Зато и защитников выбили поголовно, предварительно намучившись с дроидами, которых на этом треклятом корабле оказалось чрезвычайно много. Затем уже дошла очередь и до самих разумных. Последними на ногах остались трое в черно-красных экзокостюмах. Люди сражались отчаянно, защищая мостик с несколькими ранеными за спиной. Здоровенного воина, явно десантника, удалось подстрелить, только после этого зарубить. Второй ‒ судя по всему, «шишка» у людей, был убит удачным выпадом саблей самого Рылки. И, наконец, последний – в нем Рылка узнал капитана корабля. Убить удалось только прямым выстрелом из плазмопушки.
Эта сволочь орудовала каким-то необычным длинным и тонким клинком, который, тем не менее, с легкостью рубил сабли, мечи и секиры Детей Фенрира, протыкал их тяжелые костюмы и пробивал забрала шлемов.
После того, как последние защитники пали, сам Рылка, придерживая выпадающие из рассеченного живота кишки, вышел на мостик и добил раненых. Вернее добить ему удалось только ляга и жавшегося к нему детеныша. Раненый человек сделал несколько выстрелов из своего лазерника, однако увидев, что они не наносят урона, длинно и витиевато выругался, а затем поднес раструб оружия к собственной голове и нажал спуск.
Рылка отдал дань уважения достойному противнику – меч бывшего капитана занял почетное место в центре алтаря, как и его мелкий, вроде бы ни на что не способный нож, тем не менее, лишивший Рылку глаза. Сам алтарь по традиции установили воины клана, рядом положили и очищенный от кожи, крови и мозгов череп воина. Теперь его поверженный Рылкой и другими Белозубыми дух должен был верно охранять Малый Дом клана.
Только после этого Рылка позволил себе расслабиться, развалиться в кресле, заняться раной на животе, и натянул повязку на пустую глазницу, из которой проклятый человеческий капитан своим ножиком выбил глаз. После этого он принялся вызывать старшего.
Тот выслушал доклад, недовольно гримасничая, а затем заявил:
– Где еще двое, вождь? На этом корабле должны быть еще двое лягов-подростков. Почему вы их не убили?
– Таких не было, – удивленно прорычал Рылка.
– Ищите! Они должны быть на этом корабле.
Поиски длились еще часа три, однако никаких следов малолетних лягов обнаружить не удалось.
Было еще несколько сеансов связи: то Рылка выслушивал рычание недовольного хана, обещавшего лишить клан всех трофеев, то визг старшего, обещавшего клану Белозубых роль изгнанников.
В конце концов, Рылка сам не выдержал, на очередном крике старшего отрубил канал связи и отдал приказ всей эскадре уходить.
– Будь что будет! – сказал он своим подопечным, присутствующим тут же на мостике. – Мы сделали все, что могли, и задачу свою выполнили. А делать из нас виноватых из-за чьих-то просчетов я не дам. Клан Белозубых уйдет и будет жить сам по себе, пускай хан и старшие рычат друг на друга.
Бойцы только склонили головы, соглашаясь с решением своего вождя. Быть отщепенцем и изгоем ничуть не лучше, чем стать добровольным изгнанником. Во всяком случае, будучи изгнанниками, они могли рассчитывать только на себя, а не просить подачек, словно щенки из нового помета, которых старшие вывалили на Плато Холода.
Эскадра медленно уходила в сторону светила. И только когда корабли совершили прыжок, на месте бывшего побоища сверкнули две маленькие искорки ранцевых двигателей. Два скафандра устремились в другую сторону, а вскоре в систему вошел небольшой людской разведчик, ощупал пространство вокруг себя и уверенно направился за ними.
Объект 17 Лягионской империи. Запасной центр клонирования императорской семьи.
Шах развалился в удобном кресле начальника караула тайной кладки императорской семьи и ждал.
А пока ждал, размышлял и удивлялся тому, насколько хитер и талантлив нынешний советник республики. Это же надо было так придумать – провести такую операцию, причем чужими руками. Кладку во дворце взорвали сами же ляги, вернее ляги-революционеры.
Он-то сам думал, что рейд Алых ‒ гильдии людей, являющихся одновременно и личными головорезами императора, и специализированным подразделением тайной полиции империи, выбил всех революционеров. А оказалось, что далеко не все пали в битве, отстаивая свои взгляды на устройство империи, ее политические расклады.
Вот, к примеру, взрыв во дворце был проведен самыми ярыми и патриотичными лягами, однако желающими свергнуть существующую власть и ввести на территории бывшей империи честное, демократическое правительство. Как они его называют – Совет равных.
Шах даже хмыкнул. Страна равных…ну, конечно же! Все будут равны, вот только некоторые будут «равнее» других. Такие движения и такие действия случались в истории многих рас, включая как лягов, так и самих тагов, однако никогда ни до чего хорошего не доводили.
Вон, к примеру, последняя революция у тагов чуть не привела к уничтожению всей расы. Благо, ученые, составляющие сплоченный костяк, взяли бразды правления в свои лапы, восстановили порядок и железной рукой навели справедливость.
