбежали.
Спустя несколько минут зеркальная поверхность озера вздыбилась, а спустя мгновение рейдер, с которого потоком лилась вода, устремился ввысь, к звездам.
Глава 6 Друг
Все получилось так, как я и рассчитывал — никто не знал о том, что возле берега, прямо около моего дома, под водной гладью, на глубине несколько метров дремлет рейдер.
В очередной раз моя паранойя помогла мне. Если бы я не спрятал корабль ‒ мне бы сейчас пришел конец. Если бы о корабле кто-то знал — мне пришел бы конец.
Но случилось так, как случилось, и теперь верный «Сюрприз» уносит меня и мою семью подальше от Эдема, ставшего вдруг таким негостеприимным.
Хотя, если говорить точно, планета нисколько не изменилась. Изменились люди. Вчерашний друг и союзник вдруг решил стать врагом. Что им движет, почему он решил устроить переворот? Неужели Бену банально не хватает власти? Неужели ему недостаточно быть членом совета, одним из немногих, кто правит планетой, решает судьбы многих людей?
Видимо, недостаточно, раз он решил провернуть этот финт.
Я немного пришел в себя — действие стимуляторов прошло, равно как и «похмелье» после них. Нет, мое тело все еще трясло, мне было плохо настолько, что я не мог толком шевелиться. Но хотя бы боль ушла, вернулась возможность думать, понимать, что происходит вокруг.
И я лежал, ждал, пока все вернется в норму. А пока лежал, размышлял.
Почему все же Бен поступил так? Быть может, он решил, что мы угрожаем ему? Все-таки последние наши ссоры были из-за того, что Шеснашка наотрез отказывалась атаковать тагов, а Бен думал, что это я не хочу продолжать войну, и именно я отдал ИИ соответствующий приказ.
Вполне возможно, что то злополучное сообщение, полученное всеми без исключения людьми Эдема (как я подозревал), стало последней каплей. Быть может, Бен решил, что это я или Сириус (или мы оба) решили таким образом устроить переворот, лишить его власти? Может быть, и что сделал Бен? Начал действовать, решил нанести упреждающий удар.
Что мы имеем: Шеснашка отключилась, часть нашего флота недееспособна (те корабли, что как раз таки находились под управлением Шеснашки), связи нет. Точнее она есть, но ее контролирует Бен, а как следствие, мне она недоступна.
Далее. Кто отправил то сообщение, я не знаю, и это, пожалуй, самый главный вопрос. Нужно обязательно выяснить, кто отправитель. Вполне возможно, что это позволит пролить свет на ситуацию, объяснить многое.
Но это все потом. На данный момент наиболее важным вопросом для меня является: «Что делать?»
Я сбежал с планеты, нахожусь на орбите, и корабли, патрулирующие систему, перехватить меня уже не успеют (а даже если успеют — рейдер с легкостью их разберет). Теперь нужно решить, куда лететь.
А вот с этим беда. Я хорошо знал, где сейчас находятся мои друзья, но совершенно не представлял, что с ними произошло. Уверен, если Бен решил захватить меня, он попытается устранить или захватить всех высокопоставленных офицеров Гончих. Ведь именно Гончие являются силой, способной ему противостоять, способной помешать захватить власть.
Так, тут решили: к Стасу и Рамону лететь пока нельзя — можно попасть в еще большие неприятности, чем те, из которых я еле выбрался.
Сириус. Где находится Сириус ‒ я даже не представлял. Во время нашей последней встречи он собирался облететь некие «важные объекты корпорации». Но какие именно объекты он считал «важными» — я не уточнял. Да и было их достаточно много. Сириус часто посещал свои добывающие и перерабатывающие станции, бывал на верфях, проверял работу своих шахтеров в отдаленных системах, где добывался кред и другие полезные ресурсы. Я попросту даже не догадываюсь, где его искать. Значит, встретиться с Сириусом, пока он не выйдет на связь, не получится.
Какие у меня еще варианты? Куда я могу отправиться, а точнее, где я могу спрятаться от ищеек Бена?
Возникшая в голове мысль была похожа на лампочку, неожиданно вспыхнувшую в глубине подъезда, вспыхнувшую ярко, осветившую все помещение: стены, лестницу, перила. Сколько бы я ни крутил эту задумку в голове, она все больше и больше казалась мне наиболее логичной и правильной.
