снашка. – Текущий враг управляется дистанционно, поэтому взять его под контроль проще.
– А дредноут ты можешь взять под контроль? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Нет, – отрезала Шеснашка и тем самым обломала меня, – симбионт значительно превосходит меня. При попытке взломать его, я сама могу подвергнуться взлому и захвату.
– Ни фига себе, симбионт! – удивился я. – Ладно, сколько там до прыжка?
– Пятьдесят две минуты. Враг начинает новую атаку.
Следующие полчаса мне снова пришлось только и заниматься тем, что целиться и стрелять, переключаться на новое орудие, снова целиться и стрелять.
– До прыжка восемнадцать минут, – сообщила Шеснашка.
Я, пуская серию импульсов вслед юркому кораблю противника, все-таки смог нащупать его траекторию полета и подбить. С торжествующим криком я оторвался от экрана и командной панели и взглянул на экран, демонстрирующий мне буксир.
– Связь с буксиром, – скомандовал я.
Тут же на экране появилось лицо Лаэра.
– Что там? – устало спросил он.
– Деремся, – ответил я. – Давай, выходи с буксира, сейчас отправлю к тебе разведчик.
– Нет уж, – упрямо мотнул головой Лаэр, – я начал разгон и уйду в прыжок после вас.
– Тебя же размажут! – возмутился я.
– Может быть. Но ты оплатишь мой клон и заплатишь моральную компенсацию, – улыбнулся Лаэр.
– Да заплачу и так, только не сейчас. Сейчас давай на разведчик, и бегом к нам! – заорал я, уже выходя из себя.
– Ну, если и так заплатишь, то какая разница? – лукаво поинтересовался Лаэр. – Я, может, смогу увести баржу.
– Да на кой она тебе… – недоумевал я.
– Как это «на кой»? – возмутился Лаэр. – Я за нее триста тысяч отвалил, и за буксир еще четыреста!
– Да я тебе отдам за них деньги… – начал было я.
– Само собой, – рассмеялся Лаэр, – но ты собирался бросить буксир и баржу тут после того, как они послужат тебе щитом. Так?
– Ну… – не понял я.
– Вот ты уйдешь в гипер на транспорте, и фактически баржа и буксир мои. Так?
– Да что ты… – снова взорвался я, сообразив, к чему он клонит.
– И я их отсюда уведу, продам, тогда это будут сугубо мои деньги. Так что все! Разговор окончен. Жду свои пять лямов!
– А морда не треснет? – возмутился я, но связь Лаэр уже оборвал.
– Восемь минут до прыжка, – сообщила Шеснашка.
Я же только скрипнул зубами и продолжил отстреливать противников. Нет, ну каким же жадным надо быть упырем, чтобы рисковать ради этой рухляди? Когда просил ее покупать, даже в мыслях не допускал идеи как-то попытаться забрать и затем продать, а этот уже все продумал! Этим Лаэр мне дико не нравился – жадность его погубит когда-нибудь. Хотя он отчаянный парнишка, как ни крути.
Рамон. Тюремная камера флагмана Блуждающего флота «Магеллан»
Рамон услышал звук отпираемого замка и скрип решетки. Видимо, за ним пришли. Дверь распахнулась, и на пороге возник уже знакомый тюремщик с парализатором на поясе. Он отступил в сторону, к стене, уступая место уже знакомому СБ-шнику – это явился капитан Кудасов.
Он даже не удостоил Рамона взглядом, молча достал свой голокон, открыл некий файл и принялся читать вслух:
– Постановление трибунала по делу 788. Обвиняемый ‒ Рамон. Данный пилот обвиняется в игнорировании приказа старшего по званию во время боевой операции, несанкционированном применении оружия вопреки запрету и порче имущества флота. Трибунал вынес решение: пилот Рамон подлежит разжалованию и исключению из рядов вооруженных сил Блуждающего флота без права восстановления.
Капитан закрыл файл и спрятал голокон.
– И что теперь? – мрачно поинтересовался Рамон.
Он сидел в этой камере уже больше недели, и это его бесило неимоверно. Ну увольте уже, или восстановите на службе, а то для игры чересчур долго получается и нудно. Ведь за неделю он мог уже начать пиратствовать, к примеру, и, вполне вероятно, прилично заработать. А так сидел тут на нарах и только в реале от безделья деньги тратил. Которых, кстати, практически не осталось.
– Будем думать, – пожал плечами капитан, – либо пойдешь шахтером отрабатывать долг по контракту, либо грузовозы водить.
– Какой еще долг? – не понял Рамон.
– Забыл, что ли? – беззлобно улыбнулся капитан. – Когда контракт с флотом подписывал, там указывалось, что в случае расторжения контракта ты платишь неустойку и отрабатываешь долг на сумму баз, которые тебе дали.
– Так это в случае, если я разрываю контракт! – возмутился Рамон.
– Ха! – рассмеялся капитан. – Так ты и разорвал его, ведь нарушил приказ, стал неадекватным. Следовательно, из-за твоего поведения нельзя с тобой больше иметь дел.
– Это полная херня! – резюмировал Рамон.
– Ну, это уже думай, как хочешь, – пожал плечами капитан, – но у тебя есть еще один вариант.
– Какой? – заинтересовался Рамон.
– Об этом тебе расскажет вот этот человек, – капитан указал на нового персонажа, появившегося в камере.
