– Конечно. Но я бы хотел сначала проверить ваше творение, уважаемый ирд, – с ухмылкой ответил я и взял катану в руки, рассматривая ее лезвие.
– Это каким же образом? – насупившись, подозрительно спросил ирд.
– Этот меч должен отразить поток плазмы,– спокойно ответил я, а все мои сокланы, до этого ехидно комментировавшие каждый мой шаг, ахнули в один голос.
Опешил и сам Хааскан.
– Вы хотите узнать, есть ли у вас связь с оружием? – поинтересовался он.
– Этот ритуал так называется? – безмятежно спросил я и, дождавшись утвердительного кивка собеседника, сказал: – Значит, хочу узнать!
– Вы ведь в курсе, что если меч не станет вашим соратником, не захочет спасать вас, то вам придется оплатить его и оставить у меня? – у ирда прямо глаза горели жадностью. Еще бы! Заработать семь лямов! А меч он наверняка разберет и продаст отдельные его дорогие компоненты вроде аккумулятора и лезвия из закаленного креда. А остальное ‒ уже копейки.
– Да, в курсе, – в свою очередь я кивнул и спросил: – А вы, уважаемый Хааскан, в курсе, что если меч меня признает, то он станет моим, и платить за него я не должен?
– Конечно, – уже не скрывая своего хорошего настроения, чуть ли не пропел ирд.
– Ну и славно! – сказал я и повернулся к толпе сокланов: – Ребят, кто лучше обращается с плазмаганами?
– Наверное, я! – вперед вышел Ривз.
Вот и отлично! Боец из его отряда тут же протянул свою винтовку командиру, до этого спокойно висящую в кобуре на спине.
– Одну минуту! – торговец с твердым выражением упрямства на морде вышел вперед. ‒ Для справедливости я требую, чтобы пользовались моим оружием.
– Не вопрос, – согласился я, почему бы не пойти на встречу этому хитроумному, ведь он скоро потеряет массу денег.
Торговец тут же метнулся в подсобку и оттуда стали доноситься звуки падающих и катающихся по полу предметов. Видимо, в спешке просто откидывал ненужное в сторону.
Воспользовавшись его отсутствием, я открутил навершие, достал аккумуляторы и подключил их к вытянутому из кармана миниатюрному генератору. Благо, все гнезда и штекера были стандартными. Затем спрятал все в рукоять и вкрутил навершие на место.
Тут как раз и торговец вынырнул из глубин своей лавки. В руках он держал здоровенную плазменную винтовку.
– Это ж дефендер! – воскликнул один из бойцов.
– Эй, торгаш, это не по правилам! – поддержал его второй.
– Ах ты, скользкая хитрая морда! – даже обычно спокойный Ривз побагровел и со злостью смотрел на торгаша.
А я только сейчас понял в чем дело. В руках торговец держал не обычную штурмовую или в худшем случае снайперскую винтовку. У него было бронебойное ружье. Таким можно было с одного выстрела остановить не то что десантника в тяжелой броне, но и средний танк или даже шагоход (двуногую человекообразную машину с пилотом внутри, такими машинами земляне любили штурмовать крупные объекты).
– И как это понимать? – поинтересовался я у торговца.
Тот хищно улыбнулся и заявил:
– В правилах указано, что меч должен остановить выстрел из плазменного оружия. Какого именно – не важно. Так почему бы не этого?
– А почему бы тогда не из вон того? – поинтересовался один из возмущенных десантников, указывая на легкие пистолетообразные плазменники, висящие на оружейном стенде.
– Напомню, вы сами согласились использовать мое оружие! – нахмурился торгаш. – Или же я просто откажу вам в праве покупать у меня оружие. Меч останется у меня, и мы с вами разойдемся.
– Тогда ты быстро лишишься всех своих клиентов, – рассмеялся Стас, – так дела не ведут. А ты еще и мухлюешь! Еще бы плазменную батарею крейсерского класса приволок.
– К сожалению, такого у меня нет, – огорченно вздохнул торгаш.
Судя по всему, будь у него такая батарея, он бы не поленился и ее вытащил.
– Да ты совсем, что ли, охренел, крыса! – вспыхнул Тиби, и все тут же загомонили.
Спор был ожесточенный, но торговец твердо стоял на своем. Я его понимал: семь лямов – это семь лямов. А репутация…дело наживное. Сменить название и место расположения магазина, сменить продавца за прилавком, и удастся все сохранить с гораздо меньшими потерями, чем если просто так отдать катану мне. Ассортимент у торгаша достойный, и к его новому магазину скоро снова пойдут покупатели. Лучше потерять чуть-чуть, поднимаясь заново, чем уйму денег в одночасье. Да и, судя по замашкам местных, сами ирды засмеют хозяина. Он станет отщепенцем, и тогда бизнесу точно конец.
Короче, спор был бессмысленным.
«Шеснашка, – обратился я к своей помощнице мысленно, наблюдая за спором в лавке, – аккумуляторы смогут вместить выстрел из плазморужья?»
«Запасов емкости должно хватить»,– ответила Шеснашка.
«А сам генератор справится с преобразованием такого количества энергии?»
«Теоретически – да»,– неуверенно ответила Шеснашка.
«Это "теоретически" мне совсем не нравится»,– пробормотал я и тут же прервал спор.
– Ладно, пусть будет так, как он хочет!
