Наконец были случаи, когда люди сходили с ума. Один сорвался, улетел в космос, провисел на тросе всего-то полчаса, но когда спасатели подтянули его обратно, парень сбрендил. Может, он когда-нибудь и отойдет, но вот в открытый космос уже точно никогда не выйдет.
Видимо, нечто схожее случилось и с напарником Стаса – Димой Шелестовым. Работали они в разные смены и нареканий друг у друга не вызывали. Но сегодня бригадир разбудил Стаса на 6 часов раньше начала его смены, а значит, случилось нечто серьезное, и вряд ли Дима выйдет на работу завтра. Для Стаса же это значило, что его 12-часовая смена становилась в лучшем случае 14-часовой, а то и больше.
Но именно такого случая он и ждал. Нет, не несчастного случая с коллегой, он ждал, когда его погонят в открытый космос, причем в форс-мажорной ситуации.
Вся его задумка, весь его план и даже устройство на работу на орбитальную станцию преследовали одну цель – ему нужно было как можно ближе оказаться к месту, где его ждал корабль.
Он сам уже слабо помнил свою жизнь до орбитальной станции, то время скорее казалось сном. Сейчас вся его жизнь состояла из длинных, казалось, бесконечных смен, быстрых приемов пищи, десятиминутных гигиенических процедур и коротких перерывов на сон. На прочее времени не хватало. Но все же Стас помнил – он должен узнать, будет ли его ждать корабль, есть ли он вообще? Если корабля не будет, то он свихнувшийся на игре шизофреник. А жить с осознанием того факта, что ты псих, вообще не хотелось.
Стас быстро собрался, надел свой комбез и купил в автоматическом киоске несколько бутербродов. Обычно на смену ему хватало пары, но сейчас предстояло длинное путешествие, если, конечно, его не перехватят, поэтому он купил целых шесть. Жаль, он не догадался подготовиться заранее, но что уж поделаешь…
Он вышел из общей спальни, больше напоминавшей огромную казарму, и направился к ближайшей шлюзовой камере.
По пути он достал уником, приобретенный уже здесь и на имя Иванова, которым сейчас и являлся. Он еще раз (в который, к слову?) проверил список исходящих и входящих сообщений.
В первую очередь он просмотрел отправленное им же сообщение. В нем он сбросил координаты системы и координаты станции, на которую попал в качестве работника. Затем посмотрел входящие – программа приняла сообщение, и искин отправил ответ. Шифр из нескольких цифр означал, что сообщение получено, обработано и принято. А значит, искин корабля включил автопилот и выполняет указанные действия.
Сообщение было отправлено две недели назад, следовательно, корабль в системе уже как минимум неделю. Вошел в систему, включил маневровые и тут же выключил все системы, чтобы не отсвечивать на радарах местных судов. Прибыв на место неподалеку от станции, корабль должен был на секунду включить маневровые, заставив судно застыть на месте. Стас очень надеялся, что включение двигателя так близко от станции, пусть и секундное, не будет обнаружено или контролер-оператор примет его за сбой, не станет отправлять туда патруль.
Сейчас же Стас отправил сообщение, которое должно было заставить искин включить сигнальные огни на корпусе – без них заметить корабль невооруженным взглядом было практически невозможно.
Стас облизал пересохшие губы. Если корабль заметят раньше него, тогда все пропало, если корабль не прилетел – он труп, если корабль вообще существует только в игре, а в реальном мире его, как и всяких тагов, лягов, просто нет, то Стас и труп, и шизофреник одновременно.
Он усилием воли отогнал эти мысли и сосредоточился на текущих задачах. Нужно было выклянчить у контролера как можно больше кислородных картриджей ‒ вылететь в космос, найти корабль и, не долетев до него, умереть от удушья – это будет глупая смерть.
Вообще, Стас уже тысячу раз проклял свою авантюрную натуру и непомерную жадность – вот чего было не остаться на Земле? Жил нормально, копейка водилась, зачем топить в космос? Смысл?
Но он тут же себе ответил – здесь жить оставалось лет двадцать, не более. Ему сейчас тридцать, большинство умирает в пятьдесят. Там же, в космосе, у него есть возможность жить несоизмеримо больше и проживать эти годы намного интереснее.
Вот и стимул для риска. Вот и все – спор с самим собой проигран или выигран. Смотря, с какой точки зрения об этом размышлять.
Он завернул за угол, до шлюза и контрольного пункта оставалось всего шагов двадцать. Тут пискнул уником. Стас остановился, достал его и взглянул на экран: входящее сообщение с кучей цифр, значит, его команда принята и сейчас разведчик должен был сиять, как новогодняя гирлянда.
Стас подошел к окошку контроля, в котором виднелось несколько заплывшее лицо тетки-контролерши. Вот ведь, повезло – работа «не бей лежачего». Сиди себе в конторке, сериалы смотри, причем по 8 часов в сутки.
– Тебе чего, Иванов? – удивленно взглянула на него тетка. – Тебе ж на смену часов через пять, вроде?
Она тут же затарахтела на компьютере, проверяя собственные слова.
– Да все так, Михайловна, – согласился с ней Стас, – бригадир разбудил. Дуй, говорит, на место Димки. Кстати, не слыхала, что с ним?
