На последней фразе Шах не сдержался и раздраженно щелкнул клювом.
– А, да, Шах! – спохватился Тицин. – Прости, я знаю, с этого человека и начались все твои неприятности. Он теперь твой самый главный враг, как я понимаю?
– Этот червяк умрет, и очень скоро! – зловеще пообещал Шах. – Я узнал о нем все. Знаю, что у него есть самка, знаю, в каком секторе он прячется. Найти его – лишь вопрос времени.
– Ну, это уже твое дело, – успокоил его Тицин. – Главное – уничтожить Детей Фенрира, ставших ренегатами. Они опасные свидетели для нас и нашей республики.
– Почему бы не заставить их вернуться с помощью Великого Отца? – поинтересовался Шах.
– С помощью Фенрира? – переспросил Тицин. – Я бы с удовольствием, но идентификаторов и имплантов у них нет, на корабле его они, естественно, сменили. Кому звонить, если адресат неизвестен?
– Плохи дела, – проворчал Шах, – но я их найду, я выжидаю. Они не смогут долго сидеть в своей норе, должны напасть на конвой или торговцев. Как только будет сигнал хоть об одном корабле из тех, что они захватили, я их найду.
– Надеюсь на тебя, дружище… – Тицин сделал жест внимания. – Я совсем забыл: хочу, чтобы ты завез подарок для нашего друга из лягионской империи.
– Тому, который сдал императора, вырвавшегося из мясорубки? – съехидничал Шах.
– Именно ему, – рассмеялся Тицин.
– Наконец-то узнаю, кто это, – сказал Шах.
– Боюсь, что нет. Он пришлет посредника, – с грустной мордой сообщил Тицин.
– Но кто же он, господин советник? Я умираю от любопытства! – заявил Шах.
– О, мой верный друг, ты скоро узнаешь, – заклекотал Тицин, – его не подозревает даже император, и это самое забавное.
– Вы умеете заинтриговать! – поддержал веселый клекот Тицина и сам Шах.
Эпилог
Планета Эдем
Я валялся на пляже, рассматривая голубое, безоблачное небо. Такого я никогда не видел на Земле. Вернее видел, но только на картинах, изображавших колыбель человечества задолго до того, как родился я.
Морской бриз летел в лицо, шум океана завораживал меня. Наконец-то у меня выдалось время действительно насладиться тишиной и спокойствием. И теперь я понимал Нику, дремавшую рядом со мной на песке. Это место действительно восхитительно, и я уже не сомневался, что оно реально, а не нарисовано дизайнерами игры – создать такое невозможно, для этого нужно быть гением.
Мы успели немного обосноваться тут – дроиды, доставленные разведчиком с базы, срубили несколько деревьев, построив небольшую избушку. Внутри все было по-спартански – простенький синтезатор пищи, большая лежанка, стол и несколько стульев. В качестве окон я использовал запасные бронестекла разведчика.
Ника уже заказала в лягионской столице мебель, технику, и даже купила несколько диковинных растений, таких же, что увидела в дворцовом парке. Сейчас до меня доносился легкий шум – дроиды выравнивали почву за избушкой, возводили террасы, расставляли рамы для вьющихся растений, которые я должен был при первой возможности привезти сюда – Ника всерьез собралась сделать тут сад, причем не хуже, чем у самого императора.
Я же от себя добавил несколько скрытых под землей турелей, на всякий случай. А сама наша избушка стояла на небольшом подземном ангаре, внутри которого дремал старенький шагоход Шакал – хоть и древняя, но мощная штурмовая машина 7-метровой высоты.
Ника по результатам теста стала промышленным специалистом, занимающимся стационарными космическими объектами, а в качестве профессии ей достался пилот наземной боевой техники. Пока она изучила базу на средний шагоход, но я подозревал, что она может справиться и с тяжелым, даже сверхтяжелым. Ну что же – будет у меня собственный кулак шагоходов, во всяком случае, первый пилот уже есть.
Еще она запланировала модернизацию нашей базы, собираясь сделать из нее центр корректировки огня, повесив на орбите несколько защитных платформ с мортирными пушками. Я, как истинный параноик, только одобрил такой подход – защита нужна, а тем более пока деньги есть.
Но я снова ушел в дела, а сейчас можно было просто насладиться запахом океана и вкусом соленых брызг, которые приносил ветер…
Я поднял голову, когда услышал звонок уникома. Надеялся, что это Стас – друг пропал вот уже как три недели. Его уником молчал, почту в игре никто не читал, Гончие его не видели. Он словно пропал. Я же догадывался, куда он пропал, и переживал по этому поводу еще больше – если ему удалось задуманное, то он должен был появиться и сообщить мне. А если нет…то об этом даже думать не хотелось.
Ко мне на днях приходил полицейский. Сестра Стаса обратилась к ним за помощью, написав заявление о пропаже брата. Полицейский буквально до мельчайших подробностей выяснил все, что его интересовало – когда звонил, о чем говорили, что собирался делать, к кому мог пойти. Короче, все, что могло бы пригодиться в поисках. Но пока результатов у полиции не было.
