– Это что? – спросил я.
– Генератор поглощающего поля, – сказал продавец и пояснил: – Дорогая и непрактичная игрушка, которую лет пятьдесят назад использовали дворяне Лягионской империи. Обычно, когда выступали перед публикой, боясь снайперского выстрела.
– Это устройство генерирует поле, которое принимает на себя энергетические попадания, нейтрализует их и превращает в энергию, – подсказала Шеснашка в моей голове.
– И выдержит такая игрушка выстрел из плазмы? – поинтересовался я мысленно у Шеснашки.
– Теоретически ‒ да, – подумав, ответил искин, – но не более одного, при условии, что к генератору будет подключен штатный аккумулятор.
– Сколько же аккумуляторов надо, чтобы гасить, скажем, десять или пятнадцать выстрелов?
– Нисколько. Для этого нужны энергоустановки корабельного типа. Конвертация выстрела в энергию подразумевает наличие большого накопителя, иначе накопитель просто взорвется.
И тут меня осенило – рассказанная мастером Ниорконом легенда могла оказаться вовсе не легендой, а историей об очень хитроумном игроке, использовавшим идею торговцев, которой они наваривали себе лишние деньги, против них же самих.
– Сколько? – спросил я.
– Эта вещь, господин, как вы сами можете догадаться, практически эксклюзивная… – начал торговец как всегда заунывную, вкрадчивую рекламную речь, чьей задачей было одно – сбить с меня побольше денег.
– Значит так, – прервал я его, – называй цену. Устроит – возьму, нет – значит, так и будет у тебя этот эксклюзив пылиться в подсобке.
По морде ирда пробежала волна эмоций ‒ от раздражения до испуга. Он очень хотел сбагрить мне эту игрушку, но хотел сбагрить дорого. По всему видно, заплатил он за нее немало, и теперь у него появился шанс отбить деньги. Сейчас в нем боролась алчность, желающая прибыли, и практичность, предлагающая просто вернуть потраченные деньги, избавившись от залежавшейся проклятой железяки. Судя по его ломкам, этот генератор пролежал у него много месяцев или даже лет, так и не найдя покупателя.
Я решил вить веревки из продавца.
– Семьсот тысяч! – выпалил торговец.
Видимо, алчность победила практичность.
– Триста! – сказал я.
– Шестьсот! – торговался ирд.
– Четыреста, и это мое последнее слово! – сказал я.
– Пятьсот! – с азартом сказал ирд.
– Счастливо! – ответил я и направился к выходу.
– Хорошо-хорошо! – испугано закричал мне в спину торговец. – Забирайте за 450!
– Уже триста, – бросил я, не поворачиваясь и продолжая движение к двери.
– Какого черта! – возмутился торговец и витиевато выругался.
Я остановился у двери и повернулся к нему.
– Подумай хорошенько, ведь, быть может, из-за твоего упрямства я больше сюда не вернусь, а посещать базар в будущем я планирую часто, мне нужен покупатель моих трофеев, мне где-то нужно покупать новое оборудование и оружие… Быть может, стоит отдать мне эту вещицу тысяч за 200?
Я ухмыльнулся, заметив, как нахмурился лоб ирда. Он размышлял, оглядел мой экзоскелет, наверняка вспомнив, какой корпорации принадлежит подобная расцветка. Размышлял и над моими словами.
– А, мать ильхов, будь проклята ты! – выкрикнул он. – Забирай за двести, но обещай, что ты и твои сокланы, прилетая на базар, будут заглядывать в первую очередь ко мне!
– Обещаю! – рассмеялся я и перевел 200 тысяч торговцу.
Тагионская республика. Планета Тагиор
Шах плелся по улице столичной планеты, да и центра самой республики, понуро опустив голову на длинной шее. Теперь он не лидер гнезда, он лишен второго имени, у него нет работы, и даже более того – он изгнанник. Ему дали два дня на сборы, после чего он должен будет покинуть планету, равно как и республику.
Подавленный своими мыслями, полностью поглощенный ими, он даже не заметил, как рядом до уровня мостовой опустился шикарный глайдер с сигнальными огнями, означавшими, что в машине находится очень важная персона.
Глайдер медленно обогнал Шаха, и из плавно открывшейся и отошедшей в сторону двери выскочил таг в тоге. Шах заметил незнакомца лишь тогда, когда тот перегородил ему дорогу. Но Шах автоматически попытался обойти внезапно образовавшееся препятствие.
– Господин Шах! – окликнул его незнакомец, пришедший к выводу, что иначе привлечь внимание не удастся.
– Да? – удивленно поднял на него глаза Шах.
– С вами хотят встретиться.
– Кто? – удивился Шах.
Незнакомец вместо ответа просто указал крылом на ожидавший их неподалеку глайдер. Шах, все еще удивленный, словно кукла двинулся к автомобилю, не понимая, кажется это ему или нет.
Когда он уселся на шикарное сидение, к нему обратился разумный, сидевший напротив, причем сидевший вольготно, прямо развалившись на сидении.
– Здравствуй, Шах.
Голос показался знакомым Шаху, но он не понял, кто это.
– Ну что же ты, не узнал меня? – снова спросил незнакомец.
И Шах узнал его – это был Тицин. Советник, который лишил его всего. Но Шах не спешил отвечать ему. Тицину ведь что-то надо было. Этому тагу, который забрал у него, у Шаха, все, даже жизнь! Так пусть говорит о своих намерениях и убирается прочь!
– Вижу, что теперь узнал, – с иронией сказал Тицин. – У меня есть к тебе предложение, Шах.
