Следующим уровнем был сам космопорт. Он, пожалуй, самый большой и самый популярный во всей Галактике. Я через стекло рассматривал мириады мерцающих звездочек, пока не сообразил, что это взлетающие и идущие на посадку корабли. Каждую минуту, нет, каждую секунду сотни самых разных космических судов взлетали и садились. Это ж какой геморрой у таможенников, если они тут есть вообще!
Сразу под космопортом были три уровня, предназначенные под склады. Торговцы и покупатели хранили свой товар, загружали и выгружали его с помощью огромных передвижных лифтов, ползающих по обшивке станции, а также внутренних лифтов.
Эти уровни были мечтой вора – пролезший внутрь и способный выбраться наружу мог запросто купить себе квадратные метры на самом шпиле. Но в отличие от кораблей на площадках, склады стерегли на совесть – престиж и авторитет не купить. Если у торгашей хоть что-то пропадет, то тут же все клиенты лавиной начнут освобождать складские помещения. А владельцы станции этого допустить не могли.
Ходили слухи, что охраной складов помимо самих ирдов занимались еще и два нанятых клана людей. Однако их контракт запрещал им болтать о своей работе. Запрещалось выходить из клана. Были даже такие слухи, что провинившихся, когда изгоняли таковых из кланов, подвергали некоей процедуре, которая начисто вычищала память за весь срок службы на станции.
Про это я слышал даже от Стаса. Он как-то рассказывал, что к ним в клан напрашивался игрок с неплохой амуницией, оружием, с круглой суммой на счету, но утверждающий, что ни хрена не помнит, где он это заработал. А в игре он был зарегистрирован уже больше двух лет. Сириус взял игрока, в то время он не мог разбрасываться людьми. За игроком следили, но вел он себя нормально и, в конце концов, стал полноправным Гончим. О его возможном прошлом узнали случайно – прилетев на базар, Сириус даже повздорил с ирдами-охранниками, которые не хотели впускать новоиспеченного Гончего на станцию, не объясняя причин отказа. Так история о происхождении новичка обрела под собой почву.
Наконец, последние уровни занимала самая настоящая барахолка, где можно было купить и продать все, что угодно. Рядом с барахолкой находились жилые кварталы. Здесь было огромное количество разнокалиберных гостиниц, пивнушек, таверн, домов терпимости и всего прочего, куда осатаневшие от долгого полета члены экипажей с удовольствием захаживали. На нижних двух уровнях было не протолкнуться от блюстителей порядка, однако пьяные драки, поножовщина и хулиганство были, как бы так сказать, в весьма обширных количествах. Виновников ловили и сажали в кутузку, но количество инцидентов от этого не уменьшалось. А что делать, кому-то для отдыха нужно было напиться, кому-то по девкам пройтись, а кому-то и банально не хватало мордобоя. Вот такие вот разные варианты релаксации.
Мы начали медленно спускаться к станции. Я попытался разглядеть, куда именно, на какую площадку мы сядем. Угадать мне не удалось – было слишком далеко, а затем корабль вообще поменял направление движения. Видать, корректировку курса прислала автоматика станции. И спустя минуту выяснилось почему – от одной из платформ взлетал огромнейший транспорт. Мой Грааль по сравнению с ним выглядел как байдарка рядом с боевым кораблем. Эта туша, как определила Шеснашка по моей просьбе, была длиной более 20 километров, шириной около 5 километров и в высоту столько же.
– Тяжелый грузовоз тагов, – сообщил Лаэр, тоже наблюдавший за громадиной. – Или припер чего-то на продажу, или таги опять что-то по дешевке урвали. Они всегда так делают – покупают оптом в таком количестве, что продавец дает лютую скидку, о которой даже сам подумать не мог. Может, в этот раз контрактная поставка.
– Какая? – не понял я.
– Ну, это когда у поставщика заказывают товар, который он обязуется поставлять, скажем, лет пять. И товар собирается на складе. А когда контракт заканчивается или товара становится достаточно, за ним прилетает вот такая туша, – пояснил Лаэр.
– И что же обычно скупают таги? – поинтересовался я.
– Продукты. Их раса слишком увлеклась прогрессом технологий, у них мало аграрных планет. Не будут покупать – сдохнут от голода.
Я только хмыкнул.
Наш корабль прекратил маневрировать и теперь летел прямо. Я обратил внимание, что на общем фоне, прямо по курсу, 9 платформ отличаются от других своими световыми сигналами. Восемь из них горят красным цветом, на некоторых я видел уже севшие корабли. А одна из платформ мигает поочередно зеленым и желтым цветом.
– Это платформы ордена, – пояснил Лаэр и ткнул пальцем на платформу, привлекшую мое внимание. – Скорее всего, вот эта наша, у нее цветовая индикация показывает, что ожидает корабль.
– Я понял уже, – сказал я.
Мы молча продолжали наблюдать, как корабль медленно приближается к платформе. По прошествии какого-то времени я понял, что платформа не такая маленькая, как мне казалось. Ранее мне думалось, что наш рейдер с трудом на нее уместится, а на деле оказалось, что она просто огромная и там поместится еще штук шесть таких же, как у меня, кораблей. Уже севшие корабли, которые я вначале посчитал небольшими яхтами или ботами, оказались парой фрегатов и крейсером. У меня челюсть отпала, когда я понял, что вижу крейсер, и еще больше опешил от того, что умудрился спутать его со спасботом.
