Рядом со мной бились Ривз и Сириус. Стас прикрывал императора. Во время прорыва к рейдеру положили Самурая, весь его взвод и всех бойцов Ривза. Досталось и Лаэру. Он прихрамывал, прижимал левую руку к телу – видать, сломали молотом или чем-то схожим. Но Лаэр упрямо продолжал махать своим топором.
Мы вломились в трюм, и Шеснашка даже без команды начала его закрывать. Я, бросив все еще кипевшую схватку, побежал на мостик своего корабля, за штурвал.
Пришлось повозиться, чтобы поднять и оторвать рейдер от покореженного линкора. Мой корабль застрял в погнутых рамах, и я уж испугался, что не удастся уйти, однако повезло.
Еще одна странность – за время схватки рейдер не пытались захватить, видимо, приняли его за уже захваченный либо поврежденный, ведь воткнулся же в линкор?
Однако как только мы отделились от линкора, Шеснашка тут же уведомила, что к нам направляется очередной отряд абордажников.
От этих-то мы отобьемся, но вот что делать дальше?
Тут же рейдер дернулся в сторону и завибрировал.
– Прямое попадание, – сообщила Шеснашка, – на нас свелся линкор «Возмездие».
– Это же наш линкор! – крикнул кто-то за моим плечом. – Это линкор Гончих!
Я обернулся – моим союзникам, видимо, удалось перебить врагов, успевших заскочить с нами в трюм, и теперь все пытались забиться на мостик моего корабля, чтобы воочию наблюдать происходящее.
– Я же говорил, что вы предатели! – зло бросил один из лягов.
– Успокойтесь! – сказал некто, весь залитый желтой краской, тяжело дышавший, развалившийся в кресле связиста.
Вокруг этого ляга хлопотали все остальные. И тут я сообразил, что это сам император. А желтая краска – это не краска, а кровь.
– Если бы Гончие нас предали, мы бы не выбрались с флагмана, – меж тем продолжил император. – Что вы планируете делать?
На этот раз вопрос был адресован мне.
– Импровизировать, – ответил я и повернулся к приборам. – Шеснашка! – обратился я к помощнице, – как враги различают захваченные ими корабли от наших?
– Не могу дать ответа, – огорчила меня Шеснашка.
– Проанализируй! – придумал я. – Сравни несколько кораблей, может, что-то успели нарисовать, как-то маякуют огнями, хоть что-то найди общее.
– Какие именно корабли сравнивать? – поинтересовалась Шеснашка.
– Атакующие нас и другие корабли флота, – нашелся я.
– Начинаю.
Несколько мгновений длилось словно вечность. Я боялся, что «Возмездие» перезарядит бортовые орудия за это время или успеет свести на нас свой главный калибр. Благо, его орудия близкой обороны сейчас бесполезны – далековато мы от него.
– Несколько кораблей выполняют непонятные мне маневры, – заявила Шеснашка в наступившей тишине.
– Какие? – поторопил я. – Ну?
– Кратковременно включают все маневровые двигатели.
– Делай так же. Без споров! – приказал я безапелляционно.
– Выполнено, – оповестила она меня и тут же добавила: – Линкор снял с нас метку наведения, абордажные суда неизвестного противника сменили курс.
На мостике раздался вздох облегчения.
Флот людей-корпоратов Тагионской республики
– Адмирал! Нами получен сигнал бедствия! – заявил адъютант.
Полный адмирал, глава великого дома Ичиман Тагионской республики Ташидо Сеяма уставился на своего адъютанта. Какое дело им, воинам Великого дома до каких-то шахтеров, старателей или мусорщиков? Наверняка напоролись на пиратов или их корыта сломались посреди системы, и теперь неудачливые искатели приключений вопили во все горло, надеясь на помощь. Не целому же флоту идти на помощь этим никчемным тараканам?
Адъютант мог и сам решить этот вопрос – отправить один из фрегатов запаса, старых лоханок, которые покупал и захватывал дом Ичиман для дальнейшей реконструкции, модернизации и ввода в свой регулярный флот. Но адмирал был опытным человеком, тем более быстрые решения администратора его уровня могли принести много бед. Да и служба на тагов не давала расслабиться – хитрые и коварные твари, несмотря на то, что всего лишь часть программы-игры, да еще и вроде как союзники.
– От кого? – недовольно, сквозь зубы поинтересовался адмирал.
– Подпись в сообщении – «линкор «Карающий Меч Императора», – ответил адъютант, – это линкор последнего поколения лягов, по нашим сведениям он стал флагманом Флота Ищущих Света.
– Даже так? – адмирал удивленно поднял бровь, это было признаком предельного удивления. – Связать меня с советом!
Последняя фраза уже адресовалась связистам.
Через несколько минут адмирал начал описывать ситуацию тагам, которые являлись правителями всей республики.
Спустя еще десять минут адмирал получил четкий и недвусмысленный приказ:
– Курс на сигнал. Весь флот – подготовка к прыжку! – бросил адмирал подчиненным после того, как канал связи с непосредственным руководством был закрыт.