Конечно, большинство обычных тагов считает, что живет в демократичном мире, что решения принимает избираемый президент или на худой конец совет. Но на самом деле тагами правит жесткая диктатура ученых, где все идет только по их правилам, а президент делает то, что ему скажут, совет принимает решения, которые нужны ученым, а точнее костяку из нескольких избранных, догадавшихся убрать из своих рядов фанатиков и мечтателей. Простой прагматизм вывел расу в галактические лидеры, а порядок, поддерживаемый железной рукой, не дает скатиться тагам к первобытному состоянию. Но они сами этого не понимают.
Вот и у лягов так же. Большинство революционеров – амбициозная молодежь либо разумные, не желающие осознать, что их возможности и таланты уже достигли своих пределов и новые должности, обязанности, права, им просто не нужны. Чуть меньше среди революционеров всяких отпрысков благородных семей, которые считают старшее поколение закостенелым и ленивым. Вот они-то, будь у них реальная власть, смогут сделать из империи царство порядка, справедливости и честности. Вот при них все заживут счастливо!
Шах позволил себе усмешку. Но вот кто тот кукловод, который управляет этой революционной рвотной массой? Ведь это не смогли организовать сами таги. Должен быть кто-то, кто это все и затеял. Причем он-то точно не безумный мечтатель или ярый фанатик и патриот. Он уже занимает немалую должность, но хочет большего. Однако он явно не из императорской семейки, иначе уже давно бы конкуренты умылись кровавыми слезами. Так кто же он, этот приближенный?
Шах напрягал свой мозг, однако очевидного ответа не находил: слишком много высокопоставленных чиновников можно было назвать, слишком многие подходили под такое описание. А подсказать Шаху было некому. Наверняка этого ляга знал Тицин, но спрашивать того бесполезно – не скажет.
– Глава?
Шах поднял глаза. Перед ним стоял один из нанятых им людей. Этого звали Топор. Всего пару дней назад Шах решил всех своих наемников положить на алтарь, как жертвенных животных. Но теперь нескольких решил оставить. Все–таки свой собственный отряд наемников не повредит, а Тицину этого знать было не нужно.
Вот, к примеру, этот Топор – существо скудоумное, но рубака отчаянный. Мозгов ему не хватает, но своим звериным чутьем он как-то понял, что Шах колеблется ‒ оставить его при себе, или же отдать на растерзание? Шах оценил такой талант и убрал Топора из списка агнцев на заклание. Теперь Топор присоединился к маленькой группе внутри самого отряда наемников. Эта группа должна была не только остаться в живых после рейда, но еще и уйти, продолжив затем выполнять поручения Шаха.
Только члены этой группы знали, что их начальник таг, и видели его. Остальные о нанимателе не знали совершенно ничего.
– Что случилось? – спросил Шах.
– Получено сообщение: императорскую семью уничтожили, – доложил Топор.
– Отлично, – кивнул Шах, – как только клоны активируются ‒ убить их.
Топор кивнул.
– Камеры ляги приготовили? – вспомнив, спросил Шах.
– Давно. Вон, переминаются, дождаться не могут, – Топор указал на группу молодых солдат, обвешанных всевозможным операторским снаряжением. Один держал камеру, еще двое собирались снимать происходящее на свои личные голоконы.
– Хорошо, начнем! – Шах поднялся с кресла.
Операция Тицина была просто гениальной. По факту все участие группы Шаха сводилось в ней к подстраховке основных действующих лиц, а затем и обеспечения последующей их гибели, если что-то пойдет не по плану.
По первому сценарию в случае гибели всей императорской семьи революционеры выходят в эфир и объявляют о том, что нынешнее правительство осталось без головы. Воспользовавшись замешательством чиновников, революционеры приберут к рукам всю империю.
В случае если кто-то из членов семьи умудрится выжить в той мясорубке, что организовал Тицин с помощью Детей Фенрира, то в смерти членов семьи императора обвинят вероломных наследников престола, мол, они устали ждать естественной смерти самодержца и решили ускорить процесс, для чего и наняли убийц. Императорскую семью мы не спасли, но вот убийц покарали прямо на месте.
Короче, спланировано все было идеально, но пошло все как всегда не по плану.
Активировавшихся клонов императора и его супруги, принцев, принцессы тут же вырезали. Но вот клоны племянников императора, малолетних близнецов Эрзы и Эра, так и остались в пассивном ожидающем режиме – значит, оригиналы живы. И обвинить их в покушении будет сложно – только полный болван поверит, что малолетки смогли организовать такое. Да и полный болван не поверит.
Шах тут же отдал приказ своей группе начинать уничтожать революционеров, из которых и состояла охрана тайной кладки. Как так сложилось, почему только они и ни одного лояльного императору не оказалось в рядах охраны, Шах и думать не хотел. Наверняка это организовал тот самый неизвестный, высокопоставленный и честолюбивый ляг, желающий большей власти.