– Легум, мы давно восхищаемся вашим биологическим видом. Вы подарили нам одну из самых лучших максим: «Ни одному виду нельзя доверять больше, чем в пределах его собственных интересов».
– Это недостаточное оправдание для…
– Из вашей максимы мы вывели еще одно правило: мудро направлять свои действия таким образом, чтобы интересы других видов совпадали с интересами твоего собственного вида.
Макки пристально посмотрел на Высшего магистра. Не хочет ли этот прожженный старый говачин затеять человеческо-говачинский заговор для того, чтобы скрыть правду о досадийском эксперименте? Осмелится ли он на такое действие? Насколько провальным было это «досадийское фиаско»?
Чтобы проверить свое предположение, Макки спросил:
– Какой пользы вы ожидали? Я настаиваю на ответе.
Арич сник. Собако-кресло изменило форму, чтобы седоку было удобнее. Магистр окинул Макки тяжелым и холодным взглядом, помолчал, а потом сказал:
– Вы играете в эти игры лучше, чем мы ожидали.
– С вами все превращается в игру – и Закон, и правление. Я прибыл сюда с другой арены.
– Из вашего Бюро.
– Меня обучали быть легумом.
– Вы мой легум?
– Я связан клятвой. Вы не верите в…
Макки умолк, пораженный внезапной догадкой. Ну конечно же! Говачины давно знали, что когда-нибудь досадийское дело станет предметом судебного разбирательства.
– Не верю во что? – спросил Арич.
– Довольно этой уклончивости! – вспылил Макки. – Вы же имели в виду ваше досадийское дело, когда обучали меня. Теперь вы делаете вид, будто разуверились в своем собственном плане.
Губы Арича судорожно скривились.
– Как это странно: вы больше говачин, чем многие настоящие говачины.
– На какой эффект вы рассчитывали, когда пошли на такой большой риск?
Арич растопырил пальцы, натянув перепонки.
– Мы надеялись на скорые выводы и на то, что польза намного перевесит естественную враждебность, которая, как мы понимали, должна была неизбежно возникнуть. Но прошло уже двадцать ваших стандартных поколений, а не двенадцать или пятнадцать, и только теперь мы схватили поджигателя. Польза? Да, какая-то польза есть, но мы не можем ею воспользоваться или освободить Досади от тяжкого бремени и не поднять вопросы, на которые мы не можем ответить, не раскрыв наши источники.
– Польза? – сказал Макки. – В чем заключалась польза? Я настаиваю на ответе как ваш легум.
Арич с трудом выдохнул.
– Местоположение Досади знает только калебан, который охраняет планету, но он может обеспечить доступ туда, не раскрывая ее местоположение. Досади населена людьми и говачинами. Они живут в единственном городе, который называется Чу. Около девяноста миллионов существ обоих видов – доли говачинов и людей примерно равны. Приблизительно в три раза больше существ обоих видов живут за пределами Чу, на Окраине, но они не участвуют в эксперименте. Площадь Чу составляет около восьмисот квадратных километров.
Плотность населения потрясла воображение Макки. Миллион жителей на один квадратный километр. Отчетливо представить себе это чрезвычайный агент не смог. Даже если предположить, что в городе очень высокие здания и он растет вертикально вверх… или зарывается в землю. Конечно, там были жители, которые могли позволить себе купить достаточно жизненного пространства, но остальные… О великие боги! Такой город должен быть набит обитателями, и все они испытывают невероятную тесноту везде, если не считать Окраину. Макки сказал об этом Аричу.
Высший магистр подтвердил все:
– Плотность городского населения чрезвычайно высока, особенно в некоторых районах. Жители Досади называют эти районы «кварталами».
– Но зачем? Имея в своем распоряжении целую планету…
– Досади – ядовитая планета для обоих наших видов. Все продовольствие поступает с гидропонных фабрик, расположенных в самом центре Чу. Фабриками распоряжаются военачальники, и они же распределяют еду. Все управление осуществляется по-военному. Средняя продолжительность жизни в городе в четыре раза выше, чем в остальных местах планеты.
– Вы сказали, что население за пределами города по численности превышает…
– Они размножаются, как обезумевшие животные.
– Какого положительного результата вы ожидали от…
– Под таким давлением жизнь обнажает свои базовые элементы.
Макки задумался над смыслом сказанного. Досади представилась ему средоточием кипящей массы. Военачальники… Он увидел стены, под защитой которых некоторые люди живут в относительном достатке, имея для проживания необходимое пространство, в то время как другие… Боже мой! Что за сумасшествие царит в устройстве вселенной, в которой есть вполне пригодные для жизни планеты, населенные всего несколькими тысячами жителей. Голос Макки дрогнул, когда он обратился к Высшему магистру:
– Эти базовые элементы, положительные результаты, которых вы ожидали… Расскажите о них подробнее.
Арич подался вперед.
– Мы открыли новые способы формирования ассоциаций, новые методы формирования мотиваций, побуждений, о которых никто не подозревал, но с помощью которых можно управлять целым населением.
– Мне нужно подробное описание и список этих открытий.
– Сейчас, легум… сейчас.
