Я понял, что наше потенциальное подкрепление сейчас будет уничтожено – они попали в такую же ловушку, что и мы… А кто это еще мог быть? Явно флот, откликнувшийся на сигнал о помощи императора. Вот только кто они – для меня осталось загадкой. Даже удивительно, эти чертовы Дети Фенрира просчитали наши маневры, поймали нас, прекрасно знали о том, что к нам придет некий загадочный союзник с весьма впечатляющим флотом и приготовились к встрече с ним. Но как? Ведь даже мы не знали о союзниках.
– Вы знаете, кто бы это мог быть? – спросил я императора, указывая на сенсорный экран, подразумевая флот подкрепления, который сейчас только осознал свое плачевное положение и начал отбиваться от атакующих его коробочек.
– Нет! – император покачал головой. – Даже не представляю. И, к сожалению, они нам не помогут. Мы их как будто сами заманили в ловушку.
– Я тоже не знаю, – покачал головой и Сириус, поймав мой вопросительный взгляд.
– М-да… – только и осталось вздохнуть мне.
Однако вокруг нас ситуация начала меняться.
Корабли, все еще находившиеся под командованием людей и лягов, начали обстреливать. Причем точечно – выбивая двигатели и орудия. Большинство же захваченных судов направилось к месту нового побоища – к флоту, уже захлебнувшемуся в абордажной атаке.
– Это шанс! – сказал Сириус. – Многие корабли вокруг начали маневрировать. Если встанем на разгон – нас могут и не заметить. В этой системе и фон помешает, и работа двигателей других кораблей замаскирует наш маневр.
– Попробуем, – хмыкнул я.
Расчеты для прыжка уже были сделаны, и уходить можно было только в одну сторону – в систему, где наш флот встретил огромные силы неприятеля и сбежал от них. Чтобы прыгнуть в любую другую точку, в ином направлении, мне нужно было провести «Сюрприз» через всю текущую систему. А отрыв от большинства кораблей, одиночный полет тут же выделит меня и наверняка по нам откроют огонь. Но выбора не было, и я начал разгон.
«Сюрприз» висел на одном месте, периодически включая маневровые. На нас не обращали внимания – корабли несли своих новых владельцев к заварушке с участием флота, пришедшего нам на помощь. Противники проходили мимо и пока никто нас не тронул. На мостике моего корабля вот уже больше часа сохранялось напряженное молчание. Благо, Шеснашка удачно потратила мои деньги – движок был откалиброван, и гипердвигатель заряжался намного быстрее, чем раньше. Еще двадцать минут, и мы прыгнем.
Видимо, заряд гипердвигателя на последнем этапе привлек внимание Детей Фенрира. Большинство кораблей успело даже отдалиться от нас, но несколько фрегатов развернулись и целенаправленно перли на нас. Благо, огонь пока не открыли.
Я обратил внимание, что идущий впереди всех корабль начал сигналить огнями. Наверняка интересуются, что мы делаем и что у нас происходит.
– Шеснашка, промигай все в такой же последовательности, – распорядился я.
А что еще делать? Их система сигналов мне была неизвестна.
Такой ответ фрегату не понравился, и он с ходу начал шмалить в нас из своих лазерников. Я тут же поднял щит и бросил наш корабль вперед. Требовалось сохранить дистанцию – до прыжка осталось всего ничего.
Однако и крупные корабли уже начали медленно поворачиваться в нашу сторону.
Шеснашка объявила, что в прицел нас берут два линкора и три крейсера. Дело плохо – они нас размочалят одним залпом, такая дистанция для их калибров не проблема.
Но мы уже их проскочили, и теперь, чтобы открыть огонь, этим кораблям нужно было повернуться к нам передом или боком. А из положения полной остановки это сложно сделать – нужно либо выжать максимум из маневровых, либо включить форсаж. В любом случае выигрыш по времени у нас был.
До полной зарядки гипердвигателя осталось три минуты, а сзади уже вовсю палит с десяток фрегатов, идущих у нас по пятам. И ведь догоняют, сволочи!
– Шеснашка! – приказал я. – Огонь по фрегатам!
– Принято, – отозвалась Шеснашка и «Сюрприз» завибрировал, стал содрогаться – пушки начали работать по врагам.
Время заряда вышло, и я тут же хлопнул по клавише активации гипердвигателя. Корабль ушел в прыжок. Мы появились в соседней системе, из которой совсем недавно драпали всей честной компанией.
Здесь ничего не изменилось – огромный, неизвестно чей флот так и остался на своей позиции – на противоположной стороне системы. Продвинулся он незначительно.
Я тут же включил форсаж, заставляя корабль быстрее набрать скорость и двигаться на своем максимуме. Я планировал в скором времени поменять курс и уйти в любую сторону. Вражеский флот нас перехватить не должен был.
Так мы летели около часа, а затем позади нас начали появляться новые цели. Первыми явились фрегаты, которые и палили в нас. Они тут же бросились вдогонку. Наверняка за ними придут и толстопузы. Хотя и фрегатов хватит. Когда мы убегали – за нами увязалось около 10 кораблей, сейчас из гипера их выпрыгнуло с полсотни, причем они разделились на пять групп. Две ушли к краям системы, еще две вверх и вниз, пятая гнала нас как свора охотничьих собак. Ну, понятно: отрезали путь и заставляли нас идти на огромный вражеский флот. Без вариантов.