– Какое? – с нескрываемой злобой спросил Шах.
– Ты ведь хочешь вернуть себе второе имя, снова стать уважаемым лидером гнезда? Ведь гнезду Талуг тяжело придется теперь после твоего провала и изгнания.
Шах с ненавистью взглянул на Тицина, подумав: «Ведь это ты, сволочь, и виноват в случившемся!»
– Видишь ли… – продолжил Тицин, – мы подготовили акцию, но я хочу, чтобы она прошла одновременно с еще одной операцией, которую разработал я…
– И что ты хочешь от меня? – все так же с ненавистью спросил Шах.
– Видишь ли, – со смешком, заметив чувства Шаха, обуревавшие его, продолжил излагать свое предложение Тицин, – мы задумали убрать императора лягов и все его семейство.
– Смысл? – отрезал Шах. – Убей императора или члена императорской семьи, и их в течение часа воскресят в императорском гнезде, или как они там называются?
– Императорской кладке, – поправил Тицин. – Это так, но представь, что кладку с клонами уничтожат?
– Наверняка есть запасная, – предположил Шах.
– Есть, – согласился Тицин. – А представь, если уничтожат и ее?
– Ее еще найти надо! – буркнул Шах. – И даже если она найдется, наверняка есть еще одна.
– Нет! – довольно цокнул клювом Тицин. – Кладок всего две. Одна во дворце, вторая на отдаленной военной станции, защищенной не хуже, чем сам дворец императора.
– Ну вот. Как их уничтожить одновременно? Если уничтожишь во дворце, активной станет запасная, уничтожь запасную – активной станет та, что во дворце. А если дать время лягам, они организуют еще одну кладку.
– Видишь ли… – радостно заклекотал Тицин, – тайную кладку мы уничтожим в любой момент. Глупые и продажные ляги со станции уже давно ее заминировали. Мы их давно уже…м-м-м… – Тицин пытался подобрать слово,– контролируем. Теперь заминированная кладка готова рвануть в любой момент, и самое забавное – об этом никто из лягов даже не догадывается!
Шах ощерился. Несмотря на собственные потери, такой удар по лягам, давним врагам республики, был ему по вкусу.
– А что делать с дворцом?
– Вот для этого ты мне и нужен. Мы можем уничтожить кладку легко, но я хочу, чтобы это сделали демонстративно, чтобы все решили, что это сделали люди.
– А что требуется от меня? – удивился Шах.
– Несмотря на все твои промахи, ты лучший специалист в республике по людям, у тебя много связей в Галактике, и мне кажется, ты с легкостью сможешь подобрать команду, готовую за звонкую монету выполнить любое задание, не заморачиваясь последствиями, не терзаясь муками совести, а самое главное – не выясняя личность нанимателя.
Шах только кивнул. Он смог бы найти таких головорезов.
– Я не сомневался в тебе, Шах! – довольно хлопнул крыльями Тицин. – Есть и еще одно условие. Мне нужно, чтобы эти люди были из действующих кланов людей, служащих лягам…
– А вот с этим проблема… – задумался Шах.
– Вот ты и подумай, как с ней разобраться, – сказал Тицин, – ты ведь хочешь вновь стать лидером гнезда, хочешь жить и работать здесь, в республике?
Шах кивнул.
– Вот и думай, – Тицин указал на дверь.
Шах вылез наружу и наблюдал, как глайдер советника медленно набрал высоту, а затем, разогнавшись, улетел куда-то вдаль.
Тут же Шах услышал трель уведомления о поступлении средств. Он открыл сообщение и обомлел – на его счету было больше пятисот миллионов кредитов – Тицин щедро выделил средства на эту операцию. И ее результат стоил таких денег. Империя лягов могла пасть, если все пройдет удачно. А это для любого тага стоило любых денег.
Шах довольно улыбнулся и уже не побрел, а целенаправленно пошел в сторону космопорта. У него была масса работы.
[1] Манс-харт – дословно «земляной червяк» на наречии одной из рас.
[2] Точка корреляции – аналог автоматического прицеливания в шутерах.
Глава 22. Времена не меняются
На следующий день мы вернулись в «Стрелец» и я еще раз оглядел витрины с холодным оружием. Как и ожидалось, ничего мне особо не приглянулось.
С секирами и топорами мне бегать не особо хотелось – и само оружие было для меня неудобным (хоть я и умел им пользоваться), и моя профессия не подразумевала наличия продвинутых навыков в обращении со здоровой, тяжелой сталью.
Мечи меня тоже не порадовали – либо слишком здоровые двуручники и бастарды, либо же слишком короткие. И те, и другие обладали немалым весом, постоянно таскать их на себе не хотелось.
Наконец, всевозможные колющие вариации вроде шпаг, рапир и тому подобного меня тоже не впечатлили – ими пользоваться надо не только уметь, но еще и любить фехтовать. Возможно, я бы и научился, но осознавая тот факт, что мне со шпагой в руках нужно будет выйти против, скажем, Стаса с его секирой…мне нужно не просто научиться фехтовать, а стать настоящим мастером этого дела. В противном случае Стас, ровным счетом не обращая внимания на мою зубочистку, просто покрошит меня в винегрет. И даже тот факт, что я могу успеть пару раз его подколоть, меня уже не порадует – толку мертвому от припарки? А аптечка десантника позволит своему владельцу побегать еще несколько часов, даже с несколькими свежеприобретенными дырками в организме. Так что нет – и сам сгину, и противника из строя не выведу. Шпаги тоже отпадают.