Я с кряхтеньем поднялся и побрел, пошатываясь, на капитанский мостик.
Руки дрожали и плохо меня слушались, прямое подключение к кораблю я не выполнил, но ведь есть голосовой модуль!
— Проложить маршрут к объекту 3! — приказал я. — Связь с объектом 3!
— Корабль 338, цель вашего визита? — поинтересовался оператор.
— Встреча с вашим лидером, — ответил я.
На той стороне воцарилось молчание — оператор явно спрашивал у вышестоящего руководства, что ему делать.
— Идентифицируйте себя, — приказал оператор.
— Слон, — коротко ответил я.
Еще несколько секунд тишины, и после этого:
— Посадка разрешена. Ангар 4, место 8.
— Принял, — коротко ответил я и приказал искину корабля: — Объект 3, ангар 4, место 8. На посадку.
— Задача принята, — лаконично отозвался механический голос.
И меня от его звучания вновь покоробило. Как я привык уже к Шеснашке, и как мне ее не хватает!
Полет до точки назначения можно было назвать нормальным, если бы не одно «но». А точнее, два: это были истребители-внутрисистемники, взявшиеся непонятно откуда (на орбите Эдема, насколько я знал, было всего несколько фрегатов, которые явно не могли меня догнать, и на борту которых точно не могло быть истребителей), сели на хвост и принялись обстреливать мой рейдер.
По большому счету мне было плевать, но кого не нервирует постоянный обстрел? Поэтому выждав некоторое время, дождавшись, пока пилоты истребителей расслабятся, перестанут ждать ответного удара, открыл огонь из энергетических пушек — к сожалению, это были единственные орудия, которые могли стрелять по идущей позади моего рейдера цели. Все остальное бортовое оружие было предназначено для ведения огня в передней полусфере. Естественно, пушки могли вращаться, но угол поворота был не особенно большой и развернуться полностью на 180 градусов они не могли. Чтобы зацепить ими истребители, мне бы пришлось повернуть сам корабль.
А я этого, естественно, делать не хотел: пускай, на данный момент, у меня нет серьезного противника, но кто знает, что произойдет через несколько минут? Быть может, из гиперпрыжка выйдет крейсер или линкор, в чьей зоне обстрела я окажусь, и тогда шансы выжить, уйти от плотного огня столь крупных кораблей у меня будут, если я смогу быстро сбежать. А маневры резко снизят мою скорость. И ради чего? Ради уничтожения пары истребителей, которые мне даже щит не могут проковырять?
Впрочем, истребитель вполне может нести на борту торпеду, и попади она по «Сюрпризу», это может быть очень плохо — мой корабль может серьезно повредиться, потеряет ход или противнику повезет, и он сможет одним точным попаданием взорвать мой звездолет. Так что истребители выбить стоило, хотя бы для собственного спокойствия.
Но я напрасно переживал — первый же залп энергетических орудий, направленный на один из истребителей, снес тому щит, пропалил броню, превратив быстрый, маневренный кораблик в мертвый кусок металла, продолжавший лететь по инерции тем же курсом, но начавший крутиться вокруг своей оси, кувыркаться.
Второй истребитель шарахнулся в сторону и отправился назад. Ну что же, его право, и это был вполне логичный поступок — шансов повредить мой «Сюрприз» у него нет никаких, особенно, если у него нет торпеды. Бортовые орудия истребителя мне совершенно не страшны.
Последующий полет до конечной точки маршрута прошел в полном спокойствии — мне никто не надоедал, не пытался атаковать или перехватить.
«Сюрприз» медленно подлетел к огромной космической станции, включил передние движки, полностью погасив инерцию, и на несколько секунд замер в паре сотен метров от ворот ангара, которые медленно и величественно расходились в разные стороны.
Затем огромная станция двинулась вперед. Во всяком случае, именно такое ощущение у меня складывалось. Конечно же, на самом деле вперед двинулся мой кораблик.
Когда мы оказались практически у ворот, я с удивлением обнаружил, что ворота ангара в разы больше, чем мне показалось на самом деле — здесь легко мог пройти огромный транспортник вроде моего «Грааля».