– А-а-а! – обрадовалась тетка, наконец понявшая, в чем разгадка неожиданного появления сварщика. – Так Димка-то того…сбрендил!
Она в доказательство своих слов даже покрутила пальцем у виска.
– Чего так? – удивился Стас.
– Дык, как обычно. Трос порвался, он полетел прочь от станции, да повезло – зацепился за какую-то железяку, – тут же принялась объяснять Михайловна, – спасатели то до него быстро добрались после того, как на перекличку не вышел да датчик засигналил. Только минут двадцать его от железяки оторвать не могли. Еле привели.
Стас кивнул. Во время работ за бортом проводилась перекличка каждые десять минут. А также работал датчик на скафандре, указывающий, что работник на поверхности станции. Стоило подпрыгнуть, и датчик начинал срабатывать. Видимо, весь секрет заключался в магнитных подошвах ботинок скафандра – минимум одна должна была соприкасаться с обшивкой станции.
Как обойти этот контроль ‒ Стас так и не придумал.
– Михайловна! – обратился он к тетке. – Ты мне дай побольше картриджей!
– С чего вдруг? – возмутилась тетка. – У меня ж все посчитано. Знаешь, чего мне будет, если недостача пойдет на пересменке?
– Михайловна! – возмутился в свою очередь Стас. – Будь человеком! Я спал пять часов, чувствую себя так, как будто меня глайдер грузовой придавил. Ты хоть представляешь, какой у меня расход кислорода будет?
Тетка собралась отнекиваться, и Стас усилил напор.
– Чего тебе, жалко, что ли? Я сейчас смену Димкину дорабатывать буду. Вернусь как раз к твоей пересменке – верну картриджи. А пустые или полные ‒ так это уже вопросы ко мне.
За сильный расход картриджей наказывали. Считалось, что с похмелья или после наркоты дыхание учащается, поэтому картриджи были на особом счету. Проблем с кислородом на станции не было, но хитрые тетки-контролерши принялись продавать запасные картриджи, списывая их как утерянные. И народ начал катавасить. Конечно, лавочку прикрыли, и теперь выбить лишний картридж стало проблемой. Самое смешное, что таким, как Стас, лишний картридж мог спасти жизнь. Но тетки контролерши предпочитали беречь свой зад и не рисковать им, даже ценой чужой жизни.
Тетка подумала и выложила на стойку три картриджа.
Стас сгреб их и тут же снова начал ныть.
– Ну, Михайловна! Дай еще хоть один!
– Хватит! – отрезала тетка. – Куда тебе столько? Нечего водку жрать было!
– Да не пил я!
– Все! Иди отседова! Ничего больше не дам.
«Ну, сука старая, тебе это еще аукнется»,– подумал Стас.
Когда он не вернется на станцию, тетку вздрючат однозначно – то, что пропал сварщик, это не ее проблема, а то, что с ним сгинуло аж три картриджа – это да, уже ее беда. Ведь она разбазарила их, выдав работнику сверх нормы расходников. Вздрючат по полной, может быть, даже пару месяцев без премии будет работать. Так ей и надо, курице жирной!
Стас надел скафандр, проверил все застежки и подхватил с полки свой сварочник, взяв и два баллона к нему. Первый он тут же прикрепил к инструменту, а второй так и держал в руке.
– Ты чего второй баллон схватил? – тут же заверещал громкоговоритель голосом Михайловны.
– Я откуда знаю, сколько там работы? – рявкнул Стас. – Пошли со мной и сама проверишь!
Тетка не ответила, Стас был убедительным.
Он вышел из шлюза и пристегнул страховочный ремень к скобе возле двери. А затем замер, как обычно разглядывая темное ничто вокруг и холодные звезды, блестевшие за миллиарды километров отсюда.
Стас вздохнул и двинулся к воротам ангара, возле которых работал Димка. Здесь и обнаружил сломанную балку.
Сев рядом с ней и отстегнув от пояса сварочник, он принялся за работу. Нельзя было срываться сразу – наверняка за ним наблюдает контролерша. Пусть успокоится, ей надоест это монотонное занятие, и она вернется к своим сериалам.
Работая, Стас пытался найти камеры, в обзор которых он мог попасть. Нашел он только одну.
– Михайловна! – позвал он в рацию.
– Чего тебе? – тут же отозвалась тетка.
– А ну, глянь, видно тебе меня? – Стас тут же зашел за балку.
– Нет…хотя вон, иногда вроде рукав костюма вижу.
– Костюма… – проворчал Стас. – Скафандра!
– Один черт!
– Ну, короче! Я тут стою!
– А по нормальному стоять, шоб в камеру видно было, никак?
– Никак, Михайловна, не подлезу тут! – отмазался Стас.
– Ну, лады, перекличку, главное, не пропускай, – согласилась тетка.
Прошло около часа, и Стас проверил свой картридж. В нем оставалось воздуха еще часа на полтора. Все хорошо, расход нормальный. Он дождался очередной переклички и отозвался, сообщив, что дела у него нормально.
Стас, стараясь не делать резких движений, отстегнул страховочный трос, обмотал его вокруг балки и завязал. Теперь на камере было видно, что трос натянут и уходит вглубь конструкции.