Одет был гость в обычный скафандр гражданского образца и без всяких знаков различия, присущих военным Блуждающего флота. Лицо невыразительное, из тех, которые кажутся знакомыми, потому что их обладатели похожи друг на друга, как родственники. Единственная примета – человек был лысый, но с кустистыми бровями, делавшими его взгляд словно рассерженным.
– Итак: вы ‒ бывший прайм-сержант, командир крыла, – начал лысый, – я рад с вами познакомиться, меня зовут Джеймс.
– Рамон, – ответил Рамон и тут же уточнил: – Просто Джеймс, и все?
–Да. Мне этого достаточно, вам тоже, – отрезал лысый и продолжил: –Я просмотрел запись вашего боя. Скажите, все так и было, вы действительно в одиночку, только при поддержке дроидов своего крыла справились с пятью пиратами?
– Тремя, – буркнул Рамон, и, увидев недоумевающий взгляд собеседника, решил уточнить: – Я обнаружил четыре истребителя, атаковавших транспорт. Трех уничтожил я, четвертый сбил транспорт. Пятого противника я не видел.
– Похвально, что вы не стали приписывать себе лишние заслуги, – склонив голову, задумчиво пропел лысый. – У меня есть для вас предложение…
– Какое? – поинтересовался Рамон.
Он сомневался в том, что ему предложат что-то хуже, чем быть космическим дальнобойщиком или шахтером.
– Ваше умение сражаться, результаты ваших зачетов по тактике и стратегии заинтересовали мое начальство. Скажите, как вы относитесь к хэдхантингу?
– Это… – Рамон задумался, пытаясь сообразить, что имеет в виду собеседник. – Это охотники за головами, что ли?
– Фу, мы себя так не называем, – поморщился лысый, – слишком грубо. Предпочитаем называться хэдхантерами. Так как вы смотрите на начало карьеры в рядах подобных людей?
Рамон пожал плечами.
– Не знаю. Стоит попробовать.
– Всяко лучше, чем быть шахтером? – улыбнулся лысый. – Ну что же, тогда я вам объясню наши правила. Я выкуплю вас у Блуждающего флота за два миллиона. Вы должны будете их отработать, естественно, с процентами.
– Каким образом? Летать и ловить преступников? На чем? На попутках? Так у меня и денег нет, – Рамон фыркнул.
– Мы выдадим вам корабль, причем будем ориентироваться даже на ваши предпочтения, – спокойно ответил лысый. – Стоимость корабля вы также отработаете. Даже в случае уничтожения выдадим вам следующий.
– И в чем подвох?
– Да ни в чем, – усмехнулся лысый Джеймс, – главное – приносите нам прибыль. Быстрее отработаете долг, быстрее станете свободным, и тогда либо продолжайте сотрудничать с нами, но на гораздо более выгодных условиях, либо ищите свои пути для заработка…
Рамон некоторое время рассматривал собеседника, а затем поднялся на ноги – до этого он сидел на корточках, опираясь спиной о стену.
– Я согласен.
Тактический носитель «Абарадашан» 2 флота Тагионской республики
– Шах Талуг, дружище, – Тицин поднялся со своего насеста и расправил крылья в жесте приветствия, словно встречал долгожданного гостя.
– Господин Тицин, – поприветствовал советника и Шах, ограничившись легким поклоном.
– Присаживайся, – Тицин указал на соседний насест, а сам примостился на свой. – Ну что, рассказывай, нашел ли ты Белозубых?
Шах вот уже несколько недель с момента убийства императорской семьи лягов рыскал по Галактике, пытаясь найти клан ренегатов – Белозубых. Эти Дети Фенрира решили, что им не простят совершенные ошибки и предпочли добровольное изгнание. Шах их понимал. Лучше так, чем вернуться и оставаться в роли попрошайки, которого будут пинать соплеменники.
За прошедшее время Шах прекрасно изучил менталитет, традиции и привычки Детей Фенрира, и теперь прекрасно знал, что Белозубые решили стать ренегатами еще и потому, что хан похода, один из самых опасных их врагов, стал великим ханом – так Дети Фенрира решили отметить полководца, под чьим началом они захватили целых два флота. Хотя заслуги великого хана в этом не было – все придумали и организовали таги. Дети Фенрира только саблями махали, уже находясь в гораздо более выгодном положении, чем противник. В обычной системе и при обычном раскладе флот раскатал бы их суденышки, вряд ли потеряв при этом хоть один собственный корабль.
Но сложилось так, как сложилось, и теперь Шах, вновь вернувший себе статус лидера гнезда и второе имя, стал верным псом Тицина, превратившись из амбициозного ученого в хитроумного и коварного наемника. А Тицину сейчас требовалось найти и ликвидировать клан Белозубых, ведь с ними напрямую общался он, Тицин, в роли старшего – помощника их божества. Тицин уже сам пожалел о такой неосмотрительности, но у него был цейтнот, нужно было действовать быстро, поэтому он допустил ошибку. И теперь любой из клана Белозубых мог рассказать, кто именно стоит за убийством лягионского императора и его семьи, а этого Тицин допустить никак не мог.
Собственно, поэтому на клан и начал охоту Шах.
– К сожалению, господин советник, – развел крылья Шах, – мне не удалось выйти на след клана.
– Очень жаль, – проклекотал раздосадованный Тицин, – наш план пошел под откос – у лягов остался император, человеческие кланы при нем и он их еще и усилил, революцию опять начали подавлять, а для нас это лишние траты – заново выстраивать агентурную сеть, помогать деньгами деятелям… Черт! Даже не получилось найти механоида и захватить этого жалкого человечишку.