заявив, что в игре мои дела идут хорошо и Саня может продавать корабль. Саня решил его еще придержать.
Вот и сейчас, покинув игровую капсулу, я собирался навестить друга. Следовало еще закупить продукты на неделю в магазине, так как я не знал, будет ли у меня время, буду ли я выходить в реал или корабль починят, и я буду вынужден двигаться дальше, реализовывать лелеемые планы, которых у меня было в избытке.
Я шагал по грязной улице, с неба на меня падали холодные капли дождя. Я не помнил, когда в последний раз видел солнце. Кажется, последний раз был в детстве, когда мне было лет 7-8. А так, всегда стояла подобная погода – пасмурно и холодно. Разве что летом несколько недель мог быть зной. Но и в этот период голубого неба, как на картинках было не увидеть. Планета умирала. Люди задыхались на ней. Нас было слишком много. Большинство, в поисках лучшей жизни отправлялись на орбиту – на перерабатывающие заводы. Однако и там жизнь была не сахар.
Я вспомнил Нику. Девушку, с которой мы жили последние 3 года. Знакомы мы были всю жизнь. Еще детьми нас познакомили родители, которые уже тогда дружили. Мы сблизились, стали друзьями. Несколько раз пытались перевести отношения в стадию более серьезных и каждый раз разбегались. У Ники был один пунктик: она хотела детей. А вот меня такая перспектива не радовала. Я помнил, что мои родители, как и ее, не дожили и до 50 лет. Та же участь ждала и нас – здравоохранение на планете было неплохое, однако загрязненная атмосфера, масса всевозможных хронических заболеваний, высокий риск появления опухолей приводил к тому, что средняя продолжительность жизни составляла не более 55 лет для женщин и 50 для мужчин. Короче, я не хотел заводить ребенка потому, что спустя 15-20 лет он бы стал сиротой. Как ни эгоистично это звучит с моей стороны, но портить ребенком уже оставшуюся меньшую часть своей жизни я не хотел.
Ника была иного мнения, поэтому ушла от меня в очередной раз несколько месяцев назад, забрав с собой все свои вещи и свои картины. О последнем я жалел. Картины ее словно были из другого мира ‒ красочные и яркие. Пейзажи лесов и полей, морской штиль или огромные волны во время бури. Ничего из этого я не видел в реальной жизни, но на картинах Ники они были как настоящие и я любил рассматривать их часами. Почему человечество потеряло все это? Почему сады и скверы сейчас есть только в резиденциях олигархов, а городской парк можно посетить только раз в 2 месяца и за бешеные деньги. Я там был, и мне там не нравилось – куча людей, никакого единения с природой не было и в помине.
Моему поколению выпало жить в мертвом городе из стекла и металла, городе размером с планету. Тюрьма, из которой можно сбежать только в виртуальную реальность. Чем большинство населения и занималось.
Я вступил в глубокую грязную лужу и выматерился. Мои мысли еще больше испортили настроение. Хотел прогуляться по свежему (Ха! Свежему?) воздуху и только сделал хуже.
Спустя полчаса я вышел из дешевого супермаркета и отправился домой, таща в руках тяжелые пакеты с ненатуральной пищей. Нет, вкус, может, и ничего, но постоянная изжога ими обеспечивалась, как и некое послевкусие – словно пластмассу ел. Причем не важно, что это было – конфета, помидор или колбаса.
Я шел по тротуару, по пустынной улице, пока вдруг резкий толчок в спину не отправил меня на грязный асфальт. Я нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Толчок или даже скорее удар был сильным, я растянулся на асфальте, а вокруг меня лежали продукты, разлетевшиеся из пакетов.
– Ну, привет, урод! – услышал я.
Странно знакомый голос. Откуда я его знаю? И тут же сильный удар в ребра, от которого у меня перехватило дыхание, и заплясали звездочки в глазах.
Я перекатился на спину, благодаря чему избежал повторного удара ноги, обутой в тяжелый ботинок с железным носком.
Я всмотрелся в лицо нападавшего, стоявшего надо мной. Ба! Да это же Топор! За его спиной виднелись еще две фигуры. Подпевалы и собутыльники, кто же еще?
Я вскочил на ноги. Топор, расстроенный тем, что не удалось пнуть меня еще раз, с яростью смотрел на меня.
– Ну что, скотина, – оскалил он рот в хищной усмешке, – не думал, что встретимся в реале? А я тебя нашел!
– И что? – спокойно ответил я, а на самом деле собрался, как пружина, готовый отпрыгнуть в сторону или нанести контрудар. Странно, раньше мне приходилось драться, но таких ощущений, как сейчас испытывало мое тело, я раньше не замечал.
– А то, что ты мне должен! – крикнул Топор и попытался меня ударить своим кулачищем в лицо. Я легко смог уйти от удара, банально присев, и тут же сделал классическую подсечку, от которой Топор грузно упал на асфальт.
Я был удивлен и поражен. Подсечка? Серьезно? Физические нагрузки и тем более единоборства ‒ явно не мое, и я особо ими никогда не занимался. Ну, бил грушу, ну, махал ногами. Но сделать подсечку… Я прекрасно знал, что подобное мне не по силам. Однако, вот же – сделал, противник упал, прием проведен по всем правилам.