С Саней мы недавно общались – он таки вырвался с Блуждающего флота и сейчас подвязался в какую-то странную и непонятную корпорацию. Его вынудили даже взять поверхностный ник (рабочее имя, закрывающее оригинальное). Чем он занимался – он не говорил. Объяснил, что у него подписка о неразглашении, и нарушить ее – значит, попасть на большие деньги. Я не стал его изводить, мол, кто в реальности-то тебя поймает, и кому я буду об этом болтать? Саня после своего провала в качестве пилота Блуждающего флота относился ко всему с опаской и даже с некоторой долей нездоровой паранойи. Ну, его винить было нельзя – будь я на его месте, поступал бы так же.
Поднявшись на ноги, я тут же испортил себе пейзаж – возле берега в волнах возвышался силуэт моего разведчика, справа в небе на низкой орбите висел транспортник Грааль. Мы все-таки вырвались из системы с мертвым полем.
Более того, жадный Лаэр смог утащить даже баржу! Наверняка сейчас только дополз с ней до торгового хаба. Хотя, зная его, можно было ожидать, что баржа тащится на другой конец Галактики, чтобы стать собственностью шахтеров, предложивших Лаэру на полтора кредита больше, чем торговец на хабе.
Но это уже его дело.
Неподалеку на берегу стояли в ряд десять костюмов с Грааля. Сейчас они были под управлением Шеснашки, однако появись угроза для нас с Никой, костюмы тут же кинутся на защиту и два из них захватят нас и втянут внутрь, закрыв от опасности своей бронированной шкурой.
Я подошел к ближайшему костюму, изображавшему соляной столб.
– Кто там? – спросил я.
– Бенджамин, – ответила Шеснашка, – сказал, что в пограничной системе было совершено нападение на транспорт шахтеров.
– Ну? – затребовал я продолжения.
– Один из нападавших кораблей был опознан, как фрегат «Шигар».
– Это не корабль из эскадры лягов, которая должна была нас встретить, но которую захватили Дети Фенрира? – поинтересовался я.
– Один из них, – ответила Шеснашка.
– Значит, где-то неподалеку и наш «Сюрприз»? – предположил я.
– С большей вероятностью, – поддержала меня Шеснашка
– Ну вот, – вздохнул я, – только расслабился на отдыхе, и тут работа! Ну что же, начнем охоту?
Земля. Орбитальная станция для приема крупных рудовозов № 6
– Бригада 18, прибыть на 4 уровень С сектора, бригада 3 требует контролера на 12 транспортный узел, в 4 ангар прибывает транспорт с титаном, зеленая линия занята! – мерзко и громко бубнил оператор.
– Иванов! Давай, вставай! – раздалось над ухом, и кто-то начал трясти плечо Стаса, причем грубо и упрямо.
– Да что такое? Встаю, встаю! – Стас поднялся в кровати и взглянул на того, кто его разбудил.
Им оказался бригадир Костя Разный.
– Давай, поднимайся и дуй в шлюз! Димка с ума сошел, а там балка не доварена! – затараторил Костя. – Через семь часов придет транспорт, а у нас ворота ангара не открываются.
– Хорошо, десять минут, и иду, – пробормотал Стас, все еще не отойдя ото сна.
– Пять! – крикнул бригадир, уже направляясь к выходу из общей спальни.
Стас потянулся и зевнул. Он посмотрел на свои наручные часы. В этот раз дали поспать целых четыре часа.
Получив новый идентификатор и, собственно, новую личность, он тут же отправился в вербовочный центр. Там всегда нужны были рабочие на орбитальные станции. Роботы не могли выполнить работу, которую мог сделать только человек.
Платили на станциях неплохо, однако, по рассказам знакомых, Стас знал, что трудиться и жить на станции очень тяжело. Приходилось работать минимум по 12 часов в сутки, а то и больше. Спать и жить предстояло в казармах, рассчитанных на сто и более человек.
Когда он попал на станцию, ему пришлось около двух недель вкалывать обычным разнорабочим, пока он не сдал зачет по сварочному делу. Освоить этот инструмент оказалось несложным – нажимай на курок, направляй на нужную точку и заваривай, или наоборот, разрезай металл.
Конечно, для каждого сплава нужно было подобрать правильную мощность, но после заучивания значений для каждого металла, как таблицу умножения в школе, все проблемы отпадали. Однако, как понял Стас, то, что было легко для него, большинство рабочих осилить не смогли, поэтому сварщиков катастрофически не хватало.
Хотя тут играла роль не сложность профессии, а опасность, с ней связанная – варить в большинстве случаев предстояло в открытом космосе, а там всегда высок риск сорваться и улететь в бездну.
Конечно, далеко улететь не давал страховочный трос, но нередки были случаи, когда он не спасал – рвался, его случайно подпаливало снующими туда-сюда рудовозами и шахтерскими кораблями, сами скафы могли дать сбой, и тогда кислород очень быстро уходил. Двое коллег Стаса по бригаде распрощались с жизнями, когда их скафы внезапно начали терять слишком много кислорода. Первый бедолага не успел это вовремя заметить и помер на рабочем месте. Второй заметил, но не успел добежать до спасительного шлюза. Спасательная команда подобрала его, задохнувшегося всего в каких-то пяти метрах от двери.