Я снова активировал гипер – пусть заряжается. Прыгнуть хоть куда-то, даже не в систему, а в пустой космос тоже хорошо – хоть от противника оторвемся. Я даже дальность прыжка сократил, чтобы быстрее можно было прыгнуть. Уйдем – там разберемся. Будем петлять как зайцы, чередуя короткие и длинные прыжки. Главное сейчас отсюда сбежать.
От огромной армады прямо у нас по курсу отделилось несколько целей. Это были все те же фрегаты, три штуки. А вместе с ними перли уже приевшиеся суденышки-коробочки в количестве шести штук. Звено у них из шестерок, что ли? Странная система.
И почему нам навстречу выдвинули такие смешные силы? Три фрегата с горем пополам мой рейдер перемелет, даже без учета туннельной пушки, а с ней и тем более.
Так почему враг не выдвинул, скажем, заградительный линкор, или хотя бы крейсер? Странно…
Мы так и неслись вперед – фрегаты по бокам и сзади догоняли, но очень медленно, зато армада и ее непонятный авангард приближались стремительно.
– Почему к нам не выдвинули нормальные корабли, что это за мелочь? – удивленно сказал Сириус, рассматривая экран сканера.
– Сам ломаю голову, – ответил я.
– Шеснашка! – спросил я. – Ты можешь определить, какие корабли во вражеском флоте, и кому принадлежат?
– Вне зоны сканеров, – ответила Шеснашка, – могу построить проекцию на основании данных с оптических сенсоров.
– Давай, – кивнул я, пусть хоть как-то посмотрит на корабли и определит, что это такое.
– Есть совпадения в базе, – тут же заявила Шеснашка, – совпадение ‒ 85%.
Такой показатель говорил, что, скорее всего, подозрительный корабль является тем самым, имеющимся в базе. Корабли постоянно модифицируют, а изменения не всегда вносят в базу. Да и ладно – тип корабля определить, а по нему можно и владельца вычислить.
– Выводи на экран, – радостно крикнул я, и все мы вперили взгляды в проекцию, не веря глазам своим.
– Это что такое? – прервал я уже ставшую привычной тишину, так часто она в последнее время наступала на моем мостике.
– Слишком плоский корабль, – тут же влез кто-то из лягов, – на одну палубу, что ли?
– Такие вроде у ирдов когда-то были… – неуверенно предположил еще один.
– Это обычная грузовая платформа, – мрачно, но с уверенностью в голосе сказал Сириус.
– Что это значит? – спросил недоумевающий император.
– Значит, что нас обманули, а мы попались, как дети! – все так же мрачно сказал Сириус.
У меня в голове промелькнула догадка.
– Шеснашка! Все корабли вражеского флота имеют такие же контуры?
– С небольшими отличиями флот состоит из подобных конструкций.
Вот оно что! Я даже хохотнул. Дети Фенрира ловко нас провели. Поставили тут муляжи – обычные грузовые платформы, присобачили к ним ракетные двигатели и запустили вперед. Мы пришли в систему, испугались и вразнобой бросились обратно, прямо в расставленную ловушку. Да нас же взяли, как детей. Останься мы в этой системе, расколошматили бы чертовы коробчонки с абордажниками под ноль! Ну, или в худшем случае наши потери были бы намного меньше, чем сейчас. Черт! Да потеряй мы даже половину, это было бы лучше, чем теперешний, реальный результат. И ведь самое обидное – мы могли не только отбить атаку, но даже и одержать победу… Это ж надо было так лопухнуться!
Я оглядел присутствующих – по мордам и лицам можно было с легкостью различить, какая гамма чувств сейчас их обуревает. Всё как и у меня, все всё поняли…
И тут же понеслись проклятия и маты – ну, народу нужно было выплеснуть эмоции наружу.
Когда все успокоились, Сириус спросил:
– Получается, на нас сейчас прет охрана этих корыт, которые мы приняли за вражеский флот?
– Ага, – кивнул я, – и я думаю, что мы сейчас будем прорываться через них. Другие пути уже закрыты.
Я тут же бросил взгляд на экран сканера – ну да, так и есть, преследующие нас фрегаты шли на форсаже, и мы бы уже не успели уйти в гипер, поменяй курс сейчас. Да и раньше в этом смысла не было – догнали бы. Нужно было уходить в сторону сразу, но кто знал?
– Значит, сбивай все три фрегата! – решил Сириус. – Абордажников, естественно, тоже, но после фрегатов. Эти могут нам навредить – подобьют движки, и все, нас возьмут их десантники.
Я только молча кивнул.
– Шеснашка! Пронумеруй цели прямо по курсу, – приказал я.
– Фрегаты пронумерованы по дистанции, от 1 до 3, – тут же откликнулся искин, – неизвестные корабли малого тоннажа обозначаю литерами от А до Е.
– Отлично, – похвалил я Шеснашку, – кто из них в зоне поражения туннельной пушки?
– 1 и 2 цель, А, Б и В объекты, – ответила Шеснашка.
– Совмещение целей есть? – поинтересовался я.
– Прогнозируется совмещение двух целей через 17 секунд: фрегат 2 и абордажник А.
– Огонь при совмещении!