– Ах ты, урод! – похоже, Топор был удивлен своим падением не меньше, чем я. Он спешно, хоть и тяжело, поднимался на ноги. А когда распрямился, в руках его я заметил нож.
– Хана тебе!
– Э-э-э, Коль, может, не надо? – тут же попытался угомонить Топора один из его приятелей.
– Ну! На мокруху мы не подписывались! – поддержал его второй.
– Никто этого ссыкуна валить не будет, – ответил им Топор, хотя, скорее, обращался ко мне, – так, только поцарапаю морду ему немного.
Я сделал шаг назад, оставляя себе пространство для маневра. Однако Топор воспринял мое движение как попытку к бегству.
– Стоять! – заорал он. – Не вздумай бежать! Все равно поймаю!
– Че надо? – спросил я абсолютно спокойным тоном.
– Бабло! – тут же ответил Топор. – Ты мне должен, и ты заплатишь. Плюс моральная компенсация.
– И сколько же ты хочешь? – я не собирался ничего ему платить, я знал эту породу людей или, скорее, недочеловеков – заплати раз, и будешь платить постоянно, они уже не слезут. Так устроены.
– Сто тыщ! – уверенно сказал Топор. – Нет, двести!
– Может, триста? – хмыкнул я.
– Может и триста! Я подумаю, – зловеще пообещал Топор и тут же сделал выпад своим ножом в мою сторону.
Я собирался просто отпрянуть, но вот мое тело решило поступить совершенно иначе. Я поднырнул под руку с ножом и вывернул ее, сильно дернув вверх. Тут же послышался крик боли, мерзкий и противный хруст костей, а также звук упавшего на асфальт ножа.
Отпустив искалеченную руку противника, я ударил его ногой в живот, отчего безвольное тело полетело спиной вперед, сбивая с ног двух подельников.
– Сука! – орал и выл Топор, держась за пострадавшую руку. Словно вторя ему, неподалеку начала завывать полицейская сирена.
– Валим, валим, – тут же скороговоркой забормотал один из его подельников, хватая Топора под руку. Второй молча поднялся и схватил Топора с другой стороны. Они быстро удалялись от меня, скрывшись за очередным поворотом.
Я постарался успокоить сбившееся дыхание и трясущиеся руки. Затем собрал продукты, все еще лежавшие на земле.
Что со мной происходит? Как я смог так махаться? Нигде я не мог подобному научиться и освоить настолько, чтобы тело выполняло команды автоматически. Все приемы я провел, даже не задумываясь об их правильности и технике выполнения. Сделал так, будто бы сотню раз выполнял на тренировках.
Единоборствами подолгу я занимался только в игре и осваивал их там же. Но даже там тренировки делал мой аватар, когда я выходил в реал. Как сейчас, например. Откуда еще мне научится так драться? Да ниоткуда…
Я ломал голову над этим вопросом до самого дома. А когда сложил продукты в холодильник, меня отвлек звонок Стаса. Он таки выбрался в реал и предлагал встретиться с ним и Саней в кафешке неподалеку. Мне следовало выплеснуть собравшийся адреналин либо же залить его алкоголем – других способов успокоиться я, к сожалению, я не знал. А раз так, то почему бы не сделать это в кругу друзей? И я направился в кафе.
Когда я зашел в кафе и обнаружил приятелей, они настолько было заняты спором, что даже меня не заметили.
– Привет, как дела? – спросил я и бросил курточку на стул, на который тут же сел сам.
Приятели же поздоровались, но спор прекращать и не собирались. Я особо не расстроился и спокойно заказал себе несколько блюд. Робот зафиксировал мой заказ и тут же исчез.
Наконец ко мне развернулся Стас.
– Я ему говорю, – в запале сказал он и указательным пальцем ткнул в Саню, – что пора бросать его копательство. Ты слышал, что ввели 30% пошлины на минералы? Смысл копать, тебе остаются копейки! Лучше уж к нам. Вон, посмотри! – Стас уже обращался к Сане и тыкал пальцем на меня: – Он за пару недель смог заработать больше, чем ты за этот месяц. И это в игре! В игре, Саня!
– У всех бывают неудачные периоды, – парировал Саня, – у меня он и наступил. Кто знает, может, и у вас он будет.
– Пока в заднице только ты! – ответил Стас, уже несколько успокаиваясь и переключая внимание на свою пищу и питье.
– А в чем, собственно, спор? – полюбопытствовал я.
– Стас агитирует идти к вам в игру, – удрученно ответил мне Саня, – но я только купил «Патриарха». Ну, подумаешь, концерн начал давить…бывает…
Он махнул рукой, мол, бывают проблемы, потом пройдут.
– Я смотрел анонсы, дальше будет еще веселее, – сказал уже совсем спокойно Стас, – скоро вас прижмут к ногтю и заберут корабли вообще. Будете пахать на дядю за копейки.
– Ладно! – Саня поднял обе руки, не желая больше продолжать спор. – Хватит об этом. Если у меня начнется то, что ты описал, я надеюсь, что вы меня подберете и поможете на первых порах.
– О чем речь! – хмыкнул я.
– Да, кстати, – Саня выглядел виноватым, – извини, но я продал свой старый шахтер.
– Да не переживай, – я улыбнулся и одобрительно хлопнул друга по плечу, – я не собирался в шахтеры.
– Нам и так неплохо, – буркнул Стас.