Но взгляду не к чему было привязаться, сложно определить размеры, когда не видишь никаких знакомых объектов. Вот когда я рассмотрел крейсер, тогда все стало на свои места, и я даже ужаснулся, осознав размеры и величие этой станции. Вот уж действительно – рукотворное чудо.
Корабль дернулся – мы сели.
Мы с Лаэром выбрались из корабля и двинулись в сторону шлюза, ведущего во внутренние помещения представительства ордена.
В холле было оживленно – толпились люди и таги, ирды, ляги, были и другие существа, расу которых я затруднялся назвать – не встречал раньше. Были и те, о которых я слышал, но раньше вживую не встречал: аллигатороподобные, прямоходящие существа, называвшие себя кроками, отливающие металлом борды (искусственная раса, наследники погибшей цивилизации, «слуги тех, кто умер», как они сами себя называли).
Были и симбионты – черви, которые живут в мозге своей жертвы. Говорят, они закупали рабов просто в огромных количествах, так как плодились с неимоверной скоростью. А личинки могли выжить и развиться только в теле жертвы. Несмотря на то, что симбионты могли быть любой расы, их выдавали красные глаза (некий фермент, выделяемый червем-паразитом, окрашивал белки глаз в яркий, красный цвет). Эту расу недолюбливали, но вела она себя мирно, не пытаясь идти на конфронтации. Ну что же, у всех свои минусы – люди жрут животных, кроки – псевдоразумных, а симбионты живут за счет других разумных.
– Говорят, – толкнул меня в бок Лаэр и кивнул головой в сторону симбионтов, – что у этих даже в полной темноте глаза светятся.
– Может и так, – равнодушно кивнул я.
Были тут и другие расы, которые я хотел рассмотреть, но мне не дали.
– Чем я могу помочь? – к нам подошла симпатичная девушка, однако вся ее красота множилась на ноль из-за побритой наголо головы, из которой торчали какие-то механизмы.
– Нам назначена встреча. Я – Слон, – представился я, стараясь не выдать свое отвращение девушке. Зачем так издеваться над собственным телом? Даже смотреть на это противно.
Девушка взглянула на свой голокон и тут же кивнула.
– Прошу проследовать за мной. Мастер Ниоркон ждет вас и готов принять, – она развернулась и направилась к дверям лифта, призывно виляя задом, а мы с Лаэром покорно проследовали за ней.
Когда мы зашли в лифт и двери за нами закрылись, Лаэр повернулся к нашей спутнице и спросил:
– А скажи, красавица, что за праздник у вас тут?
– В каком смысле? – осведомилась провожатая, всем видом высказывая свое недоумение.
– Чего такая толпа в представительстве? – уточнил Лаэр.
– А-а-а… – девушка улыбнулась. – У нас всегда так. Многие хотят получить наши услуги, оборудование, проконсультироваться или заказать проект корабля. У нас маленькое представительство, не успеваем всех обслужить, да и не за все дела мы беремся, не со всеми работаем.
– Тагам отказываете? – предположил я.
– Нет, почему же, – девушка пожала плечами, – берем заказы и от них. Отказываем подозрительным личностям, перекупщикам и лицам, замеченным в причинении вреда ордену.
– И часто такие лезут к вам? – снова спросил я.
– Очень! На день по десятку, – без улыбки сказала девушка. – У нас даже дежурят нанятые десантники кланов.
– Зачем? – не понял я.
– Для безопасности или если кто-то сильно разбушуется, чтобы быстро угомонить. Иногда и в полицию нужно сопроводить особо неприятных гостей.
Я хмыкнул. Да…местному представительству живется несладко. Интересно, если услуги ордена так популярны, почему они взялись за ремонт моего рейдера? Нужно будет прояснить этот вопрос у Рионера. Хотя он вряд ли ответит правдиво.
– Прошу вас, – девушка остановилась у двери, выполненной в каком-то странном, но явно древнем стиле, и указала на нее, призывая войти. Дверь была украшена массой полос и завитушек из потемневшего металла, которые сплетались между собой самыми причудливыми способами.
За дверью оказался огромный кабинет, в центре которого стоял под стать помещению огромный стол, рядом с ним два кресла, а с другой стороны из аналогичного кресла поднялся человек в красной мантии мастера Ордена.
– Приветствую вас, господа. Я – мастер Ниоркон, – представился владелец кабинета.
– Слон, Лаэр, – я указал на себя и напарника, а затем подошел к столу. – Вы ведь в курсе, зачем мы здесь?
– Да-да, конечно, – мастер Ниоркон указал на кресла возле нас и мы с Лаэром тут же в них плюхнулись.
– Итак, кардинал Рионер сообщил мне… – начал Ниоркон, а я встрепенулся: "кардинал"– это одно из высших званий в иерархии ордена. Причем звание не чиновника, а скорее…воинское, что ли. Кардиналы у ордена командовали крупными боевыми кораблями, были командирами не меньше, чем у пяти сотен десантников (у них это назвалось настоятель). Везет мне со знакомствами, – что вы должны были привезти крупную партию реликтов, – меж тем закончил мастер. – Это так?