Почему Арич тянет время? Не была ли так называемая польза совершенно незначительной в сравнении с отвратительными мерзостями этого эксперимента? Макки попробовал зайти с другой стороны:
– Вы сказали, что планета ядовита. Почему бы в таком случае понемногу не вывезти оттуда обитателей, стереть их память, если бы это было необходимо, а затем представить их правительству Конфедерации как новых…
– Мы не осмеливаемся это сделать! Во-первых, у обитателей Досади есть устойчивость к стиранию памяти, что является побочным эффектом употребления ядов, которые так или иначе проникают в их пищевой рацион. Во-вторых, учитывая то, какими они стали на Досади… Как я могу вам это объяснить?
– Почему народ просто не покинет Досади? Я полагаю, что вы закрыли для них люки перескока, но есть ракеты и другие средства передвижения…
– Мы не позволим им покинуть планету. Наш калебан окружил Досади так называемым «темпокинетическим барьером», сквозь который наши испытуемые не могут проникнуть.
– Почему?
– Мы скорее уничтожим всю планету и все живое на ней, чем позволим ее населению проникнуть в Конфедерацию сознающих.
– Что из себя представляет население Досади, если вы готовы на такие крайние меры?
Арич вздрогнул.
– Мы сотворили чудовище.
Все правительства возглавляют лжецы, нельзя верить ни единому их слову.
Торопливо идя по крыше расположенной рядом парковки в тот последний день, когда она перестала быть старшим офицером связи, Джедрик не могла отделаться от мысли о том, что сейчас ей предстоит сбросить еще один знак своего ранга. В здании под ее ногами на специальных крюках, прикрепленных к крыше, висели автомобили могущественных магнатов и их прислужников. Машины сильно отличались друг от друга в зависимости от благосостояния и близости владельца к власти – здесь были мощные джайгеры с огромными моторами, закованные в тяжелую броню и оснащенные смертоносным оружием, и крошечные черные скиттеры, такие, как у самой Джедрик. Как бывший фаворит правительства, Джедрик понимала, что сейчас она в последний раз воспользуется машиной, которая избавляла ее от утренней и вечерней толчеи в подземных переходах.
Она тщательно распланировала свой уход. Владельцы джайгеров еще не успели отобрать у Кейлы скиттер и водителя. Ее водитель Хэвви требовал особого внимания сегодня, в их последнюю поездку. Этот небольшой отрезок времени она специально выделила для того, чтобы уладить с ним оставшиеся вопросы.
Джедрик чувствовала, что события вышли из-под контроля и начали развиваться с устрашающей скоростью. Только сегодня утром она обрекла на смерть пятьдесят человек. Теперь эта лавина набирала силу.
Парковка была наскоро отремонтирована после взрыва, спланированного повстанцами с Окраины. Ноги то и дело попадали в неровности и щели по пути к спусковой шахте. Оказавшись в кабине, Джедрик взглянула на запад, на окружающие Чу скалы. Солнце катилось к горизонту, приближаясь к вершинам скал, освещая золотистыми лучами молочно-белую Стену Бога. Теперь, под влиянием страхов, солнце казалось ей каким-то страшным недремлющим оком, следившим за каждым ее движением.
Сейчас все папки, хранящиеся в ее кабинете, вспыхнут огнем из-за неуклюжего вторжения этих жаб из охраны. Сообщение о пожаре поступит с задержкой, потому что его будут передавать по команде, от одной структуры к другой, и окончательное решение будет принято только на самом верху.
Джедрик боролась с желанием впасть в темное и мрачное уныние. После сожжения папок будут накапливаться другие данные. У подчиненных электора появятся новые подозреваемые. Но это соответствовало задуманному ею многослойному плану.
Лифт домчал ее до нужного уровня. Джедрик вышла, ступила на помост и посмотрела на свою машинку, висевшую рядом с другими, такими же. Хэвви сидел на покатом капоте, привычно ссутулив плечи. Это хорошо. Он вел себя так, как она и ожидала. Надо было, конечно, соблюдать осторожность, но она не ждала серьезных неприятностей от таких мелких сошек, как Хэвви. Тем не менее, Джедрик сунула руку в карман и ощутила успокаивающий холод маленького, но надежного пистолета. Теперь ее никто и ничто не остановит. У нее были отборные, хорошо подготовленные помощники-лейтенанты, но никто из них не мог сравниться с ней своими способностями. Военные силы, мобилизованные для таких моментов, нуждались в Джедрик для того, чтобы в предстоящей очень скоро схватке одержать решительную победу.
А сейчас я должна вести себя подобно древесному листику, несущемуся в вихре урагана.
Хэвви читал книгу – одно из тех псевдоинтеллектуальных произведений, которыми он регулярно восхищался, но содержания которых не понимал. Читая, он придерживал нижнюю губу большим и указательным пальцами, что служило признаком глубокой умственной сосредоточенности на важных идеях. Но то был лишь фасад. Он не подал виду, что слышит приближение Джедрик. Легкий ветерок зашевелил страницы, и Хэвви придержал их одним пальцем. Джедрик не видела названия книги, но была готова биться об заклад, что она входит в список контрабандной литературы, – как и большинство книг, которые он читал. Это был крайний риск, на который шел Хэвви, – небольшой, но окружавший водителя ореолом мужественности. Еще один фасад.