Все тут же замолкли, удивленно уставившись на меня.
– Но! – я обратился к торговцу. – В случае успеха я хочу 20% скидки на весь твой ассортимент, и мой клан получает такую же скидку.
– Не вопрос! – ухмыльнулся торговец, а я досадливо поморщился.
Подписал к нему всех Гончих, а скидку запросил слишком маленькую. Этот проныра явно мог позволить и больше. Но уже поздно отступать…хотя…
– Причем клан получает скидку вне зависимости от результатов ритуала, – выпалил я, наблюдая за реакцией ирда.
– Хорошо! – немного подумав, ответил тот.
– Давай! – я кивнул Ривзу.
Ривз взял ружье, лежащее во время спора на прилавке, и принял из лап торгаша аккумулятор – весьма серьезный брусок, сантиметров двадцать в длину и десять в диаметре. И тут же вогнал его в паз винтовки. Щелкнув переключателем, Ривз убедился, что лампочка готовности засветилась. Тут же винтовка громко пумкнула и, слегка загудев, тут же затихла.
Я отошел в конец торгового зала и взялся за рукоять обеими руками, выставив меч лезвием впереди себя, на уровне груди.
– Целься в грудь! – сказал я Ривзу.
Тот кивнул и изготовился к стрельбе. Держать такую дуру метра два длиной на весу, в руках, было крайне затруднительно. Поэтому Ривз примостился за прилавком, откинув сошки у винтовки и удобно примостив ее.
Все зрители тут же закрыли забрала своих шлемов, разрезы для глаз загорелись у кого красным, у кого синим цветом – все включили протоколы защиты своих экзоскелетов, а некоторые еще и генераторы отражающего поля.
Один только торговец, стоявший за дверями своей подсобки, испуганно выглядывал наружу.
Грянул выстрел. Я будто в замедленном кино видел, как синий, испускающий в разные стороны языки огня того же цвета комок энергии летит прямо мне в грудь. Я до боли в руках вцепился в меч и выставил его впереди себя, собираясь принять летящую смерть на лезвие.
И вот, меч и плазма соприкоснулись. Или не совсем так: буквально в нескольких миллиметрах от кромки меча, в месте соприкосновения я увидел словно бы легкую тень, прозрачный кокон, покрывающий меч. И когда плазма достигла его, в разные стороны полетели искры и всполохи. Меч завибрировал в моей руке, зашевелился, словно живой, как будто желая выскользнуть на свободу.
Но я крепко его сжимал. Мне показалось, что мои руки жжет, словно пламенем. А комок плазмы медленно уменьшался и сжимался. Вот он был размером с мяч для баскетбола, а вот он уже напоминает скорее детскую пародию, чем реальный игровой аксессуар. Вот он уже стал размером с бильярдный шар, затем с теннисный, и, наконец, громко хлопнул, взорвался светом. На его месте появилась яркая звезда, а меня откинуло спиной назад.
Кажется, я потерял сознание, так как все вокруг померкло и почернело. Однако рассинхрона не случилось, значит, выжил.
Когда я пришел в себя, оказалось, что я лежу прямо на улице, а надо мной склонились удивленные, испуганные и любопытные незнакомые лица и морды. Видимо, случайные прохожие.
Тут же появились и знакомые лица – среди них были Ривз, Лаэр и Стас.
– Живой? – спросил кто-то из них, я даже не разобрал, кто.
– Вроде… – просипел я, и тут же руки друзей подхватили меня и подняли на ноги.
– Красавец! – Стас хлопнул меня по спине. – Все-таки выдержал, теперь меч твой!
– Подождите! – тут же раздался знакомый голос торговца, но уже с плаксивыми нотками. – У него есть раны! Это не считается.
– Да пошел ты в жопу! – оборвал его Лаэр. – Он выжил после выстрела из плазморужья? Выжил! Остальное побоку.
– Но… – не сдавался торговец.
– Все! – оборвал его уже Стас. – Умей достойно проигрывать.
Торговец тут же тоскливо опустил голову и тяжко вздохнул.
– Ну, все! – загорланил кто-то из десантников. – Пора праздновать.
Я же все это время осматривал свои руки, с которых словно корова языком слизала всю броню. Пальцы были прожжены до костей. Благо, я хоть боли особо не чувствовал – капсула уменьшала неприятные ощущения до минимума, да и аптечка костюма уже наверняка успела вкатить дозу лютых препаратов.
– Не переживай, – заметив мои манипуляции, сказал Ривз,– медаптечка уже дала тебе дозу лекарств и обезболивающих. А сейчас возьмем у этого обормота комплект перчаток для экзоскелета и сходим в местную больничку. Тебе кожу на лапах быстро нарастят.
‒ Ну! – прикрикнул Ривз, обращаясь к торговцу.
Однако тот не обратил на оклик никакого внимания, все еще находясь в расстроенных чувствах. Зато его хитрющий, пронырливый племянник-зазывала с бледным перепуганным лицом тут же пропал в магазине, спустя минуту выскочив наружу, неся в лапках новые перчатки для экзоскелета.
– Так-то! – довольно сказал Ривз. – Теперь идем.
– Минуту! – я остановил довольных сокланов и обратился к мальцу: – Как дядя придет в себя, предложи ему следующее: у нас есть запись выстрела, и если он хочет, то может выкупить ее у нас. Для его магазина это будет отличная реклама.