Весь огромный флот в тысячу вымпелов, корабли нескольких домов Тагионской республики, сейчас находившиеся на учениях, начали маневрировать и готовиться к совершению гиперпространственного перехода.
Добрались до системы, откуда и шел сигнал бедствия, всего часов за шесть – оказалось, система совсем рядом. Такое совпадение не понравилось адмиралу, хотя он и знал – всякое бывает и случается.
Войдя в систему, корабли тут же потеряли связь друг с другом. Но они все уже были готовы к такому повороту, особенности звезды этой системы были известны еще перед прыжком сюда. Сейчас все корабли обходились сигналами парковочных ламп. Они перемигивались друг с другом, что выглядело хаотично для стороннего и не понимающего сложной системы сигналов наблюдателя. Однако на самом деле корабли докладывали о готовности, приказывали, передавали свои планируемые маневры и так далее.
Слаженность этого роя поражала, однако не спасла от поражения. Флот Великих домов Тагионской республики пер к месту свалки – оптикой легко можно было определить, где здесь было странное столпотворение кораблей. Там явно шел бой, оптика то и дело засекала вспышки и взрывы. Однако кто с кем воюет, определить не получалось. Выходила какая-то нелепица: человеческие корабли атаковали лягов, а те людей.
Хотя определить обводы кораблей удалось давно – человеческие все были из кланов и гильдий, подчиненных лягам. Какого черта они вдруг начали воевать с хозяевами?
Еще большей странностью стало то, что заметили и драку между кораблями лягов.
– Революционеров, что ли, бьют? – проворчал адмирал Ташидо.
Он знал, что недавно в империи был безжалостно подавлен бунт. Хотя, как он знал, бунт был именно подавлен, и откуда взялись у революционеров новые силы и флот, он попросту не понимал.
Однако пока флот Тагионских кланов двигался к свалке, к нему со стороны ближайшей планеты и противоположной от солнца двигались на перехват два роя мелких кораблей, больше похожих на коробки, чем на действующие космические звездолеты.
Адмирал вовремя не сообразил, кто это и чем ему это грозит. Поначалу он принял их за спасательные боты, а когда понял свою ошибку, оказалось поздно – Дети Фенрира вцепились в новый флот, рвали и пережевывали его, превращая корабли в свои.
Спустя еще пять часов бой закончился, и человеческого флота Великих домов Тагионской республики больше не существовало. Бывшие владельцы и экипаж кораблей уже перерождались в своих клонах, кто в самой республике, кто на кораблях Блуждающего флота.
Глава 26. Бегство
– И что будем делать? – мрачно и ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Сириус.
– Ждать, – ответил я, не отрывая взгляда от обзорной панели и экрана сканера.
Мы уже часа полтора висели в космосе посреди гигантского побоища, которое устроили Дети Фенрира. Шеснашка периодически включала маневровые двигатели, поэтому абордажники считали нас своими – этот сигнал и обозначал уже захваченные корабли. Наши же сейчас были заняты – на оставшихся кораблях флота еще кипели абордажные схватки, и вряд ли хоть кто-то в рубках и на мостиках сейчас имел возможность и желание наблюдать за другими кораблями.
– Я думаю, нужно попытаться убраться отсюда, – предложил Ривз.
– Как только начнем разгон ‒ нас или уничтожат, или попытаются захватить, – отмел эту идею Сириус.
– И что тогда делать, просто сидеть тут? – мрачно поинтересовался Стас.
– Пока нас не трогают. Посидим, – пожал плечами я, – может и выпадет шанс уйти.
И шанс выпал. Мы просидели так несколько часов, а затем Шеснашка засекла множественные цели – к нам шел огромный флот в тысячу вымпелов.
Рядом с нами схватка набирала обороты. Практически все мелкие суденышки Детей Фенрира выбили, остальные были пристыкованы к уже захваченным кораблям, и отходить от своих жертв не собирались. Я с любопытством разглядывал бывшую красу и гордость флота лягов – ударный крейсер «Рханг». Сейчас его острый и хищный силуэт был изуродован прилипшими кораблями-коробками – они словно пиявки или паразиты впились в тело огромного корабля и получили контроль над ним.
Стрелявший по нам линкор «Возмездие» выглядел не лучше, но на нем коробков было еще больше – люди так легко не собирались отдавать свою собственность, поэтому врагу пришлось бросить на него дополнительные силы. Я насчитал около двадцати коробчонок абордажников, в то время как «Рхангу» хватило всего шести.
Еще оставшиеся в строю корабли (я имею в виду с экипажами из лягов и людей) сейчас активно обстреливали уже захваченные. Те отвечали лениво и с неохотой – видимо все еще планировали захватить противника, поэтому не спешили портить будущую добычу.
Тем временем свежеприбывшие корабли направились в нашу сторону. Однако Дети Фенрира в нашей свалке не обращали на них внимания, и даже не повернули корабли в их сторону.
Вскоре я понял, с чем это связано. Когда флот пришельцев проходил неподалеку от одной из местных планет, с низкой орбиты к нему ринулась масса все тех же кораблей-коробочек. Вторая армада падала на флот со стороны солнца – видимо, прятались там, заглушив системы.